Während der letzten Eiszeit verschwanden die meisten Pflanzen und Tiere aus Grönland, als eine dicke Eisschicht die Landschaft bedeckte. Als sich dieses Eis vor etwa 12 500 Jahren zurückzuziehen begann, wurden Geröll und rohe Mineralerde freigelegt, auf denen sich Pflanzen und Tiere ansiedeln konnten. Diese Besiedlung geschah jedoch nicht über Nacht: Aufgrund der geografischen Isolation und der schwierigen Topografie Grönlands war es ein langsamer, schleichender Prozess.
1. Wurzeln schlagen in Grönland
Gräser, Seggen und andere Heidekrautarten waren die ersten, die sich in Grönland ansiedelten, und sind auch heute noch häufig anzutreffen. Durch die Untersuchung alter Pollenproben, die in Ablagerungen auf dem Grund von Seen gefunden wurden, konnten Wissenschaftler herausfinden, wie die Pflanzen Grönland besiedelten: Die Zwergbirke kam vor etwa 9.000 Jahren nach Westgrönland, und vor etwa 4.500 Jahren - etwa zur gleichen Zeit, als die ersten Menschen mit Booten an die grönländischen Küsten fuhren - siedelten sich Grünerlen an.
Von Foledman (Eigenes Werk) [CC BY-SA 4.0], via Wikimedia Commons
2. Grönland: Die zweitgrößte Süßwasserquelle der Erde
Obwohl viele Grönland für eine trostlose Eiswüste halten, wissen diejenigen, die eine Grönland-Kreuzfahrt unternommen haben, das Gegenteil: Dort gedeiht eine vielfältige Flora und Fauna, die durch die reichhaltige Süßwasserversorgung unterstützt wird. Dieser Vorrat stammt vor allem von der grönländischen Eiskappe, die aus etwa 1,7 Millionen Kubikkilometern Eis besteht. Das sind neun Prozent des gesamten Süßwasservorkommens der Welt. Jedes Frühjahr füllt die Schmelze dieses Eises und des Schnees Bäche, Seen und andere Gewässer auf.
3. Wunderbare Unterkünfte am Wasser - für grönländische Vögel
Eine Reihe von Vögeln nutzt die Süßwasserquellen zum Brüten und zur Nahrungssuche - wie zum Beispiel die Kragenenten, die an den Ufern der Bäche und an den Wasserfällen nisten. Zwergtaucher und Prachttaucher brüten auf Inseln in Süßwasserseen und ziehen dann an die Küste, um sich von dem reichhaltigen Fischangebot zu ernähren. Auch Vögel nutzen diese Süßwassergewässer als Nahrungsquelle und nehmen Samen, Wasserpflanzen, Larven, Krebstiere und Fische auf.
Von Ómar Runólfsson [CC BY 2.0], über Wikimedia Commons
4. Grönlands verschiedene Quellen
Heiße Quellen sind eine weitere Süßwasserquelle in Grönland. Einige vereisen im Winter, während andere das ganze Jahr über knapp über dem Gefrierpunkt bleiben. Diese Quellen befinden sich in Ostgrönland, einem Gebiet, das zum Teil aus Basalt besteht, und beherbergen eine Vielzahl von Arten, für die das warme Wasser das Wachstum beschleunigt. Die Wassernelke beispielsweise wächst in der Nähe der heißen Quellen und ist Grönlands größtes Kraut, während vier Orchideenarten in der Nähe dieser Quellen zu finden sind und somit eine verlängerte Wachstumssaison genießen können.
Zwei der seltensten Pflanzen Grönlands sind ebenfalls in der Nähe heißer Quellen in Ostgrönland zu finden: Eine Art, die Purpur-Avena, wurde nur in heißen Quellen mit einer Temperatur von 54 Grad Celsius gesichtet. Die heißen Quellen beherbergen auch Schnecken und verschiedene Käferarten. Die kalten Quellen hingegen beherbergen eine andere Art von Lebewesen: Eine bestimmte kalte Quelle in Ostgrönland ist der einzige Ort auf der Insel, an dem die Süßwassermilbe vorkommt.
5. Ein gesundes Heer grönländischer Tiere
Grönlands Landflächen sind die Heimat von vier pflanzenfressenden Säugetieren: Moschusochse, Rentier, Polarhase und Lemming. Darüber hinaus sind Gänse, Raufußhühner und einige Entenarten an Land anzutreffen, die jedoch von der Verfügbarkeit von Pflanzendecken abhängig sind. Gänse gehören zu den wenigen grönländischen Vögeln, die sich pflanzlich ernähren und daher an Land leben, wenn sie nicht zwischen Überwinterungs- und Brutgebieten hin- und herwandern. Nach dem Brüten mausern sie sich in der Regel über einen Zeitraum von zwei Wochen, bevor sie wieder fliegen können. Da der Prozess der Mauser so energieintensiv ist, müssen die Mausergebiete über reichlich Nahrung verfügen. Diese Gebiete müssen auch in der Nähe von offenen Gewässern liegen, damit die Gänse bei Gefahr einen Rückzugsort haben.
6. Grönländisches Hochlandrentier
Entlang der Westküste Grönlands sind Rentiere in hügeligem Gelände, in Tälern, an Bächen, in Hochgebirgsregionen, an Seen und in Buschwäldern zu finden. Im Sommer ernähren sie sich hauptsächlich von Gräsern und Seggen, im Winter kommen Flechten hinzu. Rentiere bleiben in den kalten Monaten nicht an einem Ort, sondern wandern zur optimalen Nahrungssuche umher. Der Grund dafür ist, dass sie sich nicht so leicht in den Schnee eingraben können, um ihre Nahrung zu finden. Sie bevorzugen daher Gebiete, in denen die Nahrung leichter zugänglich ist - in der Regel dort, wo die Vegetation vom Wind freigelegt wird. In den wärmeren Monaten zieht es die Rentiere in die Berge, wo sie kühle Orte mit den am wenigsten lästigen Insekten suchen. Die Weibchen suchen in der Regel ungestörte Orte auf, die als Kalbungsgebiete bekannt sind, um ihre Jungen zu gebären. Während dieser Zeit können die Weibchen sehr flatterhaft sein: Jede Störung kann dazu führen, dass sie fliehen und ihre Kälber zurücklassen.
7. Moschusochsen suchen die grönländische Stille
Moschusochsen leben in Nord- und Ostgrönland in einer Landschaft, die zwischen Hochland und Tiefland wechselt. (Es gibt auch Populationen wieder angesiedelter Moschusochsen in Westgrönland.) Moschusochsen ernähren sich hauptsächlich von Weiden, Seggen und Gräsern, wobei der Anteil je nach Jahreszeit und Standort variiert. Wenn weibliche Moschusochsen kalben, reagieren sie sehr empfindlich auf Störungen und suchen daher ruhige Orte auf.
8. Grönländische Raubtiere auf der Pirsch
Auch Raubtiere halten sich in der grönländischen Landschaft auf. Lemminge zum Beispiel sind bis in den nördlichen Teil der Insel zu finden. Dort überleben sie die eisigen Winter, indem sie Nester und Tunnel unter dem Schnee bauen. Zu ihren Fressfeinden gehören unter anderem Polarfuchs, Schneeeule, Skuas und Rabe. Polarfüchse sind sowohl im Norden als auch im Nordosten Grönlands anzutreffen, sowohl als Raubtiere als auch als Aasfresser. Sie ernähren sich von Polarhasen, Lemmingen, Robben und manchmal sogar von Moschusochsen.
9. Grönlands Reichtum an Walen
In den grönländischen Gewässern leben mehrere Walarten, die sich alle auf eine besondere Weise ernähren. Blau- und Grönlandwale ernähren sich ausschließlich von Krustentieren, während Belugas auch Fisch zu sich nehmen: Grönlandkabeljau, Seebarsch und Wels. Narwale ernähren sich von Polardorsch, aber auch von Aalmutter und Kopffüßern. Schwertwale (oder Orcas) und Pottwale haben es auf die größten Meeresbewohner abgesehen. Orcas sind dafür bekannt, dass sie Bartenwale, Narwale, Belugas und Walrosse angreifen, während Pottwale manchmal Haie jagen.
10. Grönländische Großjäger
Von den Robbenarten ernähren sich die Hafenrobben ausschließlich von Fisch, einschließlich Hering und Lachs. Bartrobben ernähren sich auch von benthischer Fauna, darunter Schnecken, Seegurken und Seescheiden. Walrosse hingegen ernähren sich in Grönland nur sehr eingeschränkt von benthischen Muscheln aus Gewässern mit einer Tiefe von weniger als 80 Metern. Manchmal jagen sie auch Robben, wenn die Eisverhältnisse so schlecht sind, dass sie die Muscheln nicht erreichen können. Eisbären ernähren sich hauptsächlich von Robben: Ringelrobben, Bartrobben, Sattelrobben(auf Packeis) und Klappmützen. Wenn sich die Gelegenheit ergibt, fressen Eisbären auch Seevögel, und an Land können sie sogar Gänse fangen.
