Durante la última glaciación, la mayoría de las plantas y animales desaparecieron de Groenlandia, ya que una gruesa capa de hielo cubría el paisaje. Cuando el hielo empezó a retroceder, hace unos 12.500 años, dejó al descubierto rocas y tierra mineral en bruto que plantas y animales pudieron colonizar. Sin embargo, esta colonización no se produjo de la noche a la mañana: Debido al aislamiento geográfico de Groenlandia y a su difícil topografía, fue un proceso lento y pausado.
1. Echar raíces en Groenlandia
Hierbas, juncos y otras especies de brezo fueron las primeras en llegar, y todavía se encuentran comúnmente en Groenlandia. Los científicos han podido averiguar cómo colonizaron las plantas Groenlandia examinando antiguas muestras de polen encontradas en depósitos del fondo de los lagos: El abedul enano llegó al oeste de Groenlandia hace unos 9.000 años, y hace unos 4.500 -más o menos la misma época en que los humanos llegaron por primera vez en barco a las costas groenlandesas- los alisos verdes se instalaron allí.
Por Foledman (Obra propia) [CC BY-SA 4.0], vía Wikimedia Commons
2. Groenlandia: La segunda mayor fuente de agua dulce de la Tierra
Aunque muchos piensan que Groenlandia es un páramo desolado cubierto de hielo, los que se han embarcado en cruceros por Groenlandia saben que no es así: Allí prosperan una gran variedad de flora y fauna gracias al abundante suministro de agua dulce. Este suministro procede principalmente del casquete glaciar de Groenlandia, formado por unos 1,7 millones de kilómetros cúbicos de hielo. Esto supone el 9% de la reserva mundial de agua dulce. Cada primavera, el deshielo y la nieve reabastecen arroyos, lagos y otras masas de agua.
3. Maravillosos hogares junto al agua para las aves de Groenlandia
Numerosas aves utilizan las fuentes de agua dulce para criar y alimentarse, como los patos arlequín, que anidan en las orillas de los arroyos y junto a las cascadas. Los grandes buceadores boreales y los buceadores de garganta roja crían en las islas de los lagos de agua dulce y luego viajan a la costa para alimentarse de la abundante pesca. Las aves también utilizan estas masas de agua dulce para alimentarse, tomando semillas, plantas acuáticas, larvas, crustáceos y peces.
Por Ómar Runólfsson [CC BY 2.0], vía Wikimedia Commons
4. Manantiales variados de Groenlandia
Las aguas termales son otra fuente de agua dulce en Groenlandia. Algunas se cubren de hielo en invierno, mientras que otras permanecen justo por encima del punto de congelación durante todo el año. Estos manantiales se encuentran en el este de Groenlandia, un terreno compuesto en parte por basalto, y albergan una variada gama de especies para las que las aguas cálidas aceleran el crecimiento. Por ejemplo, la alerce acuática, la hierba más alta de Groenlandia, se encuentra junto a los manantiales calientes, mientras que cuatro especies de orquídeas se hallan cerca de estos manantiales y, por consiguiente, disfrutan de una prolongada temporada de crecimiento.
Dos de las plantas más raras de Groenlandia también se encuentran cerca de las fuentes termales del este de Groenlandia: Una especie, la avens púrpura, sólo se ha visto en fuentes termales con temperaturas de 54 grados centígrados. Las aguas termales también albergan caracoles y varios tipos de escarabajos. En cambio, las fuentes frías albergan un elenco diferente de criaturas: Cierto manantial frío del este de Groenlandia es el único lugar de la isla donde se puede encontrar el ácaro de agua dulce.
5. Una saludable hueste de animales de Groenlandia
Las zonas terrestres de Groenlandia albergan cuatro mamíferos herbívoros: el buey almizclero, el reno, la liebre ártica y el lemming ártico. Además, gansos, urogallos y algunas especies de patos viven en tierra, pero dependen de la disponibilidad de cubierta vegetal. Los gansos son una de las pocas aves de Groenlandia que se alimentan de plantas, por lo que viven en tierra cuando no migran entre las zonas de invernada y de cría. Después de criar, suelen mudar durante un periodo de dos semanas antes de poder volar de nuevo. Como el proceso de muda consume tanta energía, las zonas donde mudan deben tener abundante comida. También deben estar cerca de aguas abiertas, para que los gansos puedan retirarse en caso de peligro.
6. Renos de las tierras altas de Groenlandia
A lo largo de la costa occidental de Groenlandia, los renos se encuentran en terrenos de colinas, valles, arroyos, zonas de alta montaña, lagos y bosques de matorral. En verano se alimentan principalmente de hierbas y juncias, y en invierno de líquenes. Los renos no permanecen en un mismo lugar durante los meses más fríos, sino que migran en busca de las mejores posibilidades de alimentación. La razón es que no pueden excavar en la nieve para alimentarse con facilidad, por lo que prefieren las zonas donde el sustento es más accesible, normalmente donde la vegetación está expuesta al viento. Durante los meses más cálidos, los renos se dirigen a las montañas en busca de lugares frescos con los insectos menos picudos. Las hembras suelen encontrar lugares tranquilos, conocidos como zonas de parto, para parir a sus crías. Durante este periodo, las hembras pueden ser muy huidizas: Cualquier perturbación puede hacerlas huir, dejando atrás a sus crías.
7. Bueyes almizcleros en busca del silencio de Groenlandia
Los bueyes almizcleros viven en el norte y el este de Groenlandia, en un terreno que alterna tierras altas y bajas. (También hay poblaciones de bueyes almizcleros reintroducidos en el oeste de Groenlandia.) La dieta del buey almizclero consiste principalmente en sauces, juncias y hierbas, con una proporción que varía según la estación y el lugar. Cuando las hembras paren, son muy sensibles a las perturbaciones, por lo que buscan lugares tranquilos.
8. Depredadores groenlandeses al acecho
Los depredadores también acechan el paisaje groenlandés. Los lemmings, por ejemplo, se encuentran hasta el norte de la isla. Allí sobreviven a los gélidos inviernos construyendo nidos y túneles bajo la nieve. Sus depredadores son el zorro ártico, el búho nival, los skuas y el cuervo, entre otros. Los zorros árticos se encuentran tanto en el norte como en el noreste de Groenlandia, como depredadores y carroñeros. Se alimentan de liebres árticas, lemmings, focas y, a veces, incluso bueyes almizcleros.
9. La riqueza ballenera de Groenlandia
Las aguas de Groenlandia albergan varias especies de ballenas, cada una con su dieta particular. Las azules y las ballenas de Groenlandia se alimentan exclusivamente de crustáceos, mientras que las belugas también comen pescado: Bacalao de Groenlandia, perca oceánica y siluro. A los narvales les gusta el bacalao polar, así como los eelpouts y los cefalópodos. Las Orcas y los Cachalotes son las criaturas más grandes del océano. De hecho, se sabe que las orcas atacan a ballenas barbadas, narvales, belugas y morsas, mientras que los cachalotes a veces cazan tiburones.
10. Grandes cazadores de Groenlandia
Entre las especies de focas, las focas comunes se alimentan sólo de peces, incluidos el arenque y el salmón. Las focas barbudas también comen fauna bentónica, como caracoles, pepinos de mar y ascidias. Las Morsas, por su parte, tienen una dieta muy reducida en Groenlandia, alimentándose sobre todo de bivalvos bentónicos extraídos de aguas de menos de 80 metros de profundidad. A veces cazan focas cuando las condiciones del hielo son tan malas que no pueden alcanzar los bivalvos. Los osos polares se alimentan principalmente de focas: anilladas, barbudas, arpa(en el hielo compacto) y encapuchadas. Cuando se les presenta la oportunidad, los osos polares también comen aves marinas, y en tierra pueden incluso cazar gansos.
