Die Heldentaten von Sir Ernest Shackleton und die dramatische Überlebensgeschichte nach dem Untergang der Endurance im Jahr 1915 sind allgemein bekannt. Aber jeder der 28 Männer, die an der Expedition teilnahmen, hatte eine Rolle bei der Überwindung der Widrigkeiten zu spielen. Einige waren besonders sichtbar, wie im Fall von Shackleton, während andere weniger auffällig waren.
Das Überleben der Männer hing nicht nur von ihrer Kraft, Ausdauer und ihrem Überlebenswillen ab, sondern auch von der Präzision der Navigation. Manchmal stand das Schicksal jedes einzelnen Mannes auf dem Spiel, und die kleinste Fehleinschätzung hätte alle zu einem qualvollen Tod im Südpolarmeer verurteilt. Der vielleicht entscheidendste Faktor für das Überleben der Besatzung war der Kapitän der Endurance, Frank Arthur Worsley.
Frank Worsley – für ein Leben auf See bestimmt
Frank Worsley wurde 1872 in der kleinen Küstengemeinde Akaroa in Neuseeland geboren. Akaroa war, wie viele andere Küstensiedlungen in Neuseeland zu dieser Zeit, stark von der Seefahrt abhängig, und das Meer hatte seine Bewohner geprägt. Schon in jungen Jahren zeigte Worsley eine Begabung für Abenteuer. Eine lokale Legende aus Akaroa besagt, dass er als Kind zusammen mit seinem Bruder ein Floß aus Schilf und Stöcken baute und damit den Hafen von Akaroa bis nach Wainui und zurück überquerte – keine geringe Leistung!
Von unbekanntem Autor – http://natlib.govt.nz/records/23216721, Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=39478489
Ob diese Geschichte nun wahr ist oder nicht, Worsley ging schon in jungen Jahren zur See, trat der New Zealand Shipping Company bei und diente später in der Royal Navy Reserve. Lange vor seiner Antarktisreise hatte sich Worsley bereits einen Ruf als fähiger, scharfsichtiger Offizier erworben, wenn auch als etwas schelmisch. Während seines Dienstes an Bord des NZGSS-Dampfers Tutanekai stahl Worsley die Flagge aus dem deutschen Konsulat in Apia, Deutsch-Samoa. Trotzdem erhielt Worsley eine Stelle als Dritter Offizier auf der Hinemoa, bevor er 1900 seine Kapitänsprüfung bestand.
Bis 1902 war Worsley als Unterleutnant in die Royal Navy Reserve eingetreten. Nachdem sein Kommando, die NZGSS Countess of Ranfurly, 1904 verkauft worden war, fand sich Worsley an Bord der HMS Sparrow wieder, die im folgenden Jahr sein erstes Marinekommando werden sollte. In den folgenden Jahren diente er auf mehreren Schiffen der Royal Navy, darunter die HMS Swiftsure und die HMS New Zealand, sowie zeitweise in der Handelsmarine.
Im Jahr 1914 war Ernest Shackleton gerade dabei, seine Imperial Trans-Antarctic Expedition zu organisieren. Er hatte sich in London niedergelassen und führte Vorstellungsgespräche mit Kandidaten für mehrere offene Stellen, darunter auch die des Kapitäns. Worsley, der sich zufällig in London aufhielt, erwachte aus einem lebhaften Traum. Er navigierte ein Schiff entlang der Burlington Road und wich dabei Eisbergen in dicht fallendem Schnee aus. Er nahm dies als Vorzeichen und eilte zur Burlington Street, wo er Shackletons Anzeige und Ausschreibung für Bewerber bemerkte. Nach nur wenigen Minuten Gespräch wurde Worsley als Kapitän angenommen – er war auf dem Weg in die Polarregion.
Ernest Shackleton, Public Domain
Die Endurance-Expedition – Worsley auf dem Prüfstand
Worsley, Shackleton und die Endurance verließen London im August 1914, und im Januar 1915 wurde das Schiff vom Packeis des Weddellmeeres festgehalten, das seinen Griff stetig verstärkte.
In den folgenden zehn Monaten trieb die Endurance mit dem Eis und konnte sich nicht befreien. Während dieser Zeit führte Worsley, wann immer es die Umstände zuließen, akribische Navigationsbeobachtungen durch, verfolgte ihre Drift über das gefrorene Meer und zeichnete die genauen Positionen auf. Ende Februar 1915 erreichte die Endurance ihre südlichste Position, 77° südlicher Breite, bevor das Eis sie allmählich wieder nach Norden drängte.
Im Oktober 1915 wurde der Druck auf den eisverstärkten Rumpf der Endurance unüberwindbar. Das Eis zermalmte den Rumpf, und am 21. November sank das Schiff schließlich. Die Männer waren auf dem Eis gestrandet und den Elementen des gefrorenen Weddellmeeres ausgesetzt.
Worsleys Berechnungen während der Drift, insbesondere zum Zeitpunkt des Untergangs, sollten später eine entscheidende Rolle spielen. Seine aufgezeichneten Positionen, kombiniert mit Beschreibungen der Eisbewegungen, trugen maßgeblich dazu bei, das Suchgebiet für das Wrack der Endurance einzugrenzen. Als das fast unversehrte Schiff 2022 auf dem Meeresgrund des Weddellmeeres wiederentdeckt wurde, lag es erstaunlich nahe an Worsleys letzter geschätzter Position, ein Beweis für seine bemerkenswerte navigatorische Genauigkeit.
Foto: Falklands Maritime Heritage Trust und National Geographic
Elephant Island und die Reise der James Caird
Nach einer harten Zeit, in der sie auf dem Eis im Patience Camp überlebten, startete die Expedition am 9. April 1916 die drei Beiboote der Endurance, als die Eisschollen zu brechen begannen. Am 16. April landeten die drei Boote auf Elephant Island, einer abgelegenen, windgepeitschten und trostlosen Insel, die von Gletschern und heftigen, unerbittlichen Winden dominiert wird. Sie wurden dorthin von den Fähigkeiten Worsleys geführt, der wusste, dass die drei kleinen, offenen Boote die Insel verfehlen und stattdessen der Gnade des wilden Südlichen Ozeans ausgeliefert sein würden, wenn er ihre Position und Richtung falsch einschätzte. Bei der Landung auf Elephant Island spürten die Männer zum ersten Mal seit 497 Tagen wieder festen Boden unter ihren Füßen.
Trotz dieses entscheidenden Beitrags, die Männer an Land zu bringen, stand Worsleys entscheidender Moment noch bevor. Shackleton wusste, dass die Männer, obwohl sie sicher an Land waren, dem Untergang geweiht waren, wenn sie auf Elephant Island blieben. Die Insel lag weit entfernt von allen Schifffahrtswegen, war ungeschützt und wurde selten besucht. Eine Rettung würde nicht zu ihnen kommen – stattdessen mussten sie sie sich selbst holen. Er schmiedete einen verzweifelten, aber brillanten Plan. Eines der offenen Boote, die James Caird, sollte an den Seiten erhöht werden, und Shackleton würde zusammen mit fünf anderen versuchen, die stürmische Scotia Sea zu überqueren, um das 1.300 km entfernte Südgeorgien zu erreichen.
Mit Shackleton an Bord der James Caird war Frank Worsley, dessen Navigationskünste von entscheidender Bedeutung sein würden. Das etwas mehr als sechs Meter lange, offene Boot hatte ein vom Schiffsbauer der Expedition, „Chippy” McNish, eingebautes Zwischendeck, und seine Seiten wurden erhöht, um den Männern eine Überlebenschance in dem bevorstehenden rauen Wetter zu geben. Am 24. April 1916 brachen Shackleton und Worsley zusammen mit dem Zweiten Offizier Tom Crean, „Chippy” McNish und den Matrosen Tim McCarthy und John Vincent auf und begannen eine der epischsten Seereisen der Geschichte.
Von wahrscheinlich Frank Hurley, dem Fotografen der Expedition – Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=1798629
Die Navigation unter diesen Bedingungen grenzte an Unmöglichkeit. Worsley sah nur kurze Sonnenstrahlen durch die Wolkendecke, schwere See und eiskalte Gischt, die das Boot mit Eis überzog. Er verließ sich auf die Koppelnavigation – ein einziger gravierender Fehler hätte bedeutet, dass sie Südgeorgien komplett verpasst hätten. Zunächst nahmen sie Kurs nach Norden, um Eisschollen auszuweichen, aber als schwere Wellen und Windstärke 9 begannen, das kleine Schiff zu schütteln, änderten sie den Kurs nach Süden. Die kleine Besatzung gewöhnte sich an eine kräftezehrende Routine: Schichten am Steuer, ständiges Wasser schöpfen, Wachen und Segel bedienen. Zwischendurch gönnten sie sich kurze Ruhepausen in dem winzigen überdachten Raum im Bug des Schiffes, der von eiskalter Gischt durchnässt war, die von den Seiten und Seilen abgekratzt werden musste, da sie das Boot zum Kentern zu bringen drohte.
Die Wellen der Drake-Passage wurden immer heftiger, und am 29. April traf das schlimmste Wetter das kleine Schiff. Später bemerkte Worsley, dass die Navigation zueinem „fröhlichen Ratespiel” geworden war und der Fokus nun auf hektischem Schöpfen, Eisentfernen und dem Zusammenkauern unter beengten, nassen Bedingungen lag. 48 Stunden später ließ das Wetter nach, und nach Worsleys Berechnungen waren sie 460 km (290 Meilen) von Südgeorgien entfernt. In den folgenden Tagen kamen sie weiter voran, obwohl die James Caird„wie ein Korken in der brechenden Brandung angehoben und nach vorne geschleudert” wurde.
Am 7. Mai teilte Worsley Shackleton mit, dass er ihre Position nicht auf 10 Meilen genau bestimmen könne, und so fuhren sie weiter nach Südosten, um die Insel nicht zu verfehlen. Am Mittag des 8. Mai tauchte die Küste von Südgeorgien am Horizont auf, doch die See stellte die Männer vor eine letzte Herausforderung. Über 24 Stunden lang wurde die James Caird entlang der Küste hin und her geworfen, was sie daran hinderte, anzulanden, und sie in Gefahr brachte, auf die felsigen Ufer und steilen Klippen getrieben zu werden. Am 10. Mai, nachdem er gesehen hatte, dass seine Männer keinen weiteren Tag auf See überstehen konnten, versuchten sie eine Landung und zogen die James Caird zwei Wochen nach dem Verlassen von Elephant Island in King Haakon Bay an Land.
Foto von Hulton Archive via Getty Images
Ohne Worsley hätten sie es nicht geschafft. Er nahm hastig Messungen vor, stützte sich gegen die schwankenden Seiten des Bootes und berechnete die Positionen, während er durchnässt und erschöpft war. Später sagte Shackleton, dass Worsleys Navigation nichts weniger als ein Wunder gewesen sei. Ohne sie hätte keiner der Männer der Endurance überlebt.
Überquerung von Südgeorgien
Trotz dieser bemerkenswerten Leistung war Worsleys Abenteuer noch nicht zu Ende. Die James Caird war an der unbewohnten Südküste Südgeorgiens gelandet. Um die Walfangstationen in Grytviken und Stromness zu erreichen, mussten sie das vergletscherte, bergige Landesinnere durchqueren – was noch nie zuvor jemand geschafft hatte.
Worsley, Crean und Shackleton ließen die erschöpften McNish, McCarthy und Vincent im Peggotty Camp zurück und wanderten durch eines der rauesten Gebiete der Erde. Am nächsten Tag erreichten sie Stromness, wo Worsley nach einer kurzen Pause mit dem Boot zurückkehrte, um McNish, McCarthy und Vincent abzuholen. Anschließend beteiligte er sich an der Rettung der übrigen Männer Shackletons von der Elephant Island, mehr als 24 Monate nach Beginn ihres epischen Abenteuers.
Mit der Absicht, bei der Rettung der Ross-Sea-Party auf der anderen Seite der Antarktis zu helfen, segelte Worsley dann mit Shackleton nach Neuseeland, um das Kommando über die SY Aurora zu übernehmen. Doch die australische Regierung ernannte einen eigenen Kapitän, und Worsley wurde schmählich zurückgelassen und erhielt stattdessen ein kostenloses Ticket zurück nach London.
Foto von Grytviken von Sara Jenner
Nach der Antarktis – ein Vermächtnis lebt weiter
Für seine Verdienste im Rahmen der Imperial Trans-Antarctic Expedition wurde Worsley mit der Polar Medal ausgezeichnet. Während ihrer Heldentaten in der Antarktis war die Welt in einen globalen Konflikt gestürzt. Der Erste Weltkrieg tobte, und Worsley meldete sich zum Dienst bei der Royal Navy. Später befehligte er ein P-Boot und bekämpfte die wachsende Bedrohung durch deutsche U-Boote. Während seiner Zeit als Kommandant der PC.61 war Joseph Stenhouse, der die SY Aurora während ihrer Drift als Teil der Ross Sea Party befehligt hatte, Worsleys Erster Offizier.
Er diente während des Ersten Weltkriegs mit Auszeichnung und wurde mit dem Distinguished Service Order (DSO) ausgezeichnet. Er diente kurzzeitig unter Shackleton in Nordrussland als Teil der alliierten Intervention im russischen Bürgerkrieg. Während dieser Zeit wurde Worsley mit einer Spange zu seinem DSO ausgezeichnet. Außerdem wurde er zum Ritter des St.-Stanislaus-Ordens und zum Offizier des Ordens des Britischen Empire ernannt.
Worsley kehrte 1921 mit Shackleton auf der Quest als Teil der Shackleton-Rowett-Expedition in die Welt der Polarexpeditionen zurück. Nach Shackletons unerwartetem Tod an Bord der Quest, die in Südgeorgien vor Anker lag, wurden die Pläne jedoch geändert. Nach einer kurzen Erkundung des Weddellmeeres kehrte die Gruppe nach Südgeorgien zurück, wo Worsley bei der Beerdigung Shackletons und dem Bau eines Gedenksteins half. Auf dem Rückweg nach London kartografierte Worsley Tristan da Cunha und machte Halt in Kapstadt, auf Ascension und St. Helena.
Worsley schrieb offen über seine Erfahrungen und lieferte einige der anschaulichsten Berichte über das heroische Zeitalter der Antarktisforschung. Im Gegensatz zu einigen seiner Zeitgenossen pflegte Worsley nie ein heroisches Image. Er blieb in erster Linie Seemann. Nach einer kurzen Karriere als Handelsseemann in der Arktis und einer Zeit, in der er Vorträge hielt, auf Reisen war und mehrere Bücher und Artikel schrieb, begann Worsley eine kurze Karriere als Schatzsucher und suchte auf Cocos Island nach Piratenschätzen.
Bei Ausbruch des Zweiten Weltkriegs 1939 wollte Worsley unbedingt wieder dienen. Da er für die Royal Navy Reserve zu alt war, arbeitete er stattdessen für das Internationale Rote Kreuz, kommandierte dann kurzzeitig ein Schiff der Handelsmarine und half bei der Ausbildung von Rekruten der Royal Naval Volunteer Reserve am Royal Naval College in Greenwich.
Er starb 1943 und hinterließ ein bemerkenswertes Vermächtnis in der Polar- und Seefahrt, das bis heute inspirierend wirkt. Um weiter zu kommen als alle anderen, sind Wissen, Verständnis und Fähigkeiten unerlässlich. Worsley hat nie sein Ziel verfehlt, wenn es darauf ankam – etwas, das er mit der Crew und den Expeditionsteams von Oceanwide Expeditions gemeinsam hat. Auf einer Expeditionskreuzfahrt in die Antarktis können Sie viele der Orte besuchen, die für die Geschichte von Shackleton und Worsley von Bedeutung sind, darunter Elephant Island, Südgeorgien, das Weddellmeer und die von Gischt umspülte Scotia Sea und Drake Passage.
Hauptbild Scott Polar Research Institute, University of Cambridge / Mitwirkender via Getty Images
