Las particularidades de la vida en las regiones polares
Osos polares en el Ártico, pingüinos en la Antártida.
Eso es todo, ¿verdad?
Bueno, en realidad, no. Hay mucho más.
Aunque parezca que hay menos vida en las regiones polares que, por ejemplo, en cualquier otro lugar en el que puedas pensar o imaginar, en realidad hay ecosistemas muy complejos tanto en el Ártico como en la Antártida.
Y si eres un amante de la vida salvaje como nosotros, estos ecosistemas te darán mucho que admirar.
La vida en el Ártico
No cabe duda de que el océano Ártico puede ser un lugar hostil, tormentoso y brutalmente frío.
Sin embargo, rebosa vida: en sus aguas más profundas conviven Yubartas, Rorcuales aliblancos, Orcas, Narvales, Belugas, Ballenas azules, Cachalotes (cerca de Noruega) y muchos otros grandes mamíferos marinos.
Mientras tanto, hacia los bajíos de la costa (así como tierra adentro) se pueden encontrar Morsas, múltiples especies de focas y osos polares.
Una compleja cadena alimentaria de plancton, peces, aves marinas y mamíferos terrestres más pequeños alimenta a los principales depredadores del Ártico: Liebres árticas, zorros árticos y, como ya se ha dicho, focas.
Pero incluso el animal más grande de las regiones polares depende en última instancia del fitoplancton.
Pequeños organismos fotosintéticos que constituyen la base de la red trófica de la vida marina, el fitoplancton convierte la energía de la luz solar en energía química y la almacena en forma de azúcares, que son nutrientes para formas de vida más grandes, en concreto, el krill.
El fitoplancton alimenta al krill, que a su vez alimenta a las ballenas.
La vida en la Antártida
En comparación con el Ártico, que incluye los vastos territorios terrestres de dos continentes, la mayor parte de la vida salvaje de la Antártida se centra en el mar, o a lo largo de las extensas costas heladas.
Esto hace que el fitoplancton sea muy importante para los animales antárticos.
Durante el hemisferio sur o verano austral (diciembre-marzo), las largas horas de luz en la Antártida permiten que el fitoplancton prospere.
En invierno, el fitoplancton queda atrapado en el hielo y crece en su parte inferior, lo que proporciona al krill alimento suficiente para sobrevivir hasta la primavera.
Cuando llega la primavera a la Antártida, el hielo se derrite y crea una explosión demográfica de fitoplancton en aguas abiertas.
Este boom permite al krill multiplicarse a velocidades asombrosas, lo que permite a ballenas, focas y pingüinos disponer de una fuente de alimento más o menos estable.
En el Ártico tiene lugar exactamente el mismo proceso.
Y de hecho, en la Antártida pueden verse muchas de las mismas especies de ballenas (excepto las belugas) que en el Ártico, a las que se suman las ballenas francas australes, los rorcuales comunes y las ballenas sei.
La Antártida también alberga siete especies de pingüinos, cuatro de las cuales viven en el continente antártico(Adelia, emperador, barbijo, papúa) y tres en las islas antárticas o subantárticas(rey, Pingüino juanitos, saltarrocas).
Observar la fauna en las regiones polares
Aunque las regiones polares son muy variables en cuanto a clima, condiciones del hielo y, por consiguiente, fauna salvaje, tener la oportunidad de ver estos exóticos ecosistemas es tan sencillo como reservar un viaje al Ártico frente a uno a la Antártida.
Entre los puntos calientes del Ártico se encuentran Svalbard, el noreste de Groenlandia y el norte de Noruega.
Y en el otro extremo del planeta, los principales destinos antárticos son la Península Antártica, el Mar de Weddell y el poco visitado Mar de Ross.
Nadie puede garantizarle que verá todo lo que desea, por supuesto, ya que la naturaleza manda en las regiones polares. Pero el mero hecho de estar allí ya es toda una experiencia, y si tiene la suerte de ver una ballena azul o un oso polar, ¡mejor que mejor!
