Willem Barentsz, Spitzbergen und die Nordostpassage
Das Zeitalter der Entdeckungen war eine Periode umfangreicher europäischer Entdeckungen in Übersee zwischen dem 15. und 17. Jahrhundert, und viele dieser Expeditionen sind entschlossene Wegweiser. Zu den Entdeckern, die diese Entschlossenheit am besten verkörpern, gehört Willem Barentsz.
Der niederländische Kartograph und Seefahrer lebte von etwa 1550 bis 1597 in der Region, aus der schließlich die Niederlande hervorgingen.
Er wurde auf der Insel Terschelling geboren, und seine ersten kartographischen Arbeiten führten ihn zunächst in den Süden, wo er eine Karte des Mittelmeeres anfertigte. Diese Karte veröffentlichte er gemeinsam mit dem niederländisch-flämischen Kartographen Petrus Plancius, über den wir in unserem Artikel über historische Antarktiskarten kurz berichtet haben.
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Doch Barentsz war zu Größerem und Fremderem bestimmt. Der Großteil seiner Karriere sollte der Entdeckung der Nordostpassage gewidmet sein, einer vermeintlichen Segelroute, von der sich die europäischen Führer eine sichere Handelsverbindung nach China (damals Cathay) erhofften.
Bei seinen drei Expeditionen zur Erkundung dieser Route entdeckte Barentsz schließlich die Bäreninsel sowie eine Inselgruppe, die uns mehr am Herzen liegt als jede andere: Spitzbergen, heute auch als Svalbard bekannt. Dies ist eine kurze Zusammenfassung, wie es dazu kam und wie es endete.
Eisbären, Walrosse und jede Menge Eis: die erste Reise von Willem Barentsz
Die frühen niederländischen Expeditionen wurden von den Generalstaaten der Siebzehn Provinzen subventioniert, den kaiserlichen Staaten, zu denen die Niederlande gehörten und die vom spanischen Zweig des Hauses Habsburg regiert wurden. Die erste Reise von Barentsz war keine Ausnahme.
Sein kleines Schiff segelte 1594 mit zwei anderen Schiffen von der Insel Texels aus mit dem Auftrag, in die Karasee zu fahren und die Nordostpassage nördlich von Sibirien zu finden.
In der Nähe der Insel Kildin trafen Barentsz und seine Mannschaft auf einen Eisbären, der versuchte, auf ihr Schiff zu klettern. Sie schossen ihn und versuchten später, ihn zu fangen, aber das Tier erwies sich als zu wild, um es an Bord zu halten, und sie beendeten die Arbeit auf Williams Island.
Später stießen sie auf eine Herde von etwa 200 Walrossen. Als es jedoch zu schwierig wurde, die zähen Kreaturen mit Hechten und Beilen zu töten, segelten sie mit nur wenigen Stoßzähnen weiter.
Das letzte Ereignis dieser Expedition war die Ankunft an der Westküste von Novaya Zemlya (auch Nova Zembla), wo Barentsz und seine Mannschaft versuchten, an der Küste entlang nach Norden zu segeln. Doch das immer dichter werdende Eis erwies sich als unpassierbar, und sie waren gezwungen, nach Hause zurückzukehren.
Große Hoffnungen, wilde Männer und die Karasee: Die zweite Reise von Barentsz
Obwohl es nicht gelang, die Nordostpassage nach China zu finden, wurde die erste Expedition von Barentsz als erfolgreich angesehen - zumindest so erfolgreich, dass die Finanzierung einer zweiten Reise gerechtfertigt war.
Nur ein Jahr später ernannte der niederländische Statthalter Prinz Maurice von Oranien Barentsz zum Leiter einer weiteren Nordostpassage-Expedition. Aufgrund der großen Hoffnungen, die die vorherige Reise von Barentsz geweckt hatte, schickte er sogar sechs weitere Schiffe mit Barentsz, die alle mit Handelswaren beladen waren.
Diese Expedition brach im Juni 1595 auf. Nicht ganz zwei Monate später traf Barentsz auf 20 Samojeden, ein Volk, das zur uralischen Sprachgruppe Nordeurasiens gehört, für Barentsz und seine Mannschaft aber wilde Männer waren. Dennoch waren die Samojeden in der Lage, sich mit einem Mitglied von Barentsz' Mannschaft zu verständigen, der auch ihre Sprache sprach.
Dieses Glück verhinderte jedoch nicht, dass Barentsz mit einem anderen Eisbären zusammenstieß, was dazu führte, dass zwei seiner Besatzungsmitglieder auf der Suche nach Kristall auf der Staateninsel getötet wurden.
Ein weiteres Unglück ereilte die Gruppe, als die Karasee im Packeis eingeschlossen war, so dass sie erneut mit leeren Händen nach Hause zurückkehren mussten. Zurück in den Niederlanden wurde Barentsz nicht mehr so herzlich empfangen wie beim ersten Mal.
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Bäreninsel, Spitzbergen und Novaya Zemlya: die letzte Reise von Willem Barentsz
Unter anderem aufgrund der hohen Kosten und der großen Enttäuschung über die zweite Expedition von Willem Barentsz, die von allen Seiten als Misserfolg betrachtet wurde, wurde der Brauch, solche Reisen zu subventionieren, eingestellt. An ihre Stelle trat ein Belohnungssystem, bei dem die Expeditionen nur dann entschädigt wurden, wenn sie nachweislich eine erfolgreiche Fahrt nach China unternahmen.
Barentsz war immer noch entschlossen, dieses Ziel zu erreichen, und der Rat der Stadt Amsterdam war immer noch bereit, ihn zu unterstützen. Er kaufte zwei kleine Schiffe mit holländischen Seeleuten als Besatzung, und im Mai segelte Barentsz zum letzten Mal nach Osten.
Einen Monat später entdeckte die Expedition die Bäreninsel. Und obwohl Barentsz es noch nicht wusste, ist die Bäreninsel die südlichste Landmasse der Inselgruppe Spitzbergen / Svalbard, die seine berühmteste Entdeckung sein sollte.
Diese Entdeckung machte er weniger als eine Woche später, am 17. Juni, als er und seine Mannschaft die Hauptinsel von Spitzbergen selbst sahen. Anschließend entdeckten sie eine Reihe von Buchten und Fjorden in diesem Gebiet, bevor sie am 1. Juli zur Bäreninsel zurückkehrten.
Es folgte eine Debatte zwischen Barentsz und einem seiner Kapitäne über das beste Vorgehen. Sie einigten sich darauf, sich aufzuteilen, wobei Barentsz nach Nordosten weiterfuhr, während sein Kapitän nach Norden ging.
Doch wegen des dicken Eises konnte Barentsz nicht wie vorgesehen in die Vaigatch-Straße einfahren. Er und seine Mannschaft mussten auf Novaya Zemlya überwintern und bauten sich eine Hütte aus dem Holz ihres Schiffes. Sie nannten diese Hütte Het Behouden Huys, das gerettete Haus.
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Selbst mit dem Haus waren die Bedingungen auf der Insel brutal. Es wurde so kalt, dass Barentsz und seine Männer mit gewärmten Kanonenkugeln unter ihrem Bettzeug schlafen mussten, und sie hatten längst ihre Handelswaren aufgebrochen, um zusätzliche Kleidung und Decken herzustellen.
Obwohl sie gezwungen waren, Lebensmittel, insbesondere Brot und Bier, zu rationieren, konnten sie Polarfüchse und sogar einige Eisbären jagen. Dies hielt die Entdecker jedoch nicht davon ab, langsam an Entkräftung, Unterernährung und Skorbut zu erkranken.
Im folgenden Juni, fast ein Jahr nachdem sie ihr Lager auf Nowaja Semlja aufgeschlagen hatten, brachen die zerlumpten und ausgehungerten Überlebenden in zwei kleinen Booten in Richtung Kola-Halbinsel auf.
Barentsz erreichte dieses Ziel nie. Er starb am 20. Juni 1597, nur eine Woche nachdem er Nowaja Semlja verlassen hatte, an seinen Krankheiten und hat bis heute kein bekanntes Grab. Die Gelehrten sind sich nicht einmal sicher, ob er an Land oder auf See begraben wurde.
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Sieben Wochen später rettete ein holländisches Handelsschiff, das von keinem Geringeren als dem ehemaligen Kapitän von Barentsz geführt wurde, die 12 verbliebenen Besatzungsmitglieder. Aber erst im November kehrten die Männer schließlich nach Amsterdam zurück.
Neben Barentsz starben fünf Seeleute und ein Kajütenjunge bei dieser letzten beschwerlichen Expedition zur Nordostpassage nach China. Die erste erfolgreiche Überfahrt sollte erst der schwedische Forscher Adolf Erik Nordenskiöld zwischen 1878 und 1879 unternehmen.
Nachwehen und Ausgrabungen der Barentsz-Expedition
Das Zeitalter der Entdeckungen brachte nahezu unzählige Geschichten über bestandene Gefahren, überwundene Widrigkeiten und erlittene Tragödien hervor, doch die letzte Expedition von Willem Barentsz gehört zu den denkwürdigsten.
Barentsz' Hütte auf Nowaja Semlja wurde 1871 entdeckt, und in den folgenden Jahren wurden zahlreiche weitere Expeditionen zur Sammlung von Überresten und Informationen durchgeführt. Viele dieser Objekte sind heute im Rijksmuseum in Amsterdam zu sehen, von dem auch alle nicht zugeordneten Bilder in diesem Artikel stammen.
Zwei Besatzungsmitglieder der Reise veröffentlichten auch ihre Tagebücher, und 1853 wurde die Murmeansee zum Gedenken an den berühmten Entdecker in Barentssee umbenannt. Auch die Barentsregion, die Barentsinsel und die zweitgrößte Stadt Spitzbergens, Barentsburg, erinnern an ihn.
Zu den weiteren Barentsz-Namensgebern gehören das Maritime Institut Willem Barentsz auf seiner Heimatinsel Terschelling, ein Theaterstück, das über seine letzte Reise geschrieben wurde, ein niederländischer Film aus dem Jahr 2011 zum selben Thema und sogar ein Barents-Protein im molekularen Aufbau der Fruchtfliege.
Foto von Rustyn Mesdag & Tom van Hoof
Kürzlich haben wir auch über ein Schiffbauprojekt von Freiwilligen in der niederländischen Stadt Harlingen berichtet, die eine Nachbildung von De Witte Swaen (Der Wei ße Schwan), dem Schiff, mit dem Barentsz seine letzte Expedition unternahm, herstellen . Das Team verwendet sogar Methoden des Schiffbaus aus dem 16. Jahrhundert und hofft, das Schiff im Jahr 2020 fertig zu stellen, um dann die Reise von Barentsz nachzuvollziehen.
Derartige Bemühungen zeugen von der anhaltenden Legende um Willem Barentsz und seine Expeditionen. Auch wenn diese Reisen in erster Linie durch den Handel motiviert waren, liefern sie uns doch Geschichten von Abenteuern und Entdeckungen, die die Fantasie bis heute anregen.
Aus Liebe dazu, unseren Gästen die sichere Seite dieser Abenteuer und Entdeckungen zu vermitteln, können wir von Oceanwide Expeditions es kaum erwarten, wieder das zu tun, was wir am besten können.
