Expedition auf höchstem Niveau: Interview mit Sara Jenner

Vom Reisebüro zum Expeditionsleiter

Wenn Sie eines der Fotos gesehen haben, die wir online stellen, haben Sie wahrscheinlich den Namen Sara Jenner schon einmal gesehen. Ihre Naturfotografie macht jedes Tier zum Star seines eigenen Moments und entführt Sie mit gleicher Leichtigkeit in den Busch von Botswana oder auf die Vogelfelsen von Alkefjellet.

Sie ist nicht nur eine unserer beliebtesten Naturfotografinnen, sondern auch eine unserer meistbeschäftigten Expeditionsleiterinnen. Sara absolviert Marathonsaisons und arbeitet oft von der ersten bis zur letzten Reise. Wenn sie nicht gerade Reisende durch die schneebedeckte Welt der Polarregionen führt, ist sie für gewöhnlich in Afrika und Indien im Einsatz.

Wir haben uns mit Sara darüber unterhalten, wie sie zu dieser Arbeit gekommen ist, was sie an Polarreisen liebt und warum eine Heimatbasis im Moment nicht auf ihrer Agenda steht.

Bild von Sara Jenner

Was kam zuerst, Afrika oder die Antarktis?

Damals, im Jahr 2016, ging beides irgendwie Hand in Hand. Ich arbeitete als Reiseberaterin und war auf Polarreisen spezialisiert. So habe ich Michel und Ko de Korte auf der Global BirdFair kennengelernt. Sie luden mich zu einigen Reisen ein, und ich verliebte mich sofort in die Polarregionen.

Aber als Reisevermittler muss man immer noch von diesen fantastischen Reisen zurückkehren und sich mit Verkaufszielen, Flugverspätungen, Stornierungen, Gewinnspannen und Websites beschäftigen. Ich wollte einfach vor Ort sein. Ich erinnere mich, wie ich von einer unglaublichen Antarktisreise nach Ushuaia zurückkam und meinen Posteingang öffnete, wo ein Problem nach dem anderen auf mich wartete. Ich dachte mir: "Jetzt ist es an der Zeit".

Also habe ich dort meine Kündigung eingereicht. Natürlich ging ich zurück und kümmerte mich um meine Arbeit, damit ich unter guten Bedingungen gehen konnte. Ich glaube fest daran, dass man niemals Brücken abbrechen sollte. Aber das war das Ende meiner Zeit als Reiseberater.

Ich begann, für Oceanwide als Reiseleiter zu arbeiten, etwa zur gleichen Zeit, als ich in Botswana anfing. Das Unternehmen in Botswana wollte, dass ich Vollzeit für sie arbeite und eine Aufenthaltsgenehmigung erhalte, aber ich hatte gerade eine Probetour mit Oceanwide absolviert, die zu fast einer ganzen Saison an Arbeit führte. Seltsam, wie sich die Dinge entwickeln, wenn sich mehrere Türen gleichzeitig öffnen.

Jetzt arbeite ich zwischen meiner Arktis- und Antarktis-Saison mit Oceanwide als freiberuflicher Fotoführer in Botswana. Ich liebe Afrika. Es liegt mir im Blut. Ich genieße es sehr, nach den Monaten in den Polarregionen etwas Wärme zu bekommen, aber es ist auch eine Gelegenheit, andere Wildtiere zu sehen. Ich denke, Abwechslung ist wichtig.

Aber obwohl ich in Afrika lange Tage arbeite, ist es dort viel einfacher. Es fühlt sich immer ein bisschen wie Urlaub an, nachdem man die Verantwortung als Leiter einer Polarexpedition übernommen hat, wo man in einigen der schwierigsten Regionen der Welt unterwegs ist.

Bild von Sara Jenner

Was reizt Sie an dieser Art von Arbeit?

Ich war schon immer besessen von der Tierwelt und davon, die Natur so zu sehen, wie sie ist - nicht unbedingt mit einer Kamera, sondern einfach nur aus der Nähe. Ich habe auf der ganzen Welt ein kleines Vermögen dafür ausgegeben, sei es auf Tauchbooten, auf Safaris, bei Trekkingtouren, um Primaten zu beobachten, oder bei Naturschutzprojekten. Also dachte ich mir, warum nicht sehen, ob ich damit meinen Lebensunterhalt verdienen kann?

Wenn du sechzehn bist und in Großbritannien zur Schule gehst und sagst, dass du Tiere liebst, sagen sie dir, du sollst Tierarzt werden oder einen "richtigen Job" annehmen. Niemand sagt dir, dass du ein Expeditionsführer in den Polarregionen oder ein Fotoführer in Afrika werden kannst. Ich fühle mich so gesegnet, dass ich diese Arbeit gefunden habe. Auch wenn es sich manchmal so anfühlt, als hätte ich sie fünfzehn Jahre zu spät gefunden, so habe ich sie doch gefunden.

Ist das der Grund, warum Sie gerne so lange Saisons arbeiten?

Ja, und das ist auch der Grund, warum ich im Moment keine Heimatbasis habe. Die Pandemie hat mir gezeigt, wie wichtig meine Arbeit für mich ist. Ich habe nicht nur meinen Job über Nacht verloren, sondern auch mein Zuhause, meine Freunde und meine Familie. Die Oceanwide-Flotte ist im Grunde mein Zuhause, seit ich mein "normales" Leben im Vereinigten Königreich verlassen habe. Mein Job ist mein Ein und Alles. Ich liebe die Arbeit vor Ort, egal ob ich auf dem Rücksitz eines Jeeps sitze oder einen Zodiac fahre. Ich kann mir nicht vorstellen, etwas anderes zu tun.

Wir können uns auch nicht vorstellen, dass Sie etwas anderes tun.

Dann passen wir gut zusammen.

Bild von Sara Jenner

Abgesehen von den Unterschieden in Bezug auf das Gelände und die Tierwelt, wie unterscheidet sich das Guiding in den Polarregionen vom Guiding in Botswana?

Sie ähneln sich in dem Sinne, dass wir Gleichgesinnte treffen, die die Wildnis erkunden wollen. Ich liebe es, meine Leidenschaft für Wildtiere mit ihnen zu teilen, mit oder ohne Fotografie. Aber in den Polarregionen steht mehr Druck auf dem Spiel. Wir haben dort größere Gruppen, und die Risiken sind höher. Aber ich denke, das ist es, was mich jedes Jahr wieder anzieht. Ich liebe die Tatsache, dass man in den Polarregionen wirklich in den Händen von Mutter Natur ist. Ich liebe dieses Gefühl, dass man nicht alles kontrollieren kann. Ich glaube, wir leben in einer Welt, in der wir fast alles kontrollieren.

Wenn man in die Antarktis oder nach Grönland fährt oder an die meisten Orte, an die Oceanwide geht, hat die Natur wirklich das Sagen. Als Expeditionsleiter gebe ich vor, dass es an mir und dem Kapitän liegt. Aber normalerweise werden die großen Entscheidungen in Bezug auf das Wetter, die Eisbedingungen und die Sichtungen von Wildtieren für uns getroffen. Wir müssen einfach mit dem Strom schwimmen und das Beste aus den Möglichkeiten machen, die sich uns bieten.

Es muss ein schönes Gefühl sein, sich in die Hände der Natur zu begeben, im Gegensatz zu, sagen wir, Google.

Ganz genau. Das ist eine weitere Sache, die ich an den Polarregionen liebe: kein Internet und keinen guten Zugang dazu zu haben. Das bringt die Menschen dazu, die Verbindung zu unterbrechen und jeden Moment zu genießen. Wir haben zum Beispiel in unserer Lodge in Botswana gutes Internet. Und sobald die Leute vom Einsatz zurückkommen, gehen sie sofort an ihr Handy. Aber wenn ich sie tief in den Busch mitnehme, lassen sie sich mehr auf Gespräche und die Umgebung ein.

So ist es auch bei Oceanwide auf unseren Schiffen. Wir haben kein zuverlässiges Internet an Bord, und das ist auch gut so. Es zwingt die Menschen dazu, die Umgebung zu schätzen, die sie umgibt. Manche Leute haben zu Hause Situationen, um die sie sich jeden Moment kümmern müssen, aber meiner Meinung nach sollte man nicht in die Polarregionen kommen, wenn man nicht abschalten kann. Es ist nicht der richtige Zeitpunkt in deinem Leben.

Diese Reisen sind so kurz und so schnell vorbei, da ist es wichtig, dass man jede Minute auskostet. Ehe man sich versieht, ist die Reise seines Lebens, die man die letzten zwei Jahre geplant hat, vorbei. Es frustriert mich, wenn die Leute an der Rezeption Schlange stehen und den armen Hotelmanager nach dem Wi-Fi-Code fragen, bevor wir überhaupt in See gestochen sind.

Wenn ich in Botswana Fotografie unterrichte, kann ich ziemlich brutal sein. In der ersten Nacht auf dem Chobe-Fluss lasse ich die Leute alles fotografieren, was sie wollen. Aber wenn ich sehe, dass sie danach die Kamera heben, frage ich sie: "Ist das ein besserer Hintergrund, besseres Licht oder besseres Verhalten? Wenn nicht, nimm die Kamera runter."

Manchmal halte ich ihnen sogar die Hand vor die Linse, während sie darüber nachdenken. Wenn der Elefant von heute Abend nicht besser ist als der von gestern, dann genießen Sie einfach die Erfahrung. Es ist zu leicht, so in die Kamera vertieft zu sein, dass man die Schönheit des Augenblicks verpasst.

Bild von Charlotte Taplin

Passiert das bei Ihren Polarreisen auch so oft?

Nicht ganz so oft. Wir haben eine vielseitigere Mischung von Gästen, nicht nur ernsthafte Fotografen. Aber ich bin immer noch ziemlich rücksichtslos. Es geht darum, dass unsere Passagiere das Beste aus ihrer Reise herausholen, und das tun sie nicht, wenn sie sie nur durch ihre Kameras erleben.

Wann sind Sie vom Expeditionsführer zum Expeditionsleiter geworden?

Ich sollte den Wechsel genau zu dem Zeitpunkt vollziehen, als die Pandemie ausbrach, also wurde er um fast 18 Monate verschoben. Ich wurde schließlich EL auf der ersten Hondius-Reise nach COVID, kurz vor Omicron. Ich gebe gerne zu, dass ich das Gefühl hatte, ins kalte Wasser geworfen zu werden. Es war, gelinde gesagt, eine Herausforderung. Wir mussten eine Reihe von Mitarbeitern und Passagieren unter Quarantäne stellen, so dass alle Abteilungen an einem Strang ziehen mussten. Es war eine echte Teamleistung, etwas, das Oceanwide wirklich gut macht. Nachdem ich das durchgemacht habe, habe ich das Gefühl, dass ich als Expeditionsleiter für fast alles gewappnet bin.

Wie anders ist das Leben als Expeditionsleiter?

Der Unterschied ist beträchtlich, sogar zwischen Assistent und Expeditionsleiter. Als Expeditionsleiter liegt die letzte Entscheidung bei Ihnen und dem Kapitän. Das bedeutet, dass du die Schuld trägst, wenn vor Ort etwas schief läuft - auch wenn du keinen Einfluss darauf hast, z. B. wenn du nicht genug Eisbären siehst. Aber ich habe gelernt, dass ich mir nur über die Dinge Sorgen machen sollte, die ich kontrollieren kann. Solange ich weiß, dass ich mit meinem Team und meiner Crew mein Bestes gegeben habe, kann ich nachts ruhig schlafen.

Ich finde es auch wichtig, dass man seine Stärken und Schwächen kennt. Meine Stärken sind Organisation und Kommunikation, ich bin ein fleißiger Mensch. Aber ich verfüge nicht über das technische Fachwissen, das einige unserer Reiseleiter haben, und deshalb ist es wichtig, ein solides Team zu haben. Man muss nicht alles perfekt können, man muss nur wissen, wie man delegiert.

Ich habe zum Beispiel kein Problem damit, Hubschraubereinsätze zu leiten, aber die Stabilität des Meereises zu überprüfen, um sicherzustellen, dass es sicher ist, darauf zu landen, ist nicht meine Stärke. Bei solchen Entscheidungen wende ich mich an die Leute in meinem Team. Viele unserer Guides waren bei der Bergrettung oder als Rettungsbootpiloten tätig oder haben beim Militär umfangreiche Erfahrungen mit Schusswaffen gesammelt. Auch wenn sie nicht gerne in der Öffentlichkeit sprechen oder Expeditionsleiter sein wollen, ist ihr Fachwissen unglaublich.

Wir dürfen aber auch nicht vergessen, dass wir im Tourismus- und Gastgewerbe tätig sind und daher Leute brauchen, die sich im sozialen Bereich des Berufs auszeichnen. Wir müssen ein Gleichgewicht finden. Das ist eines der Dinge, die Oceanwide meiner Meinung nach gut macht. Sie wählen starke Guides aus, die eine Reihe von Fähigkeiten mitbringen, auf die wir zurückgreifen können, um eine möglichst erfolgreiche Expedition zu organisieren. Wenn ich mir unsere Mitarbeiter ansehe, fühle ich mich oft bescheiden. Es ist eine Ehre und ein Privileg, sie meine Kollegen nennen zu dürfen.

Was unterscheidet Oceanwide nach Ihrer Erfahrung mit anderen Veranstaltern von anderen?

Oceanwide macht immer noch richtige Expeditionen. Wir legen Wert auf Zeit an Land. Sogar auf der Hondius, die etwas größer und komfortabler ist als unsere anderen Schiffe, maximieren wir die Zeit, die wir an Land verbringen.

Außerdem beschäftigen wir im Gegensatz zu vielen unserer Konkurrenten unsere eigene Besatzung. Das macht einen großen Unterschied in der täglichen Logistik aus. Wenn wir das Abendessen verschieben wollen, weil eine Orcagruppe aufgetaucht ist, können wir das tun. Die Expedition steht an erster Stelle. Es herrscht eine echte Familiendynamik zwischen unserer Crew und unseren Mitarbeitern. Viele unserer Gäste äußern sich dazu. Ich halte es für wertvoll, dass Oceanwide es nicht nur zulässt, sondern die Besatzung ermutigt, an den Aktivitäten der Gäste teilzunehmen, wann immer dies möglich ist.

Viele unserer Besatzungsmitglieder arbeiten die ganze Saison hindurch. Wenn sie zwischen ihren Aufgaben einen Eisbären beobachten dürfen, der sich dem Schiff nähert, oder bei einer Pinguinkolonie landen, kann das für sie sehr bereichernd sein. Das kann sich nur positiv auf das Erlebnis der Gäste auswirken. Eine glückliche Crew sorgt für glückliche Gäste.

Bild von Sara Jenner

Sie haben erwähnt, dass Sie keinen festen Wohnsitz haben. Sind Sie heutzutage ein echter Nomade?

Ich besitze ein Haus, aber ich wohne schon seit vielen Jahren nicht mehr dort. Ich vermiete es. Vielleicht werde ich mir irgendwann wieder eine Basis in England zulegen, aber im Moment liebe ich es einfach, lange Reisen zu unternehmen. In der letzten Saison habe ich über sechs Monate in der Antarktis gearbeitet, zweieinhalb Monate in der Arktis, und in diesem Jahr ist die gesamte Antarktis-Saison geplant. Danach wird es Zeit, aufzutauen, also werde ich nach Indien und Kenia reisen, um weitere Fototouren zu unternehmen.

Was war bisher Ihr schönster Moment in der Polarregion?

Ich bezeichne Südgeorgien immer als meinen Glücksort, als den Ort, an den ich nicht mehr zurückkehren möchte. Nirgendwo sonst auf der Welt gibt es so viele Wildtiere wie hier. Aber wenn ich eine Reise auswählen müsste, die sich von allen anderen abhebt, dann wäre es unsere 32-tägige Rossmeer-Reise in diesem Jahr. Die Hinreise habe ich als stellvertretender Expeditionsleiter durchgeführt, was unglaublich erfolgreich war und viel Spaß gemacht hat.

Aber als ich gebeten wurde, die Rückreise als Expeditionsleiter zu unternehmen, hatte ich Bedenken, die Verantwortung für eine so lange Reise zu übernehmen. Auf dieser Reise steht viel auf dem Spiel, und es kann viel schief gehen. Was wie eine triviale Entscheidung aussieht, kann sich später als entscheidend erweisen. Aber ich freue mich, sagen zu können, dass ich heute auf diese Reise als den schönsten Monat meiner beruflichen Laufbahn zurückblicke.

Mit der Hilfe eines unglaublichen Teams haben wir etwas geschafft, das ich für unerreichbar hielt. Wir haben Erinnerungen geschaffen, die ein Leben lang halten werden, sowohl für die Reiseleiter als auch für die Gäste. In Shackletons Hütte oder Scotts Hütte zu gehen und das Heu in den Ställen zu riechen, zu sehen, wie das Meer um uns herum gefriert, wenn wir das Ross-Schelfeis verlassen... Worte und Fotos können dem nicht gerecht werden.

Ich werde diesen Monat nie vergessen. Das war die schönste Expedition überhaupt.

Bild von Sara Jenner

Hauptbild von Geert Kroes