Pocos lugares en la Tierra se pueden comparar con el mundo de fiordos helados, picos escarpados y glaciares imponentes que es Svalbard. Este remoto archipiélago ártico se encuentra en el techo del mundo. Aquí, el rey del norte, el oso polar, reina supremo. Si abandona las espectaculares costas septentrionales de Svalbard, no encontrará nada más que océano abierto y vastas extensiones de hielo marino hasta llegar al Polo Norte.
Nuestro redactor jefe, George Janes, se unió recientemente a un crucero de expedición de 7 noches para explorar el noroeste de Svalbard, donde se encontró con especies emblemáticas del Ártico y se adentró en el hielo a 81° 37' N. ¡Siga leyendo para revivir su aventura a través de su diario!
Día 1, 26 de junio, día del embarque.
El vuelo a Longyearbyen fue todo un espectáculo, ya que los picos nevados comenzaron a aparecer entre las nubes bajas a medida que descendíamos hacia la pista de aterrizaje. Después de tomar una fotografía de las famosas señales de advertencia de osos polares que bordean la ciudad, exploramos la ciudad, llena de historia y encanto ártico
Con la idea de visitar los dos museos de la ciudad después de nuestras aventuras a bordo del Ortelius, nos dirigimos al muelle, donde el equipo de expedición nos esperaba para darnos la bienvenida y llevarnos en zodiac al barco, anclado cerca de la costa. Fue estupendo ver algunas caras conocidas y conocer a algunos de los huéspedes con los que compartiríamos nuestra aventura
Una vez a bordo, exploramos nuestros camarotes y el resto del barco antes de ser recibidos por todo el personal de la expedición y nuestro capitán, que brindó por nuestras próximas aventuras. Mientras salíamos de Isfjorden, también había muchas gaviotas en el cielo y araos en el agua, ¡e incluso un rorcual aliblanco! Antes de la cena, nos entregaron las botas de goma y participamos en un simulacro de salvamento en bote salvavidas. A continuación, mientras contemplábamos los picos nevados que se sucedían por la ventana, disfrutamos de una cena bufé antes de salir a cubierta para disfrutar del sol.
Nuestro primer día terminó con una auténtica sorpresa: ¡el encuentro con un rorcual azul! Lo observamos salir a la superficie y lanzar enormes chorros de agua al aire durante aproximadamente una hora. Estos gigantes del mar pueden alcanzar los 30 metros de longitud y son los animales más grandes del planeta.
¡Un primer día realmente fantástico en esta aventura ártica!
Día 2, 27 de junio: Kongsfjorden y Ny-Ålesund
¡Nuestro segundo día estuvo lleno de historia ártica! Empezamos temprano con las sesiones informativas de AECO y de seguridad, antes de salir para un crucero en Zodiac por la costa de Ny-London. Es estupendo ver que los operadores, AECO y los huéspedes se toman tan en serio la visita al Ártico, ¡es un lugar especial!
Pudimos ver los restos de las explotaciones mineras inglesas de principios del siglo XX y muchos charránes articos, patos y mérgulos atlánticos en el cielo y el mar a nuestro alrededor mientras explorábamos Ny-London. El enorme glaciar Kongsbreen se derramaba en el fiordo y tuvimos la oportunidad de sostener en nuestras manos un poco de ese hermoso hielo
Después del almuerzo, nos dirigimos a Ny-Ålesund, el asentamiento más septentrional del mundo, a casi 79° N. Aquí pudimos tocar literalmente la historia, con fascinantes exposiciones en un pequeño museo que detallaban la historia minera del asentamiento y su papel en la exploración del Ártico. El asentamiento es pequeño, pero tiene mucho carácter y está rodeado de una belleza pura. El terreno pantanoso cercano es también un importante lugar de nidificación para muchas especies de aves, como gansos y chorlitos.
Fue estupendo visitar el lugar donde Roald Amundsen partió a bordo del dirigible Norge y ver los restos del mástil de amarre que aún se conservan, junto con un impresionante busto del propio Amundsen. También fue desde aquí desde donde partió el dirigible Italia en su fatídico vuelo. Ny-Ålesund también ha desempeñado un papel importante en otras expediciones, como las de Fridtjof Nansen.
Día 3, 28 de junio de 2025: Ytre Norskoya y Smeerenburg
Hoy nos encontramos con el rey del Ártico, ¡el oso polar!
Nuestra aventura comenzó con un desembarco en Ytre Norskøya, al noroeste de Svalbard, donde una corta pero agotadora caminata nos llevó a la cima de un acantilado, pasando por algunas tumbas solitarias y un zorro ártico en el camino
En la cima, vimos muchas aves, entre ellas frailecillos atlánticos, mérgulos atlánticos y barnaclas cariblancas. Después del almuerzo, visitamos Smeerenburg, donde se pueden explorar los restos de un asentamiento ballenero holandés del siglo XVIII, incluyendo la grasa solidificada que quedó en las ollas. También nos encontramos con un grupo de morsas que se arrastraban por la orilla, ¡y su olor característico flotaba en el aire! Eran realmente enormes, ¡y ni siquiera habían alcanzado la madurez!
Lo más destacado del día fue el crucero en Zodiac por la costa de Danskøya, donde visitamos Virgohamna, una pequeña bahía desde donde, en 1897, Salomon Andrée partió con destino al Polo Norte en el globo de hidrógeno Örnen. Pero toda la historia quedó olvidada cuando un oso polar grande y de aspecto saludable apareció en un pequeño promontorio y comenzó a nadar hacia nuestro anterior lugar de desembarco en Smeerenburg
Observamos al oso mientras nadaba rápidamente a través del agua helada desde nuestro Zodiac, y todo el encuentro duró más de una hora. ¡Fue increíble ver la fuerza bruta del oso, cubriendo una gran distancia en muy poco tiempo!
¡Un día verdaderamente especial en el extremo norte de Svalbard! ¿Podría ser mejor? Bueno, tal vez. ¡Mañana nos adentraremos en el hielo marino!
Día 4, 30 de junio: Adentrándonos en el hielo marino - 81° 37' N
¡Guau! Hoy hemos entrado en el impresionante mundo del hielo marino, un paisaje en continuo movimiento y cambio que parece extenderse hasta el infinito en todas direcciones
Siguiendo los canales, el Ortelius atravesó la masa que se ondulaba suavemente, dejando al descubierto la hermosa parte inferior azul del hielo, o creando grandes surcos irregulares delante de nosotros. A medida que avanzábamos, enormes témpanos chocaban entre sí, desmoronándose y fracturándose, mientras que trozos más pequeños caían en una masa giratoria a ambos lados de la proa.
Por todos lados, docenas de focas tomaban el sol bajo un sol radiante. Pudimos ver focas barbudas y focas oceladas, mientras que mérgulos atlánticos, gaviotas tridáctilas y skúas volaban en círculos alrededor del barco, reuniéndose en el agua recién expuesta en nuestra estela, llena de krill y otras delicias
El hielo aquí puede tener varios metros de espesor, con una gruesa capa de nieve que dificulta a la tripulación del puente identificar la mejor ruta. De vez en cuando, el casco del barco se detenía con un chirrido emocionante al encontrarse con hielo demasiado grueso para atravesarlo con seguridad.
Hay que ver los sonidos, los colores y los patrones del hielo para creerlo. Llegamos a 81° 37' N, sin nada entre nosotros y el Polo Norte más que una vasta extensión de blanco. ¡Sin duda, hoy fue un día de otro mundo!
Día 5: Texas Bar y Monacobreen
Esta mañana, nuestros guías se levantaron temprano para buscar osos polares antes de desembarcar en Texas Bar para hacer una excursión. No había ni texanos ni osos a la vista, así que nos dividimos en tres grupos: uno se dirigió a hacer una excursión rápida, otro un poco más lento para centrarse en la fotografía y otro se tomó su tiempo a lo largo de la costa para fijarse en los detalles.
Exploramos la abundante flora ártica, que incluye campión, saxífraga y muchos líquenes, que tiñen las rocas de una deslumbrante gama de colores. Desde un mirador, disfrutamos de una vista espectacular del Monacobreen, un inmenso glaciar que se extiende a lo largo de unos 4,5 km, uno de los puntos más destacados de Svalbard.
El tiempo era perfecto y hacía calor, así que, una vez que llegamos a la pequeña cabaña llamada Texas Bar, todos nos lanzamos con entusiasmo a dar un chapuzón polar
Después del almuerzo, exploramos Monacobreen en una excursión en zodiac. Este impresionante glaciar tiene más de 15 metros de altura y el fiordo que se extiende ante él estaba lleno de hielo picado, grandes témpanos y trozos de icebergs. Fue fantástico acercarnos lo suficiente a las afiladas agujas de hielo y al imponente frente del glaciar para fotografiarlos y aprender más sobre la formación de los glaciares gracias a la charla que nos dio uno de nuestros guías, Marco, más tarde ese mismo día
El aumento de agua fría y fresca del glaciar crea una gran zona de alimentación para aves y mamíferos marinos, y vimos una enorme bandada de gaviotas tridáctilas que se alimentaban de crustáceos, mientras que las focas barbudas descansaban sobre el hielo. De vez en cuando, oíamos fuertes estruendos procedentes del glaciar, cuando enormes trozos de hielo se estrellaban contra el agua.
Para terminar, al salir del fiordo, avistamos un grupo de rorcuales aliblancos alimentándose mientras el barco pasaba. Según mi recuento, ¡vimos al menos cuatro!
Día 6: Hamburgbukta y Magdalenefjorden
Esta mañana nos despertamos anclados frente a la costa de Hamburgbukta, en el lado occidental de Svalbard.
Los balleneros utilizaban antiguamente esta bahía protegida, y en la tundra que domina la costa se pueden ver restos de hornos para fundir la grasa y antiguas cabañas. El mar estaba muy agitado, lo que hizo que el viaje en Zodiac hasta tierra fuera aún más emocionante que los días anteriores
Pasamos unas horas explorando la costa en un desembarco perimetral, con tiempo de sobra para tomar fotos de las numerosas plantas árticas que salpican el paisaje y de los magníficos glaciares y picos escarpados que se alzaban sobre nuestras cabezas. ¡Incluso tuvimos la suerte de ver un grupo de focas comunes jugando y alimentándose cerca de la costa, en la bahía! Aunque la costa estaba libre de residuos, también aprovechamos para recoger la basura que encontramos, retirando plásticos y otros materiales de este frágil entorno.
Después del almuerzo, el Ortelius se trasladó a Magdalenefjorden, un magnífico fiordo con varios glaciares grandes y hermosos que se derraman en el agua fría. Todo el barco se embarcó en cruceros en Zodiac para explorar la masa de hielo laberíntico que cubría el fiordo y entrar en contacto con focas, mérgulos atlánticos, barnaclas cariblancas, morsas y más historia ballenera
Fue realmente espectacular e increíblemente evocador, con grandes estruendos que resonaban al desprenderse el hielo de las paredes. Tuvimos la suerte de acercarnos a varios icebergs grandes e incluso pudimos sostener un maravilloso trozo de hielo de más de 1000 años de antigüedad
Una vez de vuelta en el barco, nos relajamos con una barbacoa y una fiesta con baile en la cubierta del helicóptero. Fue bastante surrealista poder bailar con nuestros compañeros de viaje y guías hasta altas horas de la noche, con el sol de medianoche brillando en el cielo
Día 7: Ymerbukta y Colesbukta
Después de dormir para recuperarnos de la emoción de la noche anterior, comenzamos el día con un desembarco en Ymerbukta, en la cabecera del Isfjorden, donde pudimos explorar una costa y un terreno glaciar lleno de fascinantes formaciones geológicas, ¡e incluso algunos fósiles! Un glaciar terminaba en la cabecera de la bahía y tuvimos la suerte de acercarnos a esta masa de hielo. Incluso vimos una pequeña cueva de hielo que dejaba al descubierto la roca grava que había debajo.
Más arriba se podía ver mucha flora ártica, aferrada a los guijarros y afloramientos rocosos protegidos del viento que soplaba con fuerza desde el Polo Norte. Era un lugar salvaje, ventoso y desolado, pero lleno de la belleza ártica y con una atmósfera increíble, muy diferente a los otros lugares que hemos explorado en esta aventura
Después del almuerzo, visitamos Colesbukta para nuestro último desembarco del viaje. Este asentamiento minero ahora abandonado nos ofreció una visión inquietante de la vida laboral de quienes en su día se ganaban la vida en este lugar salvaje y remoto. Todavía se conservan algunos restos antiguos, como un pequeño cementerio y viviendas. Fue estupendo ver una faceta diferente del Ártico, además de su belleza natural.
Una vez de vuelta en el barco, llegó el momento del brindis final de nuestro capitán y de animar a la tripulación de la expedición antes de disfrutar del vídeo con lo más destacado que nos preparó Gabi, uno de nuestros guías.
Puede que fuera nuestra última noche a bordo del Ortelius, pero fue una noche para recordar, ya que celebramos nuestras experiencias y brindamos por los miembros de la tripulación del barco, el personal del hotel y el equipo de la expedición, que con su duro trabajo lo hicieron todo posible
Día 8: Desembarque en Longyearbyen
¡Y así, nuestra aventura llega tristemente a su fin! Nos despertamos una vez más en Longyearbyen y, tras un último desayuno juntos, hicimos las maletas y abandonamos el Ortelius. No se veía ni una sola cara triste, ya que se habían forjado nuevas amistades y vínculos que sin duda perdurarán mucho tiempo después de que regresemos a casa.
Con sonrisas, apretones de manos y abrazos, la tripulación de la expedición nos despidió mientras regresábamos a Longyearbyen para echar un último vistazo a esta fascinante ciudad. Los dos museos que hay aquí ofrecen una visión muy completa de la geología, la fauna y la historia de Svalbard y del Ártico en su conjunto, así como de algunas de las expediciones al Polo Norte realizadas en el pasado.
Ha sido una semana fantástica explorando los fiordos, glaciares y tundra de Svalbard, llena de encuentros inolvidables con la fauna. Desde las morsas que se acercaban a nuestras zodiacs hasta el imponente oso polar que mostraba su extraordinaria destreza nadando, pudimos vislumbrar el drama de la vida en la cima del mundo.
No hace falta decir que todo el barco se ha contagiado del virus polar y, sin duda, volveremos pronto a las regiones polares
