Colmillos, dieta y otras curiosidades sobre la Morsa
La Morsa es uno de los animales más conocidos del planeta, y con razón. Intenta colarte en el cine con esos colmillos
La Morsa, un animal marino circumpolar cuyo hábitat incluye zonas árticas y subárticas, es conocida por sus grandes aletas, largos bigotes y, por supuesto, colmillos realmente grandes. La especie Morsa incluye tres subespecies: Morsas del Atlántico, Morsas del Pacífico y (discutiblemente) Morsas de Laptev. Las únicas especies de morsas que vemos son las del Atlántico, y las encontramos en el este de Groenlandia y Svalbard durante nuestra temporada de cruceros por el Ártico.
Pero, ¿qué hay que saber sobre estos animales maravillosamente identificables? La verdad es que mucho. He aquí nuestros 15 datos favoritos sobre las Morsas, desde su dieta y colmillos hasta su tamaño y hábitat.
1. Las Morsas son muy exigentes con su hábitat
Aunque las Morsas se encuentran en grandes extensiones, ocupan un pequeño nicho ecológico: aguas poco profundas, de unos 80 metros o menos, con un fondo rico en bivalvos (una clase de moluscos).
Además, estas aguas poco profundas necesitan un acceso seguro a aguas abiertas para alimentarse, así como hielo o tierra para que las Morsas puedan salir del agua.
Uno de los objetivos principales de nuestros viajes a Svalbard es ver estos lugares de descanso de las Morsas.
2. Hay Morsas blancas y rosas
Las Morsas suelen ser de color marrón canela, pero pueden volverse blancas después de bucear o incluso rosas cuando están calientes. Esto se debe a la capacidad de las Morsas de variar el suministro de sangre a la periferia de su cuerpo en determinadas circunstancias.
En cuanto a su tamaño, las especies de Morsas son más o menos uniformes. Tienen cabezas pequeñas y hocicos anchos con bigotes incoloros.
3. Los colmillos de las Morsas no paran de crecer
Tanto las Morsas macho como las hembras tienen colmillos que crecen continuamente durante toda su vida. Estos colmillos se utilizan como símbolos de edad, sexo y estatus social. En comparación con los colmillos de las hembras de morsa, los de los machos son mucho más largos y anchos en proporción a su cuerpo.
Las morsas macho utilizan sus colmillos para mostrar su dominio, girando la cabeza y levantando los colmillos en el aire. Los colmillos ayudan a las morsas a subir a los témpanos de hielo desde el agua, también pueden servir para defenderse y los machos pueden usarlos para luchar durante la época de cría.
4. La Morsa tiene un físico único
Puede que le sorprenda oírlo, pero la morsa tiene un cuerpo aerodinámico que le facilita nadar y conservar el calor. Como las Morsas tienen una pequeña relación superficie-volumen y pocas partes del cuerpo que sobresalgan, pierden poco calor en el frío ártico.
Las extremidades anteriores y posteriores de las Morsas son elegantes y palmeadas, como remos. Esto significa que las Morsas pueden nadar hasta 35 km/h si se asustan.
En tierra, la morsa utiliza las extremidades traseras para desplazarse, pero no para ponerse de pie. En lugar de ello, la morsa utiliza sus extremidades para impulsar su cuerpo hacia delante en pequeñas embestidas mientras apenas se levanta del suelo. Y la grasa de la Morsa, que puede llegar a tener 15 cm de grosor, actúa como amortiguador cuando rebota por el hielo y otras superficies duras.
5. A las Morsas les gusta reunirse en manadas
Las Morsas son muy sociables y suelen reunirse en grandes manadas en la costa o sobre el hielo en movimiento. Éstas son las zonas donde solemos encontrar morsas en nuestros viajes a Svalbard.
La Morsa también utiliza el hielo como plataforma para realizar inmersiones cortas y poco profundas. Puede sumergirse entre 80 y 90 metros y permanecer bajo el agua entre 10 y 30 minutos, aunque las morsas suelen realizar inmersiones más breves a menor profundidad en condiciones normales.
6. La Morsa tiene sus lugares preferidos de descanso
Durante el verano y el otoño árticos, las Morsas se instalan en lugares específicos. A las Morsas del Atlántico les gustan las costas bajas y rocosas con zonas submareales escarpadas que les proporcionan un acceso rápido y fácil a las zonas de alimentación, así como rutas de escape de los depredadores.
En cambio, las Morsas del Pacífico se posan en superficies muy diversas, desde arena hasta rocas. Estos lugares suelen ser islas aisladas, asadores y promontorios.
7. La dieta de las Morsas no es exigente
Las Morsas adultas comen entre el tres y el seis por ciento de su peso corporal al día y prefieren los moluscos, sobre todo las almejas. También comen otros invertebrados bentónicos, como gusanos, gasterópodos, cefalópodos, crustáceos y pepinos de mar. A veces, sin embargo, las Morsas también comen peces, como el bacalao polar. Los cadáveres de focas jóvenes también son suficientes cuando escasea la comida.
Y aunque no es frecuente, algunas morsas incluso cazan focas anilladas y barbudas. Estas Morsas son casi siempre machos corpulentos con grandes hombros y fuertes músculos pectorales.
8. La Morsa usa sus bigotes para encontrar comida
Las Morsas suelen buscar comida en el fondo del mar a profundidades de hasta 80 metros, pero la mayor parte de su alimentación tiene lugar entre los 10 y los 50 metros. Como el agua está demasiado turbia para ver la comida, las Morsas confían en sus sensibles bigotes para encontrarla.
Una vez que han encontrado moluscos, por ejemplo, las Morsas retiran cualquier material blando utilizando sus aletas delanteras y luego succionan la carne de sus conchas, dejando los restos en el fondo del mar.
9. Las Morsas dan a luz en el hielo
Aproximadamente un mes antes de dar a luz, la morsa preñada se separa de la manada y sale a la banquisa. Da a luz a sus crías en mayo y permanece en el hielo, ayunando durante los primeros días.
Durante este tiempo, las hembras de Morsa dependen de su grasa corporal para obtener energía. Después, las madres y sus crías regresan a la manada y las morsas hembras vuelven a alimentarse. Durante los dos o tres años siguientes, las jóvenes Morsas beben la leche desnatada de sus madres.
10. La reproducción es una parte frecuente de la vida de las Morsas
Las crías de Morsa (también conocidas como ballenatos) son amamantadas en el mar, colgando boca abajo en el agua mientras son acunadas por las aletas de su madre. Cuando la madre necesita sumergirse, las crías son cuidadas por otros miembros de la manada.
A los cinco meses, las crías de Morsa son lo bastante fuertes para bucear y alimentarse de organismos bentónicos. Nueve meses después del parto, las Morsas hembras vuelven a aparearse.
La reproducción tiene lugar en los meses de diciembre y enero, durante los cuales las morsas macho se exhiben a las hembras a lo largo de los bordes de hielo. Los machos defienden estas pequeñas porciones de territorio, realizando exhibiciones vocales y visuales para atraer a las hembras de Morsa.
Los machos son agresivos entre sí cuando buscan pareja, y las batallas suelen acabar en lesiones. Una vez destetadas las crías, las morsas hembras se colocan en la manada de la madre, mientras que los machos se unen a los grupos de machos.
Las hembras de Morsa dan a luz cuando tienen unos 10 años, y los machos también alcanzan la madurez sexual en ese momento.
Las Morsas macho rara vez viven más de 15 años en libertad, debido a los peligros y rigores de mantener un harén. Las morsas hembras, sin embargo, pueden vivir hasta 25 o 30 años.
Cinco datos finales sobre los colmillos, el peso, las crías y la dieta de las morsas
1. Las Morsas tienen dos grandes colmillos externos que pueden crecer hasta un metro de largo (3,28 pies) y pesar alrededor de 5 kg (11 libras).
2. Las morsas macho pueden alcanzar de 3 a 3,5 metros de largo (9,84 - 11,48 pies) y pesar hasta 1.200 kg (2.645 libras), mientras que las hembras suelen crecer hasta 2,5 metros de largo (8,2 pies) y pesar alrededor de 900 kg (1.984 libras).
3. Las crías de Morsa nacen con un peso de 85 kg y una longitud aproximada de 1,3 metros.
4. Las Morsas macho se llaman "toros" y tienen el pecho y los hombros cornificados que les protegen en la batalla.
5. Las Morsas pueden comer entre 3.000 y 6.000 almejas en una sola sesión de alimentación.
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