Slagtanden, dieet en andere winnende walrusfeiten
De walrus is een van de meest herkenbare dieren op aarde, en dat is niet voor niets. Probeer maar eens een bioscoop binnen te sluipen met die slagtanden!
De walrus is een circumpolair zeedier met Arctische en subarctische gebieden, en staat bekend om zijn grote flippers, lange snorharen en natuurlijk hele grote slagtanden. Walrussen bestaan uit drie ondersoorten: Atlantische walrussen, Pacifische walrussen en (omstreden) Laptev walrussen. De enige walrussoorten die wij zien zijn de Atlantische walrussen, en we vinden ze in Oost-Groenland en Spitsbergen tijdens ons Arctisch cruiseseizoen.
Maar wat is er te weten over deze prachtig herkenbare dieren? Eigenlijk heel veel. Hier zijn onze 15 favoriete feiten over walrussen, variërend van dieet en slagtanden tot grootte en leefgebied.
1. Walrussen zijn kieskeurig wat hun leefgebied betreft
Hoewel walrussen in uitgestrekte gebieden voorkomen, bezetten ze een kleine ecologische niche: ondiep water met een diepte van ongeveer 80 meter of minder met een bodemsubstraat dat rijk is aan tweekleppigen (een klasse weekdieren).
Bovendien moeten deze ondiepe wateren een betrouwbare toegang hebben tot open water om zich te voeden en tot ijs of land zodat de Walrussen zich uit het water kunnen trekken.
Een belangrijk doel van onze reizen naar Spitsbergen is het bekijken van deze walrussenverblijfplaatsen.
2. Er zijn witte en roze walrussen
Walrussen hebben meestal een kaneelbruine kleur, maar ze kunnen wit worden na het duiken of zelfs roze als ze het warm hebben. Dit komt doordat walrussen onder bepaalde omstandigheden hun bloedtoevoer naar de randen van hun lichaam kunnen variëren.
Wat hun grootte betreft, zijn walrussoorten min of meer uniform. Ze hebben kleine koppen en een brede snuit met kleurloze snorharen.
3. Walrusslagtanden blijven maar groeien
Zowel mannelijke als vrouwelijke walrussen hebben slagtanden die hun hele leven blijven groeien. Deze slagtanden worden gebruikt als symbool voor leeftijd, geslacht en sociale status. In vergelijking met de slagtanden van walrusvrouwtjes zijn de slagtanden van mannetjeswalrussen veel langer en breder in verhouding tot hun lichaam.
Mannelijke walrussen gebruiken hun slagtanden om hun dominantie te tonen door hun kop te draaien en hun slagtanden in de lucht te steken. Slagtanden helpen walrussen om vanuit het water op ijsschotsen te klimmen, ze kunnen ook worden gebruikt om zich te verdedigen en mannetjes kunnen ze gebruiken tijdens gevechten in het broedseizoen.
4. De walrus heeft een unieke lichaamsbouw
Het zal je misschien verbazen, maar de walrus heeft een gestroomlijnd lichaam waardoor hij gemakkelijk kan zwemmen en warmte kan vasthouden. Omdat walrussen een kleine oppervlakte-volumeverhouding hebben, samen met weinig uitstekende lichaamsdelen, verliezen ze weinig warmte in het koude Arctische weer.
Ondertussen zijn de voorpoten en achterpoten van walrussen slank en gevlochten, net als roeispanen. Dit betekent dat walrussen tot 35 km/u kunnen zwemmen als ze schrikken.
Op het land gebruikt de walrus zijn achterpoten om zich te verplaatsen, maar hij kan ze niet gebruiken om op te staan. In plaats daarvan gebruikt de walrus zijn ledematen om zijn lichaam in kleine sprongen vooruit te duwen, terwijl hij nauwelijks van de grond komt. En walrussenblubber, dat tot 15 cm dik kan zijn, fungeert als een kussen wanneer hij over het ijs en andere harde oppervlakken stuitert.
5. Walrussen verzamelen zich graag in kuddes
Walrussen zijn erg sociaal en leven meestal in grote kuddes langs de kust of samen op bewegend pakijs. Dit zijn de gebieden waar we walrussen het vaakst tegenkomen op onze reizen naar Spitsbergen.
De walrus gebruikt het pakijs ook als duikplatform om korte, ondiepe duiken te maken. Hij kan duiken tot ongeveer 80-90 meter (260-300 voet) en 10-30 minuten onder water blijven, hoewel walrussen onder normale omstandigheden meestal kortere duiken naar ondiepere diepten maken.
6. Walrussen hebben favoriete verblijfplaatsen
Tijdens de Arctische zomer en herfst trekken walrussen rond op specifieke locaties. Atlantische walrussen houden van lage, rotsachtige kusten met steile getijdenzones die hen snel en gemakkelijk toegang geven tot voedselgebieden en ontsnappingsroutes voor roofdieren.
Pacifische walrussen daarentegen liggen op verschillende oppervlakken, van zand tot keien. Deze locaties zijn meestal geïsoleerde eilanden, landtongen en landtongen.
7. Walrussen zijn niet kieskeurig in hun dieet
Volwassen walrussen eten drie tot zes procent van hun lichaamsgewicht per dag en geven de voorkeur aan weekdieren, vooral mosselen. Ze eten ook andere ongewervelde benthische dieren, zoals wormen, buikpotigen, koppotigen, schaaldieren en zeekomkommers. Soms eten walrussen echter ook vis, zoals poolkabeljauw. De karkassen van jonge zeehonden zijn ook voldoende als er weinig voedsel is.
En hoewel het niet gebruikelijk is, jagen sommige walrussen zelfs op ringelrobben en baardrobben. Deze walrussen zijn bijna altijd flinke mannetjes met grote schouders en sterke borstspieren.
8. De walrus gebruikt zijn snorharen om voedsel te vinden
Walrussen foerageren meestal op de zeebodem tot 80 meter diepte, maar het meeste voedsel zoeken ze rond 10-50 meter diepte. Omdat het water te troebel is om voedsel te zien, vertrouwen walrussen op hun gevoelige snorharen om het te vinden.
Als ze bijvoorbeeld weekdieren hebben gevonden, ruimen walrussen met hun voorflippers alle zachte materialen op en zuigen ze het vlees uit de schelp, waarna ze de resten op de zeebodem achterlaten.
9. Walrussen baren op het pakijs
Ongeveer een maand voor de geboorte scheidt het zwangere walruswijfje zich af van de kudde en begeeft zich naar het pakijs. Ze baart haar jong in mei en blijft dan op het ijs, waar ze de eerste dagen vast.
Tijdens deze periode leven de walruswijfjes van hun lichaamsvet voor energie. Daarna keren de walruswijfjes met hun jong terug naar de kudde en beginnen de walruswijfjes zich weer te voeden. Jonge walrussen drinken de volgende twee tot drie jaar de vetarme melk van hun moeder.
10. Voortplanting is een veel voorkomend onderdeel van het leven van walrussen
Walrusjongen (ook wel kalveren genoemd) worden op zee verzorgd, ondersteboven in het water hangend terwijl ze door de flippers van hun moeder worden gewiegd. Als de moeder moet duiken, worden de kalveren verzorgd door andere leden van de kudde.
Als de walruskalveren ongeveer vijf maanden oud zijn, zijn ze sterk genoeg om te duiken en zich te voeden met benthische organismen. Negen maanden na de geboorte paren de vrouwelijke walrussen opnieuw.
Het paren vindt plaats in de maanden december en januari, wanneer de walrusmannetjes zich langs de ijsranden aan de vrouwtjes laten zien. De mannetjes verdedigen deze kleine stukjes territorium door vocaal en visueel vertoon om walrusvrouwtjes aan te trekken.
Mannetjes zijn agressief tegen elkaar bij het zoeken naar een partner, waarbij gevechten vaak tot verwondingen leiden. Nadat de kalveren gespeend zijn, worden de vrouwelijke walrussen in de kudde van de moeder geplaatst, terwijl de mannetjes zich bij de mannelijke groepen voegen.
Walrus vrouwtjes bevallen als ze ongeveer 10 jaar oud zijn en mannetjes bereiken op dat moment ook de geslachtsrijpe leeftijd.
Mannelijke walrussen worden in het wild zelden ouder dan 15 jaar, vanwege de gevaren en ontberingen van het onderhouden van een harem. Vrouwelijke walrussen kunnen echter wel 25 of 30 jaar oud worden.
Vijf laatste feiten over walrusslagtanden, gewicht, kalveren en dieet
1. Walrussen hebben twee grote uitwendige slagtanden die tot een meter lang kunnen worden en ongeveer 5 kg wegen.
2. Mannelijke walrussen kunnen 3 tot 3,5 meter lang worden en tot 1200 kg wegen, terwijl vrouwtjes meestal 2,5 meter lang worden en ongeveer 900 kg wegen.
3. Walruskalveren worden geboren met een gewicht van ongeveer 85 kg en zijn ongeveer 1,3 meter lang.
4. Mannelijke walrussen worden "stieren" genoemd en hebben een verhoornde borst en schouder die hen beschermen in de strijd.
5. Walrussen kunnen wel 3000 tot 6000 mosselen eten tijdens één maaltijd.
Wil je meer walrussen zien? Bekijk onze walrusvideo
Als je meer wilt weten over walrussen, mis dan onze interessante en informatieve video over dit geliefde Arctische dier niet. Je ziet niet alleen een heleboel levendige clips van walrussen in actie, maar je leert ook 10 belangrijke feiten die het zien van walrussen in levenden lijve nog onvergetelijker maken.
