Peu d'endroits sur Terre peuvent rivaliser avec le monde des fjords glacés, des pics escarpés et des glaciers imposants qu'est le Svalbard. Cet archipel arctique isolé se trouve sur le toit du monde. Ici, le roi du Nord, l'ours polaire, règne en maître. Si vous quittez les côtes nordiques spectaculaires du Svalbard, vous ne rencontrerez rien d'autre que l'océan et de vastes étendues de glace marine jusqu'à atteindre le pôle Nord.
Notre rédacteur en chef, George Janes, a récemment participé à une croisière d'expédition de 7 nuits à la découverte du nord-ouest du Svalbard, où il a rencontré des espèces emblématiques de l'Arctique et s'est aventuré au cœur de la banquise à 81° 37' N. Poursuivez votre lecture pour revivre son aventure à travers son journal de bord !
Jour 1, 26 juin, jour d'embarquement.
Le vol vers Longyearbyen était un régal en soi, car les sommets enneigés ont commencé à apparaître à travers les nuages bas alors que nous descendions vers la piste d'atterrissage. Après avoir pris une photo des célèbres panneaux d'avertissement sur les ours polaires qui bordent la ville, nous avons exploré la ville, pleine d'histoire et de charme arctique !
Après avoir pris note de visiter les deux musées de la ville après nos aventures à bord de l'Ortelius, nous nous sommes dirigés vers le quai où l'équipe d'expédition nous attendait pour nous accueillir et nous transporter en Zodiac jusqu'au navire, ancré juste au large. C'était formidable de revoir des visages familiers et de faire connaissance avec certains des passagers avec lesquels nous allions partager notre aventure !
Une fois à bord, nous avons exploré nos cabines et le reste du navire avant d'être accueillis par l'ensemble du personnel de l'expédition et notre capitaine, qui a porté un toast à nos aventures à venir ! Alors que nous quittions Isfjorden, nous avons pu observer de nombreux goélands dans le ciel et des guillemots dans l'eau, et même un petit rorqual! Avant le dîner, nous avons reçu nos bottes en caoutchouc et participé à un exercice d'évacuation en canot de sauvetage. Puis, tout en regardant les sommets enneigés défiler par la fenêtre, nous avons partagé un dîner buffet avant de sortir sur le pont pour profiter du soleil.
Notre première journée s'est terminée en beauté : nous avons rencontré une baleine bleue! Nous l'avons observée faire surface et souffler d'énormes jets d'eau pendant environ une heure. Ces géants des mers peuvent atteindre 30 mètres de long et sont les plus grands animaux de notre planète.
Une première journée vraiment fantastique dans cette aventure arctique !
Jour 2, 27 juin : Kongsfjorden et Ny-Ålesund
Notre deuxième journée a été riche en histoire arctique ! Nous avons commencé tôt par un briefing sur l'AECO et la sécurité, avant de partir pour une croisière en Zodiac le long de la côte de Ny-London. C'est formidable de voir que les opérateurs, l'AECO et les passagers prennent la visite de l'Arctique aussi au sérieux - c'est un endroit spécial !
Nous avons pu voir les vestiges des activités minières anglaises du début du XXe siècle, ainsi que de nombreuses sternes arctiques, canards et mergules nains dans le ciel et la mer autour de nous pendant que nous explorions Ny-London. L'imposant glacier Kongsbreen se déversait dans le fjord, et nous avons eu la chance de tenir de magnifiques morceaux de glace dans nos mains !
Après le déjeuner, nous nous sommes rendus à Ny-Ålesund, la colonie la plus septentrionale du monde, située à près de 79° nord ! Ici, nous avons pu littéralement toucher l'histoire, grâce à des expositions fascinantes dans un petit musée retraçant l'histoire minière de la colonie et son rôle dans l'exploration de l'Arctique. La colonie est petite mais pleine de caractère et entourée d'une beauté pure. Les terrains marécageux à proximité constituent également un site de nidification important pour de nombreuses espèces d'oiseaux, notamment des oies et des bécasseaux.
C'était formidable de visiter l'endroit où Roald Amundsen s'était autrefois embarqué à bord du dirigeable Norge et de voir les vestiges du mât d'amarrage encore debout, ainsi qu'un impressionnant buste d'Amundsen lui-même. C'est également de là que le dirigeable Italia avait décollé pour son vol fatidique. Ny-Ålesund a également joué un rôle dans d'autres expéditions, notamment celles de Fridtjof Nansen.
Jour 3, 28 juin 2025 : Ytre Norskoya et Smeerenburg
Aujourd'hui, nous avons rencontré le roi de l'Arctique, l'ours polaire!
Notre aventure a commencé par un débarquement à Ytre Norskøya, au nord-ouest du Svalbard, où une randonnée courte mais intense nous a menés au sommet d'une falaise, en passant devant quelques tombes isolées et un renard polaire!
Au sommet, nous avons pu observer de nombreux oiseaux, notamment des Macareux moines, des Mergules nains et des Bernaches nonnettes. Après le déjeuner, nous avons visité Smeerenburg, où nous avons pu explorer les vestiges d'un village baleinier hollandais du XVIIIe siècle, notamment des restes de graisse solidifiée provenant des chaudrons. Nous avons également rencontré un groupe de morses échoués sur le rivage, dont l'odeur caractéristique flottait dans l'air ! Ils étaient vraiment énormes, et pourtant pas encore adultes !
Le clou de la journée a été la croisière en Zodiac le long de la côte de Danskøya, où nous avons visité Virgohamna, une petite baie où, en 1897, Salomon Andrée s'était lancé dans une expédition fatidique pour atteindre le pôle Nord à bord du ballon à hydrogène Örnen. Mais toute l'histoire fut oubliée lorsqu'un grand ours polaire en pleine forme apparut sur un petit promontoire et commença à nager vers notre ancien site de débarquement à Smeerenburg !
Nous avons observé l'ours pagayer rapidement dans l'eau glacée depuis notre Zodiac. La rencontre a duré plus d'une heure. C'était incroyable de voir la puissance brute de l'ours, parcourant une distance considérable en un rien de temps !
Une journée vraiment spéciale dans l'extrême nord du Svalbard ! Pourrait-elle être encore meilleure ? Eh bien, peut-être. Demain, nous nous aventurerons dans la banquise !
Jour 4, 30 juin : Dans la banquise - 81° 37' N
Waouh. Aujourd'hui, nous sommes entrés dans le monde époustouflant de la banquise, un paysage en mouvement constant et en constante évolution qui semblait s'étendre à l'infini de tous côtés !
Suivant les traces, l'Ortelius a traversé cette masse ondulante, dévoilant le magnifique dessous bleu de la glace, ou créant de grandes traces irrégulières devant nous. Au fur et à mesure que nous avancions, d'énormes blocs de glace s'entrechoquaient, s'effritant et se fracturant, tandis que des morceaux plus petits tourbillonnaient de chaque côté de la proue.
De tous côtés, des dizaines de phoques se prélassaient au soleil. Nous pouvions voir des phoques barbus et des phoques annelés, tandis que des mergules nains, des mouettes tridactyles et des skuas tournaient autour du navire, se rassemblant dans l'eau fraîchement exposée dans notre sillage, pleine de krill et d'autres friandises !
Ici, la glace peut atteindre plusieurs mètres d'épaisseur, recouverte d'une épaisse couche de neige qui rend difficile pour l'équipage du pont de déterminer la meilleure route à suivre. De temps en temps, le navire s'immobilisait dans un grincement excitant, rencontrant une glace trop épaisse pour être franchie en toute sécurité.
Il faut voir les sons, les couleurs remarquables et les motifs de la glace pour y croire. Nous avons atteint 81° 37' N, avec rien d'autre qu'une vaste étendue blanche entre nous et le pôle Nord. Aujourd'hui, nous avons vraiment vécu une expérience hors du commun !
Jour 5 : Texas Bar et Monacobreen
Ce matin, nos guides se sont levés tôt pour repérer les ours polaires avant que nous débarquions à Texas Bar pour une randonnée ! Il n'y avait ni Texans ni ours en vue, nous nous sommes donc divisés en trois groupes, l'un partant pour une randonnée rapide, l'autre un peu plus lent pour se concentrer sur la photographie, et le dernier prenant son temps le long du littoral pour s'attarder sur les détails.
Nous avons découvert une flore arctique très riche, notamment des silènes, des saxifrages et de nombreux lichens qui coloraient les rochers d'une multitude de couleurs éclatantes. Depuis un point de vue, nous avons admiré une vue spectaculaire sur le Monacobreen, un immense glacier s'étendant sur environ 4,5 km, l'un des sites les plus remarquables du Svalbard.
Le temps était parfait et chaud, alors une fois arrivés à la petite cabane appelée Texas Bar, nous nous sommes tous précipités pour nous baigner dans l'eau glaciale!
Après le déjeuner, nous avons exploré le Monacobreen lors d'une croisière en Zodiac. Ce glacier à couper le souffle mesure plus de 15 mètres de haut, et le fjord qui le précède était rempli de glace brisée, de gros icebergs et de morceaux de glace flottants. C'était fantastique de pouvoir s'approcher suffisamment des pics de glace déchiquetés et du front du glacier pour les photographier, et d'en apprendre davantage sur la formation des glaciers grâce à une conférence donnée par l'un de nos guides, Marco, plus tard dans la journée !
Le reflux d'eau froide provenant du glacier crée un excellent lieu d'alimentation pour les oiseaux et les mammifères marins. Nous avons ainsi pu observer une immense colonie de mouettes tridactyles se régalant de crustacés, tandis que des phoques barbus se reposaient sur la glace. De temps à autre, nous entendions de fortes détonations provenant du glacier, lorsque d'énormes morceaux de glace s'écrasaient dans l'eau en contrebas.
Pour finir, alors que nous quittions le fjord, un groupe de petits rorquals a été aperçu en train de se nourrir au passage du navire. J'en ai compté au moins quatre !
Jour 6 : Hamburgbukta et Magdalenefjorden
Ce matin, nous nous sommes réveillés ancré juste au large de Hamburgbukta, sur la côte ouest du Svalbard.
Les baleiniers utilisaient autrefois cette baie abritée, et les vestiges de fours à graisse et de vieilles cabanes étaient visibles dans la toundra surplombant le rivage. La mer était agitée, ce qui a rendu le trajet en Zodiac jusqu'à la terre ferme encore plus excitant que les jours précédents !
Nous avons passé quelques heures à explorer le littoral lors d'un débarquement périphérique, ce qui nous a laissé tout le temps nécessaire pour photographier les nombreuses plantes arctiques qui jonchaient le sol, ainsi que les magnifiques glaciers et les pics escarpés qui se dressaient au-dessus de nos têtes. Nous avons même eu la chance d'apercevoir un groupe de phoques communs qui jouaient et se nourrissaient juste au large de la baie ! Bien que le littoral était exempt de débris, nous avons tout de même pris le temps de ramasser les déchets que nous avons trouvés, retirant le plastique et autres matériaux de cet environnement fragile.
Après le déjeuner, l'Ortelius s'est rendu au Magdalenefjorden, un magnifique fjord où plusieurs grands et magnifiques glaciers se déversent dans l'eau froide. Tout le navire est parti en croisière en Zodiac pour explorer la masse de glace labyrinthique qui recouvrait le fjord et entrer en contact avec des phoques, des mergules nains, des bernaches nonnettes, des morses et encore plus d'histoire de la chasse à la baleine !
C'était vraiment spectaculaire et incroyablement évocateur, avec de grands bruits sourds résonnant lorsque la glace se détachait des parois. Nous avons eu la chance de nous approcher de plusieurs grands icebergs et avons même pu tenir dans nos mains un magnifique morceau de glace vieux de plus de 1 000 ans !
De retour au bateau, nous nous sommes détendus avec un barbecue et une soirée dansante sur le pont hélicoptère ! C'était assez surréaliste de pouvoir danser avec nos compagnons de voyage et nos guides jusqu'à tard dans la nuit, sous le soleil de minuit !
Jour 7 : Ymerbukta et Colesbukta
Après avoir dormi pour récupérer de nos efforts de la nuit précédente, nous avons commencé notre journée par un débarquement à Ymerbukta, à l'entrée de l'Isfjorden, où nous avons pu explorer un littoral et un terrain glaciaire à la géologie fascinante, et même découvrir quelques fossiles ! Un glacier se terminait à l'extrémité de la baie, et nous avons eu la chance de pouvoir nous approcher de cette masse de glace. Nous avons même vu une petite grotte de glace laissant apparaître la roche graveleuse en dessous.
Plus haut, une flore arctique abondante s'accrochait aux galets et aux affleurements rocheux à l'abri du vent qui soufflait du pôle Nord. C'était sauvage, venteux et désolé, mais plein de la beauté de l'Arctique et incroyablement atmosphérique, très différent des autres endroits que nous avons explorés au cours de cette aventure !
Après le déjeuner, nous avons visité Colesbukta pour notre dernier débarquement du voyage ! Ce village minier aujourd'hui abandonné nous a donné un aperçu inquiétant de la vie de ceux qui ont autrefois travaillé dans cet endroit sauvage et isolé. Quelques vestiges subsistent, notamment un petit cimetière et des logements. C'était formidable de découvrir une autre facette de l'Arctique, au-delà de sa beauté naturelle.
De retour sur le navire, il était temps de porter un dernier toast avec notre capitaine et d'applaudir l'équipe de l'expédition avant de profiter de la vidéo préparée pour nous par Gabi, l'un de nos guides.
C'était peut-être notre dernière nuit à bord de l'Ortelius, mais elle restera gravée dans nos mémoires, car nous avons célébré nos expériences et porté un toast aux membres de l'équipage, au personnel de l'hôtel et à l'équipe d'expédition qui ont travaillé dur pour rendre tout cela possible !
Jour 8 : Débarquement à Longyearbyen
C'est ainsi que notre aventure touche tristement à sa fin ! Nous nous sommes réveillés une fois de plus à Longyearbyen et, après un dernier petit-déjeuner tous ensemble, nous avons fait nos bagages et quitté l'Ortelius. Il n'y avait pas un visage triste à l'horizon, grâce aux nouvelles amitiés nouées et aux liens tissés qui perdureront sans aucun doute longtemps après notre retour chez nous.
C'est avec des sourires, des poignées de main et des embrassades que l'équipage de l'expédition nous a fait signe alors que nous retournions à Longyearbyen pour un dernier tour dans cette ville fascinante. Les deux musées de la ville offrent un aperçu passionnant de la géologie, de la faune et de l'histoire du Svalbard et de l'Arctique dans son ensemble, ainsi que de certaines des expéditions passées au pôle Nord.
Ce fut une semaine fantastique passée à explorer les fjords, les glaciers et la toundra du Svalbard, riche en rencontres inoubliables avec la faune sauvage. Des morses s'approchant de nos Zodiacs à l'imposant ours polaire exhibant ses extraordinaires talents de nageur, nous avons eu un superbe aperçu du spectacle de la vie au sommet du monde.
Inutile de dire que tout l'équipage a attrapé le virus des pôles et reviendra sans aucun doute bientôt dans les régions polaires !
