Nom: Renard polaire(également renard blanc, renard des neiges, renard polaire)(Vulpes lagopus)
Longueur: 75 à 100 cm (2,4 à 3,3 pieds)
Poids: 2 à 5 kg (5 à 11 livres)
Localisation: Arctique
Statut de conservation: Préoccupation mineure
Régime alimentaire: Petits animaux, charognes, poissons, oiseaux, baies, algues, insectes, œufs et petits invertébrés
Apparence: Les Renards polaires sont blancs en hiver et, pendant l'été, ont tendance à avoir le dos gris-brun, les flancs jaunâtres et le ventre brun avec des taches blanches. Environ 3 % des Renards polaires sont de couleur anthracite toute l'année et sont connus sous le nom de "renards bleus", bien que ce chiffre puisse atteindre 10 % au Svalbard. Ce type de renard était particulièrement précieux pour les trappeurs historiques.
Comment les Renards polaires chassent-ils ?
Les Renards polaires mangent à peu près tout ce qui leur tombe sous la main. En été, les lemmings constituent souvent l'essentiel de leur régime alimentaire, mais les Renards polaires s'attaquent également aux oiseaux, aux œufs et même aux bébés phoques.
Le fait que le pelage des Renards polaires change de couleur tout au long de l'année signifie qu'ils sont toujours camouflés et capables de s'approcher furtivement de leurs proies. Grâce à leurs oreilles larges (mais courtes), les Renards polaires peuvent entendre les mouvements de leurs proies, même sous la neige.
Une fois qu'ils ont repéré leur prochain repas, les Renards polaires bondissent directement dans les airs, puis s'abattent sur leur proie. À l'automne, les Renards polaires travaillent dur pour accumuler de la graisse corporelle, augmentant ainsi leur poids jusqu'à 50 %.
En hiver, lorsque la nourriture se fait plus rare, les Renards polaires suivent souvent les Ours polaires et récupèrent ce qu'ils peuvent sur les restes de leurs proies.
Les Renards polaires ont-ils des relations sociales ?
Les Renards polaires sont généralement des créatures solitaires jusqu'à ce qu'ils s'accouplent, ce qui signifie que leur territoire a moins de bouches à nourrir en hiver.
À quelle vitesse les Renards polaires peuvent-ils se déplacer ?
Les Renards polaires peuvent se déplacer rapidement lorsqu'ils le souhaitent, en effectuant de courts sprints pouvant atteindre 50 km/h (31 mph).
À quoi ressemblent les rituels d'accouplement du Renard polaire ?
La saison de reproduction des Renards polaires a lieu de février à avril, période pendant laquelle ils s'accouplent en couples monogames. Les couples creusent de nouvelles tanières ou s'installent dans des tanières préexistantes.
Ces tanières contiennent souvent un long réseau de tunnels couvrant jusqu'à 1 000 mètres carrés (3 280 pieds carrés). La gestation des Renards polaires dure environ 52 jours, après quoi des portées de 5 à 10 petits, appelés "kits", voient le jour.
Les mères et les pères participent à l'éducation des jeunes. Les petits sortent pour la première fois de leur tanière environ un mois après leur naissance et sont sevrés du lait de leur mère après quatre ou cinq semaines.
Quelle est la durée de vie des Renards polaires ?
Les Renards polaires vivent généralement de trois à six ans à l'état sauvage, bien qu'un individu de 16 ans ait été enregistré à Longyearbyen. La mortalité au cours de la première année peut atteindre 75 %.
Combien y a-t-il de Renards polaires aujourd'hui ?
Il n'existe pas d'estimation solide de la population de Renards polaires, mais on pense qu'ils sont plusieurs centaines de milliers. Leur population fluctue en fonction de la disponibilité des sources de nourriture, en particulier de la population de lemmings.
Les Renards polaires ont-ils des prédateurs ?
Les loups gris étaient traditionnellement le plus grand prédateur des Renards polaires, mais en raison du réchauffement climatique, les territoires des renards polaires et des renards roux se chevauchent, ce qui constitue une nouvelle menace croissante pour les Renards polaires.
Les renards arctiques ont également été chassés par les trappeurs de fourrure en raison de la chaleur luxueuse et de la beauté de leur pelage.
Sept faits fascinants sur les Renards polaires
- Les renards polaires ont l'une des fourrures de mammifères les plus chaudes au monde.
- Ses pattes sont courtes et trapues, ce qui lui permet de rester au ras du sol et d'échapper aux vents froids de l'Arctique.
- Les Renards polaires ont un petit nez, de petits yeux et de petites oreilles pour se protéger du froid.
- Ils ont de la fourrure sous les pattes, ce qui les empêche de glisser sur la glace.
- Les Renards polaires sont si bien adaptés au froid qu'ils peuvent supporter des températures aussi basses que -50 °C (-58 °F) avant que leur métabolisme ne se mette en marche pour réchauffer leur corps.
- C'est le plus petit membre de la famille des canidés que l'on trouve dans les régions sauvages du Canada.
- Les terriers des Renards polaires peuvent avoir des dizaines d'entrées et abriter parfois plusieurs générations de renards.
