Nom: Manchot empereur(Aptenodytes forsteri)
Longueur: 100-122 cm (3.2-4 pieds)
Poids: 25-45 kg (55-100 livres)
Lieu: Antarctique : Antarctique
Statut de conservation: Inconnu selon l'UICN
Régime alimentaire: Se nourrit principalement de poissons, mais aussi de crustacés et de céphalopodes
Apparence: Tête et dos noirs, ventre blanc avec une bordure jaune autour du cou
Comment les Manchots empereurs chassent-ils ?
Les Manchots empereurs chassent le poisson et d'autres espèces marines en haute mer ou dans les fissures de la glace. Ils peuvent plonger à des profondeurs de près de 550 mètres (1800 pieds) et rester sous l'eau pendant près de 20 minutes d'affilée. Pour résister au froid, les Manchots empereurs réduisent leur métabolisme et le flux sanguin vers les organes non essentiels. Et pour faire face à la pression de l'eau pendant les plongées, les manchots ont développé des os solides, contrairement aux os creux que l'on trouve couramment chez les oiseaux volants.
Les Manchots empereurs ont-ils des relations sociales ?
Les Manchots empereurs sont connus pour travailler ensemble lorsqu'ils cherchent de la nourriture, et ils partagent de nombreux comportements avec d'autres espèces de manchots antarctiques et subantarctiques. En mer, un groupe de manchots est appelé "radeau", mais sur terre, les manchots forment de vastes colonies.
Ces colonies se composent de milliers de membres, 5 000 étant une estimation prudente et 10 000 faisant partie des plus grandes colonies. Ces colonies sont appelées "rookeries", "waddles" ou "penguineries".
Lorsqu'ils sont exposés aux vents violents de l'Antarctique, les manchots forment un cercle recroquevillé. Les plus jeunes restent au centre, là où il fait le plus chaud, tandis que les adultes forment les zones extérieures.
Ils tournent lentement et font entrer et sortir les membres, un peu comme l'image radar d'un ouragan, en se relayant dans la couche extérieure la plus froide.
À quelle vitesse les Manchots empereurs se déplacent-ils ?
Sur terre, les Manchots empereurs se dandinent à une vitesse d'environ 2,5 km/h (1,55 mph). Ils peuvent aller plus vite s'ils trouvent une bonne pente, en glissant sur le ventre jusqu'au fond.
Lorsqu'ils nagent, les Manchots empereurs se déplacent généralement à une vitesse d'environ 10 km/h, bien qu'ils puissent atteindre environ 15 km/h s'ils doivent se rendre quelque part rapidement.
À quoi ressemble la saison des amours chez les Manchots empereurs ?
Les Manchots empereurs sont la seule espèce de manchots qui se reproduit pendant l'hiver de l'hémisphère sud (austral). Ils deviennent sexuellement matures à l'âge de trois ans. De janvier à mars, c'est la saison de l'alimentation. Pendant cette période, il est essentiel pour les adultes de grossir en prévision des longues périodes où ils ne pourront rien manger. Une fois le mois d'avril arrivé, les Manchots empereurs entament leur célèbre marche vers les zones de reproduction. Ils doivent généralement parcourir au moins 50 km (30 miles) et parfois plus de 150 km (95 miles) à travers l'environnement antarctique.
L'accouplement a lieu en mai. Les Manchots empereurs mâles arrivent un peu avant les femelles et se préparent à lancer leur cri d'accouplement et à faire la cour. Pour courtiser les dames, les mâles poussent leur bec contre leur poitrine, inspirent et émettent un cri qui dure environ deux secondes.
Une fois qu'un couple s'est accouplé, il reste immobile et tend le cou vers le haut, se regardant fixement pendant plusieurs minutes. Une fois cette cérémonie terminée, les Manchots empereurs forment officiellement un couple et se dandinent ensemble dans la colonie. Pour commencer la copulation, les Manchots empereurs se tournent et s'inclinent profondément l'un vers l'autre.
Les manchots empereurs sont monogames en série : ils restent avec un partenaire pendant toute la saison, mais en choisissent généralement un autre la saison suivante. Les femelles empereurs produisent un seul œuf qui pèse environ 460 grammes. Une fois l'œuf pondu, les mâles se chargent de l'incubation, plaçant les œufs sur leurs pattes et les gardant au chaud grâce à leurs plaques de reproduction (ou plaques de couvaison) pendant deux mois sans interruption. Les mâles ne mangent pas pendant cette période, ce qui signifie qu'ils passent environ 110 jours sans nourriture, entre le moment où ils quittent les zones de reproduction et celui où les œufs éclosent. Les Manchots empereurs mâles peuvent perdre jusqu'à 20 kg pendant cette période. Pour conserver leur chaleur, ils se blottissent souvent les uns contre les autres, dos au vent.
Au moment de la ponte, les femelles Manchots empereurs ont épuisé leurs réserves de nourriture et repartent donc immédiatement en mer pour se nourrir. Elles restent en mer pendant environ deux mois et peuvent ne pas revenir avant l'éclosion du poussin. Les poussins éclosent au bout de deux mois environ. À ce stade, les poussins n'ont aucune défense contre l'environnement antarctique et dépendent entièrement de leurs parents pour se réchauffer et se nourrir. Si les femelles empereurs ne sont pas encore revenues, les mâles nourrissent leurs poussins avec une substance qu'ils crachent de leur œsophage.
Les Manchots empereurs femelles reviennent vers le début du mois d'août, localisant leur famille grâce aux appels familiers de leurs partenaires mâles. Les femelles se chargent ensuite de nourrir les poussins et de les garder au chaud, et ce sont maintenant les mâles qui partent en mer pour se nourrir. Ils restent en mer pendant un peu moins d'un mois. Environ un mois et demi après leur éclosion, les poussins empereurs sautent des pieds de leurs parents et se blottissent avec d'autres poussins dans ce que l'on appelle une "crèche" À partir de novembre, les poussins commencent à développer des plumes protectrices qui remplacent leur duvet, et les parents cessent de les nourrir. Le voyage de retour vers la mer commence en décembre, et le cycle de reproduction recommence.
Quelle est l'espérance de vie des Manchots empereurs ?
Les Manchots empereurs vivent environ 15 à 20 ans à l'état sauvage.
Combien y a-t-il de Manchots empereurs aujourd'hui ?
Une étude des images satellite de 2009 a permis de recenser 46 colonies contenant 238 000 couples reproducteurs, soit un total de 595 000 manchots empereurs. Depuis, sept autres colonies ont été découvertes.
Les Manchots empereurs ont-ils des prédateurs ?
Les Manchot empereurs sont la proie d'autres oiseaux comme les Pétrels géants et les Labbes McCormick, tandis que les orques et les Léopards mer se nourrissent des Manchot empereurs adultes.
Sept faits essentiels sur les Manchots empereurs
- Les Manchots empereurs sont les plus grands manchots du monde.
- Ils peuvent plonger plus profondément que tout autre oiseau, y compris les autres manchots.
- Les Manchots empereurs ne construisent pas de nids. Ce sont leurs pattes et leurs "plaques incubatrices" qui font office de nids. (Les plaques incubatrices sont des lambeaux de peau dépourvue de plumes que certains oiseaux ont sous le ventre)
- Comme les autres Manchots empereurs, les empereurs sautent en l'air en nageant, ce qui s'appelle le marsouinage. Cette action les recouvre de microbulles d'air qui contribuent à réduire les frottements sous l'eau. Les scientifiques pensent qu'ils le font peut-être aussi pour s'amuser.
- Les Manchots empereurs (et d'autres manchots) ont leur apparence de smoking distincte parce que, lorsqu'ils nagent, leur ventre blanc les camoufle contre la lumière du dessus, et leur dos sombre les camoufle contre les profondeurs du dessous.
- Ces manchots sont les seuls à se reproduire pendant l'hiver antarctique.
- Le nom du genre Manchot empereur, "Aptenodytes", signifie "sans ailes-plongeur".
