Nom: Otarie à fourrure antarctique(Arctocephalus gazella)
Longueur : 2 mètres.
Poids: 90 à 215 kg, les mâles étant plus gros.
Localisation: L'Otarie à fourrure antarctique est largement répandue dans l'océan Austral, près de la convergence antarctique. La majeure partie de la population se reproduit sur la Géorgie du Sud, mais aussi sur d'autres îles subantarctiques.
Statut de conservation: Préoccupation mineure.
Alimentation: Krill, calmars, poissons, pingouins.
Apparence: Les otaries à fourrure antarctiques ont généralement une coloration brune, avec un ton légèrement plus clair, brun ou gris, chez les juvéniles et les femelles qui viennent de muer. Ils appartiennent à la famille des otariidés ou phoques à oreilles et ont donc des oreilles visibles.
Comment les otaries à fourrure antarctiques se nourrissent-elles ?
Le krill représente environ 95 % du régime alimentaire des otaries à fourrure antarctiques. Elles mangent environ une tonne de krill par an. La plongée la plus profonde connue d'une Otarie à fourrure antarctique se situe à 180 mètres, la plongée la plus longue durant environ 10 minutes. La plongée de recherche de nourriture dure en moyenne 4 minutes et s'effectue jusqu'à une profondeur d'environ 30 mètres.
Les otaries à fourrure antarctiques sont-elles sociables ?
Les otaries à fourrure antarctiques sont généralement solitaires en dehors de la saison des amours, bien qu'elles puissent se rassembler en grand nombre sur les plages proches de bonnes zones d'alimentation en automne et au début de l'hiver.
À quelle vitesse les otaries à fourrure antarctiques se déplacent-elles ?
Les otaries à fourrure antarctiques peuvent atteindre une vitesse de 20 km par heure sur terre. Elles peuvent atteindre des vitesses plus élevées en nageant.
À quoi ressemblent les rituels de mise bas des otaries à fourrure antarctiques ?
La saison de reproduction commence à la fin du mois d'octobre et se termine en décembre. Les mâles se disputent le droit de régner sur des harems comptant jusqu'à 20 femelles (dans de rares cas, le harem peut compter jusqu'à 100 femelles). Les combats peuvent être extrêmement agressifs et certaines rencontres se soldent par des morts. Une fois qu'ils ont établi un harem, les mâles ne veulent pas le laisser sans protection et peuvent rester à terre jusqu'à deux mois sans se nourrir. Lorsque les femelles arrivent, elles sont déjà enceintes de la saison précédente et mettent bas en novembre ou en décembre. Les femelles s'accouplent environ une semaine après la mise bas et les petits sont allaités par leur mère pendant environ 4 mois. Une fois qu'ils ont appris à nager, ils restent généralement en mer pendant plusieurs années jusqu'à ce qu'ils atteignent la maturité sexuelle, après quoi ils reviennent sur la terre ferme pour rejoindre les autres pendant la saison des amours.
Quelle est la durée de vie des otaries à fourrure antarctiques ?
Les Otaries à fourrure antarctiques vivent en moyenne 15 ans pour les mâles et 25 ans pour les femelles.
Combien y a-t-il d'Otaries à fourrure antarctiques aujourd'hui ?
Il n'existe que des estimations très approximatives de la population d'otaries à fourrure antarctiques, car ces animaux passent une grande partie de leur temps en mer. Les meilleures estimations situent la population entre 2 000 000 et 4 000 000 d'individus.
Les otaries à fourrure antarctiques ont-elles des prédateurs naturels ?
Les otaries à fourrure antarctiques sont chassées par les requins et les orques, et les petits sont vulnérables aux Léopards de mer.
7 faits intéressants sur l'Otarie à fourrure antarctique
- L'Otarie à fourrure antarctique doit son nom scientifique de gazelle au navire allemand SMS Gazelle, qui a été le premier à collecter des otaries sur l'île de Kerguelen.
- Contrairement à d'autres espèces de phoques, l'Otarie à fourrure antarctique a des oreilles visibles. C'est le seul phoque aux oreilles visibles qui vit dans l'Antarctique.
- La zone dans laquelle vivent les otaries à fourrure antarctiques est appelée "convergence antarctique". Il s'agit d'une zone d'eau située entre les eaux glaciales du véritable Antarctique et les eaux plus tempérées du nord. Cette zone est riche en krill, une source majeure de nutriments pour un large éventail d'organismes marins.
- La population d'otaries à fourrure antarctiques de l'île de Géorgie du Sud est la population d'animaux marins la plus dense de la planète.
- Les otaries à fourrure antarctiques sont l'une des neuf espèces d'otaries à fourrure qui existent dans le monde. Elles ont été presque chassées jusqu'à l'extinction pour leur fourrure (d'où le nom d'"otaries à fourrure"). La quasi-extinction d'un autre animal - les baleines à fanons - pourrait être la principale raison pour laquelle la petite population d'otaries à fourrure antarctiques a rebondi, car la concurrence pour le krill s'est considérablement réduite.
- Les Otaries à fourrure antarctiques sont un exemple de phoques capables de marcher sur la terre ferme, grâce à leur capacité à tourner leurs nageoires arrière vers l'avant, les transformant ainsi en "pieds" utiles.
- Au tournant duXXe siècle, on ne comptait plus que quelques centaines d'otaries à fourrure antarctiques sur l'île de Géorgie du Sud, en raison d'une chasse excessive. Aujourd'hui, l'espèce compte des centaines de milliers d'individus, voire des millions pendant la période de reproduction.
