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Le climat de cette région est généralement très frais et correspond bien au reste de la péninsule antarctique septentrionale : la température estivale moyenne n'atteint que 1,5 degré Celsius (34,7 degrés Fahrenheit), et la température hivernale typique oscille autour de -5 degrés Celsius (23 degrés Fahrenheit).

Même en été, les îles Shetland du Sud conservent une couverture de glace et de neige de 80 %. Le temps est humide et souvent nuageux, et les journées les plus ensoleillées sont généralement accompagnées de températures plus froides. C'est pourquoi les personnes qui partent en croisière dans les îles Shetland du Sud doivent prévoir des vêtements adaptés.

Une visite aux îles Shetland du Sud révèle une quantité surprenante de vie pour un environnement aussi rude. La faune des îles Shetland du Sud, comme les phoques, les pingouins et les oiseaux de mer, se nourrit dans les eaux environnantes et peut souvent être aperçue depuis le bateau de croisière. Sur terre, on trouve de nombreux exemples de végétation, notamment des algues, des lichens et des mousses. Cela montre que la vie peut trouver sa place même dans les endroits les plus inhospitaliers.

Il est extrêmement difficile de déterminer le nombre de personnes vivant dans les îles Shetland du Sud. Les stations de recherche peuvent n'avoir qu'une équipe réduite - voire aucune - pendant l'hiver. Pendant les mois d'été, les scientifiques et l'équipe de soutien sont en plein essor.

Les îles Shetland du Sud ne sont sous le contrôle d'aucune nation. Le traité sur l'Antarctique permet à tous les signataires d'utiliser la région à des fins non militaires. C'est ainsi que 13 pays ont établi des stations de recherche et des camps de terrain. Avant la signature du traité sur l'Antarctique, les îles étaient revendiquées par le Royaume-Uni, l'Argentine et le Chili.

Les îles Shetland du Sud sont volcaniques, essentiellement montagneuses et recouvertes à 80 % de glaciers. Un voyage dans les îles Shetland du Sud permet souvent d'observer des pingouins et des phoques. L'île de la Déception, inhabitée à l'exception des bases de recherche espagnoles et argentines, est toujours un point fort. Les glaciers et les pics escarpés de la partie orientale de l'île constituent un environnement propice à la randonnée. Le kayak est également un moyen passionnant d'explorer Port Foster, la caldeira inondée de l'île de la Déception.