Nom: Éléphant de mer austral(Mirounga leonine)
Longueur: Jusqu'à 6,2 mètres (20,3 pieds)
Poids : jusqu'à 4 000 kg (8 820 livres) : Jusqu'à 4 000 kg (8 820 livres)
Localisation: Eaux antarctiques et subantarctiques
Statut de conservation: Préoccupation mineure
Régime alimentaire: Calamars, poissons, requins, raies, poissons-rat, mollusques, crustacés, krill, algues
Apparence: Noir ou brun rougeâtre
Comment les Éléphants de mer australs chassent-ils ?
Les Éléphants de mer du Sud mâles ont tendance à chasser le long du plateau continental et à chercher leur nourriture au fond de l'océan, tandis que les femelles chassent davantage en haute mer.
Ne possédant pas d'écholocation, les éléphants de mer du Sud utilisent la vue et leurs vibrisses pour détecter les mouvements à proximité. Les mâles reviennent chaque année dans les mêmes zones pour chasser, tandis que les femelles sont plus aléatoires.
Capacités de plongée de l'Éléphant de mer austral
Les Éléphants de mer austral peuvent plonger de 400 à 1 000 mètres (1 300 à 3 300 pieds) pendant 20 minutes d'affilée. La plongée la plus profonde enregistrée a doublé cette moyenne, atteignant un peu plus de 2 100 mètres (6 890 pieds) de profondeur.
Pour rester sous l'eau aussi longtemps, les Éléphants mer austral expirent avant de plonger afin d'évacuer les gaz de leur corps. S'ils ne le faisaient pas, ils souffriraient de la maladie de décompression due à l'oxygène, le même sort que celui réservé aux plongeurs sous-marins.
Pour maintenir leur niveau d'oxygène, les Éléphants de mer austral stockent l'oxygène dans l'hémoglobine et dans leurs muscles. Ces phoques ont un volume de sang deux fois supérieur à celui des mammifères terrestres de la même taille, et leur sang contient 50 % d'hémoglobine en plus.
Les Éléphants de mer austral ralentissent également leur rythme cardiaque, qui passe de 50 à 120 battements par minute à 5 à 15 battements, ce qui limite le flux sanguin vers les organes les plus vitaux.
Les Éléphants de mer austral ont-ils des relations sociales ?
Les Éléphants de mer mer austral mâles (mâles) se battent pour dominer les harems de femelles et doivent continuellement se battre pour maintenir leur rang.
Les mâles éléphants de mer du Sud se battent pour dominer les harems de femelles et doivent continuellement se battre pour maintenir leur rang. Les mâles éléphants de mer du Sud se battent en utilisant leur poids et leurs dents l'un contre l'autre. Les décès sont rares, mais les combats peuvent provoquer de graves coupures chez les mâles.
Les Eléphants de mer austral se déplacent par leurs propres moyens lorsqu'ils sont en mer.
À quelle vitesse les Éléphants de mer austral peuvent-ils se déplacer ?
Sur terre, les Éléphants de mer austral peuvent se déplacer à une vitesse d'environ 5 km/h. Lorsqu'ils nagent, les Éléphants de mer austral se déplacent seuls. Lorsqu'il nage, l'Éléphant de mer austral se déplace à une vitesse comprise entre 5 et 10 km/h (3 et 6 mph).
Les rituels d'accouplement de l'Éléphant de mer austral
Les Eléphants de mer du Sud femelles atteignent la maturité sexuelle dès l'âge de trois ans, tandis que les mâles l'atteignent à l'âge de six ans.
Les mâles n'ont généralement pas assez de muscles pour devenir un mâle dominant avant l'âge de neuf ans environ. Les mâles des Éléphants de mer austral arrivent sur les plages d'accouplement en décembre et janvier, et se livrent à des batailles pour la domination.
Les mâles établissent ensuite des harems avec les femelles qui arrivent, harems qui comptent généralement entre 30 et 100 individus, selon le rang social du mâle.
Les Éléphants de mer mâles qui échouent dans la bataille attendent à la périphérie de la colonie, essayant de s'accoupler rapidement avec les femelles avant que le mâle dominant ne les chasse. Les mâles les plus gradés peuvent engendrer jusqu'à 500 petits au cours de leur vie.
Les femelles Éléphants de mer austral arrivent déjà enceintes de la saison d'accouplement précédente, 11 mois plus tôt.
Les petits naissent environ cinq jours après l'arrivée des femelles à la colonie. Les bébés pèsent environ 32 kg et sont allaités pendant environ 26 jours.
L'accouplement des Éléphants de mer a lieu pendant les derniers jours de la période d'allaitement, et les petits sont brusquement sevrés du lait maternel lorsque la mère repart en mer. À ce moment-là, les petits ont quadruplé leur poids pour atteindre environ 120 kg (265 livres).
Ils perdent environ un tiers de ce poids au cours des huit semaines suivantes, car ils restent près de la colonie et apprennent à nager.
Quelle est l'espérance de vie des Éléphants de mer austral ?
Les Eléphants de mer austral femelles vivent environ 20 à 25 ans, les mâles n'atteignant généralement que 15 ans.
Combien y a-t-il d'Éléphants de mer austral aujourd'hui ?
Autrefois chassés jusqu'à l'extinction, les efforts de conservation ont permis de ramener la population d'éléphants de mer du Sud à environ 740 000 individus.
Les Éléphants de mer austral ont-ils des prédateurs ?
Les bébés éléphants de mer sont la proie des requins, des Léopards de mer et des lions de mer. Les petits et les adultes peuvent être attaqués par les orques.
Six faits éclairants sur les Éléphants de mer austral
- Les Éléphants de mer austral peuvent parcourir jusqu'à 33 800 km par an, ce qui représente la plus longue migration connue pour un mammifère.
- Leur nez en forme de trompe a deux fonctions : les mâles utilisent la trompe pour pousser des rugissements puissants afin de repousser les autres mâles, et les mâles et les femelles l'utilisent pour réabsorber l'humidité pendant le jeûne nuptial.
- Les Éléphants de mer mer austral sont parmi les rares phoques à muer, c'est-à-dire à perdre leur couche externe de peau.
- Les mâles forment un bouclier de peau kératinisée sur leur poitrine pour se protéger lorsqu'ils se battent avec d'autres mâles.
- Les Éléphants de mer austral passent près de 90 % de leur vie dans l'eau.
- Les mâles peuvent peser jusqu'à 10 fois le poids des femelles, ce qui représente la plus grande disparité de poids entre les sexes de tous les mammifères.
