Icebergs : signification, définitions, faits
Peu de phénomènes naturels sont plus liés à l'Antarctique et à l'Arctique que les icebergs, morceaux de glace d'eau douce flottante dont la majeure partie (environ 90 %) est cachée sous la surface de l'eau. Ils se forment lorsque des morceaux de glace provenant de plateaux glaciaires et de glaciers se détachent, ou vêlent, et tombent dans l'eau. La flottabilité naturelle des icebergs provient des bulles d'air emprisonnées à l'intérieur, qui peuvent avoir des dizaines de milliers d'années. Il ne faut pas confondre les icebergs avec les banquises, qui sont des plaques plates et plus petites de glace de mer brisée.
Les icebergs de l'Arctique et de l'Antarctique
On trouve des icebergs dans l'Arctique et dans l'Antarctique, mais chaque région produit des icebergs légèrement différents. Les icebergs de l'Arctique ont tendance à être plus petits et moins nombreux, et leur forme est généralement plus irrégulière que celle des icebergs de l'Antarctique. On pense que cela est dû à la topographie accidentée et crevassée sur laquelle se forment la plupart des glaciers arctiques.
Les icebergs antarctiques, en revanche, sont généralement plus grands et peuvent parfois peser plusieurs milliards de tonnes. En fait, ils peuvent avoir la taille de petites îles. (L'iceberg B-15 était plus grand que la Jamaïque.) Les grands icebergs tabulaires n'existent qu'en Antarctique, et de nombreux icebergs plus petits s'en détachent.
Les mastodontes de l'Antarctique
Bien que l'on trouve des icebergs aussi bien dans l'extrême nord que dans l'extrême sud, l'Antarctique est connu pour produire les véritables géants. En juillet 2017, la plateforme de glace Larsen C, la quatrième plus grande plateforme de glace de l'Antarctique, a produit l'un des icebergs les plus colossaux jamais observés dans le monde moderne : A68, plus grand que l'État du Delaware et deux fois plus grand que le Luxembourg.
Quelques années auparavant, au printemps 2000, l'iceberg B-15 s'était détaché de la plate-forme glaciaire de Ross, en Antarctique. L'iceberg B-15 reste le plus grand jamais enregistré. À son apogée, il était plus grand que l'île de la Jamaïque, avec une surface de 11 000 km2, une largeur de 37 km et une longueur de 295 km.
Avant la formation de ces icebergs, l'iceberg tabulaire A23a s'est détaché de la plate-forme glaciaire Filchner-Ronne en 1986. Il est resté bloqué sur le fond marin pendant de nombreuses années, mais en 2020, il a finalement commencé à bouger. En novembre 2023, l'iceberg A23a a été repéré alors qu'il dépassait la pointe nord de la péninsule antarctique et se dirigeait vers l'océan Austral.
Icebergs, plateformes de glace, glaciers et réchauffement climatique
Lorsque le climat s'élève, les plates-formes glaciaires et les glaciers vêlent plus rapidement et produisent davantage d'icebergs. De nombreux scientifiques accusent le réchauffement climatique d'être dû à l'homme, affirmant que ce vêlage accéléré est le résultat du dioxyde de carbone et d'autres polluants rejetés par l'industrie. D'autres affirment que la rupture d'icebergs géants n'est pas nécessairement le signe avant-coureur d'une détérioration des conditions glaciaires.
