19 días por el océano Ártico: explorador del norte de Spitsbergen

Cruzando el Mar del Norte y navegando por Dogger Bank, esperamos tener la suerte de avistar especies como delfines de pico blanco, marsopas, rorcuales aliblancos y orcas.

A los pasajeros que embarquen en Vlissingen se les ofrecerá una excursión en autobús a Fowlsheugh, un acantilado de aves marinas al sur de Aberdeen. Aquí pueden verse más de 100.000 parejas de aves marinas de diferentes especies. También puede unirse a una excursión al estuario del Ythan, donde las playas están repletas de focas de puerto, focas grises y aves que se mantienen en las orillas. Ambas salidas están incluidas en el precio de la reserva.

Por lo menos uno de los guías de nuestro equipo de expedición estará dedicado a esto y compartirá su experto conocimiento acerca de las distintas especies, le ayudará a identificarlas, fotografiarlas en cubierta y aprenderá más sobre las aves que se pueden ver. Además de las sesiones en el exterior, el guía se enfocará en las distintas especies y la información relacionada a los pájaros que se avistan en el Ártico durante las charlas de re-cap y las presentaciones a bordo.

Llegamos a Aberdeen, la Ciudad de Granito, frecuente ganadora del concurso Britain in Bloom. Este es el verdadero comienzo del viaje. Varios cetáceos, incluidas las orcas (conocidas como ballenas asesinas), son nativos de estos mares. Al sur vemos el faro de Girdle Ness, que fue diseñado por el abuelo de Robert Louis Stevenson, el famoso escritor escocés que nos dio clásicos como La isla del tesoro y El doctor Jekyll y el señor Hyde. Más pasajeros embarcan en Aberdeen.

Tenemos previsto pasar el día en Fair Isle, una isla de las Shetland cuyos setenta y tantos habitantes son conocidos por sus hermosas prendas de punto. Se trata de un lugar fantástico con zonas de cría de aves marinas accesibles, e incluso es posible que vea focas grises.

Navegamos hacia el norte hasta la isla noruega de Jan Mayen, a 300 millas náuticas al noreste de Islandia. Los dos días en el mar no pasarán sin lucha. Esté atento a cualquier movimiento en el mar que nos rodea, que anuncian la llegada de una ballena minke, o una ballena fin, una orca o una ballena azul.

Jan Mayen es una cruda isla volcánica, coronada por la cumbre nevada del Monte Beerenberg. Desde las laderas de este imponente volcán de 2.300 metros de altura (7,545 pies), los glaciares rotos se extienden hacia el mar congelado. Con el permiso de las autoridades noruegas, ahora podemos visitar la estación meteorológica. También es posible dar un paseo hasta los restos de una estación ballenera holandesa del siglo XVII en medio de los espesos lechos de musgo de este descarnado paisaje volcánico.

Bañados por el sol de medianoche, navegamos hacia el norte a lo largo del borde del hielo marino en busca de ballenas de Groenlandia, focas arpa, osos polares y una gran variedad de aves marinas. A continuación, cambiamos de dirección después de unos 79° norte, y navegamos hacia el oeste hasta los bordes rocosos de la plataforma continental del oeste de Svalbard. Aquí hay buenas posibilidades de ver ballenas fin y -cerca de los abruptos glaciares de los fiordos de Svalbard- ballenas minke en superficie.

Forlandsundet, entre la isla principal de Spitsbergen y la estrecha Prince Karls Forland, es un lugar de gran belleza y fascinante fauna. Las morsas a veces llegan a la orilla.  Se puede navegar hasta el fiordo de St. Johns o hacia el sur hasta la desembocadura del Isfjorden y desembarcar en Alkhornet. Las aves marinas anidan en estos acantilados, en la parte baja, los zorros árticos buscan los huevos y polluelos caídos, y los renos pastan en la escasa vegetación.

Toda aventura, por maravillosa que sea, acaba por llegar a su fin. Desembarcarás en Longyearbyen, el centro administrativo de Svalbard, y te llevarás a casa recuerdos que te acompañarán hasta tu próxima aventura. Pero si aún desea tener más oportunidades de avistar al depredador más emblemático del Ártico, quédese a bordo de nuestro viaje de siete noches Exploración al Norte de Spitsbergen - Diversos paisajes, hielo marino y vida salvaje.

Llegará a Longyearbyen, el centro administrativo de Spitsbergen, la isla más grande del archipiélago de Svalbard. Disfrute paseando por este antiguo pueblo minero, cuya iglesia parroquial y el Museo de Svalbard son lugares fascinantes. Aunque en los alrededores parece austero, se han registrado más de cien especies de plantas en él. Al anochecer, el barco navega hacia fuera de Isfjorden, donde es posible que pueda ver la primera ballena Minke de su viaje.

Este viaje le llevará al interior de la banquisa y a lo largo de las remotas costas del escarpado norte de Spitsbergen. Entre los lugares que podremos visitar se incluyen los siguientes:

Raudfjord

En la costa norte de Spitsbergen, podrá disfrutar de este extenso fiordo repleto de glaciares, e incluso es posible que reciba la visita de focas anilladas y barbudas. Los acantilados y la costa también albergan prósperas colonias de aves marinas, una rica vegetación y la posibilidad de ver osos polares. Intentaremos desembarcar en Alicehamna o Buchananhalvøya.

Glaciar de Mónaco

Dependiendo del tiempo y del hielo marino, podríamos entrar en Liefdefjorden, desembarcando en Texas Bar y navegar en frente del glaciar de Mónaco, de 5 kilómetros de largo (3,1 millas). Las aguas frente a este precipitado glaciar son el lugar favorito de alimentación de miles de gaviotas tridáctilas, y la base del hielo es un popular coto de caza de osos polares. Si al principio de la temporada las condiciones del hielo nos impiden navegar hasta aquí, podemos hacerlo a lo largo de la costa oeste de Spitsbergen.

Lo más destacado de Hinlopen

Nuestro objetivo es navegar hasta el estrecho de Hinlopen, hogar de focas barbudas, focas anilladas y osos polares. En la entrada, existe incluso la posibilidad de avistar ballenas azules. Tras navegar entre los témpanos de hielo de Lomfjord en las zodiacs, podrá contemplar los acantilados de aves de Alkefjellet, con sus miles de araos de Brünnich. En el lado este del estrecho de Hinlopen, podemos intentar un desembarco en Nordaustlandet. Aquí podremos ver renos, gansos de patas rosadas y morsas. Podemos tomar una ruta alternativa si el hielo impide la entrada en Hinlopen.

Las Siete Islas

El punto más septentrional del viaje puede estar al norte de Nordaustlandet, en Chermsideøya o Phippsøya, en las Siete Islas. Aquí podemos alcanzar los 80° norte, a sólo 870 km (540 millas) del Polo Norte geográfico. Los osos polares habitan esta región, por lo que el barco puede estacionarse durante varias horas entre la banquisa antes de virar de nuevo hacia el oeste.

Navegar por la plataforma continental

Mientras desandamos nuestra ruta hacia el oeste, vigilemos a los osos polares y a las escurridizas ballenas de Groenlandia (bowhead). A unas 40 millas náuticas al oeste de Spitsbergen, navegaremos por el borde de la plataforma continental. Aquí los rorcuales se alimentan durante el verano en las zonas de surgencia (donde el agua fría y rica en nutrientes aflora desde debajo de la superficie del mar) que se extienden a lo largo de los bancos de Spitsbergen. En la desembocadura del Kongsfjorden hay muchas posibilidades de avistar rorcuales de alas blancas.

Forlandsundet, fiordo de San Juan o Alkhornet

A veces, las morsas se posan en Forlandsundet en Sarstangen o Poolepynten. Como alternativa podemos navegar hacia el Fiordo St. Johns o hacia el sur hasta la desembocadura de Isfjorden, desembarcando en Alkhornet. Las aves marinas anidan en estos acantilados, en la parte baja de estos, los zorros árticos buscan huevos y polluelos caídos, y los renos pastan en la escasa vegetación.

Incluso las grandes aventuras tienen un final. El barco llega de vuelta a Longyearbyen por la mañana temprano, y se proporcionará transporte en autobús al aeropuerto.