Eine Welt der Wale, Pinguine, Robben und Vögel
Die Antarktis ist eine der ursprünglichsten Umgebungen der Erde, in der Wale, Pinguine, Robben und Vögel zu Hause sind und die Naturliebhabern eine Fülle von Erinnerungen an die Tierwelt bietet, die sie mit nach Hause nehmen können.
Mittelgroße Wildtiere sind die Grundlage für größeres Leben
Die Grundlage für das reiche Leben in der Antarktis ist das Phytoplankton, das auf den Meeresboden sinkt und Gemeinschaften von benthischen Tieren wie Schwämmen und Seegurken ernährt. Mittelgroße Tiere, die sich von diesen Gemeinschaften ernähren, unterstützen wiederum größere Fische, darunter den Antarktischen Silberfisch. Schließlich ernähren sich immer größere Arten von dieser Nahrungskette, so dass Arten sowohl unter Wasser als auch in der Luft in den kalten antarktischen Gewässern gedeihen können. Zu diesen Arten gehören Skuas, Sturmvögel, Seeleoparden, Weddellrobben, Zwergwale und Blauwale.
Unverwechselbar klingende Antarktikskuas
Besucher des Kontinents können den Antarktikskua sehen, einen großen Vogel, der etwa 1,2 bis 1,5 kg schwer und 53 cm lang wird. Es gibt drei Arten von Skuas: blass mit einer sanften Honigfarbe und dunklen Flügeln, dunkel schokoladenbraun und graubraun mit dunklen Flügeln. Antarktikskuas sind für ihren unverwechselbaren Ruf bekannt. Beide Eltern teilen sich die Aufgaben des Ausbrütens, Fütterns und Verteidigens der Küken. Sie kommen zwischen Ende Oktober und Mitte Dezember, dem Sommer der südlichen Hemisphäre, an ihren Brutplätzen an. In diesen wärmeren Monaten ernähren sich Antarktikskuas entweder von Eiern und jungen Adélie-Pinguinen oder von Fisch und Krill. Wenn sie nicht brüten, ziehen sie es vor, auf dem Meer zu leben.
Antarktiksturmvögel auf See
Der Antarktiksturmvogel ist ein schokoladenbrauner Vogel mit weißen Flügeln und einem braunen Schwanzzipfel. Man findet sie hauptsächlich auf dem Meer und in der Nähe von Packeis und Eisschollen sowie an den Küsten des antarktischen Kontinents. Von Oktober bis November nisten Antarktiksturmvögel und legen Eier (eines pro Weibchen). In der Regel wählen sie einen Nistplatz in schneefreien Gebieten, z. B. in Felsspalten und an den Rändern von Felsen. Die Brutzeit dauert etwa 45 bis 48 Tage, und die Nistzeit erstreckt sich über die gleiche Zeitspanne. Ihre Nistkolonien können sehr groß werden, in einigen gibt es bis zu 200.0000 Paare mit einer Dichte von mehr als einem Nest pro Quadratmeter (0,32 Quadratfuß). Antarktiksturmvögel ernähren sich in der Regel von Krill und anderen kleinen Krustentieren, aber auch von kleinen Tintenfischen und Fischen.
Von Nigel Voaden aus Großbritannien (Antarktiksturmvogel, Antarktische Halbinsel) [CC BY-SA 2.0], via Wikimedia Commons
Seeleoparden, nie zu weit vom Abendessen entfernt
Seeleoparden haben einen schlanken Körper mit langen Vorderflossen. Außerdem haben sie große Eckzähne und scharfe Backenzähne, mit denen sie sich nicht nur von Pinguinen, Fischen, Tintenfischen, Krustentieren und anderen Robben ernähren, sondern auch Krill aus dem Wasser ziehen. Seeleoparden sind Einzelgänger, die oft im Packeis rund um den Kontinent leben.
Über ihre Biologie ist nur wenig bekannt, aber die Wissenschaftler wissen, dass die Weibchen alle sechs Jahre oder länger brüten und auf dem Meereis ein einziges Jungtier zur Welt bringen. Wenn es um die Jagd auf Fleischfresser geht, halten sich Seeleoparden gerne in der Nähe von Pinguinkolonien auf, damit das Abendessen nie zu weit entfernt ist. Einige Seeleoparden jagen bevorzugt Krabbenfresser-Welpen. Ihre übliche Nahrung besteht jedoch hauptsächlich aus Krill.
Neugeborene Weddellrobben beim Einholen aus dem Eis
Weddellrobben sind große Tiere. Ausgewachsene Männchen und Weibchen werden bis zu drei Meter lang und wiegen etwa 400 bis 500 kg (880 bis 1.100 Pfund). Sie haben im Verhältnis zu ihrem Körper einen kleinen Kopf und sind in der Regel grau und schwarz mit weißem Bauch. Die Robben sind überall in der Antarktis anzutreffen, halten sich in der Nähe des Festeises auf und machen nur kurze Ausflüge ins Meer, um zu fressen.
Auf Ihrer Antarktis-Kreuzfahrt werden Sie in der Regel sehen, wie sich Weddellrobben aus dem Meer auf das Festeis zurückziehen, um sich auszuruhen. Die Weibchen nutzen das Festeis zum Gebären, und zwar jedes Jahr an der gleichen Stelle. Sie bringen ein Jungtier pro Jahr zur Welt, und die Mütter kümmern sich dann etwa sechs Wochen lang um ihre Jungen.
In dieser Zeit bringen die Weddellrobben-Mütter ihren Jungen aktiv Lebensfertigkeiten bei: Bereits im Alter von einer Woche lernen die Jungtiere zu schwimmen und sich selbst aus dem Wasser zu ziehen. Weddellrobben halten sich in der Regel in der Nähe ihrer Brutkolonien auf und bleiben in der Regel in der Nähe ihrer Zugangslöcher. Im Winter, wenn ihre Zugangslöcher zufrieren, benutzen die Robben ihre speziellen Eck- und Schneidezähne, um das neue Eis aufzubrechen und Löcher zum Atmen zu schaffen.
Zwergwale stoßen durch das Eis
Auf einer Walbeobachtungstour in der Arktis oder Antarktis können Sie unter anderem Zwergwale beobachten, die zu den größeren Meerestieren gehören. Diese Wale sind schwarz, dunkelbraun oder grau und haben eine hellere Bauchfarbe. Zwergwale sind auch in den subpolaren Gebieten anzutreffen und werden meist im offenen Wasser gesichtet. Im Sommer halten sie sich oft im offenen Packeis auf; im Winter schwimmen Zwergwale lieber im schweren Packeis. Wenn das Eis dick ist, atmen Zwergwale, indem sie ihre spitzen Köpfe durch schmale Spalten im Eis nach oben stecken. Wie sie diese Risse finden, ist jedoch ein Rätsel.
Zwergwale haben Hunderte von Barten, die aus ihren Oberkiefern wachsen, und 50 bis 70 Falten, die von der Kehle bis zu den Brustflossen reichen. Diese Falten dehnen sich und ermöglichen es Zwergwalen, bei der Nahrungsaufnahme große Mengen Wasser aufzunehmen. In der Antarktis ernähren sich Zwergwale fast ausschließlich von Krill. Sie ernähren sich in großen Gruppen, die bei reichlichem Nahrungsangebot mehrere Hundert Tiere umfassen können. Zwergwale sind recht schnelle Schwimmer und brechen oft. Unter der Wasseroberfläche können sie bis zu 20 Minuten lang die Luft anhalten.
Blauwale, die Titanen des Ozeans
Die größte Art, die die Erde je hervorgebracht hat, wird bis zu 30 Meter lang. Obwohl sich Blauwale von den großen Waljagden zu Beginn des20. Jahrhunderts nicht erholt haben, können sie manchmal in den offenen Gewässern der Antarktis gesichtet werden. Blauwale gehören zu den am längsten lebenden Arten der Welt: Der älteste Wal soll 110 Jahre alt geworden sein, während die durchschnittliche Lebenserwartung von Blauwalen bei über 80 Jahren liegt.
In den Sommermonaten schwimmen Blauwale oft in der Nähe des antarktischen Meereises. Unter Wasser sehen diese Wale blau aus, aber an der Oberfläche sind sie eher blau-grau gesprenkelt. Blauwale ernähren sich fast ausschließlich von antarktischem Krill, und ausgewachsene Tiere können bis zu 4 Tonnen Krill pro Tag verzehren. Blauwale können in kleinen Gruppen angetroffen werden, aber normalerweise schwimmen sie allein oder in Paaren.
Sie schwimmen oft mit etwa 8 km/h, können aber bei Bedarf bis zu 32 km/h schnell werden: Ihr Pulsieren, Ächzen und Stöhnen kann von anderen Blauwalen in einer Entfernung von bis zu 1.600 km (1.000 Meilen) wahrgenommen werden. Blauwal-Babys werden mit einem Gewicht von bis zu 3 Tonnen und einer Länge von 7,6 Metern geboren. Da sie sich von der Milch ihrer Mutter ernähren, nehmen Blauwal-Babys allein im ersten Jahr jeden Tag 90 kg (200 Pfund) zu.
