Im Jahr 2027 können Sie mit uns auf einer einzigartigen Expeditionskreuzfahrt das abgelegene Bellingshausenmeer und die Regionen besuchen, die mit der belgischen Antarktisexpedition in Verbindung stehen. Wir wagen uns auf das Eis dieses spektakulären Teils der Antarktis und wollen auf der Peter-I.-Insel landen, einem der entlegensten und seltensten besuchten Teile der Antarktis!
Anfang August 1898, in einer stockdunklen antarktischen Nacht, die nur von funkelnden Sternen und dem gespenstisch blassen Schein von Eisbergen und Schnee erhellt wird, steht Roald Amundsen allein da. Langsam nähern sich ihm auf schwerfälligen Skiern der belgische Kapitän Georges Lecointe und ein amerikanischer Forscher, der später in der Arktis für Kontroversen sorgen sollte: Frederick Cook. Die drei Männer sind auf einer sechstägigen Pinguinjagd, einer kurzen Atempause von den Strapazen, die Monate zuvor begonnen hatten, nachdem ihr Schiff im Packeis der Bellingshausensee gefangen war.
Roald Amundsen
Dies war nicht der später berühmte Amundsen, der beide Pole erobert und seinen Namen in die Polargeschichte eingeschrieben hatte. Dieser Amundsen war jünger, kaum 26 Jahre alt, und diente als Erster Offizier an Bord der Belgica, die mehrere Meilen entfernt bedrohlich dunkel und im antarktischen Eis gefroren dalag. Seine Stimmung war gedrückt, und die Moral der Männer an Bord des Schiffes sank. Diese Expedition läutete den Beginn des heroischen Zeitalters der Antarktisforschung ein, aber ihr Erfolg und die geistige Gesundheit ihrer Teilnehmer standen auf dem Spiel.
Eine neue Ära der Antarktisforschung – die Belgica-Expedition
Unter der Leitung des wegweisenden belgischen Marineoffiziers Adrien de Gerlache, der 1896 das Schiff gekauft und umgerüstet hatte, das später zur Belgica werden sollte, war die belgische Antarktisexpedition, bekannt als Belgica-Expedition, voller Premieren, immenser Herausforderungen und ein Testfeld für mehrere Mitglieder, die später das heroische Zeitalter der Antarktisforschung prägen sollten.
Adrien de Gerlache
Die Expedition startete 1897 in Antwerpen mit einer multinationalen Besatzung, darunter Roald Amundsen, der belgische Kapitän Georges Lecointe, der polnische Geophysiker Antoni Dobrowolski, der Geologe Henryk Arctowski, der rumänische Zoologe Emil Racoviță und der amerikanische Chirurg und Forscher Frederick Cook, der in Rio de Janeiro als Schiffsarzt hinzukam. Die Ziele der Expedition waren klar: Sie wollte sich in unbekannte Regionen der Antarktischen Halbinsel vorwagen, verschiedene wissenschaftliche Daten sammeln, biologische Proben entnehmen und die Antarktische Halbinsel und die umliegenden Inseln kartografieren.
Die Expedition wurde schon früh von Herausforderungen heimgesucht: Ein Besatzungsmitglied, Carl Wiencke, wurde vor der Küste von Graham Land über Bord gespült und verschwand. Ende Januar 1898 passierte die Belgica die Straße zwischen Graham Land und der Inselkette vor der Westküste der Antarktischen Halbinsel. Diese wurde später Gerlache-Straße getauft.
Im Januar und Februar 1898 ging die Expedition mehrmals an Land, wie eine Reihe von Fotos, wissenschaftlichen Beobachtungen und detaillierten Tagebüchern mehrerer Besatzungsmitglieder belegen. Doch je weiter sie sich nach Süden vorwagten, desto dicker, älter und unerbittlicher wurde das Eis. Bald befanden sie sich in den unerforschten Gewässern der südlichen Bellingshausensee, wo die Belgica tagelang festsaß, bevor sie sich wieder befreien konnte. Anfang März erwies sich der Griff des Eises jedoch als zu stark. Das Schiff saß fest – es war klar, dass die Belgica und die Männer an Bord dem nahenden antarktischen Winter gegenüberstanden. Sie würden die ersten sein, die dies taten.
Belgica
In die Dunkelheit – Der antarktische Winter bricht herein
„Wir sitzen fest ... Wir müssen zweifellos den Winter hier verbringen, und das ist für mich in Ordnung.“ Am 6. März 1898 hielt Amundsen die Einklemmung der Belgica fest. Er war optimistisch, aber die Stimmung an Bord war unsicher und angespannt. Der Plan war angeblich nie gewesen, dass das Schiff im Eis überwintern sollte. Stattdessen sollte eine Gruppe von Männern an Land bleiben, und die Belgica würde im Frühjahr zurückkehren. Später stellte sich heraus, dass de Gerlache das Schiff möglicherweise absichtlich ins Eis gesteuert hatte, damit es dort festgehalten wurde und über den Winter dort blieb.
Am 11. März schrieb Amundsen : „Das Eis um uns herum ist fest und ohne Grate. Das wird langsam interessant.“ Mit sinkenden Temperaturen und hereinbrechender Dunkelheit verschlechtert sich die Stimmung an Bord rapide. Während einige, darunter Amundsen und Cook, optimistisch bleiben und weiterforschen wollen, leiden viele andere sowohl psychisch als auch physisch, da die Vorräte schwinden und die Strapazen des Lebens ihren Tribut fordern. Im Juni, mehrere Monate nach Beginn ihrer Gefangenschaft, stirbt einer der Wissenschaftler des Schiffes, der Belgier Émile Danco, höchstwahrscheinlich an Skorbut und Unterernährung. Angst und Misstrauen beginnen sich auszubreiten.
Die Besatzung der Belgica
Im Juli ist die Lage sowohl physisch als auch psychisch am düstersten. Die Besatzung wird von Krankheiten heimgesucht – einige, darunter Lecointe, schreiben ihr Testament. Andere zeigen Anzeichen von Lagerkoller und geistigem Verfall. Missverständnisse aufgrund von Sprachbarrieren führen zu Morddrohungen, und de Gerlaches Führungsrolle beginnt zu bröckeln. Auch die Schiffskatze Nansen stirbt im Juli, was die Moral weiter sinken lässt.
Katastrophe abgewendet – Pinguinsteaks, Skorbut und Wahnsinn
Fast alle Männer an Bord litten inzwischen an Skorbut – einem Vitaminmangel, der durch schlechte Ernährung verursacht wurde. Sie waren bettlägerig, hatten wenig Energie und, wie Dr. Frederick Cook schrieb : „Der Vorhang der Dunkelheit, der über die äußere Welt der eisigen Trostlosigkeit gefallen ist, hat sich auch über die innere Welt unserer Seelen gelegt.“ Einige würden sich nie wieder vollständig erholen. Einer von ihnen, der Norweger Adam Tollefsen, litt so sehr, dass er nach ihrer Rückkehr nach Belgien in eine psychiatrische Anstalt eingewiesen wurde.
Es war Cook, der erkannte, dass frisches Fleisch anstelle der Konserven, auf die sich die Besatzung bisher verlassen hatte, notwendig war. Er führte Robben- und Pinguinfleisch ein, was zunächst bei den Männern auf Ablehnung stieß und sogar von de Gerlache abgelehnt wurde. Aber mit der Zeit kehrte ihre Kraft zurück, die Symptome des Skorbuts ließen nach und die Moral begann langsam zu steigen. Amundsen zufolge ist „Pinguinfleisch absolut ausgezeichnet ... Man bekommt das köstlichste Steak, das man sich nur wünschen kann.” Amundsen und Cook freundeten sich schnell an, wobei Amundsen zu Cooks Unterstützern gehörte, als dieser versuchte, seine neue, lebensrettende Ernährung einzuführen. Cook hatte zuvor mehrere Expeditionen nach Grönland unternommen und einen bleibenden Eindruck auf Amundsen hinterlassen.
Cook behauptete später, der erste Mensch zu sein, der den Nordpol erreicht habe, was bis heute umstritten ist. Seine Freundschaft mit Amundsen hielt bis zu dessen Tod im Jahr 1928.
Ende Juli hatte sich der Gesundheitszustand der Besatzung verbessert, und Amundsen machte sich in Begleitung von Cook und Kapitän Lecointe auf eine Skiförderreise zur Pinguinjagd. Bei ihrer Rückkehr verschlechterte sich die Stimmung weiter, als de Gerlache in dem Versuch, seine Kontrolle wiederherzustellen, Amundsen mitteilte, dass die Expedition unabhängig von den Ereignissen unter belgischer Kontrolle bleiben würde. Damit war Amundsens Position praktisch außer Kraft gesetzt. Fast sofort trat er von seinem Amt zurück und schrieb : „Für mich gibt es keine belgische Antarktisexpedition mehr. Ich sehe in der Belgica nur ein gewöhnliches Schiff, das im Eis gefangen ist. Ich habe die Pflicht, den wenigen Männern zu helfen, die hier an Bord versammelt sind.“
Die Befreiung aus dem Eis – Erfolg trotz Katastrophe
Sowohl Cook als auch Amundsen hatten sich als die fähigsten Männer an Bord der Belgica erwiesen, indem sie Jagdgruppen organisierten und die Moral aufrechterhielten. Im Januar 1899 begann das Eis langsam aufzubrechen, aber nicht genug, um das Schiff aus seinem eisigen Grab zu befreien. Wieder einmal bietet Cook eine Lösung an: einen Kanal für das Schiff freizumachen, anstatt darauf zu hoffen, dass sich das Eis zu ihren Gunsten zu Eisschollen formt. Mit Spitzhacken, Schaufeln und dem Sprengstoff Tonit schuf die Besatzung eine Route, auf der die Belgica langsam zurück in die offenen Gewässer des Bellingshausen-Meeres navigieren konnte. Es dauerte mehrere Wochen, um nur sieben Meilen zurückzulegen, aber Mitte März befanden sie sich wieder in offenem Wasser.
Die Belgica erreichte Puntas Arenas am 28. März 1899, und Amundsen verließ die Expedition, wie er es versprochen hatte. Im November 1899 kehrte die Belgica nach Antwerpen zurück. Die Expedition war zwar beschwerlich gewesen, aber sie hatte wichtige wissenschaftliche Daten geliefert, und die Rückkehr des Schiffes und seiner Besatzung wurde mit Begeisterung begrüßt. Die belgische Nationalhymne, La Brabançonne, erklang, als die Besatzung wieder belgischen Boden betrat, und de Gerlache und seine Männer wurden zu Mitgliedern des Königlichen Leopold-Ordens ernannt und erhielten Expeditionsmedaillen.
Viele der beteiligten Männer nahmen später an mehreren anderen Expeditionen teil, sowohl in den Polargebieten als auch an anderen Orten der Welt. Am bekanntesten ist natürlich Roald Amundsen, der zu einem der berühmtesten Polarforscher aller Zeiten wurde. Seine Zeit auf der Belgica prägte seine Herangehensweise an Expeditionen und führte später zu erstaunlichen Erfolgen. Adrien de Gerlache nahm an mehreren Arktisexpeditionen teil, während Frederick Cook 1907 behauptete, den Nordpol erreicht zu haben. Obwohl umstritten, war seine Polarkarriere bemerkenswert und machte ihn zu einem der Großen.
Kapitän Georges Lecointe gründete die Internationale Polarorganisation. Er machte eine bemerkenswerte Karriere in der Marine, während die Wissenschaftler an Bord zu bekannten Persönlichkeiten in der Polarwelt, in ihren Forschungsgebieten und in der Unabhängigkeit von Nationen wurden, wie beispielsweise Henryk Arctowski und die polnische Unabhängigkeit nach dem Ersten Weltkrieg.
Viele Orte wurden nach der Belgica und ihrer Besatzung benannt. Die Danco-Küste wurde nach Émile Danco benannt, die Gerlache-Straße nach Adrien de Gerlache und die Wiencke-Insel nach dem über Bord gegangenen Carl Wiencke. Später wurden weitere Buchten, Halbinseln und Nunataks nach ihnen benannt, und moderne und zeitgenössische Expeditionen machten die Männer der ersten richtigen wissenschaftlichen Expedition in die Antarktis zu Polarlegenden.
