Der Wettlauf um die Entdeckung des Nordpols
Den Nordpol als Erster zu erreichen, wurde von mehreren Nationen als wirtschaftlich wertvoll angesehen, da er angeblich von einem offenen Polarmeer umgeben war, aber für die Entdecker selbst war es auch ein abenteuerliches Streben nach Unsterblichkeit.
Und bevor die Legenden über das eisfreie offene Polarmeer im späten 19. Jahrhundert widerlegt wurden, nutzten viele gescheiterte (und manchmal unglückliche) Expeditionen dieses Argument, um beschwerliche, gefährliche, aber zweifellos mutige Reisen zu rechtfertigen.
Hier eine Auswahl von fünf solcher Expeditionen, die als erste den Nordpol erreichen wollten.
1. Phipps drängt zum Nordpol
Constantine Phipps, 2. Baron Mulgrave und Offizier der britischen Royal Navy, war die erste Person, die eine Reise in die Arktis unternahm, um den Nordpol zu erreichen. 1773 segelte er mit den Schiffen Racehorse und Carcass über Spitzbergen hinaus zu den Sieben Inseln.
Obwohl Phipps letztlich vom Packeis zurückgetrieben wurde, war es für alle an Bord eine lehrreiche Erfahrung - vielleicht am meisten für den 14-jährigen Fähnrich Horatio Nelson, der später durch seine Kämpfe in den Napoleonischen Kriegen berühmt werden sollte.
Nachdem die Muskete des jungen Nelson bei der Jagd auf einen Eisbären fehlgeschlagen war, entging er nur knapp der Vergeltung, weil das Eis zwischen ihm und dem hungrigen Bären brach.
Manche glauben, dass Großbritannien heute Französisch sprechen würde, wenn es diesen Eisbruch nicht gegeben hätte.
Rennpferd und Kadaver, 7. August 1773 | © Page; nach John Cleveley (Sammlungen des National Maritime Museum) [Public domain], via Wikimedia Commons
2. Parrys Nordpol-Plan rückt ein wenig näher
Die nächste große Expedition zum Nordpol wurde von William Edward Parry geleitet, der 1827 mit der Hecla zur Nordküste Spitzbergens fuhr. Nachdem er eine Belohnung von 5.000 Pfund für das Erreichen von 110°W erhalten hatte, wollte er weitere 1.000 Pfund für das Erreichen von 83°N kassieren.
Parry stellte jedoch bald fest, dass die Schlitten über Eis gezogen werden mussten, um den Nordpol zu erreichen. Sehr viel Eis.
Dennoch experimentierte Parry damit, die beiden Boote, die er für die Expedition mitnahm, mit Stahlkufen auszustatten, aber die Fahrt war hart, und seine Männer waren schnell erschöpft. Parry führte das eine Boot, James Clark Ross das andere, aber der Regen weichte den tiefen Schnee auf und erschwerte die Überfahrt zusätzlich.
Die Expedition erreichte schließlich 82°45'N, nahe an Parrys Ziel, aber nicht genug, um die zweite Tasche mit Geld zu erbeuten.
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3. Das Rennen um den Nordpol lockt Kane an
Das Rennen um die erste Entdeckung des Nordpols zog bald die Aufmerksamkeit der Amerikaner auf sich, von denen Eisha Kent Kane der erste war, der den Versuch unternahm. Trotz seines schlechten Gesundheitszustands war Kane von eiserner Beharrlichkeit getrieben.
Er hatte bereits an arktischen Suchexpeditionen zur Rettung des Entdeckers Sir John Franklin teilgenommen, die sich letztlich als erfolglos erwiesen, und nun hoffte Kane, das offene Polarmeer zu finden, von dem einige Wissenschaftler und Walfänger immer noch behaupteten, es existiere.
Kane segelte mit seinem Schiff Advance nach Norden, doch seine Ambitionen wurden schnell zunichte gemacht, als er auf schweres Meereis stieß und gezwungen war, mit seiner Mannschaft im Hafen von Rensselaer zu überwintern. Er wäre danach bereit gewesen, seinen Vorstoß zum Nordpol fortzusetzen, doch seine Hunde starben in diesem Winter an einer mysteriösen Krankheit.
Die Advance schaffte es dann nicht, dem Eis zu entkommen, als der Sommer kam, und war gezwungen, einen zweiten Winter im Lager zu verbringen. Angesichts der schwindenden Vorräte und des aufkommenden Skorbuts nahm Kanes Schiffsarzt Isaac Israel Hayes die Hälfte der Mannschaft und machte sich auf die Suche nach einer dänischen Siedlung, von der sie wussten, dass es sie dort gab.
In der Zwischenzeit überlebten Kane und seine verbliebenen Männer, weil die einheimischen Inuit sie mit dringend benötigten Lebensmitteln versorgten. Diese erschütternde Erfahrung hielt den Chirurgen Kane nicht davon ab, 1860 eine eigene Arktis-Expedition an Bord der United States zu unternehmen.
Eisha Kent Kane © Internet Archive Book Images [Keine Einschränkungen], via Wikimedia Commons
4. Hall macht eine Einwegreise zum Nordpol
Einige Jahre nach dem Bürgerkrieg träumte ein anderer Amerikaner davon, als erster den Nordpol zu erreichen. Der Forscher Charles Francis Hall schrieb, dass er "geboren wurde, um den Nordpol zu entdecken. Das ist mein Ziel. Sobald ich meinen rechten Fuß auf dem Pol habe, bin ich bereit zu sterben".
Dass der Nordpol ihn durchaus umbringen könnte, konnte Hall nicht entgehen.
Nachdem er vom Kongress einen Zuschuss von 50.000 Dollar zur Finanzierung der Expedition erhalten hatte, segelte Hall 1871 mit seinem Freund Sidney Budington als Kapitän, Emil Bessels als Chirurg, George Tyson als Navigator und zwei Inuit-Familien, zu denen auch Kinder gehörten, auf der USS Polaris nach Norden.
Die Mannschaft erreichte 82°11'N, den bisher am weitesten nördlich gelegenen Punkt (heute Kane's Basin), und überwinterte an der grönländischen Küste.
Doch schon bald wurde die Expedition geteilt und ungeordnet, und schließlich erkrankte Hall unter verdächtigen Umständen. Er starb am 8. November 1871 in der Überzeugung, dass ihn jemand aus seiner Mannschaft vergiftet hatte, und tatsächlich ergab eine 1968 durchgeführte Autopsie seines Körpers, dass er eine große Menge Arsen zu sich genommen hatte.
Weitere Versuche, die Expedition fortzusetzen, scheiterten, und als der Sommer kam, versuchte Budington, das Schiff nach Süden zu bringen, blieb aber bald im Eis stecken.
Im Oktober drohte die Polaris in dem von Gletschern getriebenen Eis zu versinken. Die Besatzung versuchte verzweifelt, ihre Boote und Vorräte auf eine Eisscholle zu entladen, aber ein starker Wind trennte das Schiff von der Scholle, als sie fast fertig waren.
Sowohl die Menschen auf dem Schiff als auch die auf der Eisscholle sahen mit Schrecken, wie sie voneinander getrennt wurden.
Die Besatzung der Polaris wurde nach Norden an die grönländische Küste in die Nähe einer Inuit-Siedlung getrieben. Dort bauten sie ein Haus aus dem Holz ihres Schiffes und überlebten einen einigermaßen angenehmen Winter. Als sich das Wetter erwärmte, bauten sie aus dem Holz des Schiffes weitere Boote und fuhren nach Süden, um von einem Walfänger abgeholt zu werden.
Zurück auf der Eisscholle erlebten die anderen Mitglieder von Halls Team einen noch dramatischeren Winter. Eine der Inuit-Familien brachte nicht nur ein Kind zur Welt, sondern es gelang ihnen auch, Iglus zu bauen und Robben aus den entladenen Kajaks zu jagen. Dies hielt die Gruppe am Leben, als die Vorräte vom Schiff zur Neige gingen, und als der Sommer endlich kam, packten die Überlebenden in die beiden geborgenen Boote, die sie von der Polaris retten konnten, bevor diese abgetrieben wurde.
Dann fuhren sie aufs Meer hinaus, in der Hoffnung, entdeckt zu werden.
Die Tigress entdeckte sie schließlich, nachdem sie etwa 2.400 km (1.500 Meilen) abgetrieben waren. Zwei Tage später brach ein heftiger Sturm aus, der ihre Boote mit Sicherheit versenkt hätte.
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5. Nares nähert sich der Todesglocke des offenen Polarmeers
Trotz des Fiaskos von Hall ließen sich die Briten erneut dazu inspirieren, 1875 als erste den Nordpol zu erreichen. Mit dem Segen von Königin Victoria und Premierminister Disraeli machte sich der Royal Navy-Offizier George Nares mit der HMS Alert und der Discovery auf den Weg.
Beide Schiffe waren jedoch groß und schwer zu manövrieren, und ihre Gesamtbesatzung von 120 Mann war zu groß, um auf dem arktischen Festland zu leben, falls sie überwintern mussten.
Dennoch navigierte Nares sie geschickt durch das Kane-Eisbecken, und die Discovery überwinterte in der Lady Franklin Bay, während die Alert in der Nähe von Cape Sheridan überwinterte, wo sich heute die Alert-Meteorologenstation befindet.
Der Teil der Alert-Expedition wurde aufgrund der Ausrüstung, die das Schiff mit sich führte, zu einer Katastrophe: Die Boote, die die Besatzung zu Schlitten umgebaut hatte, erwiesen sich im Eis als zu schwer und unhandlich, so dass die Besatzung gezwungen war, weiter zu laufen, als sie es mit ihrer unangemessenen Kleidung und Ausrüstung hätte tun können. Eine Schlittengruppe unter der Leitung von Albert Hastings Markham, einem Mitglied der Besatzung, stellte den Rekord für die nördlichste Entfernung von 83° 20' 26 "N auf, erreichte aber den Nordpol nicht.
Als Nares sah, dass seine Mannschaft an Skorbut erkrankt war, beschloss er in weiser Voraussicht, die Expedition abzubrechen.
Die Folgen und die erste unbestrittene Überquerung des Nordpols
Als Nares aus der Arktis zurückkehrte, befand sich die Theorie vom offenen Polarmeer auf dem absteigenden Ast. Alle Expeditionen, die von den 1810er bis zu den 1880er Jahren auf unpassierbares Packeis gestoßen waren, hatten ihren Tribut gefordert und die Idee Berg für Berg entkräftet.
Aber erst als die norwegischen Entdecker Otto Sverdrup und Fridtjof Nansen in den Jahren 1893 bis 1895 von der Fram aus die undurchdringliche Wand aus Packeis sahen, wurde der Pfahl endgültig durch das Herz der theoretischen Wasserstraße getrieben, für die so viele so viel Entbehrungen, Verletzungen und in Halls Fall den Tod erlitten hatten.
Ein halbes Jahrhundert später, im Jahr 1926, gelang die erste unbestrittene Entdeckung des Nordpols, als Roald Amundsen ihn zusammen mit Umberto Nobile an Bord des Luftschiffs Norge überflog .
Von Bain News Service - Wikimedia Commons
Titelbild von Mulgrave, Constantine John Phipps, Baron, 1744-1792 [Keine Einschränkungen], via Wikimedia Commons
