In den frühen Morgenstunden des 12. Mai 1926 schwebte das italienische Luftschiff Norge unter einer dumpfen Wolkenschicht, durch die die helle Mitternachtssonne nur stoßweise hindurchdrang, über einer ansonsten stummen, blendend weißen Landschaft, die sich im Dunst und in den charakterlosen Weiten von Schnee und Eis erstreckte.
An Bord befanden sich der berühmte Polarforscher Roald Amundsen, sein Navigator Lincoln Ellsworth und Umberto Nobile, der Konstrukteur und Pilot der Norge, sowie dreizehn weitere Personen - darunter Nobiles Hund Titiana -, die alle aus dem engen Innenraum des Luftschiffs auf eine unberührte Landschaft blickten, die noch nie zuvor von Menschen gesehen worden war. Dies war der Nordpol, und die Männer an Bord waren gerade die ersten, die ihn auf dem Luftweg erreicht hatten. Der Amunsden-Ellsworth-Transpolarflug 1926 hatte die erste Etappe seines Ziels erreicht.
Ein Auge auf den Pol, ein anderes auf die Route vor ihm
Um 01:25 Uhr (GMT) befand sich die Expedition über dem Nordpol. Amundsen und Oscar Wisting, der Rudergänger an Bord, waren damit die ersten, die sowohl den Süd- als auch den Nordpol erreichten. Die Bedingungen waren beengt: 16 Männer und ein Hund waren in einem lauten, kalten und unbequemen Schiff zusammengepfercht, und die Spannungen wurden durch das feierliche Einholen der Flaggen noch verschärft - die amerikanischen, norwegischen und italienischen Flaggen waren laut Amundsen "zu einem Zirkuswagen am Himmel herabgesunken", wobei Nobile angeblich eine Handvoll italienischer Flaggen und Banner gegen die einsamen amerikanischen und norwegischen Flaggen fallen ließ.
Abgesehen von den diplomatischen Streitigkeiten war es ein beeindruckendes Ereignis, das sowohl durch die Konstruktion der Norge als auch durch die monatelange intensive Planung nach einem Treffen zwischen Amundsen und Nobile im Jahr 1925 ermöglicht wurde, bei dem Amundsen erstmals die Idee einer transarktischen Luftüberquerung vorschlug. Die Expedition verließ die isolierte Siedlung Ny-Ålesund am 11. Mai um 09:55 Uhr, ließ die Gipfel und Gletscher Spitzbergens (Svalbard) hinter sich und betrat eine Welt voller Unbekannter.
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Nach Erreichen des Pols setzte die Expedition ihre Suche nach Land fort, bis sie in dichten Nebel geriet, der ihr Vorankommen verlangsamte. Außerdem begann sich Eis auf den Antrieben und der Hülle des Ballons anzusammeln, so dass diese zu platzen drohte. Am frühen Morgen des folgenden Tages, dem 13. Mai, sichtete die Expedition Land unter sich und erkannte bald die Siedlung Wainwright, in der Amundsen bereits 1922-23 übernachtet hatte.
Es folgte weiteres schlechtes Wetter, und die Norge wurde von starken Winden heimgesucht, die sie am 13. Mai fast den ganzen Tag über die Beringstraße trieben. Als sie sich am Kap Prince of Wales vorbeikämpften, hielt der Sturm die ganze Nacht über unvermindert an und zwang die Expedition, so schnell wie möglich eine sichere Landestelle aufzusuchen.
Am 14. Mai, 72 Stunden nach dem Aufbruch, landete die Norge in einer kleinen eisbedeckten Bucht neben der Siedlung Teller in Alaska, etwa 150 km nordwestlich von Nome, dem geplanten Zielort, und erfüllte Amundsens Theorie und Träume.
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Rekorde im Streit
Nur wenige Tage zuvor war der amerikanische Marineoffizier, Flieger und Polarforscher Richard E. Byrd in einem Fokker F.VII-Doppeldecker um 01:50 Uhr in Ny-Ålesund gestartet, um in Begleitung von Floyd Bennett in Richtung Norden zum Pol zu fliegen. Um 17 Uhr kehrte das Duo nach Ny-Ålesund zurück und meldete, dass sie am 9. Mai kurz nach 9 Uhr am Nordpol angekommen waren. Allerdings wird bis heute bezweifelt, dass Byrd dieses Kunststück gelungen ist, denn für seinen Flug über 2400 km in der vorgegebenen Zeit war eine Durchschnittsgeschwindigkeit von 160 km/h erforderlich.
Zwischen Amundsen und Byrd bestand kein Konkurrenzkampf, da Amundsens Expedition eine transarktische Überquerung des Nordpols anstrebte und Byrd lediglich den Nordpol auf dem Luftweg erreichen wollte. Die Ungewissheit über Byrds Ansprüche war nur eines von mehreren Beispielen für frühere zweifelhafte Versuche, als Erster den Pol zu erreichen. Die Entdecker Frederick Cook (1908) und Robert Peary (1909) behaupteten beide, den Pol auf dem Landweg erreicht zu haben. Aufgrund des Mangels an Beweisen oder glaubwürdigen Navigationsaufzeichnungen werden diese Behauptungen jedoch weiterhin angezweifelt.
Aufgrund dieser Ungewissheit werden Amundsen und die anderen Männer an Bord der Norge heute offiziell als die Ersten geführt, die den Nordpol entweder auf dem Land- oder auf dem Luftweg erreichten, und sie waren zweifellos die Ersten, denen eine transarktische Überquerung des Nordpols gelang.
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Das Luftschiff triumphiert über den Ballon im Wettlauf um die Arktis
Die Amunsden-Ellsworth-Transpolarfahrt von 1926 war nicht der erste Versuch, den Nordpol zu erreichen und die Eiswüste auf dem Luftweg zu erkunden. Im Jahr 1897 kamen die drei Männer der arktischen Ballonexpedition von Andrée ums Leben, als sie versuchten, mit dem Heißluftballon Örnen über den Nordpol von Svalbard nach Russland oder Kanada zu fahren. Ihr Schicksal war 33 Jahre lang ein Rätsel, bevor 1930 die Überreste der drei Männer und ihr letztes Lager auf der arktischen Insel Kvitøya entdeckt wurden.
Zwischen 1905 und 1909 versuchte der amerikanische Entdecker und Aeronaut Walter Wellman, den Nordpol mit einem Luftschiff zu erreichen, das auf den Namen America getauft wurde. Beide Versuche scheiterten jedoch aufgrund von Motorenexplosionen und mechanischen Problemen, so dass Wellman nur etwa 100 km von der Küste Spitzbergens entfernt den Nordpol erreichte.
Auch Amundsen hatte bereits 1925 versucht, den Pol auf dem Luftweg zu erreichen. Zusammen mit fünf weiteren Personen, darunter Lincoln Ellsworth, startete Amundsen in zwei Dornier-Flugzeugen von Ny-Ålesund aus, war mehr als acht Stunden in der Luft und erreichte 87°43' N, wo er auf dem Eis landete. Aufgrund der Beschädigung eines der Flugzeuge wurde klar, dass es nicht zurückgeflogen werden konnte. Mehr als drei Wochen lang arbeitete die Gruppe am Bau einer geeigneten Startrampe und überlebte bei eisigen Temperaturen im Rumpf des bergungsfähigen Flugzeugs, bevor alle sechs Männer an Bord des überlebenden Flugzeugs kletterten und am 15. Juni zur Küste von Spitzbergen zurückflogen, wo ihnen der Treibstoff ausging, bevor sie von einem Jagdschiff aufgegriffen wurden.
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Umberto Nobile unternahm weitere Versuche, die Arktis mit dem Luftschiff zu erforschen, die jedoch abgebrochen wurden, als er zusammen mit 18 anderen nach dem Absturz des Luftschiffs Italia im Jahr 1928 festsaß.
Unter den 17 Todesopfern des Absturzes und der Bergungsarbeiten befand sich auch Roald Amundsen, der zusammen mit fünf weiteren Personen an Bord eines Latham-477-Flugbootes auf der Suche nach den Überlebenden der Italia verschwand. Der Absturz der Italia forderte auch das Leben mehrerer anderer Teilnehmer des Transpolarfluges Amunsden-Ellsworth 1926: Renato Alessandrini, Natale Cecioni, Attilio Caratti und Ettore Arduino.
Besuchen Sie Ny-Ålesund und erleben Sie Polargeschichte zum Anfassen
Ny-Ålesund ist ein Ziel, das auf vielen unserer Expeditionskreuzfahrten in Spitzbergen (Svalbard) besucht wird. Bei einem Besuch in Ny-Ålesund haben Sie die Möglichkeit, die Anlegestellen, die Amundsen für seinen Triumphzug an Bord der Norge nutzte, persönlich zu besichtigen.
In Ny-Ålesund kann auch ein kleines Museum besucht werden, das die Geschichte des Bergbaus und die Rolle der Stadt bei der Erforschung der Arktis darstellt. Sie können sich auch über die wichtigen wissenschaftlichen Forschungen informieren, die in Ny-Ålesund durchgeführt wurden, und Roald Amundsen die Ehre erweisen, dessen Büste im Zentrum der Siedlung zu finden ist.
Bild von Sara Jenner
