Als wegweisende Persönlichkeit der als „Heroisches Zeitalter der Antarktisforschung“ bekannten Ära der Polarforschung leistete Otto Nordenskjöld Pionierarbeit beim Ausbau des geografischen Verständnisses des Weißen Kontinents und verkörperte den Geist wissenschaftlicher Entdeckung und Ausdauer, der die berühmtesten Polarforscher der Geschichte auszeichnete.
Wenn Sie sich mit uns in den Süden wagen, werden Sie Nordenskjölds Vermächtnis auf der Antarktischen Halbinsel entdecken – von den Orten, die heute zu seinen Ehren benannt sind, über jene, die seine schwedische Expedition beherbergten, bis hin zu jenem Abenteuergeist, der in den Adern jedes Pioniers von Oceanwide Expeditions fließt!
Ein Gelehrter, der sich zu den Polen hingezogen fühlte
Otto Nordenskjöld wurde 1869 in Småland, Schweden, in eine Familie mit einer starken Tradition der Entdeckungsreisen hineingeboren. Sein Onkel war der berühmte Arktisforscher Adolf Erik Nordenskiöld, bekannt für seine Durchfahrt durch die Nordostpassage und die Erforschung Nordostgrönlands. Ein Cousin, Gustaf Nordenskiöld, unternahm bedeutende Studien zu den alten Pueblo-Behausungen in Mesa Verde und zur Erforschung Nordamerikas.
Nach seiner Promotion in Geologie an der Universität Uppsala entwickelte Nordenskjöld ein besonderes Interesse an Glaziologie und polaren Lebensräumen. Frühe mineralogische Feldforschungen, die er sowohl vor als auch nach seiner Promotion in Patagonien, Feuerland, Alaska, Grönland und der kanadischen Klondike-Region durchführte, weckten seine Faszination für die Antarktis, insbesondere für das Potenzial, die Klimageschichte der Erde zu erforschen.
Dieser akademische Schwerpunkt sollte Nordenskjöld von anderen frühen Antarktisforschern unterscheiden. Seine Antarktisexpedition konzentrierte sich fast ausschließlich auf die Wissenschaft, wobei imperialistische Ziele und Eroberungsgedanken beiseite gelassen wurden. Als Neuling in der Antarktis rekrutierte er erfahrene Mitglieder für die Reise. Das Oberkommando wurde Carl Anton Larsen übertragen, einem erfahrenen Antarktissegler, der das Expeditionsschiff mit dem passenden Namen „Antarctic“ kommandierte.
Zwischen 1892 und 1894 leitete Larsen eine norwegische Expedition in die Antarktis, bei der er einen Großteil der Küstenlinie der Halbinsel erkundete und das Larsen-Schelfeis sowie die Jason-Halbinsel entdeckte. Während dieser Reise stellte Larsen im Gebiet des Larsen-Schelfeises einen Rekord für die südlichste Erreichung auf, der fast ein Jahrhundert lang ungebrochen blieb. In typisch norwegischer Manier war er auch der erste Mensch, der auf dem Larsen-Schelfeis Ski fuhr.
Besatzung an Bord der „Antarctic“ im Oktober 1901
Foto von Olga Rinman – Diese Datei wurde Wikimedia Commons von Göteborgs museer och konsthall im Rahmen eines Kooperationsprojekts mit Wikimedia Sverige zur Verfügung gestellt.Göteborgs stadsmuseum, Public Domain, Link
Die schwedische Antarktisexpedition (1901–1903)
Im Jahr 1901 brach die Expedition von Göteborg aus auf, um die damals weitgehend unbekannten Teile der östlichen Antarktischen Halbinsel zu erkunden. Nordenskjöld und Larsen wurden von einem Team von Wissenschaftlern begleitet, darunter der Botaniker Carl Skottsberg, der Zoologe Axel Ohlin und der Archäologe Johan Gunnar Andersson. Insgesamt 16 weitere Besatzungsmitglieder sowie sieben Wissenschaftler erhöhten die Gesamtzahl der Expeditionsteilnehmer auf 25. Während eines Zwischenstopps in Falmouth traf Nordenskjöld auf William Speirs Bruce, den Leiter der Scottish National Antarctic Expedition, die kurz vor dem Aufbruch in den Süden stand. Bruce und Nordenskjöld vereinbarten einen Pakt, sich bei Bedarf gegenseitig zu retten, da sie nur wenige hundert Meilen voneinander entfernt operieren würden.
Nach Zwischenstopps in Buenos Aires und auf den Falklandinseln auf dem Weg nach Süden erreichte die „Antarctic“ die Snow-Hill-Insel im Weddellmeer. Unterwegs durchquerte das Schiff als erstes den Antarctic-Sund und kartierte im Dezember 1901 und Januar 1902 mehrere Orte entlang der Nordspitze der Antarktischen Halbinsel. Sie errichteten ein Versorgungsdepot auf Seymour Island und landeten auf Paulet Island, bevor starkes Eis das Vorankommen verlangsamte.
Im Februar 1902 wurden Nordenskjöld und ein kleines wissenschaftliches Team auf Snow Hill Island von der Larsen und der Antarctic zurückgelassen. Der Plan sah vor, dass das Team in einer Fertighütte überwintern und meteorologische Beobachtungen, geologische Vermessungen sowie biologische Untersuchungen durchführen sollte. In der Zwischenzeit würde das Schiff zu den Falklandinseln zurückkehren, um sich neu zu versorgen und auf das Aufbrechen des Eises zu warten. Mit Nordenskjöld waren fünf weitere Personen sowie Schlittenhunde und zwei Boote.
Snow Hill Island
Foto: Gary Miller
Während ihrer Überwinterung dokumentierte die Gruppe versteinerte Pflanzen und Meereslebewesen, die Hinweise auf eine wärmere prähistorische Antarktis lieferten und damit aufkommende Theorien über die Kontinentalverschiebung und das vergangene Klima der Antarktis stützten. Detaillierte Wetteraufzeichnungen von Snow Hill Island trugen zudem zu den frühesten langfristigen Klimadatenreihen der Antarktis bei. Es war jedoch ein rauer und ungeschützter Ort zum Überwintern. Stürme dauerten tagelang an, und die Temperaturen sanken drastisch.
Die Männer unternahmen auch Ausflüge, um ihre Ausrüstung zu testen; einer davon führte über 400 Meilen. Ansonsten vertrieben sie sich die Langeweile und ihr Gefühl der Isolation und warteten auf die Rückkehr des Lichts. Doch nachdem der Winter vorüber war und die erwartete Schneeschmelze ausblieb, sah sich die Gruppe mit dem schlimmsten Szenario konfrontiert. Die Antarktis würde nicht kommen – das Eis brach nicht auf, und sie würden einen zweiten Winter lang gefangen bleiben. Sie beschäftigten sich damit, Nahrung zu sammeln, um die vor ihnen liegenden dunklen Monate zu überstehen, und fanden ihren Rhythmus in meteorologischen Beobachtungen und weiteren Schlittenfahrten. Schnell senkte sich erneut Dunkelheit über die kleine Hütte.
Viele Monate später, am 12. Oktober 1903, als Nordenskjöld mit dem Schlitten von der Hütte wegfuhr, entdeckte er in der Ferne drei Männer. Als sie näher kamen, wich die Ungläubigkeit dem Schock. Die Männer stammten von der „Antarctic“, waren im Jahr zuvor an Land gebracht worden und wurden geschickt, um die Überwinterungsgruppe abzuholen.
Katastrophe im Eis: Der Verlust der „Antarctic“
Die drei Männer, Andersson, Druse und Grunden, waren in Hope Bay an Land gesetzt worden, nachdem die „Antarctic“ das unerwartet dichte Packeis nicht durchbrechen konnte. Die drei Männer sollten 200 Meilen zurücklegen und kamen zunächst gut voran, bevor sie durch offenes Wasser aufgehalten wurden. Das Trio kehrte nach Hope Bay zurück, um auf die Rückkehr der „Antarctic“ zu warten.
Angesichts der Aussicht auf eine Überwinterung bauten die drei Männer eine kleine Hütte und sammelten Vorräte. Monate verbrachten sie unter unbequemen Bedingungen, mit wenig Nahrung und wenig zu tun. Mit dem Einzug des Frühlings wurde den Männern klar, dass niemand wissen würde, wo sie sich befanden, sollte die „Antarctic“ verloren gegangen sein, und so mussten sie versuchen, die andere Gruppe auf Snow Hill Island zu erreichen. Also unternahmen sie eine zweiwöchige Reise durch die gefrorene Einöde, bevor sie schließlich im Oktober 1903 wieder mit Nordenskjöld vereint wurden.
Ohne dass es beide Gruppen wussten, war die „Antarctic“ tatsächlich verloren gegangen. Im Dezember 1902, kurz nachdem die Männer in Hope Bay abgesetzt worden waren, geriet das Schiff in das Packeis der Weddellsee. Die „Antarctic“ wurde schließlich zerquetscht, wodurch Larsen und die Besatzung auf dem Eis strandeten. Nun saßen drei separate Gruppen in der Antarktis fest, ohne vom Schicksal der anderen zu wissen.
Die „Antarctic“ im Packeis gefangen
Bild von Otto Nordenskjöld (1869–1928) – Gescannt und zugeschnitten aus Mill, H.R. The Siege of the South Pole, Alston Rivers Ltd, London 1905 (Tafel gegenüber S. 426), Public Domain, Link
Die Antarktis-Expedition stand nun vor einem strapaziösen Marsch über das Eis zur Paulet-Insel, unterstützt durch die Drift des Meereises. Sie zogen die mit Vorräten und der Schiffskat beladenen Walboote des Schiffes hinter sich her und erreichten schließlich im Februar 1903 die Paulet-Insel. Sie wussten, dass sie den Winter überleben mussten, wenn sie noch Hoffnung hatten, Alarm zu schlagen.
Die Männer bauten eine einfache Steinhütte und jagten Pinguine, um Langeweile und geistige Erschöpfung zu vertreiben. Sie hatten kaum Möglichkeiten, sich die Zeit zu vertreiben. Im Juni erkrankte ein junger Matrose, Ole Wennersgaard, und starb. Er konnte erst im folgenden Frühjahr beigesetzt werden. Im Oktober ließen die Männer eines der Walboote zu Wasser und segelten nach Hope Bay, wo sie nur wenige Wochen nach dem Aufbruch der drei Männer nach Snow Hill Island ankamen. Nachdem sie eine Karte gefunden und ein provisorisches Segel gebaut hatten, nahmen sie Kurs auf Snow Hill Island und legten die letzte Etappe zu Fuß zurück.
Als sie bei der Hütte ankamen, trafen sie auf Nordenskjöld, seine Gruppe und die dreiköpfige Gruppe aus Hope Bay. Zur Freude aller war auch das argentinische Rettungsschiff Uruguay auf Snow Hill Island vor Ort. Glücklicherweise war dies bereits vor dem Aufbruch der Expedition aus Südamerika vereinbart worden – sollte bis zu einem festgelegten Datum keine Nachricht eintreffen, würde die Uruguay nach Süden fahren, um nach den Männern zu suchen.
Trotz aller Widrigkeiten überlebten alle drei Gruppen den Winter 1903. Die auf Paulet Island zurückgelassenen Männer wurden elf Tage, nachdem Larsen mit dem Walboot aufgebrochen war, gerettet. Das dramatische Wiedersehen der verstreuten Gruppen bleibt eine der außergewöhnlichsten Überlebensgeschichten in der Geschichte der Antarktis – eine Geschichte, die, hätte das Timing nicht gestimmt, ganz anders hätte enden können.
Trotz der Strapazen war die Expedition ein wissenschaftlicher Triumph. Das wissenschaftliche Team dokumentierte Tausende von Exemplaren, erstellte umfangreiche meteorologische Aufzeichnungen, detaillierte Karten und Berichte, die dazu beitrugen, das weltweite Verständnis der Antarktischen Halbinsel und der Region des Weddellmeers zu verändern.
Die Überreste der Steinhütte auf Paulet Island
Foto von David Stanley aus Nanaimo, Kanada – Nordenskjöld Expedition Shelter, CC BY 2.0, Link
Ein bleibendes Vermächtnis durch die Polarforschung
Nordenskjölds Expedition trug dazu bei, die Antarktis als einen Kontinent von wissenschaftlicher Bedeutung und nicht nur als geografisches Eroberungsziel zu etablieren. Diese Überzeugung gilt auch in der heutigen Welt dank des fortbestehenden Rahmens des Antarktisvertrags.
Nach seiner Rückkehr aus der Antarktis war Nordenskjöld hoch verschuldet. Seine Expedition hatte sich nicht auf Finanzmittel von Institutionen und Regierungen gestützt, und er hatte einen erheblichen Teil der Kosten selbst getragen. Er kehrte zur wissenschaftlichen Arbeit zurück und lehrte an der Universität Göteborg. Im Jahr 1909 erkundete Nordenskjöld Teile Grönlands und war an einer geplanten, aber nie realisierten anglo-schwedischen Antarktisexpedition beteiligt.
Er starb 1928 im Alter von 58 Jahren nach einem Verkehrsunfall.
Heute sind Orte wie Snow Hill Island und Paulet Island nach wie vor bedeutende Stätten für Forscher und unsere Expeditionsrouten. Nordenskjölds Hütte steht noch immer auf Snow Hill Island, und wir besuchen diesen bemerkenswerten Ort auf unseren legendären Reisen „Snow Hill Island auf der Suche nach Kaiserpinguinen“. Auf diesen Reisen bringen wir unsere Gäste zur nördlichsten Kolonie von Kaiserpinguinen, die sich auf Snow Hill Island befindet – ein Erlebnis, das in der Antarktis seinesgleichen sucht.
Wenn Sie an Land gehen, begegnen Sie Landschaften, die Geschichten von Ausdauer, Entdeckung und der zerbrechlichen Schönheit polarer Ökosysteme erzählen. Unter der Leitung unserer erfahrenen Reiseleiter besuchen Sie nicht nur diese Regionen, sondern gewinnen auch ein tiefes Verständnis und eine Wertschätzung für die Polarregionen – von den Arten, die dort zu Hause sind, bis hin zu den Geschichten menschlicher Ausdauer, die sie als letzte Grenzen menschlicher Entdeckungen auszeichnen. Durch unsere Citizen-Science-Projekte und die Unterstützung wissenschaftlicher Forschung tragen wir dazu bei, Nordenskjölds Vermächtnis in der heutigen Zeit fortzuführen, und möchten zukünftige Generationen von Antarktis-Botschaftern am Ende der Welt inspirieren.
