Südgeorgien. Diese wilde, abgelegene und zerklüftete subantarktische Insel gilt als einer der spektakulärsten Orte der Erde, mit einer lebendigen Tierwelt in den Lüften, im Meer und an ihren selten betretenen Küsten. Südgeorgien ist auch für immer in die Annalen der Antarktisforschung eingegangen und fast untrennbar mit der außergewöhnlichen Karriere und den Heldentaten eines der Großen der Antarktis verbunden – Sir Ernest Shackleton.
Foto: Sir Ernest Shackleton
Obwohl Südgeorgien oft von den Ereignissen im Weddellmeer der Antarktis überschattet wird, spielte es eine entscheidende Rolle im dramatischen Höhepunkt von Shackletons Imperial Trans-Antarctic Expedition (1914–1917). Hier spielte sich eines der letzten Kapitel einer Geschichte über Ausdauer, Führungsstärke und pure menschliche Willenskraft ab, das eines der größten Überlebens-Epen der Menschheitsgeschichte zu Ende brachte.
Viele der Orte, die mit Shackletons Karriere und Südgeorgien in Verbindung stehen, können Sie auf einer Expeditionskreuzfahrt mit uns besuchen.
Eine Geschichte von wahrer Ausdauer
Mit dem Ziel einer transkontinentalen Durchquerung der Antarktis brachen Shackleton und die Männer der Endurance im Dezember 1914 von Südgeorgien aus auf und verließen Grytviken in Richtung Süden. Nachdem das Schiff von schwerem Packeis umgeben war, wurde es schließlich im Weddellmeer vom Meereis zerquetscht, sodass Shackleton und seine 27 Männer monatelang auf Eisschollen trieben, bevor sie 467 Tage nach Verlassen der Sicherheit Südgeorgiens die öde Elephant Island erreichten.
Foto: Die Endurance im Eis gefangen
Da Shackleton wusste, dass seine Männer auf Elephant Island keine Rettung erwarten würde, traf er die mutige Entscheidung, fast 800 Seemeilen über einen der gefährlichsten Abschnitte des Ozeans zu segeln – die Scotia Sea. Der Zimmermann der Expedition, „Chippy” McNish, rüstete eines der Beiboote der Endurance, die James Caird, so gut es ging um. Shackleton verließ zusammen mit fünf anderen, darunter McNish, der Polarveteran Tom Crean und der Navigator Frank Worsley, am 24. April 1916 Elephant Island und nahm Kurs auf die ferne Küste Südgeorgiens.
Wenn sie ihr Ziel verfehlten, würden sie sich im wilden Südatlantik wiederfinden und alle Hoffnung verlieren. Dank der Navigationskünste von Worsley, der mit einer Kombination aus Koppelnavigation, Navigationsgeschick und Wagemut den Kurs festlegte, kam die James Caird langsam, aber stetig voran. Nach zwei Wochen und 1.300 km kam Südgeorgien in Sicht, aber die tosende See hinderte sie daran, anzulegen, und machte deutlich, dass der ursprüngliche Plan, der Küste bis zur bewohnten Nordküste zu folgen, nicht möglich sein würde.
Stattdessen landete die Gruppe auf der unbewohnten Südseite der Insel, in der abgelegenen King Haakon Bay. Kalt, durchnässt und erschöpft standen sie vor einer Entscheidung. Bleiben und sterben, was das Schicksal der auf Elephant Island zurückgelassenen Männer besiegeln würde, oder eine dramatische Premiere schaffen. Shackleton, zusammen mit Tom Crean und Frank Worsley, erkannte, dass sie das bergige, mit Gletschern bedeckte Innere von Südgeorgien zu Fuß durchqueren mussten, um Hilfe zu erreichen. Sie ließen McNish, McCarthy und Vincent im neu getauften „Peggotty Camp” zurück und machten sich auf den Weg. Ohne Karten, Kletterausrüstung oder geeignete Kleidung ertrugen sie einen 36-stündigen Marsch durch gefährliches Gelände und schafften die erste bekannte Durchquerung des wilden, vergletscherten Landesinneren von Südgeorgien. Es war eine wahrhaft unglaubliche Leistung, sich durch Gletscherspalten zu navigieren, hohe Pässe zu erklimmen und Temperaturen unter null Grad zu ertragen.
Am 20. Mai erreichten sie schließlich die Walfangstation Stromness an der Nordküste, ausgemergelt und kaum wiederzuerkennen. Nach mehreren gescheiterten Versuchen gelang es Shackleton schließlich am 30. August 1916, seine Männer auf Elephant Island zu retten. Wie durch ein Wunder überlebten alle Mitglieder der Endurance-Crew.
Foto: Verlassene Walfangstation in Stromness von Stefanie Liller
Shackletons letzte Reise – ein Vermächtnis in Südgeorgien
Ende 1921 brach Shackleton erneut zu den antarktischen Gewässern auf und leitete die sogenannte Shackleton-Rowett-Expedition an Bord des Schiffes Quest. Obwohl sich die Welt veränderte – Flugreisen und moderne Technologie begannen, das heroische Zeitalter der Entdeckungen zu verdrängen –, zog Shackletons Ehrgeiz ihn erneut in Richtung des Großen Weißen.
Am 4. Januar 1922, als die Quest in King Edward Cove, Südgeorgien, vor Anker lag, erlitt Shackleton in den frühen Morgenstunden einen tödlichen Herzinfarkt im Alter von 47 Jahren. Sein Tod war ein Schock für seine Crew und die ganze Welt.
Shackleton wurde schließlich auf Südgeorgien beigesetzt und auf dem Walfängerfriedhof in Grytviken zur letzten Ruhe gebettet. Viele Jahre später wurde die Asche von Shackletons rechter Hand und selbst einer Polarlegende, Frank Wild, neben der seines „Bosses” beigesetzt. Heute kann man Shackletons Grab während eines Aufenthalts auf Südgeorgien besuchen. Andere Orte, die mit seiner Karriere in Verbindung stehen, darunter die Überreste der Stromness-Station, wo er Zuflucht fand, sind Teil der Reiseroute vieler unserer Südgeorgien-Reisen.
Foto: Ernest Shackletons Grab in Grytviken von Dietmar Denger
Die wilde Südgeorgien: Ein Paradies für Wildtiere
Über seine historische Bedeutung hinaus ist Südgeorgien auch als eines der spektakulärsten Naturschutzgebiete der Erde bekannt. Die Insel strotzt nur so vor Leben. Besonders bemerkenswert sind die riesigen Kolonien von Königspinguinen und die ausgelassenen Gruppen von See-Elefanten, die die Strände dominieren.
Königspinguine sind eine charakteristische Tierart Südgeorgiens. In St. Andrews Bay und Salisbury Plain befinden sich die größten Königspinguinkolonien der Welt mit Hunderttausenden von Brutpaaren. Hier, wo schneebedeckte Gipfel und vergletscherte Felsen emporragen, leben unglaublich viele Pinguine, deren raue Rufe von den Felsen und dem Wasser widerhallen.
Neben ihnen ziehen sich vor allem während der Brutzeit zahlreiche Südliche See-Elefanten an die Strände zurück. Die Männchen, die als „Beachmasters” bekannt sind, können über 4.000 Kilogramm wiegen und sind äußerst territorial, sodass sie oft dramatische und donnernde Kämpfe um die Vorherrschaft austragen. Die schiere Größe, die Geräusche und das Spektakel dieser Tiere sind unvergesslich!
Heute steht die Tierwelt Südgeorgiens unter Schutz und bietet einen unverfälschten Einblick in das wilde Ökosystem des Südlichen Ozeans. Für diejenigen, die diese Reise unternehmen, ist es ein einmaliges Erlebnis. Es ist nicht nur ein Fenster in Shackletons heroisches Zeitalter, sondern auch in eine Welt, in der die Natur noch immer uneingeschränkt herrscht.
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