Eisberge: Bedeutung, Definitionen, Fakten
Nur wenige Naturphänomene sind so sehr mit der Antarktis und der Arktis verbunden wie Eisberge, schwimmende Süßwassereisbrocken, deren Großteil (etwa 90 %) unter der Wasseroberfläche verborgen liegt. Sie entstehen, wenn Eisstücke von Schelfeis und Gletschern abbrechen oder kalben und ins Wasser stürzen. Der natürliche Auftrieb von Eisbergen beruht auf den in ihnen eingeschlossenen Luftblasen, die Zehntausende von Jahren alt sein können. Eisberge sind nicht zu verwechseln mit Eisschollen, die flache und kleinere Platten aus gebrochenem Meereis sind.
Arktische und antarktische Eisberge
Eisberge kommen sowohl in der Arktis als auch in der Antarktis vor, wobei jede Region etwas andere Eisberge hervorbringt. Arktische Eisberge sind in der Regel kleiner und weniger zahlreich, und ihre Form ist in der Regel unregelmäßiger als die der antarktischen Eisberge. Man nimmt an, dass dies auf die zerklüftete Topographie zurückzuführen ist, auf der sich die meisten arktischen Gletscher bilden.
Antarktische Eisberge hingegen sind im Allgemeinen größer und können manchmal mehrere Milliarden Tonnen wiegen. Sie können sogar die Größe von kleinen Inseln haben. (Der Eisberg B-15 war größer als Jamaika.) Große Tafeleisberge kommen nur in der Antarktis vor, und viele kleinere Eisberge brechen von ihnen ab.
Bevor sich diese beiden Eisberge bildeten, brach 1986 der tafelförmige Eisberg A23a vom Filchner-Ronne-Schelfeis ab. Er blieb viele Jahre lang auf dem Meeresboden liegen, aber 2020 begann er sich endlich zu bewegen. Im November 2023 wurde A23a gesichtet, wie er die Nordspitze der Antarktischen Halbinsel passierte und sich auf das Südpolarmeer zubewegte.
Antarktis’s Eisberg-Ungetüme
Obgleich Eisberge sowohl im hohen Norden als auch im hohen Süden vorkommen, ist die Antarktis dafür bekannt, die wahren Giganten hervorzubringen. Im Juli 2017 brachte das Larsen-C-Schelfeis, das viertgrößte Schelfeis der Antarktis, einen der kolossalsten Eisberge hervor, die je in der modernen Welt beobachtet wurden: A68, größer als der Bundesstaat Delaware und doppelt so groß wie Luxemburg.
Jahre zuvor, im Frühjahr 2000, brach der Eisberg B-15 vom Ross-Schelfeis der Antarktis ab. B-15 ist nach wie vor der größte jemals aufgezeichnete Eisberg. In seiner größten Ausdehnung war er größer als die Insel Jamaika, mit einer Fläche von 11.000 Quadratkilometern, einer Breite von 37 Kilometern und einer Länge von 295 Kilometern.
Eisberge, Schelfeis, Gletscher und die globale Erwärmung
Wenn das Klima steigt, kalben Schelfeis und Gletscher schneller und produzieren mehr Eisberge. Viele Wissenschaftler geben der vom Menschen verursachten globalen Erwärmung die Schuld und behaupten, dass dieses beschleunigte Kalben das Ergebnis von Kohlendioxid und anderen von der Industrie freigesetzten Schadstoffen ist. Andere argumentieren, dass das Abbrechen riesiger Eisberge nicht unbedingt ein Vorbote schlechterer Eisbedingungen ist.