Eisberge: Bedeutung, Definitionen, Fakten
Nur wenige Naturphänomene sind so sehr mit der Antarktis und der Arktis verbunden wie Eisberge, schwimmende Süßwassereisbrocken, deren Großteil (etwa 90 %) unter der Wasseroberfläche verborgen liegt. Sie entstehen, wenn Eisstücke von Schelfeis und Gletschern abbrechen oder kalben und ins Wasser fallen. Der natürliche Auftrieb von Eisbergen beruht auf den in ihnen eingeschlossenen Luftblasen, die Zehntausende von Jahren alt sein können. Eisberge sind nicht mit Eisschollen zu verwechseln, bei denen es sich um flache und kleinere Platten aus gebrochenem Meereis handelt.
Arktische und antarktische Eisberge
Eisberge kommen sowohl in der Arktis als auch in der Antarktis vor, wobei in jeder Region etwas andere Eisberge entstehen. Arktische Eisberge sind in der Regel kleiner und weniger zahlreich, und ihre Form ist in der Regel unregelmäßiger als die der antarktischen Eisberge. Man nimmt an, dass dies auf die zerklüftete und zerklüftete Topographie zurückzuführen ist, auf der sich die meisten arktischen Gletscher bilden.
Antarktische Eisberge hingegen sind im Allgemeinen größer und können manchmal mehrere Milliarden Tonnen wiegen. Sie können sogar die Größe von kleinen Inseln haben. (Der Eisberg B-15 war größer als Jamaika.) Große Tafeleisberge kommen nur in der Antarktis vor, und viele kleinere Eisberge brechen von ihnen ab.
Die Eisbergriesen der Antarktis
Obwohl Eisberge sowohl im hohen Norden als auch im hohen Süden vorkommen, ist die Antarktis dafür bekannt, die wahren Giganten hervorzubringen. Im Juli 2017 produzierte das Larsen-C-Schelfeis, das viertgrößte Schelfeis der Antarktis, einen der kolossalsten Eisberge, die jemals in der modernen Welt beobachtet wurden: A68, größer als der Bundesstaat Delaware und doppelt so groß wie Luxemburg.
Jahre zuvor, im Frühjahr 2000, brach der Eisberg B-15 vom Ross-Schelfeis in der Antarktis ab. B-15 bleibt der größte jemals aufgezeichnete Eisberg. In seiner größten Ausdehnung war er größer als die Insel Jamaika, mit einer Fläche von 11.000 km², einer Breite von 37 km und einer Länge von 295 km.
Bevor sich diese beiden Eisberge bildeten, brach 1986 der tafelförmige Eisberg A23a vom Filchner-Ronne-Schelfeis ab. Er blieb viele Jahre lang auf dem Meeresboden stecken, aber 2020 begann er sich schließlich zu bewegen. Im November 2023 wurde A23a gesichtet, wie er die Nordspitze der antarktischen Halbinsel passierte und sich in Richtung Südpolarmeer bewegte.
Eisberge, Schelfeis, Gletscher und die globale Erwärmung
Wenn das Klima ansteigt, schmelzen Schelfeis und Gletscher schneller und produzieren mehr Eisberge. Viele Wissenschaftler geben der vom Menschen verursachten globalen Erwärmung die Schuld und behaupten, dass dieses beschleunigte Kalben das Ergebnis von Kohlendioxid und anderen von der Industrie freigesetzten Schadstoffen ist. Andere argumentieren, dass das Abbrechen der riesigen Eisberge nicht unbedingt ein Vorbote schlechterer Eisverhältnisse ist, die noch kommen werden.