Die Wale, die Geschichte des Walfangs und die Walfangstationen auf Südgeorgien
Südgeorgien ist der Traum eines jeden Tierliebhabers. Es ist einer der tierreichsten Orte, die wir auf all unseren Polarreisen besuchen, egal ob in der nördlichen oder südlichen Hemisphäre.
Kaum ein anderer Ort bietet eine solche Fülle von Arten in so großer Zahl, von den riesigen Königspinguinkolonien in der St. Andrews Bay bis hin zu den zahlreichen Walbeobachtungsmöglichkeiten direkt vor der Küste.
Apropos Wale: Südgeorgien hat eine besonders interessante (und eindringliche) Geschichte, die mit ihnen verbunden ist.
Das britische Überseegebiet Südgeorgien war einst ein großes Zentrum der Waljagd und ist heute mit dem verrosteten Schrott vieler verlassener Walfangstationen übersät: Grytviken, Stromness, Leith Harbour und andere Namen erinnern an eine gar nicht so ferne Vergangenheit, als die Wale im Südpolarmeer ohne Rücksicht auf Grausamkeit oder Naturschutz gejagt wurden.
Man geht davon aus, dass in den ersten sechs Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts im Südpolarmeer etwa 1,6 Millionen Wale getötet wurden, die fast vom Aussterben bedroht waren, um Europa mit Öl zu versorgen. Jahrhunderts im Südpolarmeer getötet wurden. Diese mutwillige Ausbeutung der Natur mag für viele von uns heute schockierend sein, war aber für die damalige Zeit keineswegs ungewöhnlich - ebenso wenig wie die Tatsache, dass die Briten, Norweger und andere dort tätige Nationalitäten ihre Stationen den Vögeln überließen, sobald das Geld ausging.
Das Gute daran ist, dass wir viele dieser Stationen heute noch sehen (und in einigen Fällen auch besuchen) können.
Wir besichtigen nicht alle hier erwähnten Walfangstationen, obwohl einige Südgeorgien-Kreuzfahrten in der Nähe vorbeiführen. Viele der Stationen sind zu gefährlich für Anlandungen, wie z. B. Leith Harbour mit seiner Asbestvergiftung und seinen geschwächten Strukturen, während andere zu weit von unserer Route entfernt sind, um sie zu besuchen. Dennoch tun wir unser Bestes, um die folgenden Walfangstationen auf Südgeorgien zu besuchen, wann immer dies möglich ist. Weitere Einzelheiten zu den Stationen, die wir besuchen, finden Sie in den jeweiligen Reiseplänen.
Husvik
Eine der drei südgeorgischen Walfangstationen in der Stromness-Bucht ist Husvik, die 1907 als schwimmende Fabrik begann und 1910 zu einer Walfangstation ausgebaut wurde. Leith Harbour und Stromness sind die beiden anderen Stationen in der Stromness-Bucht. Alle waren durch einen Weg verbunden, der entlang des Strandes verlief und den man heute noch sehen kann. In diesem Gebiet brüten See-Elefanten und Pelzrobben sowie Eselspinguine, Antarktik-Walvögel und Breitschnabel-Lummensturmvögel.
In Husvik können Sie auch den Walfänger Karrakatta besichtigen, ein Schiff, das auf der Helling auf Grund gelaufen ist und die Maschinen der Station mit Dampfantrieb versorgte. Die Station stellte den Walfang 1960 ein. Danach nutzten der British Antarctic Survey und andere britische Organisationen Teile des Geländes für verschiedene Arbeiten in der Region. Während wir Husvik wegen der Asbestbelastung und der Einsturzgefahr des Gebäudes nicht besuchen können, haben wir manchmal die Möglichkeit, mit unseren Zodiacs in der Nähe zu fahren.
Leith-Hafen
Leith Harbour, die größte Walfangstation Südgeorgiens, war von 1909 bis 1966 in Betrieb. In ihrer Anfangszeit wurde sie von einer Reihe von Erdrutschen heimgesucht, so dass sie 1911 an ihren heutigen Standort verlegt werden musste.
Leith hat eine interessante Geschichte: Im März 1982 wurde die Station kurzzeitig von argentinischen Spezialkräften besetzt, die sich als Schrotthändler ausgaben - eines der ersten Ereignisse, die zum Falklandkrieg führten. Diese Walfangstation auf Südgeorgien, die auch als Jericho bekannt ist, ist auch die letzte Walfangstation, die auf dem Archipel geschlossen wurde.
Stromness
Wie Husvik begann auch Stromness als schwimmende Offshore-Walfangstation in Südgeorgien. Die Landstation wurde 1912 gebaut und ab 1931 von der South Georgia Company of Leith als Schiffsreparaturwerft genutzt. Abgesehen von Grytviken ist Stromness vielleicht die bekannteste Walfangstation in Südgeorgien, was zumindest teilweise auf die Verbindung mit Ernest Shackletons kaiserlicher Transantarktis-Expedition von 1914 bis 1917, dem Schiffbruch der Endurance und der anschließenden Rettungsaktion zurückzuführen ist.
Nachdem das Meereis die Endurance 1915 im Weddellmeer zerdrückt hatte, segelten Shackleton und seine Mannschaft mit einem Rettungsboot zur Elephant Island. Von dort aus segelten er und fünf seiner Männer nach Südgeorgien: 1.336 km (830 Meilen) in ihrem 6 Meter (20 Fuß) langen Rettungsboot unter freiem Himmel. Fünfzehn Tage später kamen sie bei hurrikanartigen Winden an und marschierten 36 Stunden nach Stromness, um ein Rettungsteam für ihre Kameraden auf Elephant Island zu finden.
Gelegentlich landen wir am Strand von Stromness an und gehen am Rande der Sicherheitszone spazieren, obwohl wir uns der Station wegen der üblichen Risiken durch Asbest in der Luft und geschwächte Strukturen nicht nähern dürfen. Auf einigen unserer Kreuzfahrten haben Sie jedoch die Möglichkeit, einen Teil der Shackleton Traverse zwischen Stromness und Fortuna Bay zu erwandern. Gelegentlich wandern wir auch zum nahe gelegenen Shackleton's Waterfall.
Erstaunlicherweise wurde die Endurance vor kurzem, am 100. Jahrestag von Shackletons Begräbnis in Grytviken, gefunden. Auf unseren Kreuzfahrten durch das Weddellmeer fahren wir in der Nähe ihrer Ruhestätte.
Prinz Olav
Im Gegensatz zum langjährigen Leith Harbour war Prince Olav nur eine relativ kurze Zeit in Betrieb. Es war die letzte Walfangstation auf Südgeorgien, die gebaut wurde, und die erste, die geschlossen wurde. Sie wurde 1912 fertiggestellt und 20 Jahre später stillgelegt.
Wie viele andere Stationen in der Geschichte des Walfangs auf Südgeorgien war auch Prince Olav zunächst eine schwimmende Einrichtung, die später durch Landanlagen ergänzt wurde. Viele dieser Anlagen wurden nach der Schließung von Prince Olav nach Leith verlegt, eine der wenigen Walfangstationen auf Südgeorgien, die wir im Rahmen unserer Antarktis-Kreuzfahrten nicht besuchen oder sehen.
Godthul
Eine weitere kurzlebige Walfangstation auf Südgeorgien ist Godthul, die von 1908 bis 1929 in Betrieb war und eine der wenigen Stationen ist, die Passagiere von Polarkreuzfahrten gefahrlos besuchen können. Wir haben in der Vergangenheit während unserer Besuche in Cobblers Cove und Rookery Point Anlandungen in der Nähe von Godthul gemacht, aber die Station ist kein Standardbestandteil unserer Südgeorgien-Routen.
Godthul diente der Versorgung von Fabrikschiffen und war eine der einfachsten Walfangstationen auf Südgeorgien. Heute sind in der Umgebung Eselspinguine, Goldschopfpinguine, Pelzrobben, Rußalbatrosse und Riesensturmvögel beheimatet.
Ozeanhafen
Noch kürzer als die kurze Zeit von Godthul als Walfangstation war die von Ocean Harbour, die von 1909 bis 1920 dauerte. Hier befindet sich das älteste Grab auf Südgeorgien, das des Robbenfängers Frank Cabrial, der hier 1920 starb. Während wir Ocean Harbour nicht besuchen, können Sie den Großteil der Infrastruktur in Stromness sehen, wohin die Station nach 1920 verlegt wurde.
Grytviken
Wir schließen unsere Liste mit der wohl bekanntesten Walfangstation in Südgeorgien ab. Grytviken ist vielleicht auch die am besten zugängliche, eine norwegische Station, die von 1904 bis 1965 betrieben wurde. Sie verdankt ihren Ruhm vor allem der Tatsache, dass sich hier die Grabstätte des legendären Entdeckers Ernest Shackleton befindet. Dies hätte Grytviken jedoch nicht vor dem völligen Verfall bewahrt, wenn nicht 2003 umfangreiche Renovierungsarbeiten durchgeführt worden wären.
Diese Arbeiten haben nicht nur das Erscheinungsbild von Grytviken dramatisch verändert, sondern auch die Gefahr von Asbest in der Luft beseitigt, die auf den Walfangstationen Südgeorgiens weit verbreitet war, und einen sicheren Besuch für Expeditionskreuzfahrtschiffe ermöglicht. Während unserer Besuche werden Sie die derzeitigen Bewohner von Grytviken sehen, darunter See-Elefanten, Pelzrobben und Königspinguine.
Erleben Sie die Wale, die Geschichte des Walfangs und die Walfangstationen auf Südgeorgien
Südgeorgien hat eine dunkle Geschichte, wenn es um Wale geht, aber glücklicherweise ist es nur Geschichte. Der South Georgia Heritage Trust, die Friends of South Georgia Island und der British Antarctic Survey widmen sich dem Studium und dem Schutz der Wale.
Fotos von Walen auf Südgeorgien, die bei Happywhale eingereicht wurden, deuten darauf hin, dass sich die Walpopulationen erholen, und die Gewässer um die Inseln sind seit kurzem Teil eines 1,24 Millionen Quadratkilometer großen Meeresschutzgebiets.
Je nach gewählter Route können Sie eine Walfangstation besichtigen oder besuchen, um die Überreste der einst florierenden Walfangindustrie Südgeorgiens aus erster Hand zu erfahren. Noch wichtiger ist jedoch, dass Sie die Chance haben, eine der wunderschönen Walarten zu sehen, die auf Südgeorgien zu Hause sind. Dazu gehören u. a. Blauwale, Buckelwale, Schwertwale und manchmal auch Südkaper.
Darüber hinaus können Sie eine der dramatischsten Landschaften der Subantarktis genießen. Wenn Sie mehr darüber erfahren möchten, was Sie an diesem unglaublichen Ort alles sehen, tun und genießen können, lesen Sie unbedingt unseren ausführlichen Artikel über Südgeorgien. Auf unserer Website finden Sie außerdem viele tolle Fotos von Südgeorgien.