La situación de Georgia del Sur
La ubicación de Georgia del Sur al sur de la Convergencia Antártica confiere a la isla un clima más antártico que otros terrenos de la misma latitud. El clima de Georgia del Sur se caracteriza por ser frío, nublado, húmedo y ventoso, con tiempo muy variable.
La costa suroeste y las montañas soportan la mayor parte del tiempo extremo, mientras que la parte noreste es más suave y seca. El noreste se caracteriza por fuertes vientos repentinos que pueden resultar peligrosos para las embarcaciones pequeñas. Estos vientos pueden ser foehn que alcanzan hasta 100 kph (62 mph) frente a las montañas y vienen acompañados de rápidas subidas de temperatura.
Aquí comentamos algunas de las características del clima, la flora, el terreno y, sobre todo, la vida de las aves marinas que conforman el incomparable archipiélago subantártico que es Georgia del Sur.
Temperaturas bajo cero en Georgia del Sur
Los datos meteorológicos a largo plazo muestran que la temperatura media anual es de 1,8°C (35,24°F) y oscila entre -19,4°C (-2,92°F) y 26,3°C (79,34°F). Por su parte, las islas Sandwich del Sur son una pequeña cadena de 11 islas situadas en el Arco de Scotia, a unos 500 km al sureste de Georgia del Sur. Todas las islas se han formado a partir de la actividad volcánica, por lo que están compuestas principalmente de basalto y lava.
La robusta flora de Georgia del Sur
Georgia del Sur no es estéril, ya que alberga 25 especies de plantas vasculares, además de más de 125 especies de musgos, 85 de hepáticas y más de 200 de líquenes. La planta más productiva de la zona es el pastizal de tussock, que suele encontrarse en regiones costeras. Esta pradera es un hábitat importante para las aves nidificantes, además de sustentar una gran diversidad de invertebrados autóctonos.
En general, el paisaje es un mosaico de turberas y campos de hierbas mezclados con otros tipos de vegetación. Georgia del Sur y las islas Sandwich del Sur también albergan numerosas especies de pingüinos, albatros y petreles.
Un rey entre los pingüinos de Georgia del Sur
El pingüino rey es la segunda especie de pingüino más grande, la mayor que se reproduce en la isla y una de las principales atracciones de los cruceros por Georgia del Sur. Este pingüino tiene el dorso gris pizarra y la parte delantera blanca separada por una estrecha línea negra que le llega hasta la barbilla. Aunque los pingüinos reyes anidan en densas colonias, no construyen un nido.
En su lugar, incuban un solo huevo en sus patas, bajo un colgajo de piel. Lo hacen en espacios reducidos, con otras aves incubadoras situadas a picotazos de distancia. La incubación del huevo dura unos 55 días y el volantón casi un año. A las cinco semanas, los polluelos se colocan en nidos.
Como los pingüinos reyes pueden criar dos pollos cada tres años, sus colonias pueden contener diversos grupos demográficos: adultos en muda, pollos jóvenes, pollos mayores y huevos. La dieta del pingüino rey consiste principalmente en calamares y peces linterna.
Son capaces de bucear hasta 10 minutos, alcanzando a veces profundidades de más de 300 metros (casi 1.000 pies). Las mayores colonias de estos pingüinos se pueden ver en St. Andrews Bay (150.000 parejas), Salisbury Plain (60.000 parejas), Royal Bay (30.000 parejas), Gold Harbour (25.000 parejas) y Fortuna Bay (7.000 parejas).
Albatros ojeroso de Georgia del Sur
El Albatros ojeroso tiene una distribución circumpolar de cría que incluye Georgia del Sur. Cuando estas aves no se están reproduciendo, suelen salir de Georgia del Sur hacia el sistema de afloramiento de la corriente de Benguela, frente al suroeste de África, mientras que otras se dirigen a la plataforma patagónica o más lejos, a Australasia.
En Georgia del Sur, el albatros ha establecido colonias en laderas empinadas o terrazas con hierba de tussock. Hay unas 15 colonias repartidas por Georgia del Sur, las mayores de las cuales se encuentran en el grupo de las islas Willis y en las islas Bird, Annenkov y Cooper.
Los albatros empiezan a criar a los 10 años y se reproducen anualmente. Construyen nidos con tierra y vegetación, y ponen un solo huevo a finales de octubre o principios de noviembre. El periodo de incubación dura entre 65 y 72 días, mientras que el volantón oscila entre 110 y 125 días, a partir de finales de abril o mayo. Las aves adultas suelen alimentarse al norte de la colonia principal en Georgia del Sur y en las aguas subantárticas durante el periodo de incubación. Cuando crían a sus polluelos, los Albatros ojerosos se alimentan en aguas antárticas.
El albatros cabecigrís de Georgia del Sur
El albatros cabecigrís se encuentra en Georgia del Sur y otros lugares circumpolares. Durante la época no reproductora, se encuentran en todo el Océano Antártico, principalmente en aguas abiertas. En Georgia del Sur, estas colonias de albatros suelen estar situadas en acantilados y salientes, y las aves construyen sus nidos con tierra y vegetación. La edad media de reproducción es de 12 años y, si tienen éxito, se reproducen cada dos años.
Las colonias de Albatros cabecigrís se extienden por nueve zonas e islas del noroeste de Georgia del Sur, encontrándose las mayores colonias en el grupo de islas Willis, la isla Bird y la península de Paryadin. El Albatros cabecigrís pone un solo huevo en octubre, y el periodo de incubación dura entre 69 y 78 días, mientras que el emplume dura unos 140 días entre mayo y junio.
El Albatros cabecigrís adulto se alimenta en la Convergencia Antártica y a veces aparece tan al sur como el Mar de Scotia e incluso en viajes a la Península Antártica. Tras reproducirse, estas aves marinas suelen emigrar al suroeste del océano Índico o incluso completar una o dos migraciones circumpolares entre las temporadas de cría.
Albatros tiznado de Georgia del Sur
El Albatros tiznado se encuentra durante la temporada de cría en Georgia del Sur. Estos albatros de tamaño medio, cuerpo gris y alas largas y delgadas, anidan solos o en pequeños grupos. Estos nidos se encuentran en los salientes de los acantilados de la mayor parte de la costa de Georgia del Sur. Se sabe que las parejas reproductoras vuelan en tándem, planeando hacia y desde los acantilados costeros. A veces, las aves que se posan en los acantilados asoman el cuello y llaman a las aves que pasan.
La temporada de cría del albatros es muy larga: pone un solo huevo a finales de octubre o principios de noviembre, incuba entre 65 y 71 días y empluma entre 141 y 170 días. El albatros adulto tiene un viaje de búsqueda de alimento más largo que los demás, alimentándose más al sur que todos los demás albatros durante la etapa de cría de los polluelos. Algunos de ellos incluso vuelan hasta la zona de hielo marginal que se encuentra en las rutas de viaje por el Mar de Weddell.
El albatros errante de Georgia del Sur
Los albatros errantes pasan la mayor parte de su vida volando, surcando los cielos durante horas sin apenas batir las alas, y son una de las aves más grandes del mundo. Pero estas aparentes superpotencias tienen un coste: El albatros errante tiene que comer y mucho. De hecho, intentan comerse casi todo lo que encuentran a su paso, arrastrando barcos para darse un festín con cualquier basura que dejen a su paso.
A menudo, sólo cuando los albatros errantes han comido tanto que ya no pueden volar, aterrizan y flotan en el agua hasta que tienen fuerzas para remontar el vuelo. Viven unos 50 años, se reproducen cada dos y se aparean de por vida. Su nombre latino, Diomedea exulans, se remonta al héroe griego Diomedes, un gran espadachín de la guerra de Troya que acabó asumiendo la corona de Argos.
Abanto marino antárticos en Georgia del Sur
Los Abanto marinos antárticos se instalan en Georgia del Sur durante la época de cría. Allí construyen nidos en pequeñas colonias, hechos de vegetación o grava. El albatros pone un solo huevo a principios o mediados de noviembre, incuba entre 55 y 66 días y emplumece entre 104 y 132 días a finales de abril y mayo.
En pleno verano, los machos suelen estar en las playas, donde compiten por la carroña de las focas. Después, se alimentan en el mar alrededor de Georgia del Sur y el Mar de Scotia. Mientras tanto, las hembras suelen alimentarse en aguas antárticas, deteniéndose en el sur de la Plataforma Patagónica.
Los petreles del cabo de Georgia del Sur
Lospetreles del Cabo son un ave circumpolar que se encuentra en la mayoría de las islas subantárticas, incluida Georgia del Sur. Durante la época de migración, suelen dirigirse hacia el norte, al sur de Brasil. Cuando llegan a Georgia del Sur y se reproducen, suelen anidar en colonias sueltas en los salientes de los acantilados dispersos a lo largo de las costas.
Raspan los nidos entre guijarros y ponen un solo huevo entre noviembre y principios de diciembre. El periodo de incubación dura entre 41 y 50 días, y el vuelo entre 45 y 57 días, en marzo. Se sabe que estas aves se defienden agresivamente con las alas bajadas y la cola levantada, capaces de escupir aceite estomacal defensivo a sus enemigos.
