12 atracciones naturales esenciales de Svalbard (esp. Spitsbergen)
Cada una de nuestras zonas de operaciones en el Ártico ofrece sus propias características, únicas e igualmente inolvidables: Groenlandia es magnífica por sus costas montañosas y sus fiordos que baten récords, el norte de Noruega es el lugar al que ir para ver auroras boreales y goletas con mástiles históricos, y Svalbard (sobre todo Spitsbergen) es donde más probabilidades hay de encontrarse con los animales árticos más comunes y codiciados.
Dicho esto, ninguna de estas zonas se limita a las atracciones antes mencionadas, y debemos subrayar que se puede experimentar casi todo lo esencial del Ártico (picos nevados, extensos fiordos y una variedad de fauna endémica) en casi cualquier crucero por el Ártico.
Pero como se trata de naturaleza, hay que hablar en términos de probabilidades. Y la mayor probabilidad de ver animales emblemáticos del Ártico se dará en Svalbard. A continuación le presentamos algunas especies que podría encontrar allí, incluidas tanto por su popularidad como por la probabilidad de que las veamos.
1. Zorro ártico
Uno de los animales más comunes de Svalbard es también uno de los más queridos. El Zorro ártico se ve a menudo cazando bajo los numerosos acantilados de aves de la zona. Se vuelven blancos en invierno, pero su pelaje inusualmente cálido los mantiene protegidos todo el año.
2. Foca barbuda
Es la especie de foca más grande del Ártico, conocida por sus largos bigotes y su fuerte voz. De hecho, el canto del macho de foca barbuda puede oírse hasta a 20 km (12,4 millas) de distancia.
3. Gaviota tridáctila
Como ya se ha dicho, los acantilados de aves son una característica habitual de Svalbard y su isla principal, Spitsbergen. Una de las aves más frecuentes es la gaviota tridáctila, una especie de gaviota llamada así por su canto.
4. Renos de Svalbard
Antaño al borde de la extinción, el Reno de Svalbard prospera ahora en esta cadena de islas árticas. Puede correr hasta 80 km/h a pesar de preferir una existencia más sedentaria, alimentándose en las numerosas regiones de tundra de las islas.
5. Yubarta
Esta ballena es conocida por la forma en que encorva el lomo antes de sumergirse. Probablemente, lo primero que le llame la atención de una Yubarta es su chorro, que puede alcanzar hasta 6 metros de altura y oírse a 245 metros de distancia.
6. Mérgulo atlántico
Aún más abundante en Svalbard que la gaviota tridáctila es el alca común, que se alimenta en grandes bandadas y crea colonias de cría que a veces se cuentan por millones. La alca común también crece más rápido que cualquier otra alca, lo que puede explicar en parte su número.
7. Oso polar
Aunque técnicamente el oso polar no es uno de los animales más comunes que se ven en Svalbard, ninguna lista de fauna de Svalbard está completa sin él, y hay más posibilidades de ver uno en Svalbard que en cualquier otro lugar del Ártico.
8. Foca pía
Esta especie de foca tiene fama de pasar la mayor parte del tiempo en el mar y, de hecho, su nombre en latín significa "amante del hielo de Groenlandia"; aun así, es un habitante de Svalbard que se deja ver con frecuencia.
9. Arao aliblanco
Las plumas del arao aliblanco se vuelven más blancas cuanto más al norte se encuentra, y los científicos aún intentan averiguar por qué esta ave ártica es tan particular a la hora de sujetar los peces en el pico.
10. Morsas
Una de las principales especies del Ártico también abunda en Svalbard. Es más probable que vea una Morsa que cualquier otro animal del Ártico, ya sea descansando en sus grandes harenes costeros o nadando cerca de la costa.
11. Rorcual aliblanco
Junto con la ballena jorobada, el rorcual aliblanco es uno de los cetáceos más comunes que encontramos en Svalbard. Esta ballena, aunque se encuentra entre los rorcuales comunes más pequeños, es conocida por sus fuertes vocalizaciones, que pueden alcanzar los 152 decibelios, tan ruidosas como el despegue de un avión.
12. Frailecillo
El "payaso de mar" es probablemente el ave más reconocible del Ártico, con una coloración corporal similar a la de un monje que contrasta directamente con su rostro carnavalesco. Se le suele ver solo en el mar, aunque con menos frecuencia se le ve en colonias.
Advertencia de última hora sobre la fauna de Svalbard (y del resto del mundo)
Aunque lo hemos insinuado al principio, no podemos garantizarle que vaya a ver alguno de los animales de Svalbard de esta lista. Estas especies, aunque a veces aparecen en masa durante un viaje a Svalbard, pueden ser prácticamente inexistentes en otro.
Todo lo que podemos hacer en cualquier expedición es mantener los ojos abiertos, cruzar los dedos y tener unas expectativas razonables. Como mínimo, verá el Ártico, y eso es sin duda una aventura en sí misma.
