Explorador del Mar de Weddell incluyendo las Georgias del Sur - Islas Sandwich del Sur - Neuschwabenland - Bahía Vahsel - Plataforma de Hielo Larsen - Islas Paulet y Devil - Isla Elefante

Desde las Georgias del Sur seguiremos la pista del famoso explorador polar Sir Ernest Shackleton y su barco el Endurance, navegaremos por el Mar de Weddell, con su asombrosa fauna y sus enormes icebergs tabulares y regresaremos por la Isla Elefante.

Los límites continentales del Mar de Weddell están formados por enormes placas de hielo flotantes. Estas placas de hielo producen los enormes icebergs tabulares que tanto abundan en el Mar de Weddell. Los científicos han declarado que las aguas del Mar de Weddell son las más claras de todos los mares de la Tierra.

Los enormes icebergs tabulares y las formaciones de hielo ofrecen fantásticos paisajes y oportunidades fotográficas únicas.

Especialmente en el lado este del Mar de Weddell, la posibilidad de desembarcar puede ser limitada debido a las formaciones de hielo. Los cruceros en zodiac y posiblemente los desembarcos en el hielo, si las condiciones lo permiten, son alternativas maravillosas.

El Mar de Weddell es frecuentado por un gran número de orcas, ballenas jorobadas y minke, así como por focas leopardo, de Weddell y cangrejeras y varias especies de pingüinos.

En el barco, nuestro estructurado programa educativo complementará otras actividades. Tendrá la oportunidad de asistir a varias conferencias sobre diversos temas, como la vida salvaje, el paisaje o la historia, entre otros. 

Nos complace dar la bienvenida a Stephen Scott-Fawcett FRGS a nuestro próximo viaje al remoto mar de Weddell, en el que recorreremos la legendaria ruta del Endurance de Sir Ernest Shackleton. Miembro de la Royal Geographical Society e investigador visitante del Scott Polar Research Institute de la Universidad de Cambridge, Stephen es una autoridad reconocida en la historia de la Antártida y la era heroica de la exploración polar.

Durante las últimas dos décadas, Stephen ha dedicado su trabajo a investigar, preservar y compartir el legado de Shackleton. Ha sido editor honorario de la revista James Caird Society Journal, ha organizado convenciones polares internacionales y ha contribuido a los esfuerzos de conservación de los lugares históricos de las expediciones antárticas. Como administrador de la Sir Ernest Henry Shackleton Appreciation Society, ha fomentado una comunidad global apasionada por el patrimonio polar.

Durante nuestro viaje, Stephen ofrecerá una serie de interesantes conferencias en las que profundizará en la expedición Endurance de Shackleton, el reciente redescubrimiento del naufragio y las extraordinarias hazañas de liderazgo y supervivencia que siguen inspirando hasta el día de hoy. Su profundo conocimiento, combinado con su talento como narrador, dará vida a los paisajes helados y al drama del mar de Weddell de una manera vívida y evocadora.

Su viaje comienza donde el mundo se acaba. Ushuaia, Argentina, con fama de ser la ciudad más austral del planeta, está situada en el extremo sur de Sudamérica. Durante la tarde, se embarcará en esta pequeña ciudad turística de Tierra del Fuego, apodada "el fin del mundo", y navegará por el Canal de Beagle, bordeado de montañas, durante el resto de la tarde.

De camino a las Georgias del Sur, se cruza la Convergencia Antártica. La temperatura se enfría considerablemente en el espacio de unas pocas horas, y el agua nutritiva sube a la superficie del mar debido al choque de las columnas de agua. Este fenómeno atrae a una multitud de aves marinas cerca del barco, entre ellas varias especies de albatros, pardelas, petreles, priones y skuas.

Entrando en la Zona Marítima de las Georgias del Sur, una de las aguas protegidas más grandes del mundo, navegaremos por las Rocas Shag, estas impresionantes rocas se encuentran a 240 km al oeste de las Georgias del Sur y son el hogar de varios miles de cormoranes que llevan el nombre de las islas, las áreas alrededor de las rocas son conocidas por la abundancia de los más grandes mamíferos marinos que se alimentan en esta área comparativamente poco profunda de la dorsal de las Georgias del Sur.

Al llegar después a las Georgias del Sur tendrá la oportunidad de visitar algunos de los siguientes lugares:

Bahía Fortuna - Una hermosa vista de la llanura del glaciar Fortuna es el hogar de un gran número de pingüinos rey y focas. Aquí también tendrá la oportunidad de seguir la última etapa de la ruta de Shackleton hasta el pueblo ballenero abandonado de Stromness. Este camino cruza la montaña más allá de la Cascada de Shackleton, y como el terreno es en parte pantanoso, prepárese para cruzar algunos pequeños arroyos.

Llanura Salisbury, Bahía St. Andrews, Puerto Gold - Estos lugares no sólo albergan las tres mayores colonias de pingüinos rey de las Georgias del Sur, sino que también son tres de las más grandes playas de cría del mundo para los lobos marinos antárticos. Literalmente, millones se reproducen en estas islas durante diciembre y enero. En febrero, los jóvenes lobos marinos son curiosos y juguetones y llenan el oleaje de vida y diversión, y grandes elefantes marinos acuden a las playas para mudar sus plumas aqui.

Grytviken - En esta estación ballenera abandonada, los pingüinos rey se pasean por las calles y los elefantes marinos se tumban como si fueran los dueños del lugar, porque básicamente lo son. Aquí podrá ver el Museo de las Georgias del Sur y la tumba de Shackleton.

En la tarde del día 6 y dependiendo de las condiciones climáticas, comenzaremos a navegar hacia el sur en dirección a las Islas Sandwich del Sur.

Al igual que Shackleton en diciembre de 1914 en la Expedición Imperial Transantártica, también conocida como la Expedición Endurance, dejamos las Georgias del Sur y nos dirigimos a las Islas Sandwich del Sur y al Mar de Weddell.

Puede haber hielo marino en esta ruta, y algunos skuas polares del sur y petreles de nieve que se encuentran en el borde de estos hielos, podrían unirse a las otras aves marinas que siguen al buque hacia el sur.

Islas Sandwich del Sur, aunque no podemos desembarcar aquí, si las condiciones lo permiten, realizaremos un crucero en zodiac entre los increíbles paisajes de esta zona activamente volcánica. Pasando entre Thule y las Islas Cook, la escala de estas remotas islas dejará una impresión imperecedera.

En esta zona hay muchas probabilidades de encontrarnos con ballenas jorobadas y minke. En las islas y sus alrededores, tendremos la oportunidad de avistar skúas pardos, pingüinos de barbijo o de Adelia. También podemos ver varias especies de albatros, como el de cabeza gris, el de ceja negra y el errante.

Navegamos hacia el continente antártico en dirección a Queen Maud Land y Neuschwabenland (Nueva Suabia) en el lado noreste del Mar de Weddell.

El primer destino en la Antártida es Neuschwabenland / New Swabia, entre 20°E y 10°W en Queen Maud Land. La zona fue explorada por Alemania a principios de 1939 (La tercera expedición antártica alemana 1938-1939) fue dirigida por Alfred Ritscher. El objetivo principal era encontrar una zona en la Antártida para una estación ballenera alemana y explorar una posible ubicación para una base naval alemana.

En un intento de reclamar la región, se colocaron banderas alemanas nazis en el hielo marino a lo largo de los lugares de la costa y los vuelos de reconocimiento lanzaron flechas de aluminio con esvásticas sobre el hielo.

Al navegar por las profundidades del Mar de Weddell, es posible que veamos focas de Weddell, focas cangrejeras o focas leopardo. Si tenemos suerte, incluso podremos ver pingüinos emperador. Las ballenas jorobadas, minke y orcas están presentes en esta zona. El barco estará acompañado por una variada avifauna

Las condiciones del hielo en el Mar de Weddell varían estacionalmente, nos encontraremos con un vasto desierto náutico de mar y dirigiéndonos a altas latitudes (muy al sur) veremos y apreciaremos la potente cruda belleza que hace a la Antártida tan especial. Apreciaremos por qué se tardó tanto en descubrir el continente blanco y lo duro que debió ser para la expedición de Shackleton.

Realizaremos una ruta circular hacia la plataforma de hielo Brunt y a lo largo de la costa Luitpold, descubierta y bautizada durante la segunda expedición antártica alemana (1911-1912) dirigida por Wilhelm Filchner.

Si las condiciones lo permiten, tendremos la oportunidad de realizar un crucero en zodiac y posiblemente podremos desembarcar en algún tempano de hielo que añadirá emoción a la navegación en esta remota e implacable región.

Nos dirigimos ahora hacia el oeste, hacia la plataforma de hielo Filchner-Ronne, antes de cambiar el rumbo hacia el norte, siguiendo la costa a lo largo del lado oriental de la Península Antártica y la plataforma de hielo Larsen. Esto nos acerca al lugar donde el buque Endurance de Shackleton quedó atrapado en el hielo durante su Expedición Imperial Transantártica (1914-17), a la deriva hacia la Península Antártica antes de hundirse. En una emocionante conclusión de esta historia, los restos del naufragio fueron descubiertos el 5 de marzo de 2022, el centenario del entierro de Shackleton, después de 107 años bajo las olas del Mar de Weddell. Aunque no podemos acercarnos al lugar del descubrimiento debido al hielo compacto, estaremos en la zona donde el barco quedó atrapado y abandonado.

Con colonias de 6.500 pingüinos emperador en las cercanías, esperamos ver uno (o más) errante a lo largo de la costa o en el hielo en esta zona.

Al llegar a la sección norte de la Península Antártica, entramos en la zona de Erebus y el Golfo del Terror. Los pingüinos emperador errantes suelen posarse en los numerosos témpanos de hielo de la Isla de Snow Hill, lo que posiblemente ofrezca otra oportunidad de avistar a estas emblemáticas criaturas. Si las condiciones lo permiten, podemos intentar un desembarco en la Isla James Ross.

Brown Bluff es quizás lo máximo: cañones con paredes escarpadas, rocas caídas, hermosas creaciones volcánicas cubiertas de hielo.

Esta mañana esperamos desembarcar en Brown Bluff, escenario espectacular en todo el extremo norte del continente antártico, con su impresionante paisaje y una gran colonia de pingüinos Adelia, también se pueden encontrar pingüinos papúa y petreles de nieve anidando.

Al otro lado del estrecho antártico se encuentra la Caleta Kinnes, donde se puede desembarcar y al pasar ir viendo los acantilados Madder con su sutil coloración roja, así como pingüinos papúa cercanos.

Punto de partida de la ruta que Sir Ernest Shackleton realizó utilizando sólo un pequeño bote salvavidas, el James Caird, en la primavera de 1916. Al ver que la Isla Elefante se materializa en el horizonte después de cruzar esa inmensidad de agua, es difícil no maravillarse de cómo él y su tripulación de cinco hombres lograron esa hazaña.

El objetivo de la travesía de Shackleton era rescatar a los 22 náufragos de su Expedición Imperial Transantártica, también conocida como Expedición Endurance, que estaban varados en la Isla Elefante. Durante cuatro meses y medio, Shackleton llevó a cabo este legendario rescate.

Las condiciones en la Isla Elefante son severas. La costa está formada en su mayor parte por acantilados verticales de roca y hielo muy expuestos a los elementos. Si es posible, llevaremos las zodiacs a Point Wild, donde los miembros abandonados de la expedición de Shackleton lograron sobrevivir milagrosamente.

Su viaje de regreso no es nada solitario. Mientras cruza el Drake, es posible que vea algunos de los mismos animales silvestres que encontró al comienzo de su viaje: albatros, petreles, tal vez incluso una ballena minke escupiendo el rocío del mar.

Toda aventura, por muy grande que sea, tiene que llegar a su fin. Ahora es el momento de desembarcar en Ushuaia, pero con recuerdos que le acompañarán allá donde se encuentre su próxima aventura.