Explorador del mar de Weddell: incluye helicópteros

Partiendo de Georgia del Sur tras salir de Ushuaia, seguiremos los pasos del famoso explorador polar Ernest Shackleton y su barco, el Endurance, y disfrutaremos de la increíble fauna y los icebergs tabulares del mar de Weddell antes de regresar pasando por la isla Elefante.

Los límites continentales del mar de Weddell están formados por enormes capas de hielo flotantes. Estas plataformas de hielo dan lugar a los enormes icebergs tabulares que abundan en el mar de Weddell. Los científicos han declarado que las aguas del mar de Weddell son las más cristalinas de todos los mares de la Tierra.

Los icebergs tabulares y otras formaciones de hielo ofrecen paisajes fantásticos y oportunidades únicas para tomar fotografías. Especialmente en el lado este del Weddell, la posibilidad de desembarcar puede verse limitada debido a estas formaciones de hielo. Los cruceros en zodiac y los posibles desembarcos en el hielo son maravillosas alternativas, si las condiciones lo permiten.

El mar de Weddell alberga un gran número de orcas, yubartas y rorcuales aliblancos, así como focas leopardo, de Weddell y cangrejeras. También se pueden ver allí varias especies de pingüinos.

A bordo, nuestro programa educativo estructurado complementará otras actividades. Tendrás la oportunidad de asistir a varias conferencias sobre diversos temas, como la fauna, el paisaje, la historia y mucho más.

Su viaje comienza donde el mundo se acaba. Ushuaia, en Argentina, considerada la ciudad más austral del planeta, se encuentra en el extremo sur de Sudamérica. Por la tarde, zarpará desde esta pequeña localidad turística de Tierra del Fuego, conocida como «El Fin del Mundo», y navegará por el canal de Beagle, bordeado de montañas, durante el resto de la tarde.

De camino a Georgia del Sur, cruzará la Convergencia Antártica. La temperatura desciende considerablemente en cuestión de unas horas, y el agua rica en nutrientes asciende a la superficie del mar debido a la colisión de las columnas de agua. Este fenómeno atrae a una multitud de aves marinas cerca del barco, entre las que se incluyen varias especies de albatros, pardelas, petreles, patos-petrel y skúas.

Al entrar en la Zona Marítima de Georgia del Sur, una de las aguas protegidas más extensas del mundo, navegaremos junto a las Rocas de los Cormoranes. Estas impresionantes rocas se encuentran a 240 km (150 millas) al oeste de Georgia del Sur y albergan a varios miles de cormoranes de Georgia. La zona que rodea las rocas es conocida por su abundancia de grandes mamíferos marinos, que se alimentan en esta zona relativamente poco profunda de la cordillera de Georgia del Sur.

Una vez en Georgia del Sur, tendrá la oportunidad de visitar algunos de los siguientes lugares:

Bahía Fortuna: una hermosa llanura de sedimentos del glaciar Fortuna que alberga un gran número de Pingüinos rey y focas. Aquí también tendrá la oportunidad de seguir el tramo final de la ruta de Shackleton hasta el pueblo ballenero abandonado de Stromness. Este camino atraviesa el paso de montaña más allá de la cascada de Shackleton y, dado que el terreno es en parte pantanoso, prepárese para cruzar algunos pequeños arroyos.

Llanura de Salisbury, Bahía de St. Andrews, Gold Harbour: estos lugares no solo albergan las tres colonias de Pingüinos rey más grandes de Georgia del Sur, sino que también son tres de las playas de cría más grandes del mundo para los Lobos finos antarticos. Literalmente, millones de ellos se reproducen en Georgia del Sur durante diciembre y enero. En febrero, las crías de lobo fino son curiosas y juguetonas y llenan las olas de vida y diversión, mientras que las grandes focas elefante llegan a las playas para mudar el pelaje.

Grytviken – En esta estación ballenera abandonada, los Pingüinos rey deambulan por las calles y los elefantes marinos yacen por ahí como si fueran los dueños del lugar – porque, en realidad, lo son. Aquí es posible que pueda visitar el Museo de Georgia del Sur, así como la tumba de Shackleton.

En la tarde del día 6, y dependiendo de las condiciones, comenzaremos a navegar hacia el sur en dirección a las Islas Sandwich del Sur.

Al igual que Shackleton en diciembre de 1914 durante la Expedición Imperial Transantártica, también conocida como la Expedición Endurance, partimos de Georgia del Sur y ponemos rumbo a las Islas Sandwich del Sur y al mar de Weddell.

Es posible que haya hielo marino en esta ruta, y en el borde del hielo algunos Págalos polares y Petreles níveos podrían unirse al resto de aves marinas que siguen al barco hacia el sur.

Aunque no podamos desembarcar aquí, es posible que podamos realizar un recorrido en zodiac entre los impresionantes paisajes de esta zona volcánica activa. Navegar entre las islas Thule y Cook será uno de los muchos momentos destacados del viaje y nos dejará un recuerdo imborrable.

Hay muchas posibilidades de que nos encontremos con yubartas y rorcuales aliblancos en esta zona. En las islas y sus alrededores, también tendremos la oportunidad de avistar págalos subantárticos, pingüinos barbijos o de Adelia, y varias especies de albatros: cabecigríses, ojerosos y errantes.

A continuación, navegaremos hacia el continente antártico en dirección a la Tierra de la Reina Maud y Neuschwabenland (Nueva Suabia), en la parte noreste del mar de Weddell. A medida que nos adentramos más al sur, acercándonos al borde del hielo marino y adentrándonos en el mar de Weddell propiamente dicho, aumentan las posibilidades de encontrarnos con Pingüinos emperadores sobre el hielo. En los relatos de Shackleton sobre la expedición del Endurance, los Pingüinos emperadores aparecen con frecuencia en esta región, y en nuestros dos exitosos viajes hemos disfrutado de magníficos encuentros con estas emblemáticas aves. Así que vale la pena mantener los ojos bien abiertos y las cámaras a punto.

Nuestro primer destino en la Antártida es la región conocida históricamente como Nueva Suabia, en la Tierra de la Reina Maud. Esta zona fue explorada por la tercera expedición antártica alemana de 1938-1939, dirigida por Alfred Ritscher. El objetivo era encontrar un lugar en la Antártida para establecer una estación ballenera alemana y localizar una posible ubicación para una base naval. En un intento por reclamar la región, se colocaron banderas nazis sobre el hielo marino a lo largo de la costa. Los vuelos de reconocimiento también lanzaron desde el aire flechas de aluminio con esvásticas, de las que hoy no queda ninguna.

A medida que nos adentramos en el mar de Weddell, aumentan las posibilidades de avistar focas cangrejeras, leopardo o de Weddell. Los Pingüinos emperadores, que se han avistado en viajes anteriores sobre el hielo de esta región, también serán más frecuentes cuanto más al sur nos adentremos. Es probable que también avistes yubartas, orcas y rorcuales aliblancos, además de una variada avifauna.

Las condiciones del hielo en el mar de Weddell varían según la estación. Nos encontraremos con una vasta naturaleza salvaje y, a medida que nos adentramos en latitudes extremas (muy al sur), disfrutaremos de la belleza y la fuerza primitivas que hacen de la Antártida un lugar tan especial. Quedará claro por qué tardó tanto en descubrirse el Continente Blanco y lo difícil que debió de ser para la expedición de Shackleton.

Realizaremos una ruta circular hacia la plataforma de hielo Brunt y a lo largo de la costa Luitpold, descubierta y bautizada durante la segunda expedición antártica alemana (1911-1912) de Wilhelm Filchner. Si las condiciones lo permiten, tendremos la oportunidad de realizar un crucero en Zodiac y, posiblemente, un desembarco en un témpano de hielo. Es en esta zona donde, durante dos temporadas consecutivas, batimos el récord mundial de punto más austral en el mar de Weddell, llegando a la bahía de Vahsel, en el extremo sur, en 2025 y 2026.

Ahora nos dirigimos hacia el oeste, hacia la plataforma de hielo Filchner-Ronne, antes de cambiar el rumbo hacia el norte, siguiendo la costa y el borde del hielo a lo largo del lado oriental de la Península Antártica y la plataforma de hielo Larsen. Esto nos lleva cerca del lugar donde el Endurance, el barco de Shackleton, quedó atrapado en el hielo marino durante su Expedición Imperial Transantártica (1914-1917), a la deriva hacia la Península Antártica antes de hundirse finalmente. Los restos del naufragio fueron descubiertos el 5 de marzo de 2022, en el centenario del entierro de Shackleton y 107 años después de que el barco se hundiera bajo el hielo. Aunque no podremos acercarnos al lugar del descubrimiento, estaremos en la zona donde el barco quedó atrapado y fue abandonado. Con colonias de Pingüinos emperadores en las cercanías, tenemos muchas posibilidades de tener más encuentros en el hielo.

Nuestra ruta, los puntos de desembarque y la dirección dependen totalmente de las condiciones del hielo. Si las condiciones lo permiten, es posible que nos dirijamos primero al lado oriental de la Península Antártica, pero lo más probable es que pongamos rumbo directamente a la Isla Elefante. Este lugar desolado fue el punto de partida desde el que Shackleton emprendió uno de los viajes más épicos de la historia. Utilizando únicamente un pequeño bote salvavidas, el James Caird, él y cinco de sus hombres navegaron hasta Georgia del Sur y luego caminaron durante 36 horas hasta Stromness, una hazaña hercúlea.

Veintidós miembros de su expedición quedaron varados en la Isla Elefante. Se tardó cuatro meses y medio en completar el legendario rescate. Las condiciones en la Isla Elefante son severas. La costa está compuesta en su mayor parte por acantilados de roca y hielo verticales, muy expuestos a los elementos. Si es posible, se desplazarán en zodiacs hasta Point Wild, donde los miembros abandonados de la expedición de Shackleton sobrevivieron contra todo pronóstico.

Dependiendo del hielo, podríamos adentrarnos en la zona del golfo de Erebus y Terror. Esto podría ser a través del espectacular Estrecho Antarctic, donde se encuentra una gran colonia de pingüinos Adelia, pingüinos juanitos y Petreles níveos anidando. Entre los posibles lugares se incluyen Brown Bluff, Kinnes Cove y los famosos acantilados Madder. También es probable que aviste pingüinos juanitos, focas y ballenas en esta zona. Si tenemos suerte con el hielo, podríamos llegar hasta la isla Snow Hill, donde se encuentra la colonia más septentrional de Pingüinos emperadores. Si las condiciones lo permiten, también podríamos intentar un desembarco en la isla James Ross.

El viaje de vuelta no será en absoluto solitario. Al cruzar el Estrecho de Drake, es posible que veas algunas de las mismas especies de fauna que te encontraste al inicio del viaje: albatros, petreles y quizá incluso un Rorcual aliblanco lanzando un chorro de agua.

Toda aventura, por grandiosa que sea, tiene que llegar a su fin tarde o temprano. Ha llegado el momento de desembarcar en Ushuaia, pero con recuerdos que te acompañarán allá donde te lleve tu próxima aventura.