Das Mesdag-Phänomen: Interview mit einem Polarcamp-Führer

Interview mit dem Antarktis-Campingführer Rustyn Mesdag

Polarexpeditionsführer gibt es in vielen Formen. Manche sind vorübergehende Saisonarbeiter, die in ihrer Jugend die Freiheit des Jobs genießen, dann aber aufgeben, um eine stabilere Arbeit zu finden. Andere sind Hardcore-Naturliebhaber, die bis weit über ihr vierzigstes Lebensjahr hinaus in diesem Beruf bleiben und schließlich Fähigkeiten und Erfahrungen sammeln, um die sie leicht zu beneiden sind, die aber nur schwer zu erreichen sind.

Der Polar-Campingführer Rustyn Mesdag fällt in die zweite Kategorie. Er wuchs in einer der reichsten und ökologisch vielfältigsten Regionen der Welt auf: Im pazifischen Nordwesten Amerikas, der Heimat zahlreicher alter Wälder, mehrerer aktiver Vulkane und geografischer Wunder wie dem Crater Lake, dem Columbia River und der Cascade Mountain Range.

Rustyn führt seit Jahren Wanderer, Kletterer und Bergsteiger, sowohl in der nördlichen als auch in der südlichen Hemisphäre. Und obwohl er zum Zeitpunkt dieses Interviews noch relativ neu in der Polarexpeditionsarbeit ist, gibt es keine Anzeichen dafür, dass er damit aufhört, geschweige denn, dass er es möchte.

Wir haben uns mit Rustyn zu einem Gespräch zusammengesetzt, das leicht zu einer stundenlangen Unterhaltung wurde, und dabei ein wenig über die Ursprünge und Abenteuer dieses in Amerika geborenen, polargefährdeten Campingführers erfahren.

Sie wuchsen im pazifischen Nordwesten auf, eröffneten einen Führerservice und ein Ausrüstungsgeschäft in Patagonien und leiten jetzt Campingausflüge in der Antarktis. Erzählen Sie uns davon.

Ich wurde in Seattle geboren, einer großen Stadt mit vielen großartigen Gebirgszügen in der Nähe, und habe dort den größten Teil meiner Kindheit verbracht. Die meiste Zeit meiner Teenagerzeit habe ich in Oregon verbracht, und da meine Eltern Niederländer sind, bin ich mit Niederländisch und Englisch aufgewachsen.

Oregon und Washington sind für ihre fantastischen Flüsse, Wälder und Berge bekannt, so dass ich schon sehr früh mit der Natur vertraut war. In meinen Zwanzigern wurde ich für einige Jahre Kletterführer auf dem Mount Rainier, einem aktiven Stratovulkan in den Cascade Mountains, der etwa 4.400 Meter über dem Meeresspiegel liegt.

So war es eigentlich kein großer Sprung, als einer meiner Freunde aus Oregon und ich 2004 beschlossen, unseren eigenen Führerservice, ein Verleihzentrum und eine Herberge in Patagonien zu eröffnen. Wir führen dort Trekkingtouren von bis zu 15 Tagen durch, einige Big-Wall-Touren, und wir vermieten auch Ausrüstung und betreiben eine Jugendherberge.

War es Ihr Geburtsort, der Sie zum Leben in der Natur hingezogen hat?

Ehrlich gesagt, war es die Ausrüstung.

Die ganze coole Kletter- und Outdoor-Ausrüstung hat mein Interesse geweckt, und das führte mich zu guten Rucksäcken, Zelten und Wanderausrüstungen. Ich erinnere mich noch daran, wie mein Bruder die erste hochwertige Gore-Tex-Jacke unserer Gruppe bekam, und wir alle haben den Verstand verloren. Wir liebten sie.

Aber nach mehr als 15 Jahren, in denen wir unseren eigenen Führerservice in Chile betrieben, hatten mein Partner und ich die ganze Sache irgendwie in den Griff bekommen. Es war Zeit für eine neue Herausforderung. Wie es der Zufall so wollte, kamen zu dieser Zeit zwei Polartauchführer von Oceanwide Expeditions zu einem unserer Vorträge. Und es dauerte nicht lange, bis sie mich fragten, ob ich in der Antarktis arbeiten wolle.

Ich war 2006 schon einmal in der Antarktis gewesen, aber um ehrlich zu sein, schien mir das Angebot zu schön, um wahr zu sein. Am nächsten Morgen erhielt ich jedoch eine E-Mail von Oceanwide's Field Operations Manager, der mich zu einer Expedition einlud. Drei Jahre später bin ich nun hier.

Sie haben also noch in derselben Saison Ihre erste Antarktisreise unternommen?

Ja, nur ein paar Monate später. Dann wurde ich zu zwei weiteren Reisen eingeladen, bevor ich die Antarktis verließ. Am Ende dieser Saison wurde ich auch in die Arktis eingeladen.

Hat Ihre Erfahrung in der Antarktis die Erwartungen erfüllt?

Sie hat meine Erwartungen mehr als erfüllt. Die Tierbegegnungen dort sind erstaunlich. So sehr ich auch den alpinen Aspekt des hohen Nordens liebe, in der Antarktis habe ich Erfahrungen gemacht, die ich sonst nirgendwo gemacht habe - intime Momente mit Buckelwalen, Pinguinen, Baby-Elefantenrobben. Momente, in denen man sich tatsächlich gegenseitig wahrnimmt.

Jedes Mal, wenn ich in die Antarktis fahre, liebe ich es. Ich liebe es.

Gibt es Lieblingsplätze für Sie oder die Passagiere?

Es gibt natürlich die großen Orte, die jeder sehen will: Paradise Bay, Lemaire Channel, Neko Harbor. Aber manchmal müssen wir von unseren Plänen abweichen, wenn die Bedingungen nicht sicher sind, und dann machen wir Dinge, die noch besser sind als unsere ursprüngliche Reiseroute.

Alle sind begeistert, wenn das passiert, und genau das macht einen guten Expeditionsleiter oder Führer aus. Die Fähigkeit, mit den Füßen zu denken und mit den Ereignissen umzugehen, ist von unschätzbarem Wert.

Als welche Art von Expeditionsleiter sehen Sie sich selbst?

Nun, viele unserer Führer sind erstaunlich gut ausgebildete Experten auf einem bestimmten Gebiet der Wissenschaft. Sie sind Biologen, Geologen oder Glaziologen, aber sie haben ihre Laufbahn nicht unbedingt im Abenteuertourismus begonnen. Sie haben etwas Ernstes studiert, während ich in den Bergen herumlief.

Und dann gibt es noch andere Bergführer wie mich, die keine Experten auf einem bestimmten Gebiet sind, sondern überall auf der Welt in den verschiedensten Positionen als Bergführer tätig waren. Ich bin seit über 25 Jahren in irgendeiner Form als Bergführer tätig und lerne jetzt die wissenschaftlichen Grundlagen der Antarktis und der Polarregionen. Ich liebe es, Reiseleiter zu sein, aber ich habe das große Glück, mit diesen echten Experten zu arbeiten.

Es gibt eine Menge College-Kids und Leute in ihren Zwanzigern, die super motiviert und körperlich fit sind und es in Ordnung finden, pleite zu sein und aus ihrem Auto zu leben. Sie tun das nur, damit sie weiterhin ihren Traumjob in den Bergen ausüben können.

Aber irgendwann in ihren Dreißigern haben diese Leute einen "richtigen" Job und sehnen sich nach etwas mehr Komfort als einem Leben in einem VW-Bus. Wenn sie diesen Punkt jedoch überstehen und weiterhin als Bergführer arbeiten und wertvolle Erfahrungen sammeln, werden sie wirklich wertvoll. Und wenn sie in ihren Vierzigern und Fünfzigern als lebenslange Guides enden, haben sie auch eine Menge Perspektive. Die Outdoor-Branche braucht diese Leute, die scheinbar schon ewig dabei sind.

Das bin ich. Ich habe durchgehalten, die unsichtbare Mauer überwunden und verfüge nun über jahrelange praktische Erfahrung als Guide. Und ich muss mir eingestehen, dass ich das wahrscheinlich für immer machen werde.

Es klingt so, als ob Sie mehr Team Antarktis als Arktis sind.

Ja, das stimmt. Ich habe an einer Expedition in der Arktis teilgenommen, und es hat mir Spaß gemacht, aber die Arktis fühlt sich für mich ein wenig zugänglicher an. Wenn ich in der Antarktis bin, fühle ich mich wie auf dem Mond. Ich habe das Gefühl, dass wir nicht dort sein sollten, dass wir wirklich weit weg sind.

Das ist für mich persönlich viel spannender.

Die meisten Reiseleiter, mit denen ich spreche, sagen dasselbe: Die erste Polarregion, in der sie gearbeitet haben, wurde zu ihrer Lieblingsregion, also ist es vielleicht eine Art "erste Liebe". Ich jedenfalls liebe die Arktis. Aber ich musste dort ein paar Dinge lernen, zum Beispiel, wie man einen Eisbären im Schnee erkennt.

Woran erkennt man einen Eisbären im Schnee?

An dem gelben Mayonnaise-Fleck.

Ist das eine niederländische Eigenart? Wir kennen ihre Liebe zur Mayonnaise...

So hat es mir jedenfalls einer unserer Expeditionsleiter, Ali Liddle, erklärt. Eisbären sind immer ein wenig gelb im Vergleich zum strahlenden Weiß des Schnees. Wenn wir also diesen Mayonnaiseklumpen in der Ferne sehen, wissen wir, dass es ein Bär ist.

Eisbären sind in der Arktis eine echte Bedrohung, deshalb halten wir genau Ausschau nach ihnen und tragen große Gewehre. Das ist auch der Grund, warum wir in der Arktis nicht zelten, sondern nur in der Antarktis.

Können Sie den neuen Lesern ein wenig über das Zelten in der Antarktis erzählen?

Wir fahren mit 30 Gästen raus und schlafen eine Nacht auf dem Eis. Das Schiff fährt nicht weit weg, und wir haben eine ruhige Nacht mit nichts um uns herum außer der rauen Antarktis. Das ist erstaunlich.

Wir geben jedem Gast einen Trockenbeutel mit seiner Campingausrüstung. Die Ausrüstung besteht aus zwei Schlafmatten, zwei Schlafsäcken und einer Baumwollunterlage. Die Guides bringen die gesamte Ausrüstung für die Vorbereitung des Lagers mit, und wir zeigen den Passagieren, wie sie ihre Schlafunterstände einrichten können. Wir haben sogar ein kurzes Video (unten) für Leute gedreht, die mit uns campen möchten.

Das Gute am Polarzelten ist, dass die Gäste einfach dabei sein können. Die meiste Zeit der Reise gehen sie hierhin und dorthin, nehmen an den verschiedenen Aktivitäten teil, suchen nach Wildtieren und machen Fotos. Aber beim Polarcamping kann man einfach abhängen und alles auf sich wirken lassen.

Die Gäste können innerhalb der Sicherheitszone spazieren gehen, sich hinsetzen und über die Umgebung meditieren, nach Wildtieren Ausschau halten oder sich mit anderen Passagieren unterhalten. Manche Leute bleiben die ganze Nacht auf.

Währenddessen haben Sie und der andere Reiseleiter die Aufsicht?

Wir zelten mit allen zusammen und achten immer darauf, dass die Bedingungen sicher sind und die Leute die Regeln kennen. Wir müssen auch die antarktische Umwelt respektieren, deshalb ist es immer wichtig, dass wir das Gebiet genau so verlassen, wie wir es vorgefunden haben.

Letzte Frage: Was ist das herausragendste Erlebnis, das Sie beim Zelten in der Antarktis hatten?

Es gab ein paar ganz besondere Tierbegegnungen und einige aufregende Momente in Bezug auf die rauen Meeresbedingungen. Aber es gab eine Sache, die passiert ist und für die ich bis heute keine Erklärung gefunden habe. Ich habe andere Bergführer, Bergsteiger und Geologen über dieses Ereignis befragt, aber niemand konnte mir sagen, was es ist.

Es ist fast unheimlich, darüber zu reden...

Dann wird es sicher gut sein. Bitte fahren Sie fort.

Wir haben am Kerr Point gezeltet, dem typischen Lagerplatz in der Antarktis. In der Nähe dieses Ortes gibt es eine Klippe mit Hängegletschern, von der ständig Lawinen abgleiten. Sie klingen sehr nah, diese großen Lawinen und Eisabgänge, aber in Wirklichkeit sind sie weiter weg, als es den Anschein hat, und sie sind völlig ungefährlich.

Eines Nachts, spät in der Saison, zelten wir dort, und es ist wirklich dunkel. Nur Sterne, kein sichtbarer Mond. Gegen drei Uhr morgens höre ich das Knacken eines weiteren Eisfalls.

Ich schaue nach oben und sehe die verschiedenen grauen Kontraste zwischen Himmel, Felsen und Bergen. Wenn das Eis fällt, sehe ich den Effekt eines dunklen Wasserfalls. Aber wenn das Eis auf den Fuß des Berges trifft, färbt sich die ganze explosive Schneewolke leuchtend grün.

Wie bei einem Glühwürmchen, nur ein bisschen weicher.

Aber da ich noch im Halbschlaf bin und es mitten in der Nacht ist, denke ich mir nicht viel dabei. Dann, zwanzig Minuten später, bricht auf derselben Klippe erneut Eis ab. Und als ich wieder nach oben schaue, sehe ich das gleiche grüne Licht in der Schneewolke.

Fast wie Phosphor.

Ganz genau. Es gab kein Licht von hinten, keine Blitze oder Funken oder irgendetwas innerhalb der Wolke. Nur ein grünes Licht, das ein paar volle Sekunden anhielt. Niemand, den ich gefragt habe - und ich habe eine Menge Leute gefragt - konnte mir eine solide Erklärung dafür geben, was es gewesen sein könnte.

Aber egal, was es war, es war groß und schön und unglaublich.