Für die Zukunft hoffen, für den Fall der Fälle planen
In der Literatur, im Kino und sogar in Videospielen werden uns immer wieder globale Katastrophenszenarien präsentiert. Oft handelt es sich dabei um vernichtende Kriege, verheerende Naturkatastrophen oder verheerende Pandemien, bei denen die Überlebenden inmitten von kannibalischen Zombiehorden um Kartoffelpakete und Patronen kämpfen müssen.
Weniger bekannt sind jedoch die Vorkehrungen, die Regierungen und Forschungsgruppen für den Fall treffen, dass sich eines dieser Szenarien bewahrheitet - oder besser gesagt, alles auszulöschen droht.
Von Miksu (Eigenes Werk)[CC BY-SA 3.0], über Wikimedia Commons
Betreten Sie den Svalbard Global Seed Vault
Eine dieser Vorsichtsmaßnahmen ist der Svalbard Global Seed Vault, der von manchen auch als Doomsday Vault bezeichnet wird. Von seinen Mitarbeitern wird er jedoch einfach "Tresor" genannt. Wenn dieser Name nicht gerade für Science-Fiction sorgt, sollten Sie sich den Ort ansehen: Der Eingang, ein schräger Monolith aus Beton und Stahl, ragt aus der Seite eines eisbedeckten arktischen Berges wie eine Art winterlicher kubistischer Bunker.
Tritt man durch die düsteren grauen Türen, befindet man sich in einem zylindrischen Stahltunnel, der 100 Meter tief in den Felsen gebohrt wurde, direkt durch den Permafrostboden. Er wird von einem rot blinkenden Sicherheitssystem bewacht, von dem man sich leicht vorstellen kann, dass es Ihre Fingerabdrücke, Augen und Gedanken scannt.
Durch diesen Tunnel rollen Wissenschaftler in dicken Mänteln und Schutzhelmen Trolleys mit geheimnisvollen schwarzen Kisten, die in den Bauch des Gewölbes gelangen. Die ganze Szene sieht aus wie die Titelsequenz der nächsten Philip-K.-Dick-Verfilmung.
Das letzte verbliebene Saatgut
Der Svalbard Global Seed Vault befindet sich auf der Insel Spitzbergen, der größten Insel des Svalbard-Archipels, die überraschenderweise nicht wegen ihres kahlen Aussehens ausgewählt wurde: Spitzbergen-Kreuzfahrten gehören in der Tat zu den beliebtesten Arktis-Reisen, um Eisbären und Gletscherfjorde zu beobachten.
Vielmehr sind es die geologische Stabilität, die geringe Luftfeuchtigkeit, die geopolitische Isolation und das (traditionell) kalte Klima der Insel, die zum Zweck des Tresors beitragen, nämlich als letzte Reserve für lebenswichtige Nutzpflanzen zu dienen, falls eine der 1 700 Genbanken des Planeten in Gefahr gerät.
Diese Banken, geschützte Biolager für organisches Material, enthalten alles, von Pflanzengeweben bis zu Tierembryonen. In einigen Fällen befinden sich die Einrichtungen jedoch in Regionen, die von Unterfinanzierung und Missmanagement, Umwälzungen und Krieg betroffen sind - wie die Genbank in Aleppo, die durch den jahrelangen Konflikt in Syrien fast unzugänglich geworden ist.
Daher der Svalbard Global Seed Vault. Trotz des rauen arktischen Klimas (und zum Teil auch deshalb) ist es unwahrscheinlich, dass die Instabilität, die die Genbanken gefährden könnte, den Tresor gefährdet. Die Ingenieure haben sogar den Anstieg des Meeresspiegels berücksichtigt und die Anlage so hoch gebaut, dass ein maximaler Wasseranstieg die Samen nicht beeinträchtigen würde.
Aber wie wir sehen werden, können auch die klügsten Leute nicht alles voraussehen.
NordGen/Johan Bäckman [Public domain], via Wikimedia Commons
Volumen und Vielfalt des Svalbard Seed Vault
Der Svalbard Global Seed Vault ist beeindruckend, was seine Kapazität angeht. Er hat die Kapazität, bis zu 4,5 Millionen Kulturpflanzenarten zu sichern. Da jede Kulturart durchschnittlich 500 Samen enthält, können insgesamt 2,5 Milliarden Samen im Tresor gelagert werden.
Selbst bei einem Bruchteil dieser Menge - derzeit sind dort etwa 930.000 Kulturpflanzenarten geschützt - beherbergt der Tresor den vielfältigsten Saatgutvorrat der Erde. Es sind nicht nur die wichtigsten europäischen und südamerikanischen Kartoffel-, Salat- und Gerstensorten vertreten, sondern auch weniger verbreitete Sorten von asiatischem und afrikanischem Sorghum, Kuhbohne und Mais.
Die Erhaltung des Saatguts bei gleichzeitiger Vermeidung von Duplikaten ist eine ständige Herausforderung für den Svalbard Global Seed Vault, die dadurch erschwert wird, dass die Genbanken ihre eigenen Bestände oft vermehren und regenerieren müssen, bevor sie sie zur Lagerung einsenden.
Dieser Prozess ist jedoch lebenswichtig: Wenn eine Kulturpflanze einmal verloren ist, ist sie für immer verloren. Eine Tierart, die ausstirbt, ist ebenso unwiderruflich verloren.
CIAT [CC BY-SA 2.0], über Wikimedia Commons
Die Wissenschaft des Saatguts
Damit der Svalbard Global Seed Vault wie vorgesehen funktionieren kann, müssen bestimmte Bedingungen eingehalten werden. Dazu gehören vor allem ein niedriger Feuchtigkeitsgehalt und eine Temperatur von -18 °C, die die Samen in einem Stoffwechselzustand halten, in dem sie viele Jahre lang lebensfähig bleiben können.
Außerdem muss das Saatgut in einer speziell angefertigten dreilagigen Folie verpackt und versiegelt werden, bevor es in den Tresorraum gelangt. Obwohl die Länder, die das Saatgut in den Tresor schicken, immer noch Eigentümer des Saatguts sind und die einzigen Stellen, die das Saatgut zurücknehmen dürfen, ist eine Voraussetzung für die Einlagerung, dass das gesamte Saatgut im Rahmen des multilateralen Systems, das im Internationalen Vertrag über pflanzengenetische Ressourcen festgelegt ist, gemeinsam genutzt wird.
Doch wie gesagt, die beste Planung (und die besten Absichten) können die Zukunft nicht vorhersagen.
Dag Endresen [CC BY 3.0], über Wikimedia Commons
Das Überleben des Svalbard Seed Vault
Die globale Erwärmung, die größte Bedrohung für die Stabilität des Weltwetters, ist auch die größte Bedrohung für den Svalbard Global Seed Vault geworden. Unabhängig davon, ob man das Phänomen für zyklisch oder vom Menschen verursacht hält, hatte die Hitzewelle von 2016 unbestreitbare Auswirkungen auf die Gruft.
Der Permafrostboden begann zu schmelzen, und das Wasser drang in die Anlage selbst ein. Dieses Schmelzwasser gelangte glücklicherweise nur bis zum Tunneleingang, bevor es gefror, aber das Ereignis beunruhigte diejenigen zutiefst, die das Gewölbe einst für die Ausfallsicherung schlechthin hielten.
Die norwegische Regierung, die das globale Saatguttresor in Spitzbergen 2008 in einem ehemaligen Kohlebergwerk eröffnete, hat die Struktur seitdem mit Pumpen und Abdichtungssystemen aufgerüstet.
Pläne zur Verbesserung des Tresors
Im März 2018 plante die norwegische Regierung zusätzliche Verbesserungen am Svalbard Global Seed Vault im Wert von mehr als 13 Millionen US-Dollar.
Diese vom norwegischen Minister für Landwirtschaft und Ernährung, Jon Georg Dale, angekündigten Verbesserungen umfassen einen neuen Betoneingangstunnel, elektrische Einheiten zum Kühlen und Heizen von Teilen der Anlage bei Bedarf sowie ein neues Servicegebäude für die Notstromversorgung. Ob sich diese Verbesserungen letztendlich als wirksam gegen die steigenden Temperaturen in der Arktis erweisen werden, kann nur die Zeit beantworten.
Eine Sache ist jedoch sicher: Auch wenn das Gewölbe manchmal wie ein fernes Ding an einem unwirklichen Ort erscheinen mag, würde seine Zerstörung uns alle auf eine sehr reale Weise gefährden. Und das ist ein Aspekt der Science-Fiction, den wir uns nicht leisten können, in der Realität zu erleben.
