Arten, Lebensraum und andere wichtige Fakten über Pinguine
Vor etwa 50 Millionen Jahren löste sich die Antarktis von dem riesigen Superkontinent Gondwana, und die Pinguine bildeten ihre eigene Art. Ursprünglich waren sie in wärmeren Klimazonen beheimatet, doch auf ihrem Weg nach Süden passten sie sich an die kühleren Temperaturen der Antarktis an.
Heute gibt es 17 Pinguinarten auf der Erde, aber nur acht Arten kommen in der Antarktis und auf den subantarktischen Inseln vor: Kehlstreifpinguine, Kaiserpinguine, Adélies, Goldschopfpinguine, Königspinguine, Magellanpinguine, Felsenpinguine und Makaronis. Hier besprechen wir die häufigsten Fakten über Pinguine, die alle Arten unseres beliebten flugunfähigen Seevogels vereinen.
1. Pinguine sind flugunfähige Seevögel
Wie bereits erwähnt, sind Pinguine flugunfähige Vögel, die sowohl an Land als auch auf dem Meer zu Hause sind. Im Gegensatz zu fliegenden Vögeln, die sich langsam mausern und Federn ersetzen, um in der Luft bleiben zu können, mausern sich Pinguine im australischen Sommer über einen Zeitraum von zwei bis fünf Wochen auf einmal.
Diese plötzliche Häutung ermöglicht es den Pinguinen, ohne Verlust der Isolierung ins Meer zurückzukehren. Die Mauser ist für Pinguine wichtig, da sie durch das Putzen, das Reiben an anderen Pinguinen und den Kontakt mit dem Wasser und dem Boden eine Menge Federn verlieren. Sobald die Mauser abgeschlossen ist und neue Federn erscheinen, sind die Pinguine bereit, aufs Meer hinauszufahren.
2. Schwimmen ist ein besonderes Talent der Pinguine
Eine ebenso wichtige Tatsache über Pinguine ist, dass sie ihre Flügel zu Flossen entwickelt haben, die sie zu großartigen Schwimmern machen. Sie haben eine gut entwickelte Brust- und Flügelmuskulatur, um sich durch dichtes Wasser zu bewegen. Um die Anstrengung des Schwimmens zu erleichtern, ist das Hämoglobin im Blut der Pinguine so angepasst, dass es große Mengen an Sauerstoff transportieren kann.
Auch in ihrem Muskelgewebe ist eine große Menge an Myoglobin vorhanden, so dass die Pinguine unter Wasser effizient Sauerstoff speichern können. Sie schwimmen mit dem Kopf nahe an den Schultern und den Füßen nahe am Schwanz, um ihren Körper kompakt zu halten und den Wasserwiderstand zu minimieren. Pinguine können unter Wasser besser sehen als an Land.
3. Pinguine haben einen offenen Speiseplan
Über Pinguine ist vielleicht bekannt, dass sie gerne Krill fressen, ein krebsartiges Lebewesen, das auch Wale bevorzugen. Im Sommer fressen die südlicheren Pinguinarten vor allem antarktische Silberfische, die in den flachen Küstengewässern vor dem antarktischen Kontinent am häufigsten vorkommenden kleinen Fische.
Königspinguine und Kaiserpinguine, zwei der beliebtesten Tiere, die wir auf unseren Antarktis-Kreuzfahrten manchmal sehen, ernähren sich neben Krill auch gerne von Laternenfischen. Kaiserpinguine sind besonders entschlossen, Nahrung zu fangen, und sind dafür bekannt, dass sie mehrere hundert Kilometer von ihren Kolonien entfernt auf Nahrungssuche gehen.
4. Die Fortpflanzung findet in großen Pinguinkolonien statt
An Land bilden die Pinguine große Kolonien, die manchmal bis zu einer Million Brutpaare umfassen können. Zu diesen Kolonien wandern sie zu Fuß, schwimmend oder auf dem Bauch rutschend. Eine vielleicht weniger bekannte Tatsache über die antarktischen Pinguine ist, dass sie erst dann zu ihren Kolonien wandern, wenn sie genügend Körperfett angesammelt haben, um sich am Leben zu erhalten, wenn das Packeis zu dick wird, um regelmäßig Nahrung aufzunehmen.
Pinguine kommen Anfang Oktober in ihren Brutkolonien an. Die Männchen kommen zuerst an, und die Kolonien erreichen Anfang November ihren Bevölkerungshöchststand. Es dauert zwischen einem und 12 Tagen, bis sich die Paare zusammenfinden, und pro Brutpaar werden zwischen einem und drei Eier gelegt.
5. Pinguine trinken salziges Wasser
Die meisten Pinguine leben in Umgebungen, in denen es wenig oder gar kein Süßwasser gibt, so dass sie Wege gefunden haben, ihren Salzgehalt im Gleichgewicht zu halten. Pinguine haben eine supraorbitale Drüse in der Nähe ihrer Augen, die Salz aus ihrem Körper filtert. Wenn das Blut durch die Drüse fließt, fängt sie das Salz ab, bevor es durch den Rest des Körpers fließen kann. Dieses überschüssige Salz vermischt sich mit der Feuchtigkeit in der Drüse, wandert den Nasengang hinunter und tropft dann aus der Nase des Pinguins.
Trotzdem trinken Pinguine in der Regel lieber Süßwasser, wenn sie es finden können: Felsenpinguine, die manchmal auf unseren Falklandinseln zu sehen sind, leben eher in der Nähe von Süßwasserquellen, als dass sie aus dem Meer trinken.
6. Tiefes Tauchen ist eine besondere Anpassung der Pinguine
Pinguine sind im Allgemeinen gute Taucher, aber Kaiserpinguine machen die tiefsten und längsten Tauchgänge aller Pinguinarten. Sie können 20 bis 30 Minuten am Stück tauchen und dabei Tiefen von etwa 500 m erreichen. Um so lange unter Wasser bleiben zu können, haben Pinguine die Fähigkeit entwickelt, zu steuern, wie und wann ihre Muskeln Sauerstoff verbrauchen. Sie können wählen, ob sie ihren Muskeln den Sauerstoff entziehen oder sie mit Sauerstoff versorgen, um ihre Muskeln während langer Tauchgänge in Gang zu halten.
Um zu verstehen, wie insbesondere Kaiserpinguine so lange tauchen können, haben Wissenschaftler im McMurdo Sound spezielle Sonden entwickelt, um die Muskeln mehrerer Pinguine während ihrer Tauchgänge zu überwachen. Bei 50 aufgezeichneten Tauchgängen in einer Tiefe von 7 bis 64 Metern (23 bis 210 Fuß) blieben die Pinguine zwischen 2,3 und 11,4 Minuten unter Wasser.
Die Forscher fanden heraus, dass die Kaiserpinguine während ihrer Tieftauchgänge selektiv zusätzlichen Sauerstoff aus ihrem Blut in ihre Muskeln leiten. Sie können dies jedoch nur für kurze Zeit tun, bis der Sauerstoffgehalt im Blut für den Rest des Körpers zu niedrig wird. In diesem Fall müssen die Pinguine wieder an die Oberfläche kommen, um Luft zu holen.
Die Kehrseite dieser Tatsache ist, dass diese Anpassung zu einer Ansammlung von Milchsäure führt, so dass Pinguine dies nur tun, wenn der Preis (ein gutes Abendessen) es wert ist.
7. Pinguinfüße frieren auf dem Eis nicht ein
Es mag eine offensichtliche Tatsache sein, dass die Pinguine der Antarktis sich so angepasst haben, dass sie in extrem kalten Umgebungen warm bleiben, aber weniger Menschen wissen, wie gut ihre Füße an solche Temperaturen angepasst sind. Um ihre Füße vor dem Einfrieren zu bewahren, haben Pinguine spezielle Arterien in ihren Beinen, die den Blutfluss als Reaktion auf die Fußtemperatur anpassen können, so dass sie gerade genug Blut zu ihren Füßen schicken können, um sie vor dem Einfrieren zu schützen.
Um ihre eigene Wärme optimal zu nutzen, wird das warme Blut auf dem Weg zu den Füßen an dem Blut vorbeigeleitet, das wieder in den Körper zurückfließt, so dass das wärmere Blut das kältere erwärmt, bevor es weiter zu den Füßen fließt. Da der größte Teil des Pinguinkörpers aufgrund des Fetts und der Federn warm und wasserdicht ist, können sie an sonnigen Tagen leicht überhitzen. Um kühl zu bleiben, lassen Pinguine die Wärme aus ihren Schnäbeln und (nicht allzu überraschend) aus ihren Füßen entweichen.
Weitere artenspezifische Fakten über antarktische Pinguine finden Sie in unserem faszinierenden Artikel Acht große Pinguinarten der Antarktis.