Im April 1916 brach ein kleines, 22,5 Fuß langes Holzboot, die James Caird, mit sechs Mann Besatzung bei Südwestwind von der trostlosen Küste der Elephant Island auf. Sie nahmen die verzweifelten Hoffnungen von 22 anderen Menschen mit, die der Antarktis hilflos ausgeliefert waren.
Die darauf folgende Reise, der dramatische Höhepunkt einer Geschichte über die Ausdauer in der Antarktis, die im Februar des Vorjahres begonnen hatte, ging als eine der bemerkenswertesten maritimen Leistungen der Geschichte in die Legende ein und verkörperte den menschlichen Geist, der die als heroisches Zeitalter der Antarktisforschung bekannte Epoche der Geschichte bestimmte. Entdecken Sie diese epische Geschichte in ihrer Gänze, und erfahren Sie, wie Sie auf einer unserer Antarktis-Expeditionskreuzfahrten in ihre Fußstapfen treten können.
Gefangen im Eis - die Gefahren der Antarktis
Die Imperial Trans-Antarctic Expedition unter der Leitung des berühmten Polarforschers Ernest Shackleton brach an Bord des Schiffes Endurance auf, um die erste Landüberquerung des Kontinents über den sagenumwobenen Südpol zu schaffen. Zwischen dem 7. Dezember 1914 und Anfang Januar 1915 kämpfte die Schiffsbesatzung darum, einen Weg durch das Eis zu finden. Im Februar 1915 saß die Endurance im Packeis fest und driftete immer tiefer ins Weddellmeer.
Nach einem langen Winter in eisiger Dunkelheitwar dieEndurance verloren, und Shackletons Mannschaft war auf dem Eis gestrandet. In den folgenden vier Monaten zog die Gruppe mit Schlitten, die mit geborgenen Vorräten und drei Rettungsbooten beladen waren, nach Norden. Shackelton plante, eines von mehreren Zielen anzusteuern, darunter Deception Island, Clarence Island und Elephant Island. Er wusste, dass Deception Island Notvorräte enthielt und nur selten von Walfängern aufgesucht wurde, so dass sie eine gute Option für die Rettung darstellte.
Die Eisdrift war jedoch unvorhersehbar und führte sie weiter nach Osten. Im April 1916 begann die Eisscholle unter ihrem Lager zu brechen, so dass die Männer am 9. April gezwungen waren, in die Boote zu steigen. Ursprünglich sollte die Deception Island angesteuert werden, doch die schwierigen Bedingungen, darunter Temperaturen von bis zu -20 °C und eine schwache Moral, zwangen Shackelton, stattdessen die Elephant Island anzusteuern und am 15. April 1916 zu landen.
Landung auf Elephant Island
Nun wieder an Land, aber der Rettung nicht näher, schlugen die 27 Männer ihr Lager auf. Wenn sie überleben wollten, mussten sie Hilfe herbeirufen. Diese befand sich 1 300 km entfernt, auf der Walfangstation auf der Insel Südgeorgien, auf der anderen Seite des tückischen Südpolarmeers. Während ein Lager errichtet wurde, schmiedete Shackleton Pläne für eine waghalsige Reise und arbeitete mit dem Schiffszimmermann Henry "Chippy" McNish zusammen, um eines der Rettungsboote der Endurance, die James Caird, mit einem Deck, erhöhten Seitenwänden und Stützen auszustatten, damit das kleine Boot den Wellen und dem Seegang trotzen konnte.
Shackleton und die fünf Expeditionsmitglieder Henry McNish, John Vincent, Timothy McCarthy, Frank Worsley und Tom Crean bestückten das kleine Boot mit Proviant für einen Monat, zwei kleinen Primus-Kochern, Schlafsäcken und so viel Kleidung, wie die zurückgebliebenen Männer entbehren konnten. Mitte April wurde das Lager auf Elephant Island von stürmischen Winden heimgesucht und von Schneestürmen dem Erdboden gleichgemacht. Die Zeit zum Aufbruch war gekommen.
Am 24. April 1916 verließ die James Caird die Küste von Elephant Island und wurde von den 22 Männern abgewunken, die sich dem Warten hingaben. Sie kauerten um einen Ofen, in dem Pinguin- und Robbenfett verbrannt wurde, und ihre Gesichter und Kleidung waren schwarz von dem Ruß und dem Fett, das sie am Leben hielt.
Der offenen Südsee trotzen
Das kleine Boot kämpfte gegen Winde der Stärke neun und gewaltigen Seegang, während der Navigator Worsley einen Kurs festlegte, um die wachsenden Eisfelder weiter östlich zu umgehen. Die Zeit an Bord bestand aus abwechselnden Wachen, dem Umgang mit den Segeln und dem Steuerruder sowie aus Beobachtungen zur Bestimmung der Position und des Kurses. Als sie in die berüchtigte Drake-Passage einfuhren, wurde das Schiff von schwerem Seegang und riesigen Wellen geschüttelt. Das Leben an Bord der James Caird war nass und erbärmlich, und die begrenzte Überdachung im Bug diente als beengtes Mannschaftsquartier.
Am 29. Juni hatte das Schiff bereits 441 km zurückgelegt und geriet bald in das schlimmste Wetter. Ständig bestand die Gefahr des Kenterns, und die James Caird musste ständig mit Wasser versorgt werden, um sie über Wasser zu halten. Als die Temperaturen sanken, begann die Gischt auf dem Deck zu gefrieren, und Ansammlungen am Mast und an der Takelage drohten das Boot zum Kentern oder Sinken zu bringen. Die Männer wechselten sich ab, um in der Dunkelheit verzweifelt zu schuften.
Am 6. Mai errechnete Worsley, dass sie 213 km von der Westspitze Südgeorgiens entfernt waren, obwohl sie immer noch wie ein Korken zwischen brechenden Wellen und heftigen Winden hin und her geworfen wurden. Nach zwei Wochen auf See unter entsetzlichen Bedingungen brach John Vincent unter der Belastung zusammen, und Timothy McCarthy und Henry McNish waren stark geschwächt. Am 8. Mai 1916 sichteten sie Südgeorgien. Orkanartige Winde verhinderten die Annäherung für zwei weitere Tage. Am 10. Mai landete die James Caird schließlich in der King Haakon Bay an der Nordostküste. Eine der längsten Schiffsreisen, die 17 Tage dauerte und rund 1 300 km zurücklegte, war damit beendet. Doch ihre Reise und ihr Leiden waren noch nicht zu Ende.
Der letzte Vorstoß: Durchquerung Südgeorgiens zu Fuß
Als sich Shackleton und seine Gruppe in der König-Haakon-Bucht erholten, wurde klar, dass sein ursprünglicher Plan, sich entlang der Küste zu bewegen, um die Walfangstation auf der anderen Seite der Insel in Grytviken zu erreichen, unmöglich sein würde. Auch seine Männer waren stark geschwächt, und Vincent und McNish konnten nicht weitermachen.
Am 18. Mai ließen Shackleton, Worsley und Crean Vincent und McNish in McCarthys Obhut an einem Ort zurück, der auf den Namen "Peggotty Camp" getauft worden war, und brachen ohne Karte auf, um das wilde Innere von Südgeorgien zu Fuß zu durchqueren. Ihr Ziel war die Station in Stromness, und sie machten sich auf den Weg in eine Landschaft voller Gletscher und Gebirgsketten. Sie hatten keine Ausrüstung und trugen nur die mit Blubber befleckte Kleidung, die ihnen seit dem Verlust der Endurance vor über anderthalb Jahren gute Dienste geleistet hatte.
Das Trio war 36 Stunden lang ununterbrochen unterwegs, bevor es erschöpft und geschwächt in der kleinen norwegischen Walfangstation Stromness eintraf. Sie hatten die erste bekannte Durchquerung Südgeorgiens zu Fuß hinter sich gebracht. Am 21. Mai nahm ein norwegischer Walfänger die drei in der König-Haakon-Bucht zurückgelassenen Männer auf, und fast sofort begann Shackleton, die Rettung der 22 auf Elephant Island zurückgebliebenen Männer zu organisieren.
Es dauerte vier Anläufe, bis Shackleton zu seinen Männern zurückkehren konnte. Erst am 30. August 1916 wurden die Männer auf Elephant Island von dem Dampfschlepper Yelcho gerettet. Damit endete eine der dramatischsten Geschichten über das Durchhaltevermögen in der Antarktis und über 24 Monate Isolation und Leid im wilden, unbarmherzigen und eisigen Süden.
Beginnen Sie Ihr eigenes Antarktis-Kreuzfahrtabenteuer
Mehrere unserer Antarktis-Reisen beinhalten Besuche an einigen der Schauplätze von Shackletons epischer Reise. Wir besuchen Südgeorgien, Elefanteninsel und Deception Island und wagen uns tief in das Weddellmeer, wo das Wrack der Endurance liegt. Außerdem durchqueren Sie die Drake-Passage und kreuzen durch das Südpolarmeer, um einen Einblick in das Leben an Bord der viel kleineren und weniger komfortablen James Caird zu bekommen.
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Bereiten Sie sich darauf vor, in die Fußstapfen von Shackleton und seinen Männern zu treten!