En 1914, Sir Ernest Shackleton y otros 27 hombres partieron a bordo del barco Endurance en lo que se convertiría en una de las mayores historias de supervivencia de la historia. Su Expedición Imperial Transantártica tenía como objetivo cruzar el continente antártico de costa a costa pasando por el Polo Sur. Sin embargo, la naturaleza tenía otros planes. Atrapado por el hielo en el salvaje mar de Weddell, el Endurance acabó siendo aplastado, dejando a Shackleton y su tripulación a la deriva en un mundo implacable y sumiéndolos en una extraordinaria historia de heroísmo, resistencia y valentía.
Hoy, a bordo del m/v Ortelius, y más de un siglo después, los aventureros modernos tienen la oportunidad única de navegar por las aguas donde se perdió el Endurance —y fue redescubierto en 2022—, aunque en condiciones mucho más seguras y cómodas. El exclusivo itinerario Remote Weddell Sea Explorer recorre gran parte de la ruta de Shackleton hacia el mar de Weddell y hacia la salvación en la isla Elefante y Georgia del Sur, lo que lo convierte en una experiencia imprescindible para los entusiastas de Shackleton y aquellos que ansían una verdadera aventura polar.
La historia de supervivencia polar más extraordinaria de la historia
El Endurance entró en el mar de Weddell en diciembre de 1914 y pronto se encontró con un banco de hielo, quedando atrapado en enero de 1915. A partir de ahí, el barco y su tripulación quedaron a merced del hielo, a la deriva con el banco hasta su punto más meridional, a 77 grados sur. En octubre de 1915, la tripulación se vio obligada a abandonar el Endurance, que se hundió poco después, el 21 de noviembre.
Tras meses a la deriva sobre el hielo, apiñados en campamentos improvisados, los hombres se vieron obligados a subir a sus botes sin techo y poner rumbo a la isla Elefante, donde pisaron tierra firme por primera vez en 497 días. Allí, Shackleton decidió navegar más de 800 millas por aguas abiertas y traicioneras para llegar a Georgia del Sur, la tierra habitada más cercana. Shackleton, junto con Frank Worsley, Tom Crean, Chippy McNeish, Tim McCarthy y John Vincent, llegaron a Georgia del Sur el 10 de mayo de 1916, tras dos semanas en el mar en el James Caird, un barco sin cubierta.
Fotografía de Sara Jenner
Sin embargo, aunque parezca increíble, su viaje no terminó ahí. Los hombres habían desembarcado en la punta de la bahía del Rey Haakon, en la costa sur de Georgia del Sur. Shackleton sabía que sus hombres no sobrevivirían a otro viaje en el James Caird, por lo que, para llegar a los puestos balleneros de la costa norte, Shackleton, Worsley y Crean atravesaron el interior glacial, montañoso y totalmente desconocido de Georgia del Sur hasta llegar a Stromness el 20 de mayo de 1916.
Tras varios intentos fallidos, el buque de la Armada chilena Yelcho rescató a los 22 hombres que quedaban de la expedición del Endurance en la isla Elefante el 30 de agosto de 1916, 24 meses y 22 días después de zarpar de Inglaterra. Sorprendentemente, no se perdió ni un solo hombre de la expedición y, tras su rescate, casi todos se alistaron inmediatamente para servir en la Primera Guerra Mundial, que aún continuaba.
Sigue los pasos de Shackleton: el explorador del remoto mar de Weddell
A diferencia de la ruta de Shackleton, que tenía como objetivo cruzar el continente desde el mar de Weddell hasta el mar de Ross pasando por el Polo Sur, nuestros exploradores modernos siguen una ruta más navegable a lo largo de la península Antártica oriental. Desde Ushuaia, la primera parada de nuestro itinerario Explorador del remoto mar de Weddell es Georgia del Sur, donde partió el Endurance en 1914 y donde su tripulación encontró la salvación años más tarde.
Aquí se puede visitar la tumba de Sir Ernest Shackleton y rendir homenaje a Frank Wild, que dirigió el grupo de la isla Elefante después de que Shackleton partiera hacia Georgia del Sur a bordo del James Caird y cuyas cenizas también están enterradas aquí. Georgia del Sur deleita con fascinantes lugares históricos, impresionantes maravillas naturales y una fauna salvaje única en el extremo sur.
Foto de Sara Jenner
Desde las costas de Georgia del Sur, trazamos un rumbo a través de las islas Sandwich del Sur, una cadena de islas glaciares remotas y poco visitadas que se encuentran más allá de las rutas de crucero habituales de los operadores polares. A continuación, nos adentramos hacia el sur, en dirección a Neuschwabenland, Riiser-Larsen y las plataformas de hielo Brunt, que dominan la costa oriental del mar de Weddell, aún más rara vez visitada. A medida que avanzamos hacia el sur, nos encontraremos con hielo marino y témpanos sueltos, como lo hizo el Endurance hace más de un siglo, con el objetivo de acercarnos lo más posible a la costa Luitpold, en un mundo dominado y formado por la gigantesca plataforma de hielo Filchner-Ronne.
Con el objetivo de llegar lo más al sur posible, en febrero de 2025 alcanzamos una posición récord de 78°03.471'S como buque no rompehielos, el Ortelius navegará entre el hielo marino, regresando a través del mar de Weddell, con el objetivo de seguir un rumbo similar al del Endurance mientras se dejaba llevar por el hielo. Aunque no pasará por el lugar donde yace el barco, el Ortelius navegará por la zona donde se descubrió su prístino pecio en 2022, lo que permitirá a los pasajeros reflexionar sobre su viaje y compararlo con las penurias que sufrieron Shackleton y sus hombres en el hielo.
Si las condiciones lo permiten, el Ortelius se acercará al lado oriental de la península Antártica, con el objetivo de visitar lugares emblemáticos como la isla del Diablo, la plataforma de hielo Larsen, la isla Paulet y la isla James Ross.
Fotografía de Sara Jenner
Mientras traza su rumbo entre el hielo suelto y los icebergs de la península Antártica, el barco puede acercarse al punto donde los hombres del Endurance se embarcaron en sus botes abiertos y navegaron hacia la isla Elefante. Aquí, el viaje Remote Weddell Sea Explorer pone fin a su estancia en la Antártida, visitando Point Wild, donde 22 hombres sobrevivieron contra todo pronóstico, contando con que Shackleton y la tripulación del James Caird regresaran para traerles la salvación. En Point Wild, en medio de colonias de pingüinos juanitos y barbijo, puede presentarse la oportunidad de explorar este desolado rincón de la Antártida.
Este viaje es mucho más que un simple recorrido por una increíble travesía: da vida a la historia de Shackleton. Gracias a la pasión y la experiencia de nuestro personal de expedición, los huéspedes se verán inmersos en una historia de supervivencia, desde los meses atrapados en el hielo a bordo del Endurance hasta el viaje de 800 millas en barco abierto hasta Georgia del Sur, y podrán experimentar de primera mano dónde ocurrió todo. Para los verdaderamente aventureros, el espíritu perdurable del descubrimiento y la resistencia humana espera ser descubierto en los confines del mundo.
Adéntrese en un mundo remoto y maravilloso
Aunque este viaje está impregnado de historia, también es el sueño de cualquier amante de la vida salvaje, con oportunidades de encontrar muchas especies de focas, incluyendo las de Weddell, las cangrejeras y las temibles focas leopardo que prosperan en este mundo helado. Georgia del Sur ofrece encuentros inigualables con pingüinos rey y elefantes marinos, mientras que en la Península Antártica se encuentran con frecuencia colonias de pingüinos emperadores, juanitos, barbijo y de Adelia. En el agua se pueden encontrar diversas especies de ballenas, como orcas y rorcuales aliblancos. En contraste, en los cielos, los skúas, petreles y albatros se lanzan en picado y se elevan sobre el Ortelius, que, de forma casi asombrosa, queda completamente empequeñecido por la inmensa escala del mundo antártico.
Lo que hace que los encuentros con la fauna silvestre sean excepcionales es el entorno: aquí los encuentros son auténticos, sin filtros y enmarcados por algunos de los paisajes más impresionantes e intactos de la Tierra que, una vez vistos, nunca se olvidan.
Conviértase en el aventurero polar de sus sueños
Este no es un crucero de expedición cualquiera. Se trata de un viaje de 27 noches para aquellos que buscan algo más que comodidad; en su lugar, buscan una experiencia auténtica y desean sentir un vínculo tangible con el poder de la naturaleza. Es para aventureros y pioneros que quieren estar donde pocos han estado y están dispuestos a enfrentarse al hielo cambiante y a condiciones impredecibles en busca de algo extraordinario.
Tanto si es un entusiasta de Shackleton, un fotógrafo de vida salvaje o simplemente alguien atraído por las historias y las oportunidades que se encuentran en los confines del mapa, el viaje Weddell Sea Explorer es una oportunidad única en la vida para conectar con una de las sagas más emblemáticas de la exploración y trazar su propio camino a través de las aguas heladas de la Antártida.
Imagen principal de Sara Jenner
