In 1914 vertrokken Sir Ernest Shackleton en 27 anderen aan boord van het schip Endurance voor wat een van de grootste overlevingsverhalen uit de geschiedenis zou worden. Zijn Imperial Trans-Antarctic Expedition had als doel het Antarctische continent van kust tot kust te doorkruisen via de Zuidpool. De natuur had echter andere plannen. De Endurance raakte vast in het ijs van de woeste Weddellzee en werd uiteindelijk verpletterd, waardoor Shackleton en zijn bemanning strandden in een meedogenloze wereld en een opmerkelijk verhaal van heldendom, veerkracht en moed ontvouwde zich.
Vandaag, meer dan een eeuw later, krijgen moderne avonturiers aan boord van de m/v Ortelius de zeldzame kans om door de wateren te varen waar de Endurance verloren ging – en in 2022 werd herontdekt – zij het in veel veiligere en comfortabelere omstandigheden. De unieke Remote Weddell Sea Explorer-route volgt grotendeels de route van Shackleton naar de Weddellzee en naar de redding op Elephant Island en South Georgia, waardoor deze reis een must is voor Shackleton-liefhebbers en iedereen die op zoek is naar een echt poolavontuur.
Het meest opmerkelijke verhaal over overleven op de pool in de geschiedenis
De Endurance voer in december 1914 de Weddellzee binnen en kwam al snel in pakijs terecht, waar het schip in januari 1915 vast kwam te zitten. Vanaf dat moment waren het schip en de bemanning overgeleverd aan het ijs en dreven ze met het pakijs mee naar het zuidelijkste punt, 77 graden zuiderbreedte. In oktober 1915 moest de bemanning de Endurance verlaten en kort daarna, op 21 november, zonk het schip.
Na maandenlang op het ijs te hebben gedreven, ineengedoken in geïmproviseerde kampen, werden de mannen gedwongen hun open boten te betreden en koers te zetten naar Elephant Island, waar ze voor het eerst in 497 dagen weer vaste grond onder de voeten kregen. Hier besloot Shackleton om meer dan 800 mijl open, verraderlijk water over te steken om South Georgia te bereiken, het dichtstbijzijnde bewoonde land. Shackleton bereikte samen met Frank Worsley, Tom Crean, Chippy McNeish, Tim McCarthy en John Vincent op 10 mei 1916 South Georgia, na twee weken op zee in de open James Caird.
Foto door Sara Jenner
Maar ongelooflijk genoeg was hun reis nog niet ten einde. De mannen waren aan land gegaan aan het begin van King Haakon Bay aan de zuidkust van South Georgia. Shackleton wist dat zijn mannen een nieuwe reis in de James Caird niet zouden overleven, dus om de walvisvangstposten aan de noordkust te bereiken, trokken Shackleton, Worsley en Crean door het vergletsjerde, bergachtige en volkomen onbekende binnenland van South Georgia om op 20 mei 1916 Stromness te bereiken.
Na verschillende mislukte pogingen redde het Chileense marineschip Yelcho op 30 augustus 1916, 24 maanden en 22 dagen na het vertrek uit Engeland, de resterende 22 mannen van de Endurance-expeditie van Elephant Island. Opmerkelijk genoeg ging er geen enkele man verloren tijdens de expeditie en na hun redding meldden bijna alle mannen zich onmiddellijk aan voor dienst in de aanhoudende Eerste Wereldoorlog.
In het kielzog van Shackleton: de Remote Weddell Sea Explorer
In tegenstelling tot de route van Shackleton, die een transcontinentale oversteek van de Weddellzee naar de Rosszee via de Zuidpool beoogde, volgen onze moderne ontdekkingsreizigers een beter bevaarbare route langs de oostkust van het Antarctisch Schiereiland. Vanuit Ushuaia is de eerste stop van onze Remote Weddell Sea Explorer-route Zuid-Georgië, waar de Endurance in 1914 vertrok en waar de bemanning jaren later hun redding vond.
Hier kunt u het graf van Sir Ernest Shackleton bezoeken en uw respect betuigen aan Frank Wild, die de Elephant Island-groep leidde nadat Shackleton aan boord van de James Caird naar South Georgia was vertrokken en wiens as hier ook is begraven. South Georgia verrukt met fascinerende historische bezienswaardigheden, adembenemende natuurwonderen en een adembenemende verscheidenheid aan wilde dieren die u nergens anders in het verre zuiden zult aantreffen.
Foto door Sara Jenner
Vanaf de kust van South Georgia varen we via de South Sandwich Islands, een afgelegen, zelden bezochte keten van met gletsjers bedekte eilanden buiten de gebruikelijke cruiseroutes van poolrederijen. Daarna duiken we naar het zuiden, richting Neuschwabenland, de Riiser-Larsen en Brunt Ice Shelves, die de nog zeldzamer bezochte oostkust van de Weddellzee domineren. Tijdens onze reis naar het zuiden zullen we pakijs en losse ijsschotsen tegenkomen, net als de Endurance meer dan een eeuw geleden, met als doel zo dicht mogelijk bij de Luitpoldkust te komen in een wereld die wordt gedomineerd en gevormd door de gigantische Filchner-Ronne-ijsplaat.
Met als doel zo ver mogelijk naar het zuiden te komen - in februari 2025 bereikten we een recordpositie van 78°03.471'S als niet-ijsbreker - zal de Ortelius door het pakijs navigeren en terugkeren over de Weddellzee, waarbij we een vergelijkbare koers volgen als de Endurance toen deze met het ijs meedreef. Hoewel de Ortelius niet langs de laatste rustplaats van het schip vaart, zal het wel in het gebied varen waar het ongeschonden wrak in 2022 werd ontdekt, zodat de gasten aan boord even kunnen stilstaan bij hun reis en deze kunnen vergelijken met de ontberingen die Shackleton en zijn mannen op het ijs hebben doorstaan.
Als de omstandigheden het toelaten, zal de Ortelius de oostkant van het Antarctisch Schiereiland naderen, met als doel iconische locaties te bezoeken, zoals Devil Island, de Larsen-ijsplaat, Paulet Island en James Ross Island.
Foto door Sara Jenner
Tijdens het varen tussen het losse ijs en de ijsbergen van het Antarctisch Schiereiland kan het schip dicht in de buurt komen van de plek waar de mannen van de Endurance in hun open boten stapten en naar Elephant Island voeren. Hier eindigt de Remote Weddell Sea Explorer-reis in Antarctica, met een bezoek aan Point Wild, waar 22 mannen tegen alle verwachtingen in overleefden, in de hoop dat Shackleton en de bemanning van de James Caird zouden terugkeren om hen te redden. Bij Point Wild, te midden van kolonies Ezelspinguïns en Stormbandpinguïns, doet zich misschien de kans voor om deze desolate uithoek van Antarctica te verkennen.
Deze reis is meer dan een herhaling van een ongelooflijke reis - het brengt het verhaal van Shackleton tot leven. Dankzij de passie en expertise van onze expeditiemedewerkers worden gasten onderdeel van een overlevingsverhaal, van de maandenlang door ijs ingesloten Endurance tot de 800 mijl lange tocht in een open boot naar South Georgia, en ervaren ze uit eerste hand waar het allemaal gebeurde. Voor de echte avonturiers ligt de onverzettelijke ontdekkingsdrang en menselijke veerkracht op de rand van de wereld te wachten om ontdekt te worden.
Betreed een afgelegen wereld vol verwondering
Hoewel deze reis doordrenkt is van geschiedenis, is het ook een droom voor natuurliefhebbers, met mogelijkheden om vele soorten zeehonden te ontmoeten, waaronder Weddellzeehonden, Krabbeneters en de gevreesde Zeeluipaarden die in deze ijzige wereld gedijen. South Georgia biedt ongeëvenaarde ontmoetingen met Koningspinguïns en Zeeolifanten, terwijl kolonies van Keizers-, Ezelspinguïns, Stormbandpinguïns en Adéliepinguïns vaak te vinden zijn op het Antarctisch Schiereiland. In het water kunt u verschillende walvissoorten tegenkomen, waaronder orka's en dwergvinvissen. Daarentegen scheren in de lucht skua's, stormvogels en albatrossen langs de Ortelius, die bijna verbazingwekkend klein lijkt in vergelijking met de immense omvang van de Antarctische wereld.
Wat ontmoetingen met wilde dieren zo bijzonder maakt, is de omgeving: ontmoetingen zijn hier puur, ongefilterd en omgeven door enkele van de meest ontzagwekkende en ongerepte landschappen op aarde, die u nooit meer zult vergeten.
Word de poolavonturier van uw dromen
Dit is geen gewone expeditiecruise. Dit is een 27-daagse reis voor mensen die meer zoeken dan alleen comfort; zij zijn op zoek naar authentieke ervaringen en willen een tastbare band voelen met de kracht van de natuur. Het is voor avonturiers en pioniers die willen staan waar maar weinigen hebben gestaan en bereid zijn om veranderend ijs en onvoorspelbare omstandigheden te trotseren op zoek naar iets buitengewoons.
Of u nu een fan bent van Shackleton, een natuurfotograaf of gewoon iemand die zich aangetrokken voelt tot de verhalen en mogelijkheden die u aan de rand van de kaart vindt, de Weddell Sea Explorer-reis is een once-in-a-lifetime kans om in contact te komen met een van de meest iconische verhalen uit de geschiedenis van de ontdekkingsreizen en uw eigen pad te banen door de met ijs bedekte wateren van Antarctica.
Hoofdfoto door Sara Jenner
