¿Debemos decir Spitsbergen o Svalbard?
Fuera del mundo de la geopolítica o incluso de los viajes polares, probablemente no se sepa que Svalbard y Spitsbergen son lo mismo.
Al menos, según a quién se pregunte. Pregunte a un noruego (o a la mayoría de las nacionalidades de fuera de la UE) y sabrá que Svalbard es un archipiélago, mientras que Spitsbergen es la isla más grande. Pregunte a alguien de los Países Bajos, Rusia o la mayoría de los países de la UE (excepto Noruega, claro) y le dirán que Spitsbergen es el archipiélago, mientras que Spitsbergen Occidental es su isla más grande.
Pero ¿por qué este desacuerdo sobre algo tan fácil de simplificar? La respuesta está, como ocurre con muchas otras rarezas geográficas, en los enredos de la historia.
Spitsbergen antes de Svalbard y las reivindicaciones rusas
El archipiélago ártico de Svalbard está bajo la soberanía del Reino de Noruega desde 1925, aunque en realidad no forma parte del reino propiamente dicho. Durante muchos siglos, el grupo de islas se llamó Spitsbergen, o incluso Groenlandia, cuando algunos de sus primeros visitantes pensaban que formaba parte de esa isla.
Aunque ahora está bajo jurisdicción noruega, Svalbard no pertenece técnicamente a ningún condado de Noruega. De hecho, está administrada por un gobernador nombrado por Noruega y se considera una zona no incorporada con jurisdicción especial especificada en el Tratado de Svalbard. Como tal, queda fuera del EEE, el espacio Schengen y la Unión Nórdica de Pasaportes.
Pero mucho antes de convertirse en Svalbard, la cadena de islas de Spitsbergen era un territorio sin ley en el que balleneros, cazadores y mineros se disputaban el acceso desde principios del siglo XVII. Las estaciones balleneras empezaron a funcionar unos 15 años después de que el explorador holandés Willem Barentsz descubriera el archipiélago en 1596, aunque entonces no sabía que era un archipiélago.
Barentsz bautizó la zona con el nombre de Spitsbergen, que significa "montañas puntiagudas", y es el primer ser humano del que se tiene constancia que viera la cadena de islas. Algunos afirman que los cazadores pomor ya habían llegado a Spitsbergen en el siglo XIV, pero no existen pruebas verificables que lo demuestren.
El nuevo nombre de Spitsbergen y la política moderna
No fue hasta 1920 cuando se acordó la soberanía noruega sobre Spitsbergen en el Tratado de Svalbard (entonces Tratado de Spitsbergen). Este tratado concede a más de 40 naciones signatarias el derecho a pescar, cazar y explotar minas allí.
En 1925, la Ley de Svalbard cambió el nombre del archipiélago por el de Svalbard.
Este año se cumple el centenario del Tratado de Svalbard, lo que ha devuelto el nombre del archipiélago a los titulares. Algunos miembros del gobierno ruso, cuestionando la política noruega de igualdad de trato entre los signatarios del tratado, han persistido en llamar a las islas por su nombre histórico de Spitsbergen como acto de protesta.
Aunque no profundizaremos aquí demasiado en la política, la cuestión de si el archipiélago debe llevar su nombre histórico o el establecido por la Ley de Svalbard es una manifestación de una larga disputa entre Rusia y Noruega en cuanto a la equidad de los derechos de pesca en la zona - concretamente, la Zona de Protección Pesquera de Noruega, controvertida históricamente y en la actualidad.
Además, Noruega sigue ampliando sus zonas protegidas en Svalbard, lo que Rusia considera una amenaza para su actividad minera allí. De hecho, es un argumento habitual de Rusia que las normas de protección noruegas son tan estrictas que violan el Tratado de Svalbard.
Por último, no ayuda el hecho de que exista un cierto rencor histórico entre Noruega y Rusia, ya que la Rusia soviética no fue invitada a la Conferencia de Paz de París de 1919 - 1920. Durante esta conferencia, los "Cuatro Grandes" líderes de Gran Bretaña, Italia, Francia y Estados Unidos decidieron, entre otras cosas, qué país debía tener la soberanía sobre las islas de Spitsbergen.
Pero es comprensible que los rusos tengan interés en Svalbard, ya que llevan viviendo y trabajando allí casi tanto tiempo (según los estudios actuales) como los noruegos.
Por orden del zar Pedro el Grande, muchos pomoros empezaron a cazar en Svalbard entre 1704 y 1710. Según algunos historiadores, incluso enseñaron a los noruegos a pasar el invierno allí.
La primera vez que los rusos oyeron hablar de Spitsbergen fue a través de unos mercaderes holandeses que trabajaban en la ciudad de Archangelsk, en el norte de Rusia. En aquella época, se creía que Spitsbergen formaba parte de Groenlandia, por lo que los rusos llamaron Grument al archipiélago durante muchos años.
De hecho, Rusia sigue explotando un asentamiento minero en Spitsbergen llamado Barentsburg, que compró a Holanda en 1923. Y otra ciudad minera, Pyramiden, que Rusia explotó de 1927 a 1998, es ahora una atracción turística en determinados viajes al Ártico.
Orígenes de Svalbard y atracciones de cruceros por el Ártico
Svalbard es una formulación de las palabras nórdicas antiguas svalr ("frío") y barð ("borde, cresta"). Como describía una tierra de leyenda noruega, Noruega eligió este nombre para simbolizar que ellos habían descubierto el archipiélago primero.
Hoy en día, las islas son uno de los principales destinos de los cruceros de expedición. Esto se debe tanto a sus fantásticos paisajes como a la abundancia de fauna ártica que allí se encuentra.
Los osos polares, por ejemplo, se ven con más frecuencia en Svalbard que en ningún otro lugar del mundo. También viven en las islas o en sus alrededores diversas especies de ballenas, focas y aves marinas.
Entre ellas hay ballenas jorobadas, visones, rorcuales comunes, belugas (ballenas blancas), focas barbudas, focas encapuchadas, focas arpa, gaviotas tridáctilas, alcas pequeñas, araos y frailecillos, por nombrar sólo algunas. En Svalbard también se ven zorros árticos y renos.
Puede ver algunos de estos animales, así como lo que se siente al hacer un viaje a Svalbard, en el hermoso vídeo que aparece a continuación.
Además de la fauna, Svalbard se presta a una gran variedad de estimulantes actividades al aire libre: kayak, raquetas de nieve, senderismo, esquí de montaña e incluso submarinismo.
Muchos viajes de expedición a Svalbard se centran en la isla principal de Spitsbergen, donde se encuentran la mayoría de los asentamientos. Pero otros cruceros de mayor alcance realizan semicircunnavegaciones que se detienen en islas adicionales como Nordaustlandet y Edgeøya.
Como en Oceanwide trabajamos personas de distintas nacionalidades, a veces nos referimos a Svalbard como Spitsbergen, pero en general preferimos el nombre elegido por Noruega. En cualquier caso, sentimos un gran afecto por estas preciosas islas árticas.
Y citando al Bardo, una rosa con otro nombre olería igual de dulce.
