Independientemente del itinerario de su crucero de expedición a la Antártida, tendrá que atravesar la subantártida para llegar al continente blanco. Esta frontera dinámica, rica en fauna y en constante cambio del océano Austral es a menudo percibida por muchos como una simple extensión de la Antártida, pero la realidad es muy diferente. Hemos elaborado una guía práctica que cubre el qué, el dónde y el porqué de la subantártida, específica para las zonas en las que operamos actualmente, entre Sudamérica y la península Antártica.
¿Qué es la subantártida?
El término «subantártico» puede resultar un poco confuso. Aunque las definiciones varían, generalmente se refiere a las islas, archipiélagos y aguas oceánicas que se encuentran en la región de la Convergencia Antártica. Esta es la zona donde las frías aguas antárticas se encuentran con las aguas (¡relativamente!) más cálidas del océano Austral. La zona subantártica se encuentra entre los 45° y 60° de latitud sur aproximadamente.
La subantártida comprende islas aisladas y azotadas por el viento, costas espectaculares moldeadas por mares embravecidos, aguas ricas en nutrientes que sustentan una vida marina extraordinaria y ecosistemas únicos en tierra, agua y aire. Desde una perspectiva geográfica, la subantártica puede considerarse como una amplia franja que se extiende por todas las latitudes meridionales de la Tierra, abarcando las islas Malvinas y Georgia del Sur, al sur de Sudamérica, y extendiéndose hasta la isla Macquarie, a medio camino entre Nueva Zelanda y la Antártida.
Numerosas otras islas y cadenas de islas salpican los remotos mares de la subantártida, entre ellas las islas Príncipe Eduardo, las islas San Pablo y Ámsterdam, las islas Crozet, las islas Campbell, la isla Bouvet, las islas Kerguelen y las islas Auckland. Muchas de ellas son reservas naturales protegidas y algunas albergan estaciones de investigación y puestos avanzados poco visitados. Otras han desempeñado un papel clave en la exploración antártica y mundial, y sus costas han sido escenario de historias de supervivencia y naufragios.
A partir de 2025, nuestros itinerarios de expedición antártica se centrarán en la península Antártica y el mar de Weddell, lo que hace que las islas Malvinas, Georgia del Sur y Sandwich del Sur sean especialmente relevantes para nuestras experiencias de crucero de expedición. Estas islas actúan como puerta de entrada a la Antártida, donde la naturaleza salvaje del extremo sur comienza a imponerse, pero sigue existiendo un vago indicio de conexión con Sudamérica y el mundo civilizado.
¿Por qué explorar la subantártida en un crucero de expedición?
En todos nuestros cruceros de expedición a la Antártida, la subantártida es solo una parte del viaje total entre Sudamérica y la Antártida. Sin embargo, eso no significa que esta región sea solo un paisaje que se ve al pasar. Al contrario, aquí se pueden encontrar algunas de las experiencias de vida silvestre más inmersivas de la Tierra, junto con paisajes espectaculares e intactos, diferentes a los de la Antártida y al mundo que dejaste atrás.
Encuentros abundantes con la fauna
Algunas de las concentraciones de fauna más ricas del planeta se encuentran en la subantártida, y muchas islas son lugares cruciales para la reproducción de aves y focas. Por ejemplo, las islas Malvinas albergan las mayores colonias de albatros ojerosos del planeta, mientras que Georgia del Sur alberga innumerables focas y elefantes marinos, junto con colonias de pingüinos rey que suman cientos de miles. La lista de especies es casi interminable, especialmente en lo que respecta a las aves.
Impresionantes paisajes terrestres y marinos
Desde los imponentes picos y glaciares de Georgia del Sur hasta las crestas cubiertas de tussock y los acantilados de basalto de las Malvinas, el terreno de la subantártida es espectacular, salvaje y muy variado. Más al sur, las islas Sandwich del Sur están muy glaciadas, lo que evoca las imágenes clásicas de la Antártida.
El océano Austral, incluyendo el paso de Drake y el mar de Escocia, es un paisaje marino hermoso e inspirador, que alberga una sorprendente cantidad de vida, desde ballenas hasta aves marinas. Las aguas aquí pueden ser agitadas en ocasiones, pero eso se suma a la verdadera sensación de aventura que debe aportar un crucero de expedición a la Antártida.
Una «droga» polar
Visitar estas regiones le permite pasar gradualmente del clima más templado de la subantártida al entorno polar de la Antártida, siguiendo las rutas migratorias y una progresión natural hacia el Polo. Considerada la puerta de entrada a la Antártida, la subantártida es la forma perfecta de abrir el apetito para lo que está por venir.
Con nosotros, tendrá la oportunidad de desembarcar en las Islas Malvinas y Georgia del Sur en muchos de nuestros itinerarios de expedición, mientras que las más remotas Islas Shetland del Sur se pueden visitar en viajes más específicos, a menudo adentrándose en el mar de Weddell. Independientemente de su itinerario, se le ofrecerán talleres y conferencias inmersivas a bordo mientras explora la subantártida, lo que le dará la oportunidad de conocer más íntimamente esta región única de nuestro mundo.
Conozca nuestros destinos subantárticos
Las Islas Malvinas
Situadas a unos 560 km de la costa sudamericana, las Islas Malvinas forman parte del ecosistema marino subantártico. Con cientos de especies de aves, cinco especies de pingüinos y grandes poblaciones de focas y leones marinos, las islas ofrecen un espectacular telón de fondo para algunos de los encuentros con la fauna más inmersivos y únicos del planeta.
Las Islas Malvinas son un archipiélago, y muchas de las islas más pequeñas ofrecen la oportunidad de desembarcar, ya sea para disfrutar de la fauna, la historia, la cultura o los paisajes. La capital, Stanley, también es a menudo un puerto de escala, lo que ofrece la oportunidad de conocer a los habitantes de las Islas Malvinas y saborear la auténtica vida isleña. Las Islas Malvinas son un territorio británico de ultramar.
Las Islas Malvinas son especialmente interesantes para los observadores de aves, ya que son famosas por sus colonias de albatros, pardelas y petreles. Cabe destacar el caracara, un gran ave rapaz que se encuentra en cantidades limitadas en toda Sudamérica, pero que está bien representada en las Islas Malvinas. Además de la vida marina y las aves, la flora autóctona de las Islas Malvinas, que incluye especies subantárticas en peligro de extinción, es otro atractivo, ¡perfecto para la fotografía!
Georgia del Sur
Podría decirse que la isla de Georgia del Sur, joya de la corona de la fauna subantártica, es una visita obligada. Con colonias de pingüinos rey que suman cientos de miles, junto con pingüinos juanitos y pingüinos macarrones, millones de aves marinas y vastos harenes de elefantes marinos y lobos marinos, ¡esta isla es incomparable! Georgia del Sur, o para darle su nombre completo, Georgia del Sur y las Islas Sandwich del Sur, es un territorio británico de ultramar en el océano Austral.
Técnicamente es un grupo de islas, siendo Georgia del Sur la más grande y conocida, el grupo de Georgia del Sur incluye numerosas islas e islotes más pequeños, entre ellos Shag Rocks y Black Rock, que se adentran en el mar al noroeste. Georgia del Sur es montañosa, glaciar y escarpada, con picos que se elevan hasta poco menos de 3000 metros (9626 pies). Se encuentra a unos 1400 km (870 millas) al este de las islas Malvinas y ha desempeñado históricamente un papel clave en la exploración de la península Antártica y el mar de Weddell.
Aún se conservan varios asentamientos y puestos avanzados históricos, casi todos ellos relacionados con las antiguas industrias de la caza de focas y ballenas que en su día saquearon los mares ricos en fauna de la Antártida y la subantártida. En la actualidad, Georgia del Sur alberga una estación de investigación británica permanente en King Edward Point, cerca de Grytviken, donde se pueden visitar las tumbas del famoso explorador Sir Ernest Shackleton y su mano derecha, Frank Wild.
Islas Sandwich del Sur
Situadas más al sureste de Georgia del Sur, las islas Sandwich del Sur están administradas como parte del mismo territorio británico de ultramar. No hay residentes permanentes en las islas Sandwich del Sur, y el paisaje es mucho más salvaje, glacial e inhóspito que el de Georgia del Sur. Hay 11 islas principales en la cadena, que forman un arco insular propenso a los terremotos y a un clima impredecible.
Las islas son mucho más áridas, con una vegetación limitada a líquenes y musgos, lo que marca un cambio a medida que se acerca la verdadera Antártida. A lo largo de la cadena de islas se reproducen diversas especies de aves, con grandes colonias de petreles, fulmares y skúas. Las islas son también un importante lugar de reproducción para los pingüinos barbijos, especialmente la isla Saunders. La isla Saunders también cuenta con un estratovolcán activo, con un lago de lava permanente en su cima, ¡todo un contraste con el hielo, la nieve y las aguas bravas que la rodean!
Las islas Sandwich del Sur son menos visitadas debido a su lejana ubicación al noreste de la península Antártica. Solemos visitar la cadena durante viajes más largos y exploratorios, como nuestro viaje Remote Weddell Sea Explorer.
¿Qué fauna se puede ver en la subantártida?
Pingüinos
Esta lista no es exhaustiva y solo se aplica a las zonas subantárticas en las que operamos actualmente.
Pingüino rey: con sus llamativas manchas naranjas doradas en las mejillas y su postura erguida y formal, los pingüinos rey prosperan en islas como Georgia del Sur, donde forman colonias masivas.
Pingüino macarrones: identificados por sus plumas amarillas en la cabeza, anidan en grandes cantidades en las islas rocosas subantárticas.
Pingüinos juanitos: se encuentran en las regiones subantárticas y antárticas, son relativamente adaptables y accesibles, lo que los convierte en excelentes sujetos fotográficos.
Pingüino magallánico: más común a lo largo de la costa de Sudamérica, el pingüino magallánico también se reproduce en las islas Malvinas.
Pingüino saltarrocas austral: una de las especies de pingüinos más pequeñas, el pingüino saltarrocas austral también se encuentra en las islas Malvinas.
Focas y leones marinos
Elefante marino del sur: el más grande de la familia de las focas, se arrastra en grandes cantidades por las playas subantárticas, donde los machos grandes, conocidos como «beachmasters», dominan los harenes.
Lobo marino: antaño diezmados por la caza, ahora prosperan en muchas zonas gracias al éxito de las medidas de conservación.
León marino: presente en todas las Malvinas, el león marino sudamericano suele encontrarse junto a las focas peleteras.
Más al sur, es probable que aparezcan otras especies de focas, como las focas leopardo y las focas de Weddell.
Aves marinas
Albatros: en la subantártida se pueden encontrar varias especies de albatros, entre ellas el albatros errante y el albatros ojeroso, que se reproducen en las numerosas islas de la región.
Abantos marinos, pardelas, patos petreles, charranes y skúas: muchas especies se reproducen en islas remotas y atraviesan grandes distancias por el océano Austral durante sus períodos de migración.
Ballenas y vida marina
Las yubartas, las orcas, los rorcuales boreales, las ballenas francas australes, los rorcuales aliblancos, los cachalotes y varias especies de delfines pasan regularmente por la región subantártica o se alimentan en ella. Algunas especies de delfines, como el delfín austral y el delfín de Commerson, solo se encuentran en los mares de Sudamérica y en la subantártica, alrededor de las islas Malvinas y el paso de Drake.
Algunos datos sorprendentes sobre la subantártida
- Algunas islas subantárticas pueden albergar cinco o más especies de pingüinos en un solo archipiélago.
- La envergadura de un albatros errante, común en toda la subantártida, puede alcanzar más de 3,5 metros, y suelen recorrer miles de kilómetros en sus viajes en busca de alimento.
- Muchas de las playas por las que caminas pueden albergar decenas de miles de crías de lobos marinos o elefantes marinos en su lugar de descanso durante la temporada de cría.
- La vegetación es escasa y resistente: predominan los pastos tussock, las plantas cojín, los líquenes y los musgos, y en la mayoría de las islas subantárticas no hay árboles.
- Las aguas marinas subantárticas se encuentran entre las más productivas del océano Austral. Las grandes poblaciones de krill, calamares y peces sustentan un ecosistema marino muy diverso.