Antártida - Más allá del Círculo Polar - Plataforma de hielo Wilkins - Aurora Australis

La primavera de 2025 marca la mejor oportunidad para ver las extrañas Auroras Australes, también conocidas como luces del sur. A diferencia de las auroras boreales, las australes no sobrevuelan ciudades ni pueblos y rara vez se ven desde tierra. El ciclo de 11 años de actividad del Sol alcanza su punto álgido hacia 2025, lo que hace que las auroras sean más activas y se vean mejor en torno a los equinoccios. Maximizaremos nuestras posibilidades de ver las escurridizas y encantadoras auroras australes viajando por debajo del Círculo Polar Antártico cuando haya poca luz de luna en el cielo. También tendremos la oportunidad de ver muchas estrellas y objetos celestes del hemisferio sur, incluyendo la Cruz del Sur y las Nubes de Magallanes.

El Dr. Tyler Nordgren dirigirá nuestra actividad de observación del cielo nocturno en cubierta, cuando el tiempo y las auroras sean favorables, hablando sobre el cielo austral y sus auroras. Nordgren es profesor de astronomía y física en la Universidad de Redlands, así como antiguo miembro de la Junta de la Asociación Internacional del Cielo Oscuro.

La Dra. Julie Rathbun continuará con el tema de la exploración polar y astronómica, dirigiendo debates sobre cómo se utiliza la Antártida para estudiar Europa, una de las lunas de Júpiter. Julie Rembun, científica sénior del Instituto de Ciencias Planetarias, forma parte de la misión espacial Europa Clipper de la NASA, que se lanzará en octubre de 2024 para investigar el océano líquido bajo la superficie helada de Europa.

Su viaje comienza donde el mundo se acaba. Ushuaia, Argentina, con fama de ser la ciudad más austral del planeta, está situada en el extremo sur de Sudamérica. Durante la tarde, se embarcará en esta pequeña ciudad turística de Tierra del Fuego, apodada "El Fin del Mundo", y navegará por el Canal de Beagle, bordeado de montañas, durante el resto de la tarde/noche.

Durante los próximos dos días en el Paso Drake, disfrutará de algunas de las mismas experiencias que encontraron los grandes exploradores polares que trazaron por primera vez estas regiones: brisas frescas de sal, mares ondulantes, tal vez incluso una ballena Fin soplando el rocío del mar. Después de pasar la Convergencia Antártica -la frontera natural de la Antártida, que se forma cuando las aguas frías que fluyen hacia el norte chocan con los mares subantárticos más cálidos- se encuentra en la zona de afloramiento circun-antártico.

No sólo cambia la vida marina, sino también la aviar. Los albatros errantes, los albatros de cabeza gris, los albatros de ceja negra, los albatros de hollín de manto claro, las palomas del cabo, los fulmares del sur, los petreles de Wilson, los petreles azules y los petreles antárticos son algunas de las aves que podrá ver.

Llegará a la Península Antártica, cerca del Círculo Polar Antártico, por la tarde. Si el hielo marino lo permite, puede continuar a través del Estrecho de Pendleton e intentar un desembarco en la punta sur de la Isla Renaud, raramente visitada. Aquí tendrá la oportunidad de ver los primeros pingüinos Adelia del viaje, así como de disfrutar de espectaculares vistas de icebergs en este entorno surrealista, barrido por la nieve.

Por la tarde navegaremos hacia las Islas del Pescado y encontraremos una de las colonias de pingüinos Adelia y cormoranes de ojos azules más meridionales de la Península Antártica.

Pasando la noche en la zona de Crystal Sound el paisaje te dejará despierto hasta la madrugada, existe la posibilidad de ver Orcas, Jorobadas y Ballenas Minke en esta zona.

Isla Detaille - Aquí puede hacer un desembarco en una estación de investigación británica abandonada, disfrutando de la elevada posición de la isla y del imponente paisaje de los glaciares.

A continuación, navegaremos a través de The Gullet, uno de los canales estrechos más impresionantes de la Antártida, con imponentes montañas a ambos lados, pájaros siguiendo al barco y juguetones pingüinos y focas retozando en el agua mientras navegamos, esta es una parte muy especial del viaje. Si las condiciones del hielo lo permiten, también realizaremos un desembarco o un crucero por la tarde.

Descubierto y cartografiado por el famoso explorador Charcot, Porquoi Pas ofrece un agradable desembarco en una playa rocosa con el glaciar Moider como telón de fondo – una suave caminata desde el lugar de desembarco nos da una vista impresionante de este. Los lobos marinos disfrutan relajándose en la pequeña llanura detrás de la playa y es una agradable adición a la fauna que encontramos en este viaje.

Después del almuerzo nos dirigimos a la Isla Herradura -así llamada por su forma distintiva-, una abandonada estación de investigación ofrece una panorámica de los primeros días de la investigación científica y los artefactos originales permanecen expuestos para apreciar lo diferente que era la forma de vida en aquellos pioneros días. El refugio se encuentra entre algunos de los paisajes más bellos de la Antártida, con vistas a las montañas y la nieve de la Isla Porquois Pas, así como a la propia cordillera de esta. Un desembarco fotográfico en muchos sentidos: dos viejos botes de madera permanecen en el lugar de desembarco como si esperaran última misión para trabajar en las congeladas aguas que rodean las islas.

Siempre que el hielo y las condiciones meteorológicas lo permitan nos dirigiremos hacia las plataformas de hielo de la Antártida (George IV y Wilkins), esperamos mostrarle la escala de estos vastos acantilados y extensiones de hielo que nos empequeñecerán a nosotros y a nuestro barco. Variedad de fauna antártica desde ballenas jorobadas, focas de piel y pingüinos de Adelia y tal vez si tenemos suerte podremos ver una o más focas de Ross.

La isla Jenny dará otro aspecto a su experiencia antártica, aquí podrá ver playas elevadas, glaciares colgantes y alfombras de musgo. La isla también es popular entre la fauna, con charranes, skuas, elefantes marinos, focas leopardo y pingüinos de Adelia, que son visitantes habituales.

El desembarco en la Isla Leonie le dejará sin aliento; existe la posibilidad de emprender una caminata hasta la cima de la isla, que ofrece una espectacular panorámica de la Bahía Marguerite y la Isla Adelaida.

La Isla Laguna es la más septentrional del grupo de las islas Leonie, también descubierta y cartografiada por Jean-Baptiste Charcot. Esta isla de poca altura ofrece un marcado contraste con los días anteriores, con sus playas suavemente inclinadas y sus zonas llanas para explorar. La fauna y la flora varían en función de la capa de nieve: si hay poca nieve, el suelo tiene un aspecto casi desértico.

Las islas Mikkelsen ofrecen un espectacular crucero en zodiac donde esperamos encontrar hasta cinco especies de focas antárticas. También es posible que veamos algunas hermosas aves, como petreles gigantes y pingüinos de Adelia.

El viaje de vuelta no es nada solitario. Mientras cruza el Drake, vuelve a ser recibido por la gran variedad de aves marinas que recuerda del paso hacia el sur. Pero ahora le resultan un poco más familiares, y usted a ellas.