PLA29-20, Reisetagebuch, Forschungsreise zur Antarktischen Halbinsel

reisende. Der zollfreie Hafen floriert durch den Tourismus, lebt aber auch von einer bedeutenden Krabbenfischerei und einer aufstrebenden Elektronikindustrie. Ushuaia (in der Sprache der Yaghan-Indianer wörtlich "Bucht, die in den Westen eindringt") profitiert eindeutig von seiner herrlichen, aber abgelegenen Lage. Das schroffe Rückgrat der südamerikanischen Anden endet hier, wo sich zwei Ozeane treffen. Wie bei einer so exponierten Lage nicht anders zu erwarten, hat das Wetter die Angewohnheit, nach Lust und Laune zu wechseln. Während der langen Tage des australischen Sommers sind die Temperaturen jedoch relativ mild und bieten eine letzte warme Decke, bevor wir zu unseren Abenteuern aufbrechen. Für viele von uns ist dies der Beginn eines lebenslangen Traums. Die Aufregung ist bei jedem unterschiedlich groß, aber selbst die erfahrensten unter uns verspüren eine echte Aufregung, wenn sie sich auf eine Reise zum Großen Weißen Kontinent begeben. Dementsprechend standen die meisten Passagiere pünktlich um 16:00 Uhr an der Gangway, bereit, an Bord des guten Schiffs MV Plancius zu gehen, unserem Zuhause für dieses antarktische Abenteuer! Wir wurden an der Gangway von Mitgliedern unseres Expeditionsteams begrüßt, darunter die guten Ärzte Valerie und Ninette. Nachdem wir einen Gesundheitsfragebogen ausgefüllt und uns auf Fieber untersuchen lassen hatten (damit wir nicht von einem Coronavirus bedroht werden!), wurden wir an Bord geleitet, um die Hotel- und Restaurantmanager Alex und Dragan zu treffen. Dann wurden wir mit Hilfe des fabelhaften Hotelpersonals in unsere Kabinen gebracht. Kurz nach dem Einsteigen versammelten wir uns in der Lounge auf Deck 5, um den Ersten Offizier Francois zu treffen, der uns mit Hilfe der Besatzung und des Personals durch die Einzelheiten der vorgeschriebenen SOLAS- (Safety Of Life At Sea) Sicherheits- und Rettungsbootübung führte. Kurz nach unserer ersten Einweisung verließen wir den Pier von Ushuaia und fuhren mit einer Eskorte von Schwarzbrauenalbatrosse in den Beagle-Kanal ein. Wir konnten das schöne Wetter für einige Augenblicke genießen, bis wir zu einer Übung für das Verlassen des Schiffes aufgerufen wurden, bei der wir unsere riesigen orangefarbenen Schwimmwesten anprobierten und zu den Rettungsbootstationen liefen, um uns mit deren Lage vertraut zu machen. Anschließend wurden wir erneut in die Lounge eingeladen, wo uns Hotelmanager Alex einen Überblick über unser schwimmendes Hotel/Heim für die nächsten 10 Tage gab, gefolgt von einigen Worten unseres Expeditionsleiters Ali Liddle und des restlichen Expeditionsteams, das uns in der Antarktis begleiten wird. Schließlich stellte Ali unseren Kapitän Evgeny vor, der nach einigen weisen Worten zur Begrüßung einen Toast auf unsere Reise aussprach. Gute Reise! Bei unserem ersten Abendessen an Bord hatten wir Gelegenheit, mit anderen Gästen zu plaudern und uns von dem beeindrucken zu lassen, was Küchenchefin Charlotte und ihr Küchenteam uns während der Reise bieten werden. Später fühlte sich der atemberaubende Sonnenuntergang in der Beagle wie ein gutes Omen an, als wir uns auf das offene Meer und unsere Durchquerung der Drake-Passage zubewegten!

Der erste volle Tag an Bord der Plancius begrüßte Passagiere und Besatzung mit wirklich moderaten Winden, einem Drake Lake! Dazu kam noch etwas Nebel, der die Bedingungen für die Vogelbeobachtung erschwerte, aber viele waren wahrscheinlich sehr dankbar für den ruhigen Seegang. Nach dem sanften Weckruf von Ali, unserem Expeditionsleiter, kündigte Alex, unser Hotelmanager, an, dass das Frühstücksbuffet eröffnet sei. Die Schlange am Buffet war nicht so lang, wie man meinen könnte, da viele von uns trotz des relativ ruhigen Wassers offenbar die Erfahrung mit der Seekrankheit gemacht hatten. Da die Drake-Passage ein guter Ort ist, um Seevögel zu beobachten, lud Regis uns zu seinem Vortrag ein, der eine interessante Einführung in diese erstaunlichen Vögel und ihre Anpassungen an ihre raue Umgebung bot. Zur gleichen Zeit hatte die Gruppe von 30 Tauchern auf der Reise ihr obligatorisches Briefing mit ihren vier dynamischen Tauchführern: Henrik, Michael, Will und Peter. Um 11:00 Uhr erhielten wir unsere Muck Boots. Um einen reibungslosen Ablauf in dem kleinen Lagerraum zu gewährleisten, wurden wir Deck für Deck in den Stiefelraum gerufen, um sie anzuprobieren und die richtige Größe zu finden. All diese Aktivitäten machten Appetit auf das Mittagessen, das wir mit anderen Passagieren genossen, um uns gegenseitig kennenzulernen. Am Nachmittag hatten wir zwei weitere Vorträge, um uns auf die wunderbare Antarktiserfahrung vorzubereiten. Alis Vortrag handelte von Pinguinen - alles, was man vor der Landung wissen musste, um diese erstaunlichen Kreaturen und ihr lustiges Verhalten zu verstehen. Später hielt Chloé einen Vortrag über das Leben unter dem Meer, der eine gute Vorbereitung für die Taucher darstellte. Vor dem Abendessen trafen sich alle in der Lounge, um den Tag Revue passieren zu lassen, um relevante Themen zu vertiefen und die Pläne für den nächsten Tag zu besprechen. Morgen war nur ein weiterer Tag auf See mit ein paar Briefings, so dass es nicht allzu viele Pläne zu erklären gab. Bei der Wiederholung ging es jedoch um die Zirkulation des Südlichen Ozeans. Tom zeigte ein Video darüber, wie sich die Antarktis von Südamerika getrennt hat und wie die daraus resultierenden Strömungen die Antarktis kalt halten. Joselyn erklärte dann ein wenig mehr über den Südlichen Ozean und über die Antarktische Konvergenz oder Polarfront und wie das warme und das kalte Wasser aufeinander treffen und eine biologische Grenze unter dem Wasser bilden. Sie zeigte, wie sich die Meerestemperatur ändert, wenn wir uns dem weißen Kontinent nähern, und dass wir das Konvergenzgebiet wahrscheinlich in der Nacht passieren werden. Die Zusammenfassung wird in den nächsten Tagen zu einem der wichtigsten Formate werden, um mehr über unsere Reise und das, was wir sehen, zu erfahren. Alle Mitarbeiter sind auf jeden Fall bereit, unsere Fragen zu beantworten, und wenn die Zeit zu knapp sein sollte, versichern sie uns, dass sie nach dem Abendessen in der Bar immer für weitere Gespräche zur Verfügung stehen.

Ein zweiter voller Tag auf See. Tatsächlich gab es auch an diesem Tag genug zu tun! Nach dem Frühstück hatten wir eine Reihe von obligatorischen Einweisungen. Zunächst zeigte uns unser Expeditionsleiter Ali, wie man die Schwimmwesten für die Zodiacfahrten anlegt und wie man über die Gangway in die Zodiacs ein- und aussteigt - etwas, worauf wir uns nach der langen Seeüberquerung schon freuten. Auf diese Sicherheitseinweisung folgte die Einweisung durch die International Association of Antarctica Tour Operators (IAATO). Wir lernten etwas über Umweltbewusstsein, Biosicherheitsverfahren und das richtige Verhalten in der Antarktis: kein Essen an Land, Reinigung der Stiefel nach jeder Anlandung und Einhaltung eines angemessenen Abstands (5 Meter!) zu den Wildtieren. Dann war es an der Zeit, das soeben Gelernte über Biosicherheit in die Praxis umzusetzen. Wir verbrachten den Rest des Vormittags damit, unsere Oberbekleidung, Rucksäcke und Kamerataschen zu saugen. Das Expeditionspersonal stand uns mit Rat und Tat zur Seite, wie wir Samen und Schmutz loswerden können, damit wir nicht für die Einschleppung einer invasiven Art oder einer Krankheit in die Antarktis verantwortlich sind. Auch der Nachmittag verging mit interessanten Vorträgen wie im Flug. Im ersten Vortrag sprach Helene über invasive Arten und ihre Auswirkungen in der Antarktis und auf den subantarktischen Inseln. Im zweiten Vortrag ging es um Robben, vorgetragen von Steffi. Wir lernten etwas über die verschiedenen Arten von Robben, die auf dem weißen Kontinent leben, und wie gut sie sich an ihre extreme Umgebung angepasst haben. Der Vortrag war fast zu Ende, als wir einen Anruf von Ali erhielten. Das Boot war von Buckelwalen und Kehlstreifpinguinen umgeben. Wir gingen schnell auf das Deck, um die Tiere zu beobachten, und erlebten eine weitere Überraschung: Inzwischen war Land in Sicht! Wir konnten Smith Island sehen, eine beeindruckend gebirgige und vergletscherte Insel in der South Shetland-Gruppe. Der Tag endete in der Lounge mit unserer täglichen Zusammenfassung. Ali erläuterte unsere Pläne für unsere erste Landung in der Antarktis. Wir sollten nach Paulet Island fahren. Um die historische Bedeutung des Ortes und die komplexe Geschichte der Nordenskjöld-Expedition zu erklären, führten die Mitarbeiter ein lustiges Theaterstück auf. Anschließend hielt Chloé einen kleinen Vortrag über den Riesenkalmar, eine im Südpolarmeer endemische Art.

Alles begann mit einer Ankündigung früher als sonst. Ali informierte uns, dass sich das Schiff einer Eisscholle mit einem Kaiserpinguin darauf nähert! Viele von uns fanden sich daraufhin im Freien wieder, noch ein wenig schlafend, um den seltenen Vogel zu beobachten. Die Bedingungen waren perfekt: fast kein Wind, ein heller Sonnenaufgang, eine ruhige See. Der Tag begann unter sehr guten Vorzeichen: Frühstück und mehrere Kaffees später erwartet uns das Expeditionsteam an der Gangway, um uns zu unserem ersten Ausflug in die Polargebiete zu bringen: Paulet Island. Und was für eine Landung! Vom Schiff aus schien die Insel mit Hunderttausenden von kleinen Punkten bedeckt zu sein. Sobald wir uns mit dem Zodiac näherten, entpuppte sich jeder Punkt als Vogel. Dieses kleine Stück Antarktis beherbergt eine gigantische Konzentration von Adélie-Pinguinen. Sobald wir an Land waren, befolgten wir die Anweisungen von Ali, unserem Expeditionsleiter, um das Beste aus unserer Anwesenheit zu machen und gleichzeitig die zahlreichen Bewohner nicht zu stören. Überall Pinguine! Hier dösten fette Küken in der prallen Sonne, dort fütterte ein Erwachsener seine Jungen. Wir sind in ihre Welt eingetaucht. Unsere Sinne werden aktiviert: Sehen, Hören, Riechen ... Die vom Expeditionsteam festgelegte und mit roten Stöcken markierte Route zeigte uns, wie wir uns durch die Vogelkolonien bewegen konnten, vorbei an den Überresten einer Steinhütte, die einigen antarktischen Überlebenskünstlern Unterschlupf gewährte, oder mit Blick auf einen See, der den Boden eines alten Vulkankraters füllt. Jeder erlebte die Szene auf seine Weise, nahm sogar vor der einheimischen Fauna Platz, wärmte die Speicherkarte der Kamera auf und verewigte das erste antarktische Selfie... Am Mittag zurück an Bord der Plancius, stärkten wir uns in Erwartung eines ebenso spannenden Nachmittags. Nach einem Navigationstransit, der es allen ermöglichte, ihre Batterien im wörtlichen und im übertragenen Sinne wieder aufzuladen, sind wir nun wieder an Bord der Zodiacs und auf dem Weg zu unserem zweiten Tagesziel. Das Tüpfelchen auf dem i ist, dass es sich nicht mehr um eine Insel, sondern um DEN Weißen Kontinent handelt! Kurz vor der Küste werden wir langsamer, als wir uns einem Eisberg nähern, der von drei Seeleoparden und einer Gruppe Pinguine bewohnt wird, die sich alle friedlich den Platz teilen. Nachdem wir uns zwischen Felsen und Eisbergen hindurchgeschlichen hatten, gingen wir am Brown Bluff an Land. Dieser Kieselstrand, der von imposanten ockerfarbenen Klippen überragt wird, beherbergt Kolonien von Eselspinguinen und Adéliepinguinen. Während die einen neugierige Eselspinguin-Küken kennenlernten, genossen andere den Blick auf einen Gletscher oder beobachteten eine schlafende Krabbenfresser-Robbe auf dem Eis. Das Wetter war wieder einmal perfekt: wenig Wind, strahlender Sonnenschein und immer noch eine ruhige See. Ideale Bedingungen für die Nachmittagsveranstaltung, den Polartauchgang. Nach dem Ende der Exkursion machten sich die Mutigsten von uns bereit für ein Extremschwimmen. Während sich die einen ohne zu zögern in die eisigen Wellen stürzten, schienen andere eher zögerlich zu sein ... Um die günstigen Bedingungen voll ausnutzen zu können, wird die Rückkehr zum Schiff bewusst hinausgezögert und der reguläre Tagesrückblick auf das Wesentliche, nämlich das Programm für den nächsten Tag, verkürzt. Wir sind bereits auf dem Weg zu unseren nächsten Zielen. Was für ein Tag!

Heute Morgen segelten wir zur Charlotte Bay und hatten einen ereignisreichen Vormittag an Bord während der Fahrt zu unserem Nachmittagsziel. Nach dem Frühstück sahen wir einige großartige Buckelwal-Shows. Zuerst sahen wir ein paar Wale in der Ferne, dann eine ganze Gruppe, die wir bei der Fütterung ganz genau beobachten konnten. Die Wale erzeugten eine Wasser- und Blasenströmung, die den Krill dazu brachte, an die Oberfläche aufzusteigen, was als "Blasennetz-Fütterung" bekannt ist. Sobald der Krill durch das "Netz" aus Blasen, das ihn umgab, konzentriert war, stürzten sich die Wale durch die Oberfläche, öffneten ihre Mäuler weit und verschlangen kiloweise Krill. Wir genossen das Spektakel lange Zeit, bis wir schließlich weiterzogen und die sanften Riesen wieder allein zum Fressen zurückließen. Zum perfekten Zeitpunkt hielt Chloe dann einen Vortrag über Wale und ihre physiologischen Anpassungen, der uns half, einiges von dem zu verstehen, was wir live und in natura gesehen hatten. Nach einem guten Mittagessen wurden wir angewiesen, uns für unser Nachmittagsabenteuer warm anzuziehen. Das Wetter hatte sich im Laufe des Vormittags etwas verschlechtert, was uns und das Team jedoch nicht davon abhielt, einen anderen Teil der Antarktis zu erleben - eine Fahrt zum Eckener Point am Rande der Charlotte Bay. Das Boot war von Eisbergen umgeben, denen wir uns nähern konnten, um alle Blautöne des Eises zu beobachten. Dann fuhren wir zu einem geschützteren Bereich in der Nähe des Landes. Der Weg zur geschützten Bucht war nass und windig, aber wir waren froh, ein echtes Polarabenteuer zu erleben. Wir fanden eine Kolonie von Kehlstreifpinguinen und Antarktikscharben, die man sogar vom Schiff aus sehen konnte, indem man die Methode des "rosa Teppichs" anwandte - ihr Guano färbte die Felsen und war so schon von weitem sichtbar. Nachdem wir die Kolonien aus der Nähe betrachtet hatten, fuhren wir quer durch die Bucht entlang beeindruckender Gletscher und suchten nach imaginären Formen in den Eisskulpturen (wie dem niedlichen Elefantenbaby!) Nach zwei Stunden in den Wellen und gegenüber den Gletschern waren wir froh, uns auf dem Schiff aufzuwärmen. Aber der Tag war noch lange nicht zu Ende. Nach einer Zusammenfassung und einem Abendbuffet am frühen Abend fuhren wir erneut hinaus, um am Portal Point an Land zu gehen - viele von uns waren der Herausforderung gewachsen, an diesem Tag zwei Ausflüge zu machen und noch mehr echtes antarktisches Wetter zu erleben! Es gab zwei kurze Spaziergänge zu verschiedenen Aussichtspunkten, von denen aus man einen Blick auf die Bucht genießen und ein paar schöne Erinnerungsfotos machen konnte. Ein paar Kehlstreifpinguine und eine Pelzrobbe kamen näher und posierten für weitere Fotos. Nach einer welligen Fahrt zurück zum Schiff, das kurz vor Einbruch der Dunkelheit zurückkehrte, war die Aufregung bei allen zu spüren - glücklich, Eindrücke und Erinnerungen an diesen nassen und kalten, aber emotionsreichen Tag zu teilen!

Nach einer erholsamen Nacht mussten wir heute Morgen früh aufstehen. Nach dem Frühstück machten wir uns auf den Weg nach Cuverville Island, der Heimat einer großen Eselspinguin-Kolonie. Als wir uns dem Strand näherten, konnten wir bereits riechen, dass wir uns nähern würden. Und tatsächlich, fette Küken und Erwachsene begrüßten uns. Bei einem Spaziergang in Richtung der Kolonien konnten wir am Ufer alte Walknochen sehen. Eine Weddellrobbe stattete uns einen Besuch ab, und auf dem Rückweg zum Schiff machten wir einen kleinen Abstecher zu den Eisbergen in der Bucht, bevor wir zum Mittagessen zurück zur Plancius fuhren. Nach dem Mittagessen segelte die Plancius zu unserem zweiten Ziel des Tages: Stony Point. Hier hatten wir eine geteilte Zodiacfahrt und Anlandung. An Land zogen wir Schneeschuhe an und wanderten den Gletscher hinauf, um die Aussicht zu genießen. Auf dem unteren Teil des Gletschers ruhten zwei Weddellrobben auf dem Eis. Wir machten auch eine Zodiacfahrt, bei der einige von uns Krabbenfresser, eine Seeleopard-Robbe und viele fantastisch geformte Eisberge entdeckten. Als wir zum Schiff zurückkehrten, konnten wir riechen, dass die Grills auf dem Achterdeck bereits angeheizt wurden. Das Kombüsen-Team versorgte uns mit einem fantastischen Grillabend, verschiedenen Fleischsorten, Glühwein und tollen Desserts, die alle in einer großen Tanzparty endeten! Während das Schiff zu unserem nächsten Tagesabenteuer abdampfte, verabschiedete sich eine kleine Gruppe von Buckelwalen mit einigen Stößen und einem letzten Schwanztauchen von uns.

Nach unserer wohlverdienten After-Barbecue-Tanz-Ruhe wurden wir täglich von Ali freundlich geweckt. Vor unseren Fenstern sahen wir eine besondere antarktische Szene: blankes Eis, das die Oberfläche des Meeres bedeckte, das sich durch die Strömungen bewegte und dazwischen einige blau leuchtende Eisberge. Danco Island mit den niedlichen Eselspinguinen lag direkt vor uns. Wir bestiegen die Zodiacs und nachdem wir uns einen Weg durch die Eisbrocken gebahnt hatten, wurden wir am Ende des Strandes abgesetzt. Hier gab es eine Menge Dinge, die wir an Land erkunden konnten. Einige gingen auf die Spitze der Insel, andere blieben unten und schauten sich die Landschaft am Strand an. Auf dem Weg nach oben kamen wir an unterschiedlich großen Pinguinkolonien mit vielen lebhaften Küken vorbei. Die niedlichen kleinen Pinguine waren gerade dabei, die geschützte Umgebung des Nestes zu verlassen, so dass es einfach war, das Leben dieser herzzerreißend süßen Vögel zu beobachten. Nach mehreren Stopps genossen wir einen fantastischen Blick auf den Errera-Kanal und unser vorübergehendes Zuhause Plancius. Wir nutzten die Zeit mit der großen Aussicht, um tief durchzuatmen und diese Atmosphäre einzuatmen. Der kalte Wind erleichterte uns schließlich die Entscheidung, wieder abzusteigen und die Gegend um die Strände zu erkunden. Wir konnten eine Seeleopard-Robbe sehen, die auf der Suche nach Nahrung am Strand patrouillierte. Dieses Top-Raubtier machte unserer Tauchergruppe an Bord das größte Geschenk, das sie sich erhofft hatte, indem es sich zu ihrer Gruppe ins Wasser gesellte. Die Robbe untersuchte die Taucher und Schnorchler und verbrachte fast eine Stunde damit, mit ihnen zu schwimmen... das war ein einmaliger Moment im Leben. Die Zeit am Strand mit einer faulen Weddellrobbe und Pelzrobben war toll, und einige Passagiere arbeiteten an ihrem eigenen kleinen Wissenschaftsprojekt: Wie lange braucht ein Pinguin, um den Pinguin-Highway hinaufzufahren? Die Antwort war 13 Minuten, und zwar in Danco. Nun ist es also amtlich, der Eselspinguin ist ein viel besserer Bergwanderer als wir! Langsam gingen wir zurück zum Schiff und setzten die Segel in Richtung Orne Harbour, unserem Nachmittagsziel. Nach der Ankunft erkundeten Ali und ihr Team das Gebiet und leider war die Eissituation auf dem steilen Grat nicht ideal. So bekamen wir die Chance, die Bucht mit dem Zodiac zu genießen. Aber oft steht der Plan B für "besser": die Fahrt war voll von Wildtiersichtungen! Wir sahen 2 Seeleoparden und Pelzrobben auf dem Eis. Und jede Menge Kehlstreifpinguine und Eselspinguine, die in der Bucht umherziehen. Wir fanden noch mehr Pelzrobben, die sich an den Felsen am Fuße der eisigen Hänge aufhielten, und als Höhepunkt sahen wir eine Pinguin-"Treppe". Es gab einen tiefen Felsabfall von der Kolonie in den Ozean, und wir sahen, wie sie bis zum letzten Stück hinunterkletterten, als sie ins Wasser springen mussten. Nicht alle Sprünge wurden anmutig ausgeführt... einige sahen aus wie ein Aufprall mit dem Bauch voran ins Wasser oder sogar wie ein schlechter Versuch zu fliegen. Wir genossen die Szenerie und zollten diesen kleinen Kreaturen großen Respekt für den Spaß und die Freude, die sie uns bereiten. Das Ende der Kreuzfahrt wurde von einer Gruppe Buckelwale gekrönt, die an unseren Zodiacs vorbeizogen. Was für ein Privileg, sie zu beobachten! Ein weiterer fantastischer Tag voller neuer Erfahrungen ging zu Ende. Wir sind glücklich und dankbar, hier zu sein.

Nach einer durch Wind und Wellen etwas unruhigen Nacht konnten wir eine wunderschöne Ankunft im Krater von Deception Island genießen. Diese Insel vulkanischen Ursprungs war zu Beginn des 20. Jahrhunderts ein wichtiger Standort für die Walfangindustrie. Wir landeten an einem Strand, an dem viele Überreste historischer Gebäude von dieser Ära zeugen. Auf dem Boden sind noch viele Artefakte zu sehen, aber auch ganze Gebäude oder rostige Stahltanks, in denen das aus dem Walfett gewonnene Öl gelagert wurde. Der letzte Ausbruch des Kraters im Jahr 1969 setzte dieser Industrie ein Ende. Neben der Besichtigung der Gebäude genossen wir einen schönen Spaziergang zum Aussichtspunkt Neptuns Fenster - eine Lücke in der Kraterwand, die einen freien Blick über den Krater bietet. Nach der Rückkehr an Bord der Plancius zum Mittagessen fuhren wir 3 Stunden zu unserem Ziel Half Moon Island, wo mehrere Kolonien von Kehlstreifpinguinen sowie einige verstreute Eselspinguine und Pelzrobben leben, die ein Bad in der Bucht nehmen oder sich am Ufer ausruhen. Nur um uns daran zu erinnern, wie viel Glück wir mit dem Wetter gehabt hatten, erinnerte uns die Antarktis daran, wie schnell sie sich ändern kann. Nach dem wunderschönen blauen Himmel am Morgen mussten wir uns am Nachmittag vor dem Regen schützen. Dennoch wollten wir alle diesen letzten Ausflug zu einem antarktischen Ort nutzen und natürlich noch einmal den Pinguinen nahe kommen. Nachdem wir so richtig nass und zufrieden mit unseren letzten Bildern von Pinguinen und Robben waren, gingen wir schließlich zurück an Bord, um uns mit einem heißen Getränk aufzuwärmen und der Zusammenfassung des Tages zu lauschen, die ein Video über die Geschichte von Deception Island sowie eine Erklärung der Pflanzen, Flechten und Moose enthielt, die wir bei den Anlandungen gesehen hatten. Die traurige Nachricht war nun, dass es Zeit war, die Segel nach Ushuaia zu setzen. Die gute Nachricht war jedoch, dass die Wettervorhersage für unsere Rückkehr über den Drake relativ mild aussieht!

Heute Morgen haben sich die Gewohnheiten geändert. Keine Ausschiffung. Seit gestern Abend haben wir unsere Rückkehr nach Ushuaia begonnen. Die so oft gefürchtete Drake-Passage scheint im Moment relativ ruhig bleiben zu wollen, was nicht gerade eine Enttäuschung ist. Eine weitere gute Nachricht: Es gab keinen Weckruf von Ali. An diesem Valentinstag haben wir noch ein paar Minuten Schlaf genossen, bevor wir in einem für diesen Anlass umgestalteten Speisesaal gefrühstückt haben. Langsam gewöhnen wir uns an den Rhythmus einer Kreuzfahrt im Seetag-Modus, und wir freuten uns auf mehrere Gespräche sowie auf etwas Zeit zum Schlafen oder zum Sortieren der Hunderte (Tausende?!) von Fotos, die wir gemacht hatten. Den Anfang machte Tom mit einem Vortrag über die Geologie der Antarktis und darüber, wie das Eis durch verschiedene Quellen der Erwärmung beeinflusst wird. Dann war Ali an der Reihe, über die Frauen in der Antarktis zu sprechen - ob es nun diejenigen waren, die die Männer zurückgelassen haben, oder diejenigen, die als Wissenschaftlerinnen und heutige Forscherinnen ihre eigenen Wege gehen. Am Nachmittag, als das Schiff weiter auf einer vernünftigen See fuhr, sprach Céline darüber, wie die Reisen von Seevögeln und Robben auf See verfolgt werden, wie die Ergebnisse genutzt werden, um ihre Lebensgeschichte besser zu verstehen (wie tief tauchen Pinguine, was fressen Robben?) und wie man sie schützen kann. Überraschenderweise ist es möglich, dass die Tiere selbst Forschung betreiben - Seeelefanten können den Wissenschaftlern helfen, verschiedene Bedingungen im Ozean zu verstehen - wie Strömungen und Temperaturen -, die der Mensch sonst nicht erleben und erforschen kann. Abschließend sprach Steffi über die verschiedenen Anpassungen, die Tiere in extremen Umgebungen entwickelt haben, um unter solchen Bedingungen zu überleben. Der Tag endete mit der traditionellen Tageszusammenfassung. Régis erzählte uns mehr über die Intelligenz der Vögel und die teilweise komplexen Fähigkeiten, die bestimmte Arten entwickelt haben. Hélène beantwortete die Frage, die sich viele schon gestellt haben: Warum in aller Welt ist das Eis manchmal so blau? Nach einem weiteren ausgezeichneten Essen des Kombüsen-Teams wurde kurz vor Ende des Essens eine Ankündigung gemacht: In Anbetracht unseres guten Fortschritts und der milden Wettervorhersage plant der Kapitän, uns morgen näher an Kap Hoorn heranzuführen, um einen Blick auf die Spitze Südamerikas zu werfen. Eine weitere Möglichkeit, unseren letzten Tag auf See zu beleben!

Es war ein relativ milder Abend mit ruhiger See, aber trotzdem schien es ein ruhiger Morgen zu sein, an dem sich einige Leute noch ein wenig von der Bewegung des Ozeans beeinträchtigt fühlten. Nichtsdestotrotz war das Tagesprogramm voll mit Vorträgen. Zu Beginn sprachen Helene und Regis über ihre Erfahrungen mit dem Leben und Arbeiten in der französischen Forschungsstation auf der Insel Kerguelen im Indischen Ozean in der Subantarktis. Sie erlebten dort sowohl die Sommer- als auch die Winterbedingungen, erforschten die einheimischen Tiere (Königspinguine, Seeelefanten, Albatrosse) und versuchten, die Auswirkungen von nicht einheimischen und sogar invasiven Arten (Kaninchen, Katzen, Käfer) zu verstehen. Joselyn gab einen weiteren Einblick in das Stationsleben mit ihrem Vortrag über die Arbeit an den Stationen McMurdo und Südpol im Rahmen des USA-Programms. Die Logistik, um Wissenschaft in der Antarktis zu betreiben, ist komplex, aber es scheint, dass diejenigen, die dort arbeiten wollen, definitiv daran interessiert sind, ein anderes Leben und ein anderes Klima zu erleben! Becky, eine der erfahrenen Taucherinnen, hielt einen Vortrag über die Verbesserung von Unterwasserfotografietechniken und gab technische Tipps für die anschließende Bearbeitung der Bilder und des Filmmaterials. Kurz nach dem Mittagessen verkündete Ali, dass wir uns bereits der erlaubten 3-Meilen-Grenze von Kap Hoorn genähert hatten, also zogen alle ihre Mäntel an und gingen auf den Bug hinaus, um den südlichsten Punkt des Landes vor dem großen Südpolarmeer zu sehen, der voller Seefahrtsgeschichte steckt. Nicht viele Schiffe dürfen sich diesem Punkt nähern, und das Wetter ist oft nicht ruhig genug, um sich in diesem Gewässer aufzuhalten, also war es klar, dass das Glück auf dieser Reise noch auf unserer Seite war. Nach ein paar schönen Momenten, in denen wir das Kap beobachten konnten, mussten wir uns auf den Weg machen, um uns mit dem Lotsen an seiner Station im Beagle-Kanal zu treffen. An diesem Nachmittag gab es jedoch noch einige Dinge, auf die wir uns freuen konnten. Die Taucher hielten uns einen ausgezeichneten Vortrag, in dem sie uns die Ergebnisse ihrer Tauchgänge zeigten - was für unglaubliche Fotos! Es war erstaunlich, die kleinen Einblicke in die besondere Unterwasserwelt zu sehen, die sie erhalten haben... Es ist leichter zu verstehen, warum sich jemand die Mühe macht, so viele Ausrüstungsgegenstände anzuziehen, wenn man sieht, was es unter Wasser zu sehen gibt. Schließlich gab es jedoch klare Anzeichen dafür, dass sich unsere wunderbare Reise dem Ende zuneigte... wir kamen in der Lounge zum Kapitäns-Cocktail zusammen, eine Gelegenheit, ein paar Worte von unserem Kapitän über die Reise zu hören und ihn, das Expeditionsteam und den Rest der Crew zu feiern, die so hart gearbeitet haben, um uns ein einmaliges Erlebnis zu bieten. Wir stießen auf alle an, die gute Arbeit geleistet haben, auch auf die Passagiere, denn ohne sie und ihre Flexibilität und gute Einstellung wäre die Reise nicht so angenehm und überhaupt nicht möglich gewesen! In den ruhigen Gewässern des Beagle-Kanals war es sogar möglich, zu glauben, dass wir morgen an Land sein würden, und so fiel es uns vielleicht leichter, mit dem Packen und den Vorbereitungen für den nächsten Teil unserer unvergesslichen Reise zu beginnen.

Nachdem wir den Lotsen um 2 Uhr morgens abgeholt hatten, näherten wir uns in den frühen Morgenstunden Ushuaia, bereit, ein letztes Mal von Bord zu gehen. Heute Morgen werden wir nicht mit dem Zodiac an Land fahren, sondern trocken landen! Die letzten 10 Tage haben uns auf eine bemerkenswerte Reise in die Antarktis geführt und uns einen Einblick in das Leben an diesem abgelegenen und manchmal unwirtlichen Ort gegeben. Wir werden alle unterschiedliche Erinnerungen an unsere Reise haben, aber egal, ob es die Eselspinguine in Danco waren oder der erste Anblick von Eisbergen, es sind Erinnerungen, die uns für den Rest unseres Lebens begleiten werden. Gute Reise! Auf unserer Reise gesegelte Gesamtstrecke: 1833 Seemeilen Am weitesten südlich: 64°54.8'S / 063°00.0'W Im Namen aller an Bord danken wir Ihnen, dass Sie mit uns gereist sind und wünschen Ihnen eine sichere Heimreise.