PLA29-20, carnet de voyage, voyage de l'explorateur de la péninsule Antarctique

voyageurs. Le port hors taxes prospère grâce au tourisme, mais aussi grâce à une importante pêche au crabe et à une industrie électronique en plein essor. Ushuaia (littéralement "baie qui pénètre à l'ouest" dans la langue indigène yaghan) bénéficie clairement de son cadre magnifique, mais isolé. L'épine dorsale des Andes sud-américaines se termine ici, à la jonction de deux océans. Comme on peut s'y attendre dans un endroit aussi exposé, le temps a l'habitude de changer sur un coup de tête. Toutefois, pendant les longues journées de l'été austral, les températures sont relativement douces, ce qui permet de se réchauffer avant de partir à l'aventure. Pour beaucoup d'entre nous, c'est le début du rêve de toute une vie. L'excitation prend des formes différentes pour chaque personne, mais même les plus expérimentés d'entre nous doivent ressentir une véritable excitation au moment de partir pour un voyage vers le Grand Continent Blanc. En conséquence, la plupart des passagers étaient promptement à la passerelle à 16h00, prêts à embarquer sur le bon navire MV Plancius, notre maison pour cette aventure antarctique ! Nous avons été accueillis sur la passerelle par les membres de notre équipe d'expédition, dont les docteurs Valérie et Ninette. Après avoir rempli un questionnaire de santé et subi un test de dépistage de la fièvre (afin d'éviter toute menace de coronavirus !), nous avons été dirigés à bord pour rencontrer les directeurs de l'hôtel et du restaurant, Alex et Dragan. Nous avons ensuite été installés dans nos cabines avec l'aide de la fabuleuse équipe de l'hôtel. Peu après l'embarquement, nous nous sommes retrouvés dans le salon du pont 5 pour rencontrer le premier officier François, qui nous a expliqué les détails de l'exercice de sécurité et de sauvetage SOLAS (Safety Of Life At Sea), avec l'aide de l'équipage et du personnel. Peu après notre premier briefing, nous avons quitté la jetée d'Ushuaia et sommes entrés dans le canal de Beagle, escortés par des Albatros àcils noirs. Nous avons pu profiter du beau temps pendant quelques instants avant d'être rappelés pour pratiquer l'exercice d'abandon du navire, notamment en essayant nos énormes gilets de sauvetage orange et en nous rendant aux postes de sauvetage pour nous familiariser avec leur emplacement. Nous avons ensuite été invités à nouveau dans le salon où le directeur de l'hôtel, Alex, nous a donné un aperçu de notre hôtel/domicile flottant pour les 10 prochains jours, suivi de quelques mots de notre chef d'expédition, Ali Liddle, et du reste de l'équipe d'expédition qui nous guidera dans l'Antarctique. Enfin, Ali a présenté notre capitaine Evgeny qui, après quelques sages paroles de bienvenue, a porté un toast à notre voyage. Bon voyage ! Notre premier dîner à bord a été l'occasion de discuter avec d'autres invités et d'être impressionnés par ce que le chef Charlotte et son équipe de cuisine nous proposeront pendant le voyage. Plus tard, le magnifique coucher de soleil sur le Beagle nous a semblé de bon augure alors que nous nous dirigions vers la haute mer et notre traversée du passage de Drake !

La première journée complète à bord de Plancius a accueilli les passagers et l'équipage avec des vents vraiment modérés, un lac de Drake ! De plus, un peu de brouillard a rendu les conditions difficiles pour l'observation des oiseaux, mais beaucoup ont probablement été très reconnaissants pour la mer calme. Après le réveil en douceur d'Ali, notre chef d'expédition, Alex, notre directeur d'hôtel, a annoncé l'ouverture du buffet du petit-déjeuner. La file d'attente au buffet n'était pas aussi longue qu'on aurait pu le penser, car nous étions apparemment nombreux à ressentir le mal de mer malgré une eau relativement calme. Le passage de Drake étant un endroit propice à l'observation des oiseaux de mer, Regis nous a invités à assister à son exposé, une introduction intéressante à ces oiseaux étonnants et à leur adaptation à leur environnement hostile. Au même moment, le groupe de 30 plongeurs du voyage a eu son briefing obligatoire avec leurs quatre guides de plongée dynamiques : Henrik, Michael, Will et Peter. À 11 heures, nous avons reçu nos bottes Muck. Pour assurer le bon déroulement des opérations dans la petite zone de stockage, nous avons été appelés pont par pont dans la salle des bottes pour les essayer et trouver la bonne taille. Toutes ces activités nous ont ouvert l'appétit pour le déjeuner, que nous avons dégusté avec d'autres passagers pour faire connaissance. L'après-midi, nous avons assisté à deux autres conférences pour nous préparer à la merveilleuse expérience de l'Antarctique. La conférence d'Ali portait sur les manchots - tout ce qu'il faut savoir avant l'atterrissage pour apprécier ces créatures étonnantes et leur comportement amusant. Avant le dîner, tout le monde s'est retrouvé dans le salon pour notre récapitulation quotidienne, le moment d'expliquer plus en profondeur les sujets pertinents, ainsi que les plans pour le lendemain. Demain n'était qu'une autre journée en mer avec quelques briefings, il n'y avait donc pas trop de projets à expliquer. Cependant, les sujets récapitulatifs concernaient la circulation de l'océan Austral. Tom a montré une vidéo expliquant comment l'Antarctique s'est séparé de l'Amérique du Sud et comment les courants qui en résultent maintiennent l'Antarctique froid. Joselyn a ensuite expliqué un peu plus en détail l'océan Austral et la convergence antarctique ou front polaire, et comment les eaux chaudes et froides se rencontrent et créent une frontière biologique sous l'eau. Elle a montré comment la température de la mer changeait à mesure que nous nous rapprochions du continent blanc, et que nous allions probablement passer la zone de convergence dans la nuit. Le récapitulatif deviendra l'un des formats les plus importants au cours des deux prochains jours pour en savoir plus sur notre voyage et sur ce que nous voyons. Tout le personnel est prêt à répondre à nos questions et si le temps est trop court, ils nous assurent qu'ils peuvent toujours être retrouvés pour une conversation plus approfondie après le dîner au bar.

Une deuxième journée complète en mer. En fait, il y a eu suffisamment de choses à faire ce jour-là ! Après le petit-déjeuner, nous avons assisté à une série de briefings obligatoires. Tout d'abord, notre chef d'expédition Ali nous a montré comment porter les gilets de sauvetage pour les croisières en zodiac et comment monter et descendre des zodiacs par la passerelle - ce que nous avions hâte de faire après la longue traversée en mer. Ce briefing sur la sécurité a été suivi par les briefings de l'Association internationale des tour-opérateurs de l'Antarctique (IAATO). Nous avons été sensibilisés à l'environnement, aux procédures de biosécurité et au comportement à adopter en Antarctique : pas de nourriture à terre, nettoyage de nos bottes après chaque débarquement et respect de la distance appropriée (5 mètres !) par rapport à la faune et à la flore. Ensuite, il était temps de mettre en pratique ce que nous venions d'apprendre sur la biosécurité. Nous avons passé le reste de la matinée à passer l'aspirateur sur nos vêtements d'extérieur, nos sacs à dos et nos sacs d'appareil photo. Le personnel de l'expédition était là pour nous aider et nous conseiller sur la manière de nous débarrasser des graines et de la saleté afin que nous ne soyons pas responsables de l'introduction d'une espèce envahissante ou d'une maladie en Antarctique. L'après-midi a également filé à toute allure, avec des conférences intéressantes. Dans la première, Hélène a parlé des espèces invasives et de leur impact en Antarctique et dans les îles subantarctiques. La deuxième conférence, présentée par Steffi, portait sur les phoques. Nous avons appris à connaître les différents types de phoques qui vivent sur le continent blanc et à quel point ils se sont adaptés à leur environnement extrême. La conférence était presque terminée lorsque nous avons reçu un appel d'Ali. Le bateau était entouré de Baleines à bosse et de Manchots à bosse. Nous sommes rapidement sortis sur les ponts pour observer la faune, et nous avons eu une autre surprise - à ce moment-là, la terre était en vue ! Nous pouvions voir Smith Island, une île montagneuse et glaciaire impressionnante du groupe des Shetland du Sud. La journée s'est terminée dans le salon avec notre récapitulation quotidienne. Ali nous a expliqué nos plans pour notre premier atterrissage en Antarctique. Nous devions nous rendre sur l'île Paulet. Afin d'expliquer l'intérêt historique du lieu et l'histoire complexe de l'expédition Nordenskjöld, l'équipe a réalisé une pièce de théâtre amusante. Puis, Chloé a terminé par un petit exposé sur le calmar colossal, une espèce endémique de l'océan Austral.

Tout a commencé par une annonce plus tôt que d'habitude. Ali nous a informés que le navire s'approchait d'une banquise sur laquelle se trouvait un Manchot empereur ! Beaucoup d'entre nous se sont alors retrouvés dehors, encore un peu endormis, pour observer l'oiseau rare. Les conditions étaient parfaites : presque pas de vent, luminosité du lever de soleil, mer calme. La journée commence sous de très bons auspices. Un petit déjeuner et plusieurs cafés plus tard... l'équipe de l'expédition nous attend à la passerelle pour nous emmener vers notre première excursion en terres polaires : l'île de Paulet : L'île Paulet... Et quel débarquement ! Depuis le bateau, l'île semblait recouverte de centaines de milliers de petits points. Dès que nous nous sommes approchés en zodiac, chaque point s'est avéré être un oiseau. Ce petit bout d'Antarctique abrite une gigantesque concentration de manchots Adélie. Une fois à terre, nous avons suivi les instructions d'Ali, notre chef d'expédition, pour profiter au maximum de notre présence sur le site tout en évitant de déranger ses nombreux habitants. Des manchots partout ! Ici de gros poussins somnolant sous un soleil de plomb, là un adulte nourrissant ses petits. Nous sommes immergés dans leur monde. Nos sens sont en éveil : la vue, l'ouïe, l'odorat... L'itinéraire établi par l'équipe de l'expédition et balisé par des piquets rouges nous permet de nous déplacer parmi les colonies d'oiseaux, de passer près des vestiges d'une hutte en pierre qui a abrité quelques survivants de l'Antarctique, ou encore de profiter d'une vue sur un lac qui remplit le fond d'un ancien cratère volcanique. Et sur ses flancs, de plus en plus de manchots... Chacun vit la scène à sa manière, jusqu'à prendre place devant la faune indigène, faire chauffer la carte mémoire de l'appareil photo et immortaliser le premier selfie antarctique... De retour à bord du Plancius à la mi-journée, nous reprenons des forces en prévision d'une après-midi tout aussi passionnante. Après un transit de navigation qui a permis à chacun de recharger ses batteries au sens propre comme au sens figuré, nous voici de nouveau à bord des zodiacs, en route vers notre deuxième destination de la journée. Cerise sur le gâteau, ce n'est plus une île mais LE continent blanc ! Peu avant le rivage, nous avons ralenti à l'approche d'un iceberg occupé par trois Léopards de mer, et un groupe de manchots, tous partageant paisiblement l'espace. Puis, après nous être faufilés entre les rochers et les icebergs, nous avons débarqué à Brown Bluff. Cette plage de galets surplombée par d'imposantes falaises teintées d'ocre abrite des colonies de Manchot papous et de manchots Adélie. Pendant que certains faisaient connaissance avec de curieux poussins manchots papous, d'autres profitaient d'une vue sur un glacier ou observaient un phoque crabier endormi sur la glace. Une fois de plus, le temps était parfait : un peu de vent, un grand soleil et une mer encore calme. Des conditions idéales pour l'événement de l'après-midi, le plongeon polaire. Une fois l'excursion terminée, les plus courageux se sont préparés à une nage extrême. Si certains se jettent sans hésiter dans les vagues glacées, d'autres semblent plus hésitants... Afin de profiter pleinement de ces lieux et conditions favorables, le retour au navire est volontairement retardé et le récapitulatif quotidien habituel est donc réduit à l'essentiel, à savoir le programme du lendemain. Nous sommes déjà en route vers nos prochaines destinations. Quelle journée !

Ce matin, nous avons navigué jusqu'à Charlotte Bay et avons eu une matinée bien remplie à bord pendant la navigation vers notre destination de l'après-midi. Après le petit-déjeuner, nous avons assisté à de superbes spectacles de Baleines à bosse. Nous avons d'abord eu quelques aperçus au loin, puis un groupe entier que nous avons observé de très près pendant qu'il se nourrissait. Les baleines créaient un flux d'eau et un courant de bulles qui encourageaient le krill à remonter à la surface, ce que l'on appelle le "bubble net feeding" (alimentation par filet à bulles). Une fois le krill concentré par le "filet" de bulles qui l'entoure, les baleines finissent par remonter à la surface en ouvrant grand la bouche pour se nourrir et engloutir des kilos de krill. Nous avons apprécié le spectacle pendant un long moment, puis nous sommes finalement partis pour laisser les gentils géants se nourrir seuls à nouveau. Ensuite, Chloé nous a donné une conférence sur les baleines et leurs adaptations physiologiques, ce qui nous a permis de mieux comprendre ce que nous avions vu en direct et en personne. Après un bon déjeuner, on nous a demandé de nous habiller chaudement pour notre aventure de l'après-midi. Le temps s'est un peu dégradé au cours de la matinée, mais cela n'a pas empêché l'équipe de sortir pour découvrir une autre partie de l'Antarctique : une croisière à Eckener Point, au bord de la baie de Charlotte. Le bateau était entouré d'icebergs que nous avons pu approcher pour observer toutes les nuances de bleu de la glace. Nous nous sommes ensuite dirigés vers une zone plus abritée, à proximité de la terre. Le chemin vers la baie abritée était humide et venteux, mais nous étions heureux de vivre une véritable aventure polaire. Nous avons trouvé une colonie de Manchots à jugulaire et une colonie de Cormorans antarctiques qu'il était même possible de voir depuis le bateau en utilisant la méthode du "tapis rose" : leur guano tachait les rochers et était donc visible de très loin. Après avoir observé les colonies de près, nous avons traversé la baie en longeant d'impressionnants glaciers et en cherchant des formes imaginaires dans les sculptures de glace (comme cet adorable bébé éléphant !) Après deux heures passées dans les vagues et face aux glaciers, nous étions heureux de nous réchauffer sur le bateau. Mais la journée était loin d'être terminée. Après un récapitulatif et un dîner buffet servi en début de soirée, nous sommes repartis pour débarquer à Portal Point - beaucoup d'entre nous étaient prêts à relever le défi de faire deux excursions pour la journée et d'expérimenter un vrai climat antarctique ! Deux courtes promenades ont été organisées jusqu'à différents points de vue, ce qui nous a permis de profiter d'une vue sur la baie et de prendre de belles photos souvenirs au sommet. Quelques Manchots à jugulaire et une otarie à fourrure se sont approchés et ont posé pour d'autres photos. Après un retour ondulé au bateau, juste avant la tombée de la nuit, l'excitation était palpable chez tout le monde - heureux de partager les impressions et les souvenirs de cette journée humide et froide, mais riche en émotions !

Après une bonne nuit de sommeil, nous nous sommes réveillés tôt ce matin. Après le petit-déjeuner, nous nous sommes rendus sur l'île de Cuverville, qui abrite une grande colonie de Manchots papous. En approchant de la plage, nous sentions déjà que nous nous approchions. Et en effet, de gros poussins et des adultes nous accueillaient. En nous promenant vers les colonies, nous avons pu voir de vieux os de baleine sur le rivage. Un phoque de Weddell nous a rendu visite et, sur le chemin du retour, nous avons fait un petit détour pour admirer les icebergs de la baie avant de retourner à Plancius pour le déjeuner. Après le déjeuner, Plancius a navigué jusqu'à notre deuxième site de la journée : Stony Point. Ici, nous avons fait une croisière en zodiac et un débarquement. A terre, nous avons enfilé des raquettes pour monter sur le glacier et admirer la vue. Sur la partie inférieure du glacier, il y avait deux Phoques de Weddell qui se reposaient sur la glace. Nous avons également fait une croisière en zodiac où certains d'entre nous ont rencontré des Phoques crabiers, un Léopard de mer et de nombreux ice-bergs aux formes fantastiques. De retour sur le bateau, nous avons senti que les barbecues sur le pont arrière étaient déjà allumés. L'équipe de la cuisine nous a servi un fantastique dîner barbecue, avec différentes sortes de viandes, du vin chaud et d'excellents desserts, ce qui a donné lieu à une grande fête dansante ! Tandis que le navire s'éloignait pour partir à l'aventure le lendemain, un petit groupe de Baleines à bosse nous a fait ses adieux en nous donnant quelques coups et en plongeant une dernière fois.

Après notre repos bien mérité après le barbecue et la danse, Ali nous a réveillés tous les jours. Devant nos fenêtres, nous avons vu une scène spéciale de l'Antarctique : de la glace vive couvrant la surface de la mer, se déplaçant au gré des courants et entre des icebergs bleus et brillants. L'île de Manchot papous était juste devant nous. Nous sommes montés à bord des zodiacs et, après avoir pris le temps de nous frayer un chemin à travers les morceaux de glace, nous avons été déposés à l'extrémité de la plage. Il y avait beaucoup de choses à explorer à terre. Certains sont montés au sommet de l'île, d'autres sont restés en bas et ont admiré le paysage le long de la plage. En montant au sommet, nous sommes passés devant des colonies de différentes tailles, avec de nombreux poussins bien vivants. Les mignons petits Manchots pygmées quittaient à peine l'environnement protégé du nid, il était donc facile d'observer la vie de ces oiseaux d'une douceur déchirante. Après plusieurs arrêts, nous avons profité d'une vue fantastique sur le canal d'Errera et sur notre maison temporaire, Plancius. Nous avons profité de cette vue pour respirer profondément et nous imprégner de cette atmosphère. Le vent froid a finalement facilité la décision de redescendre et d'explorer la zone autour des plages. Nous avons pu voir un Léopard de mer patrouiller sur la plage à la recherche de nourriture. Ce grand prédateur a fait à notre groupe de plongeurs à bord le plus beau cadeau qu'ils espéraient en se joignant à leur groupe dans l'eau. Le phoque a examiné les plongeurs et les plongeurs avec tuba et a passé près d'une heure à nager avec eux... C'était un moment unique dans une vie. Le temps passé sur la plage avec un phoque de Weddell paresseux et des otaries à fourrure a été très agréable et certains passagers ont travaillé sur leur propre petit projet scientifique : Combien de temps faut-il à un pingouin pour remonter l'autoroute des pingouins ? La réponse, à Danco, était 13 minutes. C'est donc officiel, le Manchot papou est un bien meilleur alpiniste que nous ! Nous avons lentement regagné le navire et mis le cap sur le port de l'Orne, notre destination de l'après-midi. Après notre arrivée, Ali et son équipe ont repéré la zone et, malheureusement, la situation de la glace sur la crête escarpée n'était pas idéale. Nous avons donc eu la chance de profiter de la baie en Zodiac. Mais le plan B est souvent synonyme de "mieux" : la croisière a été riche en observations de la faune et de la flore ! Nous avons vu 2 Léopards de mer et des otaries à fourrure sur la glace. Et beaucoup de Manchots à jugulaires se déplaçant dans la baie. Nous avons trouvé d'autres otaries à fourrure traînant sur les rochers au pied des pentes glacées, avec un moment fort où nous avons vu un "escalier" de pingouins. Il y avait un profond éboulement de la colonie dans l'océan et nous les avons vus descendre jusqu'à la dernière partie, lorsqu'ils ont dû sauter dans l'eau. Tous les plongeons n'ont pas été exécutés avec grâce... certains ressemblaient à une chute à plat ventre dans l'eau, ou même à une mauvaise tentative de vol. Nous avons apprécié le paysage et donné beaucoup de respect à ces petites créatures pour le plaisir et la joie qu'elles nous procurent. La fin de la croisière a été couronnée par un groupe de Baleines à bosse qui est passé près de nos Zodiacs. Quel privilège de les observer ! Une autre journée fantastique pleine de nouvelles expériences s'est achevée. Nous sommes heureux et reconnaissants d'être ici.

Après une nuit un peu agitée par le vent et les vagues, nous avons pu profiter d'une belle arrivée dans le cratère de Deception Island. Cette île d'origine volcanique a été un site majeur pour l'industrie baleinière au début du 20ème siècle. Nous avons débarqué sur une plage le long de laquelle de nombreux vestiges de bâtiments historiques illustrent cette époque. Il reste de nombreux artefacts en place sur le sol, ainsi que des bâtiments entiers ou des réservoirs en acier rouillé qui servaient à stocker l'huile extraite de la graisse de baleine. La dernière éruption du cratère en 1969 a mis fin à cette industrie. En plus de la visite autour des bâtiments, nous avons profité d'une belle promenade jusqu'au point de vue de la Fenêtre de Neptune, une brèche dans la paroi du cratère qui offre une vue dégagée sur l'extérieur du cratère. De retour à bord du Plancius pour le déjeuner, nous avons navigué pendant 3 heures jusqu'à notre destination finale, l'île Half Moon. Ce site abrite plusieurs colonies de Manchots à jugulaire, ainsi que quelques Manchots à gentoo dispersés et des otaries à fourrure qui se baignent dans la baie ou se reposent sur le rivage. Pour nous rappeler la chance que nous avions eue avec la météo, l'Antarctique nous a rappelé à quel point elle pouvait changer rapidement. Après le magnifique ciel bleu du matin, nous avons dû nous protéger de la pluie dans l'après-midi. Une fois bien mouillés et satisfaits de nos dernières photos de manchots et de phoques, nous sommes finalement retournés à bord pour nous réchauffer avec une boisson chaude et écouter la récapitulation de la journée, y compris une vidéo sur l'histoire de l'île de la Déception ainsi qu'une explication des plantes, lichens et mousses que nous avions vus lors des débarquements. La triste nouvelle est qu'il est temps de mettre les voiles pour Ushuaia. La bonne nouvelle, cependant, c'est que les prévisions météorologiques s'annoncent relativement clémentes pour notre retour de l'autre côté du Drake !

Ce matin, les habitudes ont changé. Pas de débarquement. Depuis hier soir, nous avons entamé notre retour vers Ushuaia. Le passage du Drake, si souvent redouté, semble pour l'instant vouloir rester relativement calme, ce qui n'est pas vraiment une déception. Autre bonne nouvelle, il n'y a pas eu de réveil de la part d'Ali. En ce jour de Saint-Valentin, nous avons profité de quelques minutes de sommeil supplémentaires avant de prendre notre petit-déjeuner dans une salle à manger réaménagée pour l'occasion. Nous nous habituons lentement au rythme de la croisière en mode jour de mer, et nous attendons avec impatience plusieurs exposés ainsi que des moments de calme pour faire la sieste ou trier les centaines (milliers ?!) de photos prises. Tom a ouvert le bal avec une présentation sur la géologie de l'Antarctique et la façon dont la glace est affectée par les différentes sources de réchauffement des températures. Puis ce fut au tour d'Ali de parler des femmes de l'Antarctique, qu'il s'agisse de celles que les hommes ont laissées derrière eux ou de celles qui ont ouvert leur propre voie en tant que scientifiques et exploratrices actuelles. L'après-midi, alors que le navire continuait à naviguer sur une mer raisonnable, Céline a expliqué comment les voyages des oiseaux de mer et des phoques sont suivis en mer, comment les résultats sont utilisés pour mieux comprendre leur vie (à quelle profondeur plongent les manchots, que mangent les phoques ?) ainsi que comment les protéger. De manière surprenante, il est possible que les animaux eux-mêmes fassent de la recherche - les éléphants de mer peuvent aider les scientifiques à comprendre différentes conditions dans l'océan, telles que les courants et les températures, que les humains ne sont pas en mesure d'expérimenter et d'étudier. Enfin, Steffi a présenté les différentes adaptations développées par les animaux vivant dans des environnements extrêmes afin de survivre dans de telles conditions. La journée s'est terminée par le traditionnel récapitulatif quotidien. Régis nous a parlé de l'intelligence des oiseaux et des compétences parfois complexes que certaines espèces ont développées. Hélène a répondu à la question que beaucoup se sont déjà posée : Pourquoi la glace est-elle parfois si bleue ? Après un nouveau repas excellent de l'équipe de la cuisine, juste à la fin du repas, une annonce a été faite : compte tenu de notre bonne progression et de la météo clémente, le capitaine prévoit de nous rapprocher demain du Cap Horn pour apercevoir la pointe de l'Amérique du Sud. Une autre façon d'animer notre dernière journée en mer !

La soirée a été relativement douce et la mer calme, mais il semble que la matinée ait été assez calme, quelques personnes se sentant encore un peu affectées par le mouvement de l'océan. Néanmoins, le programme de la journée était riche en conférences. Pour commencer, Hélène et Régis ont parlé de leur expérience de vie et de travail dans le complexe de la station de recherche française de l'île de Kerguelen, dans le secteur de l'océan Indien de la zone subantarctique. Ils y ont vu les conditions estivales et hivernales, menant des recherches sur les animaux indigènes (Manchots royaux, éléphants de mer, albatros) tout en essayant de comprendre l'impact des espèces non indigènes et même invasives (lapins, chats, coléoptères). Joselyn a donné un autre aperçu de la vie en station en parlant de son travail aux stations de McMurdo et du pôle Sud dans le cadre du programme américain. La logistique nécessaire pour faire avancer la science en Antarctique est complexe, mais il semble que ceux qui veulent y être et faire le travail sont certainement intéressés par l'expérience d'une vie et d'un climat différents ! L'une des plongeuses expérimentées, Becky, a également donné une présentation sur la manière d'améliorer les techniques de photographie sous-marine ainsi que des conseils techniques sur la manière de traiter les images et les séquences après coup. Juste après le déjeuner, Ali a annoncé que nous nous étions déjà approchés à moins de 3 milles du Cap Horn. Tout le monde a donc enfilé des manteaux et est sorti sur la proue pour voir la pointe de terre la plus méridionale avant le grand océan Austral, plein d'histoire de marins. Peu de navires sont autorisés à s'approcher et le temps n'est pas souvent assez calme pour se trouver dans cette partie de l'eau, il était donc clair que la chance était de notre côté pour ce voyage. Après avoir observé le cap pendant quelques instants, nous avons dû poursuivre notre route pour rejoindre le pilote à sa station dans le canal de Beagle. Cet après-midi, nous avions tout de même de quoi nous réjouir. Les plongeurs nous ont donné une excellente conférence, partageant les résultats de toutes leurs plongées - quelles photos incroyables ! C'était incroyable de voir les petites fenêtres sur le monde sous-marin spécial qu'ils ont pu apercevoir... il est plus facile de comprendre pourquoi quelqu'un a du mal à s'habiller avec autant de matériel et d'équipement après avoir vu quelques exemples de ce qu'il y a à voir sous l'eau. Nous nous sommes réunis dans le salon pour le cocktail du capitaine, l'occasion d'entendre quelques mots de notre capitaine sur le voyage et de le célébrer, ainsi que l'équipe d'expédition et le reste de l'équipage qui ont travaillé si dur pour nous offrir une expérience unique. Nous avons porté un toast à tout le monde pour le travail bien fait, même aux passagers, car sans eux, sans leur flexibilité et leur bonne attitude, le voyage n'aurait pas été agréable, ni même possible ! Une fois dans les eaux calmes du canal de Beagle, il était encore plus difficile de croire que nous serions à terre demain, et il était donc peut-être plus facile de se résoudre à commencer à faire ses bagages et à se préparer pour la prochaine partie de notre voyage inoubliable.

Après avoir récupéré le pilote à 2 heures du matin, nous avons approché Ushuaia au petit matin, prêts à débarquer pour la dernière fois. Pas de descente en zodiac ce matin, ce sera un débarquement à sec ! Ces dix derniers jours nous ont fait vivre un voyage remarquable en Antarctique et nous ont permis d'avoir un aperçu de la vie dans cet endroit isolé et parfois inhospitalier. Nous garderons tous des souvenirs différents de notre voyage, mais quels qu'ils soient, qu'il s'agisse des Manchots papous à Manchot papous ou de la vue d'icebergs pour la première fois, ce sont des souvenirs qui resteront gravés dans nos mémoires pour le reste de notre vie. Bon voyage ! Distance totale parcourue lors de notre voyage : 1833 milles nautiques Plus au sud : 64°54.8'S / 063°00.0'W Au nom de tous les membres de l'équipage, nous vous remercions d'avoir voyagé avec nous et vous souhaitons un bon retour à la maison.