PLA29-18, Reisetagebuch, Falklandinseln, Südgeorgien und Antarktische Halbinsel

Hier sind wir also endlich in Feuerland, am Ende der Welt. Nun, von Ushuaia aus geht es in den Süden des Südens... weit in den Süden. Aber für heute schlenderten wir durch diese schöne patagonische Stadt, genossen die lokalen Köstlichkeiten und die Sehenswürdigkeiten. Ushuaia ist das Ende der Straße im argentinischen Feuerland, aber auch der Anfang - der Anfang eines einmaligen Abenteuers. Im Sommer wimmelt es in dieser schnell wachsenden Grenzstadt mit 55.000 Einwohnern von abenteuerlustigen Reisenden. Der zollfreie Hafen floriert durch den Tourismus, lebt aber auch von der bedeutenden Krabbenfischerei und der aufblühenden Elektronikindustrie. Ushuaia (in der Sprache der Yaghan-Indianer "Bucht, die in den Westen eindringt") profitiert eindeutig von seiner herrlichen, aber abgelegenen Lage. Das schroffe Rückgrat der südamerikanischen Anden endet hier, wo sich zwei Ozeane treffen. Wie bei einer so exponierten Lage nicht anders zu erwarten, hat das Wetter die Angewohnheit, nach Lust und Laune zu wechseln. Während der langen Tage des australischen Sommers sind die Temperaturen jedoch relativ mild und bieten eine letzte warme Decke, bevor wir zu unseren Abenteuern aufbrechen. Für viele von uns ist dies der Beginn eines lebenslangen Traums. Die Aufregung ist bei jedem anders, aber selbst die erfahrensten von uns verspüren echte Vorfreude auf eine Reise zu den Falklandinseln, Südgeorgien und in die Antarktis. Die meisten Passagiere standen pünktlich um 16:00 Uhr an der Gangway, bereit, an Bord unseres Schiffes MV Plancius zu gehen, das für die nächsten 19 Tage unser Zuhause sein wird. Wir wurden an der Gangway von Mitgliedern unseres Expeditionspersonals begrüßt, die am Morgen gerade aus der Antarktis zurückgekehrt waren. Unser Gepäck war bereits an Bord, und nach einer kurzen Wartezeit am Kai gingen wir die Gangway hinauf und an Bord des guten Schiffs Plancius. An der Rezeption wurden wir von Sebastian und Michael, unseren Hotel- und Restaurantmanagern, empfangen. Kurz nach dem Einschiffen versammelten wir uns in der Lounge auf Deck 5, um den Ersten Offizier Jaanus zu treffen, der uns mit Hilfe der Besatzung und des Personals durch die Einzelheiten der vorgeschriebenen SOLAS- (Safety of Life At Sea) Sicherheits- und Rettungsbootsübung führte. Als der Alarm ertönte, versammelten wir uns wieder in der "Sammelstelle", dem Aufenthaltsraum, für die obligatorische Sicherheitseinweisung und die Übung zum Verlassen des Schiffes, wobei wir unsere großen orangefarbenen Schwimmwesten anlegten, die uns im Notfall schützen werden. Nach dieser Rettungsübung kehrten wir auf die Außendecks zurück, um das Verlassen der Anlegestelle von Ushuaia und das letzte Stadtleben für eine Weile zu beobachten. Wir fuhren mit einer Eskorte von Schwarzbrauenalbatrossen in den Beagle-Kanal ein. Nach der Einfahrt in den Kanal wurden wir erneut in die Lounge eingeladen, um unseren Expeditionsleiter Andrew Bishop und Hotelmanager Sebastian zu treffen, die uns einen Überblick über das Schiff, ein schwimmendes Hotel, das für die nächsten Wochen unser Zuhause sein wird, gaben. Anschließend lernten wir das restliche Expeditionsteam kennen, eine internationale Gruppe, die uns während unserer Reise begleiten, uns an Land fahren, Vorträge halten und dafür sorgen wird, dass wir während unserer Reise die bestmöglichen Erfahrungen machen. Dies war auch eine Gelegenheit, unseren Kapitän Alexey Nazarov kennenzulernen und mit einem Glas Prosecco auf unsere Reise anzustoßen. Um 19:30 Uhr probierten wir das erste von vielen köstlichen Mahlzeiten an Bord, zubereitet von Küchenchef Heinz und Sean und ihrem Kombüsenpersonal. In den frühen Morgenstunden stießen wir in offene Gewässer vor und fuhren in nordöstlicher Richtung zu den Falklandinseln.

Heute Morgen wurden wir zum ersten Mal auf dieser Reise geweckt, und Andrew weckte uns mit Nachrichten über Wind und Wetter. Es wehte ein Wind von etwa 10 Knoten bei bedecktem Himmel. Für einige von uns war der Geruch des Essens ein perfekter Start in den Tag, aber für andere war das alles ein bisschen zu viel für den seekranken Körper und die Flucht zurück in die Kabine war die beste Option. Nach dem Frühstück gingen einige von uns an Deck, um etwas frische Luft zu schnappen und die Vögel zu beobachten, die um das Schiff herumflogen und sich in großer Zahl hinter dem Schiff versammelten, während wir in Richtung der Falklandinseln segelten. Die häufigste Art war der Riesensturmvogel, sowohl die südliche als auch die nördliche Unterart, aber auch der Schwarzbrauenalbatros, der Königsalbatros und mehrere südamerikanische Seelöwen ließen sich blicken. Die Vögel folgen gewöhnlich den Schiffen auf dem Meer, um nach Nahrung zu suchen, die durch das Kielwasser an die Oberfläche gebracht wird, aber auch, um den Auftrieb zu genießen, den unser Vorbeiflug verursacht. Traditionell folgen sie den Fischereifahrzeugen auf der Suche nach weggeworfenem Futter, aber das wird von Plancius natürlich nicht angeboten! Um 09.45 Uhr wurden wir in den Aufenthaltsraum gebeten, um die obligatorische Zodiac-Einweisung von Andrew zu erhalten, der uns einen Überblick über unsere Zodiac-Operationen gab und uns erklärte, wie wir die kleinen Gummiboote sowohl am Schiff als auch an Land ein- und aussteigen sollten. Um 10:30 Uhr wurden wir dann in den Stiefelraum an Deck gebeten, um unsere Gummistiefel für die nassen Landungen an Land abzuholen. Die Mitarbeiter sorgten dafür, dass das System so effizient wie möglich ablief. Stiefel aller Größen wurden durch die Reihen gereicht, damit jeder die richtige Größe bekam, um am Morgen an Land zu gehen. Das Mittagessen wurde um 12.30 Uhr serviert, und es waren ein paar mehr Gäste im Speisesaal als beim Frühstück, obwohl das Schiff auf dem Weg zum Mittagessen etwas stärker rollte. Im Laufe des Nachmittags zog etwas Nebel auf, aber wir ließen uns davon nicht die Laune verderben! Um 15.30 Uhr hielt Silke im Speisesaal einen Vortrag über die verschiedenen Walarten, die wir auf unserer Reise nach Süden sehen konnten. Gleich danach wurde im Salon ein herrlicher Tee mit Kuchen serviert, den alle genießen konnten. Um 17:00 Uhr wurden wir dann wieder in den Speisesaal eingeladen, wo Mick über die Tierwelt und die Landschaften der Falklandinseln sprach. Für diejenigen von uns, die nur wenig oder gar nichts über die Inselgruppe wussten, war dies unglaublich informativ. Zu diesem Zeitpunkt war es bereits früher Abend und einige von uns nahmen einen Drink vor dem Essen an der Bar, während andere sich untereinander unterhielten. Um 18:30 Uhr wurden wir zum ersten von vielen täglichen Briefings in die Lounge eingeladen, wo Andrew unseren Plan B für morgen erläuterte, nachdem wir Plan A bereits aufgegeben hatten, nämlich auf West Point Island und möglicherweise noch woanders zu landen. Bruce zeigte uns anhand von Schnüren, wie groß die verschiedenen Vögel waren, die wir im Laufe des Tages gesehen hatten und im weiteren Verlauf der Reise sehen würden. Aufgeregt gingen wir zum Abendessen und machten uns Gedanken über unsere erste Landung auf den Falklands am nächsten Morgen.

Viele waren schon früh auf den Beinen, um die Durchfahrt des Kapitäns durch das Woolly Gut, eine enge Passage durch die kleinen Inseln auf dem Weg zu unserem morgendlichen Ziel, zu erleben. Es war ein nieseliger Tag, aber mit einer sehr frischen und böigen Brise, die vor allem an den Landzungen der Inseln an Stärke gewann. Die ersten Eselspinguine wurden in einer kleinen Brutstätte gesichtet, als wir an einer niedrigen Halbinsel vorbeifuhren, und auch ein paar südamerikanische Seelöwen ließen sich kurz blicken - was für ein schönes Willkommen auf den Falklandinseln! Aber an Land auf West Point Island wartete noch mehr auf uns. Sowohl Andrew, unser EL, als auch Mick, einer unserer Reiseleiter, hatten uns darauf vorbereitet, auf den Falklandinseln flexibel zu sein: Bei Expeditionskreuzfahrten wird jedem Plan ein "wir hoffen" oder "vielleicht" vorangestellt. So waren wir sehr gespannt, als wir erfuhren, dass unsere geplante Anlandung auf West Point Island an diesem Morgen stattfinden würde. Wir trafen uns an der Zodiac-Einstiegsstelle für unsere erste Zodiacfahrt der Reise und fuhren zu einer kleinen Bucht, in der es Anzeichen menschlicher Anwesenheit gab: ein paar kleine Schuppen und ein charmantes altes Backsteingebäude. Einige von uns stiegen in einen Geländewagen und wurden auf die andere Seite der Insel gefahren, um eine Schwarzbrauenalbatros-Kolonie zu besuchen. Der Rest von uns folgte einem Pfad über offenes, grasbewachsenes Land in die gleiche Richtung. Sanfte grüne Hügel mit herrlichen Ausblicken über das Wasser und zurück zum Schiff machten den Spaziergang zu einem Vergnügen, trotz der gelegentlichen Böen und Regenschauer, die über uns hinwegzogen. Als wir am Endpunkt der Wanderung ankamen, wussten wir nicht, was uns erwartete, und folgten einem gewundenen Pfad durch hohe Büschel von Büscheln zu einem Nistplatz mit Blick auf das Meer. Große, flaumige Küken saßen auf ihren Nestern und sträubten ihr Gefieder, offenbar unbeeindruckt von der steifen Meeresbrise. Erwachsene Schwarzbrauenalbatrosse schwebten über uns und landeten gelegentlich, um ihren Nachwuchs zu füttern. In der Ferne konnten wir auch eine kleine Kolonie von Felsenpinguinen sehen. Wir standen hinter einem Sichtschutz aus Tussocks und staunten über die Anmut dieser majestätischen Seevögel und die Schönheit ihrer Heimat. Wir kehrten zum Schiff zurück, um ein schnelles Mittagessen einzunehmen, während die Plancius zu unserer nächsten Anlegestelle in Grave Cove segelte. Commerson-Delfine kamen längsseits des Schiffes und tummelten sich in den Wellen neben der Gangway, während wir aßen. Nach einer kurzen Zodiacfahrt erreichten wir Grave Cove, wo kleine Kolonien von Eselspinguinen und ein paar Magellanpinguine am Strand auf uns warteten. Nach einer nassen Landung in kristallklarem Wasser trafen wir Marie-Paul, eine Bewohnerin der Falklandinseln, die zusammen mit ihrem Partner Eigentümerin von Grave Cove und dem umliegenden Gebiet ist. Marie-Paul führte uns freundlicherweise auf einem kurzen Spaziergang über offene Grasflächen zu einer großen Eselspinguin-Kolonie auf der anderen Seite der Insel - der größten Eselspinguin-Kolonie der Falklandinseln. Die Kolonie erstreckte sich bis zum Strand, und hier verbrachten die meisten von uns den Rest des Nachmittags. Der Strand war unglaublich exponiert und stimmungsvoll, mit Meersalz in der Luft und einer Brise, die Schaumkronen aus der Dünung peitschte. Hier fand jeder von uns ein Plätzchen, um still zu sein und das Treiben der Pinguine zu beobachten oder zu fotografieren: füttern, sich putzen, in die Brandung watscheln, über die Brandung hinaus paddeln und mit Commerson-Delfinen in der Brandung surfen. Bekanntlich hat alles Gute ein Ende, und gegen 16:30 Uhr kehrten wir nach Plancius zurück, wo unser gemütliches Zuhause auf uns wartete. Nachdem wir uns aufgewärmt und die Fotos des Tages angeschaut hatten, trafen wir uns in der Lounge, um den Tag Revue passieren zu lassen. Wir haben von Andrew etwas über die Geologie der Falklandinseln und von Silke über Commerson-Delfine gelernt und freuen uns auf den morgigen Tag in Stanley - vielleicht, hoffen wir!

Nach den anstrengenden Tagen rund um die Falklandinseln war es fast angenehm, einen Tag auf See zu haben, um sich zu erholen, die vielen Fotos herunterzuladen und unsere eigenen Batterien aufzuladen, ganz zu schweigen von den Batterien der Kameras, um uns auf die kommenden Tage auf Südgeorgien vorzubereiten. Als Andrew den Weckruf machte, waren jedoch schon viele Leute auf dem Weg zum Essen, denn die Nacht war recht ruhig und erholsam gewesen, mit relativ wenig Wind und Wellengang. Um 10:30 Uhr hielt Mick den ersten seiner zweiteiligen Vorträge über Pinguine, faszinierende Vögel des Meeres. Sie sind zwar nicht in der Lage, durch die Luft zu fliegen, aber sie können hervorragend durch das Wasser fliegen! Mittagspause! Rief der Chefkoch Heinz der Hacker. Noch mehr Essen? Ja, obwohl der Speisesaal schon am Vormittag gut gefüllt war. Welch ein Entgegenkommen des Wettergottes... Draußen an Deck vergnügten sich viele der Vogelbeobachter, zusammen mit Bruce, mit ihren Ferngläsern und Kameras. Plancius wurde den ganzen Tag über von mehreren Königsalbatrossen und Wanderalbatrossen verfolgt. Das bot den Fotografen an Bord großartige Möglichkeiten, diese majestätischen Vögel zu fotografieren. Um 15:30 Uhr war Beau bereit, seinen Vortrag über polare Tausendfüßler zu halten; verschiedene Robbenarten, die wir während unserer Zeit um Südgeorgien und die Antarktis zu sehen hofften. Nachdem wir die Seelöwen im Beagle-Kanal und auf den Falkland-Inseln kennengelernt hatten, war es nun an der Zeit, sich über Pelzrobben und Seeelefanten zu informieren! Nachdem alle den fabelhaften Tee probiert hatten, der wie immer von der stets präsenten Raquel serviert wurde, war es wieder einmal an der Zeit, in den Speisesaal zu gehen, um nicht noch mehr zu essen, sondern einen weiteren Vortrag zu hören! Diesmal sprach Mick über die Tierwelt und die Landschaften von Südgeorgien, einer fantastisch wilden Insel, die so viel zu bieten hat. Das Abendessen kam wie immer pünktlich, aber halt! Danach veranstaltete Phil in der Bar ein Polarquiz, das allen viel Spaß machte. Im Laufe des Abends frischte der Wind auf, als die Plancius die antarktische Konvergenz überquerte. Sowohl die Meerestemperatur als auch die Lufttemperatur sinken! Wir nähern uns der Antarktis. In der Nacht wurde die Zeit des Schiffes um eine Stunde angepasst, um in der gleichen Zeitzone wie Südgeorgien zu sein.

Schon seit den frühen Morgenstunden verfolgten eine Reihe von Seevögeln das Schiff, und die Wanderalbatrosse waren heute eindeutig die Stars der Show. Mehrere Exemplare zogen ihre Kreise um das Schiff und flogen direkt über die Köpfe der Passagiere auf dem Brückendeck hinweg, so als ob sie uns ebenso wie wir sie beobachten würden. Wirklich sehr schön. Es gab immer mehr Weißkinn-Sturmvögel und natürlich Schwarzbrauenalbatrosse, die wir seit unserer Abreise aus Ushuaia jeden Tag gesehen hatten. Interessant waren auch die wenigen Graukopfalbatrosse mit ihren hübschen gelben Schnäbeln und den auffallend dunkleren Köpfen. Der Vormittag mit den geplanten Aktivitäten begann damit, dass wir uns darüber informierten, wie man ein verantwortungsvoller Besucher Südgeorgiens und der Antarktis ist. Die gemeinnützige Gruppe IAATO (International Association of Antarctic Tour Operators) hat die Einweisung entwickelt, damit jeder, der diesen besonderen Ort erleben möchte, versteht, wie er seinen Teil dazu beitragen kann, ihn so besonders und unberührt wie möglich zu erhalten - einschließlich der Frage, wie wir uns in der Nähe der Tiere, die wir sehen werden, verhalten sollen, und dass wir die alte Maxime befolgen sollten: "Nimm nichts außer Fotos, hinterlasse nichts außer Fußabdrücken"... und selbst die sollten wir ausfüllen, wenn unsere Stiefelabdrücke zu tief im Schnee stecken, damit nicht versehentlich Pinguine in dem Loch stecken bleiben! Dann begann der eigentliche Spaß - die Saugparty. Wir müssen sicherstellen, dass wir nicht unwissentlich nicht-heimisches Material zwischen den von uns besuchten Orten übertragen, da neue Einführungen zu invasiven Pflanzen führen könnten, die das einheimische Ökosystem verändern - oder sogar einen Virus zwischen Tierkolonien verbreiten. Der erste Schritt bestand darin, unsere gesamte Oberbekleidung durchzugehen und Klettverschlüsse, Manschetten und Rucksäcke abzusaugen - alle Bereiche, in denen sich Samen verfangen könnten. Alle waren sehr fleißig bei der Reinigung, und bis zum Mittagessen hatten alle diese Aufgabe erledigt! Am Nachmittag sahen wir einige winzige Landspitzen, die vor uns aus dem Meer ragten. Es handelte sich um Shag Rocks, die direkt aus dem Meeresboden ragen und in der Weite des Blauen Ozeans sehr seltsam aussehen. Diese Gebiete mit steilen Unterwasserberghängen sind oft gut für Meeressäuger, da dort Wasser und Nährstoffe aufsteigen, und so waren alle Mitarbeiter an Deck, um zu sehen, was es zu entdecken gab. Die See war immer noch sehr ruhig und die Sicht war großartig, also drückten wir alle die Daumen, dass wir etwas sehen würden. Immer wieder flogen Gruppen von Südgeorgienscharben in Luftformation am Schiff vorbei, was für alle, vor allem aber für die eifrigen Vogelbeobachter, ein tolles Erlebnis war. Alle waren an Deck, um zu beobachten, wie wir vorbeisegelten, und Kapitän Alexey leistete großartige Arbeit, indem er uns so nah an die Felsen heranführte. Wir konnten den Seetang-Saum um jede kleine Insel herum sehen und das Weiß des Kormoran-Guano färbte die 70 Meter hohen Felsen weiß. Gelegentlicher starker Wellengang erzeugte riesige Wellen auf den Felsen, die jeder versuchte, mit seinen Kameras einzufangen. Nach ein paar Runden an den Felsen nahmen wir unseren Kurs in Richtung Südgeorgien wieder auf. 18:30 Uhr hatten wir unser tägliches Briefing, ein tägliches Ritual, das zur Norm werden sollte. Als der Abend näher rückte, machten sich alle auf den Weg zum Abendessen, um vielleicht noch ein paar letzte Momente an der frischen Luft zu genießen, bevor sie sich wieder zum Essen zurückzogen.

Heute wurden die Frühaufsteher mit einer wunderschönen Passage in die Bay of Isles belohnt. Für die verschlafenen Köpfe gab es um 07:00 Uhr einen Weckruf von Andrew, und unser Tag begann mit dem ersten Zodiac, das um 08:30 Uhr zu unserer Anlandung in der Salisbury-Ebene startete. Als wir uns dem Strand näherten, konnte man schon von weitem die Hunderte von Pelzrobben sehen, die im Wasser spielten und sich entlang des Strandes verteilten, gemischt mit Hunderten von Königspinguinen. Nach einer nassen Landung standen wir sofort inmitten von Hunderten von Pinguinen und Robbenjungen, die uns mit ihren großen dunklen Augen neugierig anstarrten. Wir waren beeindruckt von dem starken Geruch von Pinguinkacke in Verbindung mit einem Konzert verschiedener Tiergeräusche. Unter all den Tieren befanden sich auch einige große Seeelefanten, die ein Nickerchen machten und sich am Strand sonnten. Es war ein schöner Morgen mit Sonnenschein und einer warmen Brise, wahrscheinlich fast zu heiß für die Pinguine. Mick begann die Wanderung nach rechts und nach etwa 1 km näherten wir uns der erstaunlich großen Königspinguin-Kolonie mit etwa 10.000 Pinguin-Paaren. Wir hatten das Glück, sehr nahe an die Kolonie heranzukommen und konnten sogar ein wenig auf das Tussockgras klettern, um einen besseren Überblick zu haben. Mehrere Skuas saßen auch mitten auf dem Weg neben einem leeren Ei und mehrere Pinguine kreuzten unseren Weg. Als wir zurück an Bord kamen, mussten wir mit Silke die Biosicherheits-Stiefelwäsche durchführen und unsere Stiefel auf Samen und Gras überprüfen. Nach einem leckeren Mittagessen machten wir uns auf den Weg zur Insel Walvögel. Wir wurden in drei verschiedene Gruppen eingeteilt, da die Besucherzahl an Land auf 50 Personen begrenzt ist. Einige Gäste genossen die Fahrt mit dem Zodiac entlang der Küste mit Robbenjungen, Buntfuß-Sturmschwalben, Riesenpiepern, Kormoranen, Albatrossen und verschiedenen anderen Vögeln und Meeresbewohnern. Die andere Gruppe ging direkt zum Strand und wurde wieder vom Duft der Pinguinkacke und dem gemeinsamen Geräusch von Pelzrobben und Königspinguinen begrüßt. Diesmal war es ein kurzer Weg auf einer Promenade, die sich durch das Tussockgras den Hügel hinaufschlängelte. Überall waren Pelzrobben zu sehen: links und rechts oder direkt vor uns, die unsere Bewegungen neugierig beobachteten, seltsame Geräusche von sich gaben, uns verfolgten und verfolgten oder uns sogar den Weg versperrten. Einige Robben lagen einfach im Gras, genossen die Sonne oder säugten in Ruhe. Oben auf dem Hügel hatten wir einen guten Blick auf einige nistende Wanderalbatrosse und Riesensturmvögel. Den ganzen Nachmittag über wurden wir von einem wunderschönen Regenbogen begleitet, der sich über der Bucht ausbreitete. Am Ende des Tages gab Beau einen schönen Überblick über die Vögel, die wir im Laufe des Tages gesehen hatten. Und dann war es Zeit für das Abendessen und mehr Essen..

Unser zweiter Tag in Südgeorgien bot uns eine weitere Gelegenheit, die betörenden Landschaften, Meeres- und Wolkenbilder zu bewundern. Diejenigen, die früh aufgestanden waren, wurden Zeuge einer tiefgelb-orangen Sonne, die über einem unendlichen wässrigen Horizont aufging, und eines strahlenden Regenbogens, der auf unseren Bug schien, als wir auf die "leider zu windige" Weite der St. Andrews Bay zusteuerten. Und so wurde "Plan B" ausgeführt, und kurz nach dem Frühstück motorte Plancius in die geschützte Bucht von Godthul. Uns erwartete eine beeindruckende Bergkulisse mit einem Amphitheater, und am Strand begrüßte uns eine Bande herumtollender Robbenwelpen. Nachdem wir uns durch ein steiles, verworrenes Labyrinth aus kopfhohem Tussock-Gras geschlängelt hatten, erreichten wir bald ein weitläufiges Plateau mit einem farbenfrohen und weichen Teppich aus Moosen, Gräsern und Blumen. Während einige von uns einen gemächlichen Spaziergang zum See unternahmen, begaben sich die "Bergziegen" unter uns auf die felsigen Höhen darüber. Allen bot sich eine herrliche Aussicht und eine sich ständig verändernde Wolkenlandschaft am Himmel hoch über uns. An diesem Morgen konnten wir auch zwei endemische Arten Südgeorgiens beobachten. Riesenpieper huschten umher und kündigten ihre Anwesenheit mit ihren hohen, zwitschernden Rufen an, und auf den Seen und Teichen kreuzten Schwärme von Spitzschwanzenten (georgica) umher. Gruppen mausernder Eselspinguine standen ebenfalls herum (an scheinbar unzugänglichen, bergigen Orten für einen so kleinen Vogel!) und warteten geduldig auf den Abschluss ihrer jährlichen "katastrophalen" Häutung. Nach dem Mittagessen versammelten wir uns im Aufenthaltsraum, um von Andrew über die Aktivitäten des Nachmittags in Grytviken informiert zu werden. Außerdem hatten wir die Gelegenheit, von Sarah Lurcock, der Direktorin des South Georgia Heritage Trust, mehr über die verschiedenen Projekte zur Wiederherstellung der Lebensräume auf der Insel zu erfahren. Ein besonderer Erfolg ist das groß angelegte Projekt zur Ausrottung von Nagetieren, das bereits zu einer spürbaren Rückkehr des Riesenpiepers in Gebiete der Insel geführt hat, in denen er seit der versehentlichen Einführung von Nagetieren durch frühe Entdecker und Robbenfänger nicht mehr gesehen wurde. Der Himmel bot weiterhin ein außergewöhnliches Schauspiel riesiger Linsenwolken, die wir mit Begeisterung mit unseren Kameras festhielten, während sie gleichzeitig unsere Fantasie beflügelten. Obwohl sie auf Südgeorgien relativ häufig zu sehen sind, erklärten diejenigen, die die Insel ihr Zuhause nennen, dass dieses großartige Schauspiel aus Wolken, Wind und Licht das beste war, das sie den ganzen Sommer über gesehen hatten. An Land nahmen viele von uns an einem traditionellen Whiskey-Toast auf den berühmten Entdecker Sir Ernest Shackleton an dessen Grab teil, bevor wir zu den restaurierten Überresten der alten Walfangstation Grytviken weiterfuhren. Einige von uns schlossen sich einem Rundgang durch die Station an, während andere die historische Bedeutung des Ortes in ihrem eigenen Tempo erkundeten. Auch das Museum bot eine Fülle von Informationen - von den Herausforderungen und Prüfungen des Lebens eines Walfängers über die frühen und modernen Entdecker Südgeorgiens bis hin zur Naturgeschichte der Flora und Fauna der Insel. Im Museumsshop konnte man sich ein wenig umsehen, und im Postamt machten sich stapelweise Postkarten auf die lange Reise zu ihren Empfängern in den verschiedensten Teilen der Welt. Eine dramatische Meereslandschaft bildete den Abschluss dieses Tages. Als wir wieder sicher an Bord waren, waren wir ein gefesseltes Publikum für die böigen Winde, die die Wasseroberfläche um uns herum zu wirbelnden Strudeln aufpeitschten. Es war in der Tat ein weiterer fantastischer Tag in Südgeorgien.

Nach dem gestrigen beeindruckenden Schauspiel linsenförmiger Wolken erwachten wir an einem weiteren Morgen mit herrlichen Bergwolken über der Fortuna-Bucht, unserem geplanten morgendlichen Landeplatz. Die Zodiacs setzten uns an einem Strand ab, der vor Leben strotzte - Königspinguine und Pelzrobbenjunge waren überall zu sehen, ebenso wie ein Seeelefant, der sich hauptsächlich in den Büscheln über dem Strand versteckte. Von der Landestelle aus wanderten wir den Strand entlang und über kiesige Ausschwemmungsebenen hinauf, überquerten kleine Schmelzwasserbäche und genossen den Teppich aus einheimischen Gräsern auf unserem Weg zu einer Königspinguin-Kolonie mit etwa 7000 Paaren. Als wir die Kolonie erreichten, begaben wir uns auf eine kleine Anhöhe, wo wir uns ausruhen und die spektakuläre Aussicht und die Geräusche der Pinguine genießen konnten, mit dem Breakwind Ridge im Rücken, dem Konig-Gletscher im Vordergrund und dem Schiff in der Bucht in der Ferne. Nach kurzer Zeit organisierten Mick und das Expeditionspersonal vier kleine Gruppen von uns, die sich der Kolonie näherten, um sie näher zu betrachten und einige Fotos zu machen. Es gab mehrere Küken in ihren flauschigen braunen Mänteln, auch bekannt als 'Oakem Boys', Küken in der Mauser und mehrere Pinguine mit Eiern. Es war faszinierend, diese verschiedenen Lebensstadien gleichzeitig zu sehen. Unser Besuch wurde von gelegentlichen starken Windböen unterbrochen, die vom Gletscher kamen, aber im Laufe des Vormittags nachließen. Der Spaziergang zurück zum Strand war entspannt, denn wir gingen in unserer eigenen Zeit zurück, folgten dem markierten Weg und schlängelten uns zwischen den Pelzrobbenjungen auf den Grasebenen hindurch. Da wir noch etwas Zeit hatten, bevor das letzte Zodiac anlegte, versammelten sich viele von uns noch eine Weile am Strand und beobachteten, wie die Robbenjungen am Ufer und in einer nahe gelegenen Lagune herumtollten und Königspinguine mit ihrer typischen Würde und Lässigkeit den Strand hinaufwatschelten. Nach dem Mittagessen bereiteten wir uns auf unsere zweite Anlandung in Stromness vor, einer verlassenen Walfangstation, wo Shackleton nach seinem Abenteuer auf der Endurance endlich Kontakt zur Zivilisation hatte. Als wir uns von dem mit Robben übersäten Strand entfernten, ließen wir die Robben hinter uns und kamen in ein breites, U-förmiges Gletschertal. Mick bahnte uns einen Weg durch das schöne, grasbewachsene Tal, vorbei an einer herrlichen Gletscherlandschaft mit verzweigten Bächen, Moränenkämmen und abgerundeten Hügeln (roches moutonnes). Das Wetter war warm, windstill und sonnig, und als wir den Wasserfall am Talschluss erreichten, dachten viele von uns an ein Bad! Nur wenige wagten sich in das kalte Wasser, aber der Wasserfall war ein schöner Ort, um zu sitzen, die Wärme und die gute Gesellschaft zu genießen und über unsere drei unglaublichen Tage in Südgeorgien nachzudenken. Bei der abendlichen Besprechung und Zusammenfassung stellte Andrew das Programm für morgen vor. Wir hofften auf eine Zodiacfahrt in der Cooper Bay, wo wir vielleicht Kehlstreifpinguine (oder Nudelköpfe, wie er sie nennt), Kehlstreifpinguine, Eselspinguine und einige interessante geologische Objekte sehen könnten. Mick hielt auch einen Vortrag über das Verhalten der Königspinguine und ihre komplexen Brutzyklen, der einige der Fragen beantwortete, die unser Besuch in der Kolonie in der Fortuna-Bucht heute Morgen aufgeworfen hatte.

Heute war ein Tag voller Abenteuer auf See! Wir begannen den nebligen Morgen in der Cooper Bay, der Heimat fast aller Arten, die wir bisher gesehen haben, sowie einiger neuer Freunde. Kehlstreifpinguine und Goldschopfpinguine sorgten für eine neue Pinguindynamik, die für die meisten von uns fremd war. Wir sahen, wie sich der Nebel und der Nieselregen langsam lichteten, als wir die Bucht zusammen mit den Reiseleitern erkundeten, die uns durch die wunderschöne, zerklüftete und exotische Küstenlinie am Rande der Insel Südgeorgien führten. Auch größere Pelzrobben, Königspinguine und eine schwer zu fassende Seeleopard-Robbe ließen sich blicken, ebenso wie ein paar Graumantel-Rußalbatrosse und Riesensturmvögel aller Art. Als sich die Konturen der Küstenlinie auflösten, zeichnete sich das leuchtende Grün über den gestreiften Felswänden ab, hinter denen sich einige alpine Gletscher verbargen. Als wir die morgendliche Zodiacfahrt mit gefüllten Kaffeetanks beendeten, waren wir von der Unermesslichkeit des Eises überwältigt und bekamen einen sehr kühlen blauen Vorgeschmack auf das, was uns erwartet, wenn wir erst einmal in der Antarktis angekommen sind. Unser letzter Nachmittag auf Südgeorgien enttäuschte uns nicht, denn die Fahrt mit dem Schiff in den Drygalski Fjord belebte selbst die zögerlichsten und müdesten Reisenden unter uns. Wir sahen massive Gletscherkalbungen des Hauptgletschers, der im Gezeitenbereich ruht, und einige Hängegletscher blickten von den Klippen über uns herab. Die schiere Größe des Fjords erweckte in dem eisliebenden Reisenden den Ruf der Wildnis im Süden, die uns bald erwartete. Anschließend hörten wir Micks "Birds of a Feather"-Vortrag, während wir das Rollen des offenen Meeres wieder zu spüren begannen. Jetzt geht es nach Süden, und schon bald werden die kleinen Eisberge und Eisbrocken, die wir zurücklassen, im Vergleich zu dem ultimativen, lang ersehnten Traum vom antarktischen Inlandeis verblassen. Vorwärts in den Süden!

Wir hatten heute einen gemütlichen Start, weil wir unsere Uhren eine Stunde von der südgeorgischen Zeit zurückgestellt haben, um zur argentinischen Zeit zurückzukehren. Über Nacht hatte die Windgeschwindigkeit zugenommen, und beim Frühstück rollten wir heftig in einer See von fünf bis sechs Metern. Alle Zugänge zu den Außendecks wurden zu unserer Sicherheit geschlossen. Zwischen den Säulen im Salon wurden Seile angebracht, um ein Kentern zu verhindern. Das für 10:30 Uhr geplante Staubsaugen der Biosicherheit wurde verschoben und stattdessen hielt Bruce seinen Vortrag "Eine Einführung in die Fotografie". In seinem Vortrag empfahl Bruce verschiedene Möglichkeiten, die Qualität und den Inhalt unserer Antarktisfotos zu optimieren. Anhand verschiedener Blickwinkel, Kameraeinstellungen und der Platzierung von Menschen, Tieren und der Landschaft lernten wir den Wert dieses Ansatzes und die Verbesserung unserer fotografischen Fähigkeiten. Das Mittagessen wurde um 12:30 Uhr serviert, obwohl es im Speisesaal noch einige freie Plätze gab! Unabhängig vom Wetter bietet das Hotelpersonal immer einen wunderbaren Service, sowohl in Bezug auf das Essen als auch auf die Bedienung. Die Windgeschwindigkeit betrug im Durchschnitt 42 und stieg zeitweise auf über 60 Knoten. Am Nachmittag ließ der Wind jedoch nach, und um 15:00 Uhr konnte die Vakuum-Party beginnen. Die Erfahrungen, die wir auf unserer Reise gemacht hatten, halfen, den Ablauf zu beschleunigen, so dass wir zügig zur nächsten Nachmittagsveranstaltung übergehen konnten: einer Auktion um 16.30 Uhr. Mit diesen Auktionen an Bord des Schiffes wurden im Laufe der Jahre Tausende von Dollar für Naturschutzprojekte auf Südgeorgien gesammelt. Es wurden mehrere Gegenstände in zwei Losen versteigert, unter anderem eine Walschnitzerei, eine Pinguinuhr, Kunstwerke und handbemalte T-Shirts. Es war ein großer Spaß, da unser Auktionator Andrew die Bieter mit Humor und Professionalität anfeuerte. Es kamen über 1.500 Dollar für die Überwachung des Erfolgs des Rattenbekämpfungsprogramms auf der Insel zusammen. Die Auktion fand während der "Happy Hour" in der Bar statt, was einige der Gebote beeinflusst haben mag! Das Abendessen wurde um 19:00 Uhr serviert, und da der Wind nachgelassen hatte, konnten wir alle den Abend in Ruhe genießen. Mehrere Arten von Seevögeln wurden heute gesichtet und auch Walschläge wurden beobachtet. Ein anstrengender, aber schöner Tag ging zu Ende und ein ruhiges Schiff segelte weiter zu unserem nächsten Abenteuer, diesmal in der Antarktis.

In der Nacht kamen wir gut voran und erreichten die Süd-Orkney-Inseln früher als erwartet. Die Bedingungen waren günstig und wir begannen nach dem Frühstück mit den Zodiacfahrten. Die Hälfte der Passagiere besuchte die Orcadas-Station, während die andere Hälfte eine Zodiacfahrt um die Bucht unternahm und dann die Plätze tauschte. Die Orcadas-Station ist eine argentinische Forschungsstation, die seit 1904 in Betrieb ist und damit die älteste dauerhaft bewohnte Station in der Antarktis. Hier wurden wir vom freundlichen Personal begrüßt und erhielten eine Führung durch die Station und erfuhren etwas über einige der Projekte, die hier durchgeführt werden. Wir hatten auch die Gelegenheit, das kleine Museum und einige sehr interessante Pinguinpräparate zu besichtigen. Die Zodiacfahrt um die Bucht war zwar etwas windig, aber voller Tiersichtungen und spektakulärer Landschaften. Große Gruppen erwachsener Antarktischer Seebären hielten sich an einigen der Strände auf, ebenso wie einige Seeelefanten. Kehlstreifpinguine waren häufig zwischen den Felsen und dem Eis entlang der Küste zu sehen. Wir sahen auch unsere ersten Antarktikscharben. Die Landschaft aus zerklüfteten Bergen und schroffen Gletschern, die die Bucht umgaben, war beeindruckend, und die großen Tafeleisberge in der Ferne bildeten die Kulisse für unser erstes echtes antarktisches Erlebnis. Kurz nach dem Mittagessen wurde bekannt gegeben, dass in der Ferne Wale gesichtet worden waren. Als wir näher kamen, konnten wir drei oder vier Finnwale aus nächster Nähe beobachten, die in der Nähe des Schiffes auftauchten und fraßen. Unser Nachmittag war mit informativen Vorträgen ausgefüllt. Liz gab uns eine spannende Einführung in die Antarktis in ihrem Vortrag Destination Antarctica: an Introduction to the Icy South. Wir erfuhren etwas über die physikalischen, biologischen und politischen Aspekte des großen Südkontinents. Später hielt Phil einen temperamentvollen und zum Nachdenken anregenden Vortrag über die Eismonster der Antarktis, in dem er die Fossilienfunde in der Antarktis betrachtete und die Anpassungen erörterte, die einige dieser urzeitlichen Lebewesen genutzt haben könnten, um in dieser rauen und sich ständig verändernden Umgebung zu überleben. Beim Daily Briefing erfuhren wir noch ein paar weitere Fakten sowie den Plan für den nächsten Tag. Ein weiteres fantastisches Abendessen wurde genossen, gefolgt von einem entspannten Abend, während wir weiter nach Süden in Richtung der Antarktischen Halbinsel dampften.

Wir hatten einen weiteren vollen Tag auf See vor uns, und der Tag begann wie jeder andere Tag mit Andrews Morgenappell vor dem Frühstück. Viele von uns drückten die Schlummertaste für eine Weile, bevor sie für ein gemütliches Frühstück aufstanden, gefolgt von einem zusätzlichen Kaffee. Die See war viel ruhiger als vorhergesagt. Es sollten 30 Knoten Wind sein, aber wir hatten nur 7 Knoten und ein bisschen Nebel. Leider nicht das beste Wetter, um Wale zu beobachten..... Aber das war nicht weiter schlimm. Viele saßen einfach in der Lounge, lasen ein Buch, arbeiteten an ihren Bildern oder plauderten einfach miteinander. Der ruhige Morgen währte nicht lange, der Wind nahm langsam zu. Um 10:30 Uhr begann Liz die täglichen Vorlesungen mit einem Vortrag über Eis und seine Formen: Eisberge, Brash, Frazil und Schollen. Eis hat viele Formen, kann verschiedene Größen und Formen und auch interessante Farben haben. Jeder einzelne Eisberg erzählt seine eigene Lebensgeschichte, und Liz ermutigte uns, die nächsten Eisberge, die wir sehen, genauer zu betrachten und zu versuchen, ihre Lebensgeschichte zu lesen und herauszufinden, woher die Linien und Löcher kommen oder ob sie umgekippt sind oder nicht. Um die Mittagszeit begann es sich ausgesprochen antarktisch anzufühlen. Gegen Mittag nahm der Wind noch etwas zu, bis zu 25 Knoten, aber wir hatten zunehmenden Seegang von 4-5 m und die Außendecks wurden zu unserer Sicherheit geschlossen. Aber zum Glück standen am Nachmittag noch zwei Vorträge an: Nina hielt am Nachmittag ihren Vortrag "Discovery of Antarctica: 2000 years in the making". Man konnte sehen, dass viele von uns Probleme mit der rauen See und der Seekrankheit hatten und es vorzogen, in der Kabine zu bleiben und nach dem Mittagessen ein längeres Nickerchen zu machen. Aber einige Gäste kamen, um die Geschichte der Antarktisforscher zu hören, die diesen unglaublichen Kontinent erreichten. Die stürmische See auf den Bildschirmen und die Wellen, die gegen die Fenster draußen schlugen, sorgten für eine wunderbare Atmosphäre im Speisesaal! Später am Nachmittag hielt Andrew einen Vortrag über die Geologie der Antarktis, ihre Entstehung und die verschiedenen Gesteine und vulkanischen Gebiete, die man dort finden kann. Beim täglichen Briefing am Abend erläuterte Andrew unsere Pläne für den morgigen Tag, an dem wir auf der Antarktischen Halbinsel ankommen würden. Er erläuterte die geologische Entstehung von Brown Bluff, einem vulkanischen Gebiet, in dem wir am Nachmittag an Land gehen wollen. Liz hielt dann einen kurzen Vortrag über die Seekrankheit, ihre Ursachen und einige Abhilfemaßnahmen. Nach dem Abendessen begann Phil mit dem zweiten Quiz dieser Reise, diesmal dem Südgeorgien-Quiz mit vielen interessanten und anspruchsvollen Fragen über die Insel. es wurden 9 Gruppen gebildet, die ihr Wissen aus den Vorträgen über Südgeorgien unter Beweis stellen wollten, um die Gesamtwertung zu gewinnen. Es war ein Kopf-an-Kopf-Rennen. Die zweit- und drittplatzierten Gruppen hatten nur einen Punkt Unterschied. Der Preis für die erstplatzierte Gruppe war eine Flasche Weißwein, die zweite Gruppe erhielt Spielkarten von Plancius und die dritte Gewinnergruppe Stecknadeln von Plancius. Nach diesem unterhaltsamen Spiel ließen alle den Abend bei einem Getränk ausklingen. Alle waren gespannt auf die kommenden Tage auf der Antarktischen Halbinsel!

Heute war der Tag des antarktischen Abenteuers, den unser Verstand, unser Herz und unsere Augen kaum glauben konnten. Wir wachten an einem frostigen, hellen Tag auf, der in einen mystischen Eisnebel gehüllt war, der aus einer anderen Zeit zu stammen schien. Bald zeigten sich die Titanen des Weddellmeeres. Schon bald wurde deutlich, dass wir nicht allein waren, sondern von einem regelrechten Eismeer umgeben waren, zusammen mit Pinguinen aller Art. Später auf der Tagesreise kamen Wale hinzu. Unsere ursprünglichen Pläne mussten geändert werden, da die epische Landschaft mit ihren hoch aufragenden schwarzen Felsen, die aus den Tiefen des Meeres emporschossen, mit dem blauen Hintergrund des Gletschereises in zahllosen surrealen Skulpturen überlagert wurde, denen nur die Grenzen der Vorstellungskraft gesetzt waren. Selbst ein erfahrener Seemann hätte nicht behaupten können, von dem nebligen Zauber, der das gute Schiff Plancius umgab, nicht beeindruckt zu sein. Als wir durch den Antarktischen Sund fuhren und den Eingang zum Weddellmeer erreichten, warfen hoch aufragende tafelförmige Eisberge ihre Schatten auf uns, und wir bestaunten diese Massive aus einer anderen Zeit. Nach dem Mittagessen machten wir uns bereit und erlebten unser erstes echtes antarktisches Abenteuer, als wir an den eisverkrusteten Ufern von Brown Bluff landeten. Obwohl die Felsenburg von oben im Kontrast zum eisbedeckten Strand schimmerte, brauchte es nur einen kleinen Hauch von Fantasie, um zu erkennen, dass die andere Welt unserer Träume nicht mehr wirklich Träume waren, sondern süße Realität vor unseren wachen Augen. Wir erkundeten die Küste und sahen einige neue Freunde, den Adélie-Pinguin und ein paar große Weddellrobben. Seeleoparden patrouillierten an der Küste und warteten auf die Chance auf ein Pinguin-Soufflé. Das Tagesabenteuer ging weiter, trotz des Schnees und des eisigen Windes, der Bärte, Augenbrauen, Kameras und Zehen und viele andere Dinge einfrieren ließ. Wir ließen uns nicht entmutigen und kehrten erst zum Schiff zurück, als uns die Gezeiten dazu zwangen, in die Wärme und das gute Essen des Schiffes zurückzukehren. Während der Rekapitulation hörten wir von Andrew den Angriffsplan für die kommenden Abenteuer, Beau erklärte uns etwas über das Gespenst der Antarktis, den Schneesturmvogel, und wir hörten ein wenig Reiseliteratur und Poesie von Phil, um uns ein wenig mehr für die besinnliche, wundersame und aufregende Reise zu inspirieren, die vor uns liegt. Für viele von uns Reisenden wird dieser Tag in Erinnerung bleiben, denn ob es nun der siebte Kontinent war, unser erster Kuss eines Gletschers, der erste Eisberg, den wir je gerammt sahen, oder einfach nur die Freude an einer langen Reise, der heutige Tag war genau der Grund, warum wir auf dem lehrreichen Abenteuer, das wir an Bord der Plancius erlebt haben, auf den Grund der Welt gekommen sind.

Unser morgendlicher Ausflug war eine Zodiacfahrt in der Cierva-Bucht, einer dramatischen, von Gletschern umgebenen Bucht, in der sich die argentinische Primavera-Station befindet. In der Gegend gab es mehrere hoch aufragende Eisberge zu erkunden, brüchiges Eis zu navigieren und wilde Tiere zu entdecken. Voller Vorfreude bereiteten wir uns auf unsere erste Zodiacfahrt in der Antarktis vor. Eselspinguine schwammen neben den Zodiacs, und viele von uns begegneten Walen, die sich in der Bucht ausruhten (loggten) oder unterwegs waren. Einige von uns hatten das Glück, einer Seeleopard-Robbe zu begegnen oder Wale zu sehen, die sich uns näherten, während wir den Motor ausschalteten und die tiefe Stille im Eis genossen. Eisberge boten hervorragende Beispiele für die Prozesse der Bildung und Erosion, von denen wir in Liz' Eisvortrag gehört hatten, mit einigen spektakulären Höhlen und Formationen, und einige von uns kehrten mit Stücken von schwarzem Eis zum Schiff zurück, um sie abends zu unseren Getränken zu essen. Unsere Nachmittagsanlandung war am Portal Point, und nach einem schmackhaften Mittagessen ließen wir den Anker fallen. Dichter Seenebel verdunkelte den Horizont, und die Eisberge schienen auf dem samtigen Meer zu schweben. Die Stille wurde gelegentlich von Walschlägen unterbrochen, und Schneesturmvögel schwebten über dem Schiff. Nachdem wir einige auf Grund gelaufene Eisberge umfahren hatten, um das Ufer von Portal Point zu erreichen, bereiteten wir uns auf eine friedliche Landung vor - eine Gelegenheit, über die Eisberge im Nebel zu meditieren und in Ruhe über unsere bisherige Zeit in der Antarktis nachzudenken. Es dauerte jedoch nicht lange, bis sich die Landung unerwartet zu einer regelrechten Schneeballschlacht entwickelte, an der sich Passagiere und Personal gleichermaßen beteiligten. Wir kehrten etwas durchnässt, aber übermütig zum Schiff zurück. Und heute informierte uns Silke zum ersten Mal auf dieser Reise darüber, dass wir bei unserer Rückkehr an Bord eine grüne "Tag-Tafel" hatten. Diese Tafel zeigt an, wann wir das Schiff verlassen und wieder zurückkehren, und oft vergessen einige von uns, ihre Schilder bei der Rückkehr umzudrehen, aber heute haben wir alle daran gedacht. Wie sich herausstellte, war dies nur der Anfang der abendlichen Feierlichkeiten, denn der Speisesaal hatte ein köstliches BBQ auf Deck 3 organisiert, auf das eine Tanzparty mit Discobeleuchtung folgte. Es war ein sehr antarktisches BBQ, mit nebelverhangenen Bergen und Schneefall, während wir unser Essen verzehrten. Vielleicht war es die Kombination aus Grillgeruch und Boogie-Musik der 1980er Jahre, die Wale, Robben und Vögel anlockte - wir werden es nie erfahren! Auf jeden Fall war es ein wahrer Genuss, die erstaunliche Tierwelt der Antarktis zu beobachten, die sich bei Einbruch der Dunkelheit um das Schiff versammelte und die Tanzparty begann. Alles in allem ein weiterer unschlagbarer Tag in der Antarktis!

Wie immer weckte uns Andrew mit seinem Weckruf, und einigen fiel das Aufstehen nach dem Grillen und Tanzen am Abend zuvor schwer. Es war ein bewölkter Morgen, ziemlich warm, aber mit guter Sicht. Als wir die Zodiacs absetzten, sahen wir einen Zwergwal in der Nähe des Schiffes. Da die Zahl der Besucher an Land begrenzt war, teilten wir uns in zwei Gruppen auf, eine für die Fahrt mit den Zodiacs und eine für die Anlandung am Stony Point. Die Gruppe in den Zodiacs sah unter anderem einige Krabbenfresser-Robben, Antarktikseeschwalben auf dem Eis, junge Dominikanermöwen und viele Pinguine. Sogar eine Seeleopard-Robbe und einige Buckelwale wurden in der Gegend gesichtet. In der Zwischenzeit erfreute sich die Gruppe an Land an einigen Weddellrobben, die im Schnee lagen, schliefen und sich faul kratzten, und einige Eselspinguine hingen auf den Felsen neben der Anlandestation herum. Ein Pfad mit den berühmten roten Flaggen war den Hügel hinauf angelegt, und ein paar freiliegende Gletscherspalten erinnerten uns daran, wie wichtig es ist, sich an den markierten Weg zu halten und nicht davon abzuweichen. Es war ein wunderschöner, ruhiger Morgen mit einer großartigen Aussicht auf die beiden Buchten, den Fergusson Channel und die Oscar Bay. Um 10:15 Uhr gab Andrew das Zeichen, die Gruppen zu tauschen, so dass die Bergsteiger etwas Zeit auf dem Wasser verbringen konnten und die Zodiac-Fahrer die Möglichkeit hatten, die Bergspitze zu erklimmen. Das Wetter verschlechterte sich allmählich, es wehte etwas Schnee, aber die Stimmung blieb den ganzen Vormittag über gut. Nach dem Mittagessen versuchten wir, in die Andvord-Bucht einzufahren, um im Hafen von Neko anzulanden, aber das Eis war zu hart für die Plancius. So steuerten wir stattdessen die Insel Cuverville an, die uns als glückliche Alternative erschien. Auf dem Weg dorthin, gegen 14:00 Uhr, sichteten wir schließlich einige Schwertwale. Der Kapitän verlangsamte die Plancius, und wir hatten 20 Minuten lang eine wunderbare Zeit mit mehreren Orcas, die sich um das Schiff herum aufhielten, einige von ihnen ganz nah, sogar direkt unter dem Bug. Da der Ruf schnell über die Lautsprecheranlage kam, blieb wenig Zeit, sich richtig anzuziehen, und einige wagten sich sogar in kurzen Hosen und ohne Thermik an Deck. Am Nachmittag landeten wir auf Cuverville Island. Das Wetter war gut und klar und lud uns zu einem zweiten Abenteuer an Land ein. Gleich nach der Landung wurden wir von Hunderten von Eselspinguinen umringt, so dass wir wirklich aufpassen mussten, wo wir hintraten. Die Pinguine waren niedlich, aber auch ein bisschen frech und pickten neugierig an Hosen und Stiefeln. Lustig aussehende, sich mausernde Pinguine mit seltsamen "Haarschnitten" kamen vorbei und warteten darauf, dass ihre Eltern aus dem Wasser zurückkehrten, um sie zu füttern. Ein Pinguin legte sich sogar für ein kurzes Nickerchen auf unsere Notfalltaschen. Dann war es Zeit für den Höhepunkt des Tages, unser Polartauchen. Umgeben von den Pinguinen sprangen etwa 15 mutige Gäste für einen kurzen Tauchgang ins eisige Wasser, einer sogar völlig nackt. Der Strand war mit Eis bedeckt, was die Sache noch schwieriger machte. Was für ein großartiger Tag! Während der kurzen Rekapitulation wurde Andrew von einem besonderen Gast vor den Fenstern unterbrochen: einem brütenden Buckelwal, der mehrmals auftauchte, bevor er wieder in den Tiefen des Meeres verschwand. Zeit für das Abendessen!

In der Nacht waren wir die Gerlache Strait hinauf und durch die Bransfield Strait in Richtung der Süd-Shetland-Inseln gesegelt, wo wir unseren letzten antarktischen Tag verbringen wollten. Um 06:00 Uhr weckte Andrew uns alle, als sich die Plancius der Deception Island näherte und danach den berüchtigten "Neptunbalg" passierte. Auf den Klippen rund um Neptuns Blasebalg" kann man die Kapsturmvögel beim Brüten beobachten. Die gesamte Deception Island gilt als aktiver Vulkan und die Einfahrt befand sich an der Stelle, an der der Rand des Vulkans einstürzte und das Wasser eindrang und Port Foster entstehen ließ. Während der Wind außerhalb der Caldera heulte, fuhr Plancius im Inneren der Insel unter gedämpften Bedingungen weiter zur Telefon Bay, dem hinteren Ende der Insel. Eine flache Gletscherwaschebene, die zu einer kleinen Caldera und einem Hügel hinaufführt. Als die Zodiacs nacheinander alle am Strand absetzten und eine einsame Pelzrobbe und ein Pinguin sie begrüßten, machte sich Liz mit den ersten Entdeckern auf den Weg zu einem Aussichtspunkt am anderen Hang. Während alle den Hang hinaufgingen, machten sich die Abenteuerlustigeren auf den Weg weiter hinauf und eine kleine Schlucht hinunter zurück zum Strand. Als der Wind auffrischte, wurde beschlossen, etwas früher als geplant zum Schiff zurückzufahren. Wellen und Wind prallten gegen die Gangway, so dass der Wunsch einiger nach "echtem" Wetter in Erfüllung ging. Um 09:30 Uhr waren alle wieder an Bord, und die Plancius dampfte aus der Caldera hinaus, wobei das Schicksal wieder einmal keine schlimmen vulkanischen Folgen hatte. Während des Mittagessens wurde das Schiff langsam wieder für die nächsten Tage auf der Drake verriegelt, denn es war besseres Wetter vorhergesagt, und Seegang und Wind wetteiferten darum, die Dinge so miserabel wie möglich zu machen. Doch das sollte nur der Anfang sein.... Um 15:00 Uhr wurde in der Lounge Around Cape Horn gezeigt, ein Dokumentarfilm aus den frühen 1900er Jahren über einen jungen Seemann, der auf einem 4-Mast-Frachtschiff von Hamburg nach Chile segelte und das Horn von Ost nach West umrundete. Nach der Teestunde mit Haselnusskuchen lud Nina uns alle in den Speisesaal zu einem anregenden Vortrag über die Politik der Antarktis ein. Nach unserem täglichen Briefing war es wieder Zeit für ein weiteres Abendessen, obwohl viele beschlossen, das Essen zu umgehen und direkt ins Bett zu gehen..

In Anbetracht der Warnungen vor dem heranziehenden Sturm begann der Morgen ganz passabel. Er war zwar recht unangenehm, aber die meisten hatten mit weitaus schlimmeren Bewegungen gerechnet. Doch wie immer war auch dieses Rollen zu viel für einige Passagiere, die anfällig für Seekrankheit waren, und am Frühstücksbuffet gab es heute Morgen ein paar freie Plätze. Während des Frühstücks tauchten jedoch einige Grindwale und Stundenglasdelfine auf, die neben dem Schiff schwammen und sogar auf den Wellen surften und den wenigen, die es nach draußen geschafft hatten, eine Show boten. Zum Glück war es ein ruhiger Tag, an dem wir uns mitten im Ozean entspannen und ausruhen konnten, während die Landung in Ushuaia noch in weiter Ferne lag. Zu Beginn des Vortragsprogramms für den Tag lud Phil uns alle in den Speisesaal ein, um über den Wettlauf zum Südpol zu sprechen, den legendären Wettkampf zwischen Scott und Amundsen. Nach der Präsentation packten viele Leute ihre Sachen und gingen hinaus auf die Brückenflügel, um frische Luft und Salzwassergischt zu schnappen. Im Laufe des Vormittags waren nicht allzu viele Vögel zu sehen, nur gelegentlich ein Schwarzbrauenalbatros und ein paar Walvögel. Als der Sturm an Stärke zunahm, nahm der Wind auf über 59 Knoten zu, und das Wasser wurde von den enormen Wellen aufgewühlt. Wir hielten uns alle um unser Leben, als wir die wahre Bedeutung der Drake-Passage erfuhren. Nach dem Mittagessen hielt Doktor Tanja einen sehr interessanten Vortrag über das Leben mit Kaiserpinguinen. Danach hielt Mick einen Vortrag über die Greenwich Mean Time und wie sie sich auf uns im Süden auswirkt. Der Re-Cap bestand aus den üblichen Plänen für den morgigen Tag, darunter das Bezahlen von Rechnungen und eine interessante Geschichte über eine schwedische Expedition von Nina. Nach dem Abendessen lud uns Phil ein letztes Mal in die Lounge zum allerletzten Plancius-Pub-Quiz ein, bei dem es diesmal um Rache ging.

Nun, die vorhergesagten Winde waren in der Nacht oder am frühen Morgen nicht wirklich eingetroffen, wie erwartet. Das bedeutete, dass die meisten von uns eine anständige Nachtruhe hatten und nicht aus ihren Kojen gerollt wurden. Da es heute Morgen wieder keinen Weckruf gab, war der erste Ruf des Tages zum Frühstück, wo wir wieder einmal erstaunt waren, dass es nach fast drei Wochen auf See noch frisches Obst gab. Vor allem Beau hatte ein ungewöhnliches Verlangen nach Kiwis! Es herrschte immer noch etwas Wind aus Westen, etwa 25 Knoten, und gelegentliches Rollen, aber im Allgemeinen war das Leben an Bord akzeptabel und nicht der Sturm, der für den späteren Vormittag vorhergesagt war. Vor dem Mittagessen gaben André und Chris interessante Einblicke in das Tauchen, wobei André über die Geschichte des Tauchens in der Antarktis sprach und Chris erklärte, wie Meeressäuger, insbesondere Weddellrobben, in der Lage sind, ohne Hilfsmittel, wie wir Menschen sie brauchen, so tief zu tauchen. Danach zeigte Gerard, der Reiseleiter der Gruppe White Planet Expedition 2018, eine kurze Diashow, die zusammenfasste, was die Taucher während der Reise gesehen hatten. Nach dem Mittagessen wurden wir Deck für Deck zur Rezeption gerufen, um die gefürchteten Rechnungen zu begleichen. Während der gesamten Reise musste nichts an Bord bezahlt werden - bis zum letzten Tag! Am Nachmittag tauchten auch einige Delfine auf, die am Bug von Plancius ritten, und einer schwamm sogar 3 Meter hoch in die Luft! Bald wurden wir auch aufgefordert, unsere Gummistiefel in den Stiefelraum zu bringen. Diese robusten 'Muck Boots' hatten unsere Füße während der Reise warm und trocken gehalten, und wir waren dankbar, dass wir sie hatten, vor allem in der Kälte der Antarktis, wo Pinguin-Guano auf jedem Felsen und Geröll zu finden war. Um 18:00 Uhr wurden wir in die Lounge zum Kapitäns-Cocktail eingeladen, wo wir uns noch einmal mit Kapitän Alexey trafen, um auf die wunderbare Reise anzustoßen. Er hat mit der Plancius eine erstaunliche Navigation vollbracht und uns nahe an Wale und Eisberge und in enge Kanäle geführt, die uns unvergessliche Erlebnisse bescherten. Die Taucher hatten ein kurzes Video gedreht und die Mitarbeiter hatten Fotos für eine Diashow beigesteuert, die Bruce für uns zusammengestellt hatte. Es war schön, auf die letzten 20 Tage an Bord der Plancius zurückzublicken und sich an die Orte zu erinnern, die wir besucht und die wunderbaren Dinge, die wir gesehen hatten. Prost!

Wir wurden durch den letzten Weckruf unseres Expeditionsleiters Andrew geweckt und machten uns bereit, ein letztes Mal von Bord zu gehen. Wir mussten unsere Anhänger nicht umdrehen, es gab keine Zodiacfahrt an Land und es war eine trockene Landung. Die letzten drei Wochen haben uns auf eine bemerkenswerte Reise vom Ende der Welt in Ushuaia, zu den Falklandinseln, nach Südgeorgien und weiter in die Antarktis und zurück geführt und uns einen Einblick in das Leben an diesen abgelegenen und manchmal unwirtlichen Orten gewährt. Wir alle werden unterschiedliche Erinnerungen an unsere Reise haben, aber egal, ob es die Königspinguine im Sonnenschein auf der Salisbury-Ebene oder der Anblick der Eisberge im Antarktischen Sund waren, es sind Erinnerungen, die uns für den Rest unseres Lebens begleiten werden. Gesamtentfernung auf unserer Reise: Seemeilen: 3519 nm Kilometer: 6517 km Im Namen aller an Bord danken wir Ihnen, dass Sie mit uns gereist sind und wünschen Ihnen eine sichere Heimreise.