PLA23-18, Reisetagebuch, Falklandinseln, Südgeorgien, Antarktische Halbinsel

Ushuaia! das Ende der Welt, der Anfang von allem", wie ein ziemlich prächtiges Wandgemälde verkündet. Die meisten von uns hatten Zeit, diese dramatisch gelegene Siedlung zu erkunden, bevor sie zwischen 16 und 17 Uhr an Bord der Plancius gingen. Wir wurden zu unseren Kabinen geführt, um auszupacken, und erkundeten dann aufgeregt unser neues Zuhause für die nächsten 19 Tage. Die wichtigste Aufgabe war es, den Standort der Bar und der rund um die Uhr geöffneten Kaffee-/Teestation ausfindig zu machen. Um 17.30 Uhr wurden wir von Ali Liddle, unserem Expeditionsleiter, in die Lounge/Bar gerufen. Sie stellte sich vor, begrüßte uns an Bord und zeigte uns dann ein wichtiges Sicherheitsvideo über das Verhalten in Notfällen auf See. Es ist wichtig, dass wir uns selbst und andere schützen, wenn wir zu abgelegenen Zielen segeln, an denen es wenig oder keine medizinische Hilfe gibt. Der Erste Offizier Miia ergänzte diese Informationen mit einigen Details, die speziell die Plancius und unsere Reise betrafen. Danach gingen wir alle an Deck, um unser Auslaufen aus Ushuaia zu beobachten. Es war aufregend zu sehen, wie die Leinen losgingen und die südlichste Stadt Südamerikas verschwand, während wir in den wunderschönen Beagle-Kanal hinausfuhren. Magellanpinguine wurden im Wasser gesichtet, und auffliegende Vögel begleiteten uns, als der örtliche Lotse uns von der Zivilisation wegsteuerte. Gegen 18.15 Uhr ertönten sieben kurze und ein langer Signalton, die uns auf die wichtige Rettungsbootübung hinwiesen, die durchgeführt werden muss, bevor wir das offene Meer erreichen. Wir versammelten uns im Aufenthaltsraum, es wurde ein Zählappell durchgeführt, und dann wurden wir alle zu den Rettungsbooten geführt. Jetzt wissen wir genau, was zu tun ist und wohin wir im unwahrscheinlichen Fall eines Notfalls gehen müssen. Vor dem Abendessen trafen wir Zsuzsanna, unsere Hotelmanagerin, die uns alles über das Leben auf Plancius erklärte. Dann stellte Ali uns Kapitän Artur Iakovlev vor, den Kapitän des Schiffes und den Mann, der dafür verantwortlich ist, dass wir alle sicher zu den Falklandinseln, nach Südgeorgien und in die Antarktis - und wieder zurück - gelangen. Wir stießen auf den Erfolg unserer Reise an, winkten dem Expeditionsteam kurz zu und dann war das Abendessen angesagt. Im Speisesaal herrschte reges Treiben und wir genossen unsere erste Mahlzeit an Bord. Danach begaben sich einige Passagiere und das Personal in die Bar, aber es war ein ruhiger Abend. Die meisten von uns verbrachten noch einige Zeit an Deck, um die Landschaft und die Tierwelt zu bewundern und sich von dem argentinischen Lotsen zu verabschieden, bevor sie ins Bett gingen und sich ausschlafen konnten. Morgen werden wir auf offener See aufwachen, unser Plancius-Brückenteam hat die alleinige Kontrolle, und wir sind auf dem Weg zu den Falklandinseln.

Viele von uns waren bereits auf den Beinen, als Ali den ersten Weckruf der Reise ausstieß, aber für diejenigen von uns, die noch sanft in ihren Kojen geschaukelt wurden, war es an der Zeit aufzustehen und zu sehen, was der Seetag bringen würde. Es war ein heller Morgen mit einem starken Rückenwind von etwa 30 Knoten, der uns sehr gut vorwärts trieb. Nach dem Frühstück zogen sich viele von uns warm an und gingen an Deck, um die Sonne zu genießen und die Vögel zu beobachten, die um das Schiff herumflogen. Die Vögel folgen normalerweise den Schiffen auf See, um nach Nahrung zu suchen, die durch das Kielwasser an die Oberfläche gebracht wird, aber auch, um den Auftrieb zu genießen, der durch unsere Vorbeifahrt entsteht. In unmittelbarer Nähe fanden wir zahlreiche Kapsturmvögel, die über das Wasser glitten, und weiter entfernt glitten Riesensturmvögel und verschiedene Albatrosarten, die die Luftströmungen nutzten, um ihre Fähigkeiten im dynamischen Segelflug zu demonstrieren. Hin und wieder flogen sie direkt am Deck oder Brückenfenster vorbei, was gute Fotomotive bot. Um 11 Uhr gab es den ersten Teil eines zweiteiligen Vortrags über die Falklandinseln, gehalten von Ali, der 15 Jahre lang auf den Inseln gelebt und gearbeitet hat. Der erste Teil befasste sich mit der Geschichte und Wirtschaft der Inseln und gab einen Einblick in das Inselleben auf diesem isolierten Archipel. Es war eine großartige Einführung in ein Gebiet, über das viele von uns nur wenig wussten. Nach dem Mittagessen gingen die meisten wieder nach draußen, um den Sonnenschein zu genießen, mit dem wir gesegnet waren, und wir wurden mit unserer ersten Walsichtung belohnt - einem Finnwal. Obwohl er weit weg war, konnte man deutlich seinen großen Blas sehen, der in der Luft hing, als er zum Atmen an die Oberfläche kam. Zu dieser Jahreszeit ist es nicht ungewöhnlich, Finnwale in diesem Gewässer zu sehen, da sie nach Süden ziehen, um in den kalten, nährstoffreichen Gewässern der Antarktis zu fressen. Um 15 Uhr kehrten wir nach drinnen zurück, um den zweiten Teil von Alis Vortrag zu hören, der sich dieses Mal auf den Tourismus auf den Falklandinseln und einige der Flora und Fauna konzentrierte, die wir in den kommenden Tagen zu sehen bekommen würden. Sie erzählte uns auch, was sie überhaupt auf die Inseln geführt hat und welche "charakterbildenden" Erfahrungen sie als Wanderlehrerin auf den abgelegenen Farmen der Falklandinseln gemacht hat. Die Teezeit kam und ging, und damit auch die heutige obligatorische Einweisung in die Sicherheit der Zodiacs. Ali erklärte uns alles, was wir über den sicheren Umgang mit den Zodiacs wissen mussten, da wir diese neu erworbenen Fähigkeiten am Morgen bei unserer ersten Anlandung auf dieser Reise brauchen würden. Danach gingen wir nach unten, um unsere Gummistiefel für die nassen Anlandungen an Land zu holen. Die Mitarbeiter sorgten dafür, dass das System so effizient wie möglich ablief. Stiefel aller Größen wurden durch die Reihen gereicht, damit jeder die richtige Größe bekam, um am nächsten Morgen an Land zu gehen. Die letzte offizielle Veranstaltung des Tages war unsere erste tägliche Zusammenfassung und Besprechung. Ali hatte uns viel über die nächsten Tage zu erzählen und man konnte spüren, wie die Aufregung und Vorfreude wuchs, während sie sprach. Auch das Expeditionsteam nutzte die Gelegenheit, sich vorzustellen und uns ein wenig über die Rolle zu erzählen, die sie auf unserer Reise zu spielen hoffen. Beim anschließenden Abstieg in den Speisesaal wurde eifrig geplaudert und man tauschte sich über seine Hoffnungen und Erwartungen für die kommenden Tage aus. Unser erster Seetag neigte sich dem Ende zu und wir gingen früh zu Bett, um von Albatrossen und Pinguinen zu träumen.....

Heute erwachten wir bei ruhiger See und Sonnenschein, und die meisten von uns gingen an Deck, um die Aussicht auf die sich nähernden Falklandinseln zu genießen! Wir segelten durch eine schmale Lücke zwischen West Point Island und West Falkland, genannt The Woolly Gut. Hier hatten wir zum ersten Mal die Gelegenheit, Pinguine zu sehen, die um das Schiff herum durch das Wasser schwammen. Wir sahen auch Enten, Gänse und Seeschwalben, als wir nahe an den Inseln vorbeifuhren. Sogar ein Zwergwal wurde kurz gesichtet. Unsere erste Anlandung des Tages und der ganzen Reise war Carcass Island, die Rob und Lorraine McGill gehört und von ihnen betrieben wird. Die Insel liegt im Nordwesten des Falkland-Insel-Archipels, und bei sonnigem Himmel und ruhiger See verließen wir Plancius und fuhren mit dem Zodiac zur Insel. Die meisten von uns entschieden sich für eine lange Wanderung von der Dyke Bay zum Leopard Beach und dann weiter zur Siedlung, während der Rest von uns direkt zur Siedlung gebracht wurde, um sie auf eigene Faust zu erkunden und tolle Fotomotive zu haben. Während der Wanderung konnten wir unsere ersten Pinguine sehen: Magellanics und Gentoos. Die Magellanpinguine brüteten ihre Eier in der Erde aus, aber wir sahen auch viele, die vom Strand heraufkamen und außerhalb ihrer Höhlen Wache hielten. Die Eselspinguine nisten im Freien, und wir hatten das Glück, einige der neuen Küken zu sehen, die ihre Köpfe unter den Bäuchen ihrer Eltern hervorstreckten. Wir spazierten hinunter zum wunderschönen Leopard Beach mit seinem herrlichen weißen Sand und türkisfarbenen Wasser, das in starkem Kontrast zu dem Schwarz und Weiß der Pinguine steht, die aus dem Wasser kommen. Am Strand entdeckten wir viele Magellangänse, die ihr Gefieder ablegten. Als wir uns auf den Weg zur Siedlung machten, fing es an zu regnen, aber das konnte unseren Besuch nicht trüben, und wir machten uns auf den Weg zum Haus, um Kuchen und Tee zu genießen. Auf dem Weg dorthin erfreuten wir uns an den verschiedenen Vogelarten, die wir entdecken konnten, darunter Falklandkarakaras, Magellanbekassinen, Rotkopfgänse, Wiesenlerchen und viele mehr. Als wir die Siedlung erreichten, gingen wir zum Haus von Rob und Lorraine, die zusammen mit ihren chilenischen Mitarbeitern fantastische Scones, Kuchen und Kekse aufgetischt hatten. Wir waren alle sehr erfreut, Tee zu trinken, die verschiedenen Kuchen zu probieren und uns mit den Falkland-Bewohnern auszutauschen. Bald darauf war es an der Zeit, mit den Zodiacs zurück nach Plancius zu fahren, um dort zu Mittag zu essen; obwohl einige von uns nach all den Kuchen nicht allzu viel zu essen brauchten! Den ganzen Tag über wurde eine große Gruppe Commerson-Delfine rund um das Schiff und bei den Zodiacs gesichtet; sie begleiteten uns von und nach Carcass und hielten sich zur Freude aller an Bord in großen Scharen am Heck des Schiffes auf. Während wir ein weiteres fantastisches Mittagessen zu uns nahmen, segelte die Plancius zu einer anderen Insel für unsere zweite Anlandung an diesem Tag - Saunders Island. Saunders wurde 1765 als Standort für die erste britische Siedlung auf den Falklandinseln ausgewählt und ist die zweitgrößte Insel des Falkland-Archipels. Sie beherbergt eine vielfältige Tierwelt, insbesondere eine große Anzahl von Brutpaaren des Schwarzbrauenalbatros und vier verschiedene Pinguinarten: Eselspinguin, Magellanpinguin, Königspinguin und Felsenhüpfer. Als wir uns auf den Weg zu einem Teil der Insel machten, der als "The Neck" bekannt ist, um an Land zu gehen, kam die Sonne heraus, und das Meer funkelte wieder einmal türkis und blau. Am Strand wurden wir sowohl von Königspinguinen als auch von der Familie Pole-Evans begrüßt, die seit den 1980er Jahren auf der Insel lebt. Ein kurzer Spaziergang auf die andere Seite der Insel ermöglichte uns einen großartigen Blick auf nistende Eselspinguine und Königspinguine vor der Kulisse der blauen Brandung auf der Nordseite der Insel. Einige von uns gingen zum Strand, um eine Vielzahl von Pinguinen zu beobachten, die in der Brandung ein- und ausstiegen, während andere von uns den Hügel hinaufgingen, um bei den Kolonien der Schwarzbrauenalbatrosse und Felsenpinguine zu sitzen. Der Blick hinunter auf die weißen Sandstrände war an diesem klaren und sonnigen Tag unglaublich. Als unsere Zeit auf Saunders zu Ende ging, frischte der Wind ein wenig auf, was die Rückfahrt zum Schiff ein wenig nass und holprig machte, aber nach einer so schönen und denkwürdigen Landung war es das alles wert. Es war in der Tat ein schöner und denkwürdiger Tag auf den Falklandinseln!

Über Nacht passierten wir die Spitze der West-Falkland- und dann der Ost-Falkland-Inseln, fuhren südlich am Berkeley Sound vorbei und liefen dann in Port Williams ein, den großen Außenhafen, der nach Port Stanley führt. Wir erwachten an einem sonnigen Morgen, und Ali ließ uns wissen, wann wir durch die Narrows in die Hauptstadt der Falklandinseln einlaufen würden. Während des Frühstücks kamen die Behörden an Bord und ließen uns durch den Zoll der Falklandinseln abfertigen, so dass wir in Stanley an Land gehen konnten. Da wir gewarnt worden waren, dass die Brise etwas spritzig sein könnte, waren wir nicht überrascht, als wir auf der Fahrt zum Dock, wo sich ein Paar weibliche Seelöwen ausruhte, ein wenig Gischt abbekamen. Ihr trockenes Fell leuchtete golden, und sie bewegten sich während unseres Besuchs kaum. Die meisten von uns legten einen kurzen Zwischenstopp im Fremdenverkehrsbüro ein, bevor sie sich aufmachten, die Stadt zu erkunden. Das Museum war das am weitesten vom Hafen entfernte, das einige von uns besuchten, und es hat sich auf jeden Fall gelohnt. Es ist voll von Informationen über das Leben der einheimischen Bevölkerung in jüngster und längst vergangener Zeit, die oft in sehr persönlichen Geschichten erzählt werden, und gab uns ein Gefühl für das Leben auf diesen kleinen Inseln im südlichen Atlantik. Der Wind nahm im Laufe des Vormittags zu, und wir verbrachten mehr Zeit drinnen, erkundeten Geschäfte und schrieben Postkarten oder spazierten schnell am Wasser entlang, um uns ein wenig aufzuwärmen - und vergaßen dabei nicht, die Buntglasfenster in der Kathedrale von Christchurch und den Besanmast der SS Great Britain zu besichtigen (um Victoria zu gefallen). Viele von uns kauften im West Store kleine Snacks und Leckereien, bevor wir zum Dock zurückkehrten, um unsere Schwimmwesten anzulegen und in ein Zodiac zu steigen, um eine etwas nasse und holprige Fahrt zurück zum Schiff zu machen. Der Wind nahm weiter zu, und wir beobachteten, wie sich weiße Schaumlinien auf der Wasseroberfläche bildeten. Zurück an Bord war es Zeit für das Mittagessen, gefolgt von einer kleinen Pause, während wir von Port Williams auf den offenen Ozean in Richtung Südgeorgien fuhren. Wir spürten, wie sich das Schiff ganz sanft zu bewegen begann, während die Wellen uns vorwärts trieben. Nach einer kurzen Nachmittagsruhe ermutigte uns Victoria, in die Lounge zu gehen, wo sie uns etwas über die Geschichte der Falklandinseln erzählte. Schon um 1600 kamen überraschend viele europäische Besucher auf diese kleinen windigen Inseln, die alle das Südpolarmeer ausbeuten wollten. Mit Spaniern, Briten, Franzosen und anderen, die kamen und gingen, haben die Inseln eine reiche Geschichte, lange vor dem britisch-argentinischen Konflikt, der die Aufmerksamkeit der modernen Welt auf die Inseln lenkte. Im Laufe des Nachmittags nahm der Seegang zu, und wir begannen, unseren Weg nach Südgeorgien regelrecht zu schaukeln und zu rollen. Wir bekamen auch einige großartige Vogelarten um das Schiff herum zu sehen, sowohl von den Falklandinseln als auch einige Kaltwasserarten von Südgeorgien flogen um uns herum und genossen den starken Wind. Vor dem Abendessen gab es ein langes Recap mit einem großartigen Vortrag von Susie Jolly, einer Mitreisenden, die Chirurgin auf der Canberra war, einem der Schiffe, die am Falklandkonflikt beteiligt waren. Ihre Geschichte war faszinierend, und wir waren alle sehr dankbar, dass sie uns aus erster Hand davon berichtete.

Es ist der erste Tag auf See zwischen den Falklandinseln und Südgeorgien. Das Schiff war vom Seegang betroffen und rollte ein wenig. Erstaunlicherweise kamen jedoch viele Passagiere pünktlich zu den Mahlzeiten. Der morgendliche Weckruf wurde von Expeditionsleiter Ali um 7.45 Uhr durchgeführt. Nach dem Frühstück hielt Fritz einen Vortrag über die Pinguine, die wir auf den Falklandinseln gesehen haben, und die Pinguine, die wir auf Südgeorgien sehen werden. Fritz meint, dass der heutige Tag in Bezug auf die Vogelbeobachtung sehr ergiebig ist. Den ganzen Tag über sind Wanderalbatrosse, Schwarzbrauenalbatrosse, Riesensturmvögel, Kapsturmvögel, Walvögel und verschiedene andere Seevogelarten um das Schiff herumgeflogen. Pippa hielt einen Vortrag über die Wale, die wir auf dieser Reise zu sehen hoffen, und Jerry hielt zur gleichen Zeit im Speisesaal einen Vortrag über das gleiche Thema für unsere chinesischen Passagiere. Viele Fragen wurden gestellt und beantwortet, was sich als eine gute Gelegenheit zur Interaktion zwischen Mitarbeitern und Gästen erwies. Am Nachmittag wurde das Vortragsprogramm fortgesetzt, wobei Sara einen Vortrag über Robben - sowohl Ohrenrobben als auch echte Robben - hielt; und um uns ein besseres Verständnis für die Polarregionen zu vermitteln, wurde kurz nach Saras Vortrag in der Lounge eine Folge der BBC-Dokumentation Frozen Planet gezeigt. Die letzte Aktivität des Tages war Recap & Briefing mit Beiträgen von Adam (über die Fischerei), Ali (über die Pläne für morgen), Victoria (über die SS Great Britain) und Fritz (über die Falklandvögel). Am Abend wurde das Schlingern des Schiffes stärker, obwohl die Brückenoffiziere behaupteten, sie täten ihr Bestes, um uns auf einem gleichmäßigen Kiel zu halten! Viele Passagiere amüsierten sich während des Abendessens über rutschende Stühle und Meerwasserspritzer an den Fenstern von Deck 3. Die meisten von uns gingen früh zu Bett (aber erst, nachdem sie einen spektakulären Sonnenuntergang genossen hatten), da wir heute Nacht eine Stunde verloren, um auf Südgeorgien-Zeit umzustellen.

Um 7.30 Uhr hörte jeder auf dem Schiff eine vertraute Stimme aus den Lautsprechern. Es war Ali, unser Expeditionsleiter, der uns von der Rezeption der Plancius aus anrief und uns über das Datum, die Uhrzeit und die Wetter- und Seebedingungen informierte. Es war unser zweiter Seetag, seit das Schiff Port Stanley auf den Falklandinseln in Richtung Südgeorgien verlassen hatte. Kurz darauf wurde das Frühstück angekündigt, das von 8 bis 9 Uhr serviert wurde. Nach dem Frühstück, um 9.30 Uhr, hielt Ali ihren Vortrag über Südgeorgien. Sie behandelte viele Themen - sie erwähnte Kapitän James Cook, der Südgeorgien als Erster entdeckte, sprach über die Geschichte der Robben (die wegen ihres Fells und ihres Specks gejagt wurden) und über den ersten Walfang in diesem Gebiet, der 1904 von dem norwegischen Walfänger Carl Anton Larsen begonnen wurde. In der ersten Saison wurden etwa 170 Wale gefangen. Danach wurde Südgeorgien für seine vielen Walfangstationen bekannt, von denen die letzte jedoch Anfang der 1960er Jahre geschlossen wurde. 1982 wurde die Operation Paraquat erwähnt, die den eigentlichen Beginn des Falklandkriegs auf Südgeorgien darstellte. Ali lieferte auch viele Informationen über den British Antarctic Survey (BAS), die Studien, die für eine nachhaltigere Technik der Langleinenfischerei auf Patagonische Zahnfische durchgeführt werden, und erwähnte das größte Meeresschutzgebiet, das bisher auf der Erde eingerichtet wurde - rund um Südgeorgien. Ali beendete ihre Präsentation, indem sie über die kürzlich abgeschlossenen Programme zur Ausrottung von Ratten und Rentieren sprach, und gab uns dann eine Einweisung in die Tierwelt auf Südgeorgien, wobei sie schließlich die Gebiete nannte, die wir möglicherweise besuchen könnten. Als Nächstes stand das Biosicherheitsstaubsaugen im Aufenthaltsraum auf dem Programm - die Reinigung unserer Oberbekleidung und persönlichen Rucksäcke war eine obligatorische Maßnahme vor der Ankunft in Südgeorgien, um die Übertragung von invasiven Arten aus anderen Regionen der Welt zu verhindern. Um 12.30 Uhr wurde das Mittagessen serviert, danach ging es mit der Reinigung der Ausrüstung weiter, die alle Gäste um 14.45 Uhr erfolgreich abschlossen. Im Laufe des Nachmittags wurden mindestens drei Buckelwale auf der Steuerbordseite des Schiffes gesichtet, und es wurden mehrere Schläge beobachtet. Um 16.00 Uhr (das war auch die Teezeit) hielt Adam, einer unserer Reiseleiter, einen Vortrag über seine Arbeit als Schiffsoffizier auf Südgeorgien. Er war voller interessanter Anekdoten und brachte den Geist seiner Zeit dort auf den Punkt. Um 18.15 Uhr eröffnete Ali unser Recap & Briefing mit einigen letzten Details darüber, wie wir uns auf Südgeorgien zu verhalten haben. Sie sprach über die Umwelt Südgeorgiens, sein historisches Erbe und unsere persönliche Sicherheit in den Zodiacs und an Land. Um 19.30 Uhr wurde das Abendessen serviert, das das offizielle Programm des Tages beendete. Danach trafen sich einige Passagiere und Mitarbeiter an der Bar zu einem informellen Gespräch vor dem Schlafengehen. Allerdings blieben nicht viele Leute lange auf, da wir alle frisch und bereit für unsere erste Südgeorgien-Anlandung morgen sein wollten.

Der Tag unserer Ankunft in Südgeorgien ist da; nach einer holprigen Überfahrt von den Falklandinseln waren wir alle gespannt darauf, das Schiff zu verlassen und die Tierwelt und die Landschaft zu erleben, auf die wir uns so sehr gefreut haben. Unsere erste Anlandung sollte in der Nähe der Königspinguin-Kolonie in der Salisbury-Ebene erfolgen. Ali (unser Expeditionsleiter) weckte uns über die Lautsprecheranlage und gab uns die neuesten Wetterinformationen. Kurz darauf lud uns Zsuzsanna zum Frühstück ein und wir gingen mit den Zodiacs an Land, wo wir von Hunderten von Antarktischen Seebären (von denen einige freundlicher waren als andere!) begrüßt wurden. Wir folgten einem markierten Weg am Strand entlang zu einem Gebiet, das von kleinen Bächen und Teichen durchzogen ist. Die Salisbury-Ebene entstand durch die Gletscherabschwemmung des sich zurückziehenden Grace-Gletschers und hat ihren Namen von Salisbury Plain in Großbritannien. Sie ist eine von zwei "Ebenen" auf Südgeorgien, die andere ist die Hestesletten (norwegisch: Pferdeebene) in der Nähe von Grytviken. 60.000 Königspinguin-Paare brüten hier Schätzungen zufolge, und während der Mauser könnten es insgesamt 250.000 sein. Wir hielten uns am Rande der Kolonie auf und konnten das Ausmaß, die Schönheit und das Wunder unserer ersten Landung in uns aufnehmen. Als wir über das Tussakgras blickten, konnten wir die "eichenähnlichen" Küken sehen und hören, wie sie um die Aufmerksamkeit ihrer Eltern pfeifen. Wir konnten die elegante Haltung der erwachsenen Vögel sehen, wie sie sich putzten und einfach nur unter ihresgleichen standen, aber wir sahen auch, dass sie es irgendwie schafften, ihre Eleganz zu bewahren, während sie durch den schlammigen Schlamm und Guano wateten, der Teil des verschlungenen Wegenetzes in der Ebene ist (einige von uns hatten nicht so viel Glück, als wir von der Hauptroute abkamen). Als unsere Augen zum äußersten Ende der Kolonie wanderten, sahen wir im Landesinneren, wie die mit Geröll bedeckten Hänge in schneebedeckte Berge übergingen, die mit ihrem rauen Charme in die Wolken ragten und uns die Einzigartigkeit Südgeorgiens vor Augen führten. Nachdem wir die Speicherkarten unserer Kameras erheblich verkleinert hatten, war es an der Zeit, zum Landeplatz zurückzukehren. Wir durchquerten erneut den Tussac und liefen den Spießrutenlauf der Pelzrobben, wobei das stets wachsame Expeditionsteam bereit war, einzugreifen. Es folgte eine kurze Zodiacfahrt zurück zu unserem schwimmenden Zuhause, unserer Basis und unserem Zufluchtsort, der Plancius, und dann war es an der Zeit, unsere Stiefel und Oberbekleidung zu reinigen und ein wohlverdientes Mittagessen zu genießen. Die Plancius setzte zur Cook-Bucht über, von wo aus wir die Elephant-Lagune und die alte Walfangstation im Hafen von Prince Olav sehen wollten, aber wie wir feststellten, ändert sich das Wetter auf Südgeorgien sehr schnell, und der Wind hatte auf über 30 Knoten zugenommen, so dass es unsicher war, dies zu tun. Zum Glück hatte unser Expeditionsleiter Ali einen Ersatzplan, und zwar in Form einer Anlandung in der Fortuna-Bucht, die östlich der Bay of Isles und der Salisbury Plain liegt. Von dieser Bucht aus starteten Sir Ernest Shackleton, Frank Worsley und Tom Crean die letzte Etappe ihrer Überlandfahrt zur Walfangstation Stromness, um Hilfe zu holen, nachdem ihr Schiff Endurance während der Imperial Trans-Antarctic Expedition im Eis eingeschlossen und gesunken war. Alle anderen Expeditionsmitglieder konnten gerettet werden, ohne dass sie ihr Leben verloren. Wir wurden in Zodiacs an Land gebracht und gingen am Strand entlang. Es gab viele Pelzrobben, wenn auch in etwas geringerem Umfang als in Salisbury Plain, aber es gab mehr sichtbare Harems mit den Bullenrobben und Weibchen und ihren Jungen, die kleine Territorien bildeten; am problematischsten waren die einzelnen erwachsenen Robben, die uns ziemlich wachsam hielten und uns den Rücken freihielten. Und wir waren erfreut, mehr Seeelefanten am Strand von Fortuna zu sehen als heute Morgen - wenn auch nicht die größten. Aber es gab eine Reihe von Ferkeln und Maulwürfen, die herumlagen und niedlich bzw. erbärmlich aussahen. Als wir den Strand entlanggingen, konnten wir Jungtiere im Alter von weniger als einem Tag bis zu mehreren Wochen sehen. Wir sahen auch Riesensturmvögel und Skuas, die darauf warteten, dass ein unbewachtes Junges oder eine Plazenta für sie verfügbar wurde. Gegen Ende der Wanderung sahen wir einige Königspinguine, die aus der Kolonie am Ende der Bucht kamen, wo es schätzungsweise 7.000 Paare gibt. Die Fortuna-Bucht hat ihren Namen von einem Walfänger namens Fortuna. Das 1904 im norwegischen Sandefjord gebaute Schiff wog 164 Bruttotonnen und war 30,3 Meter lang. Es war eines der drei Schiffe, die Carl Anton Larsen, der in Grytviken mit dem Walfang begann, ursprünglich nach Südgeorgien brachte. Am 14. Mai 1916 um 6 Uhr morgens lief sie bei Hope Point in der Nähe von Grytviken auf Grund und sank. Der Steuermann hatte gerade zwei Briefe erhalten und las sie gerade; Wrackteile sind noch am Strand zu sehen. Wir wanderten am Strand entlang zurück und wurden dann zur Plancius zurückgebracht, alle etwas müde, aber glücklich nach unserem ersten Tag auf Südgeorgien. Nach einem sehr guten Abendessen gab Ali uns die Pläne für den nächsten Tag, und wir gingen alle ins Bett, um von Königspinguinen und Robben, Bergen und Gletschern zu träumen..

Nach einem herrlichen Frühstück machten wir uns sofort auf den Weg zum Strand von St. Andrew's Bay. Als wir mit dem Zodiac zum Ufer fuhren, brach die Sonne durch die Wolken und offenbarte testosterongeschwängerte junge See-Elefanten, die sich mit Tausenden von Pinguinen balgten. Ehe wir uns versahen, machten wir mit Hilfe einiger Expeditionsmitarbeiter in Wathosen unsere erste Brandungslandung. Die gesamte Menschenmasse bahnte sich langsam ihren Weg durch das Gedränge von Pinguinen, Elefantenrobben und Pelzrobben und bewegte sich allmählich auf steilem, felsigem Gelände, das sich schließlich in ehemalige Rentierpfade verwandelte, hinauf zum Gipfel eines kleinen Berges. Bevor wir den Gipfel erreichten, mussten wir jedoch einen schnell fließenden Fluss überqueren, der das Schmelzwasser des nahe gelegenen Gletschers ins Meer führt. Bill zeigte uns, wie man das sicher macht, und so bildeten wir Ketten von sechs oder mehr Personen, indem wir die Arme verschränkten und den Fluss gemeinsam überquerten - was uns stabilisierte. Dank der Unterstützung unseres Expeditionsteams fiel niemand in das eiskalte Wasser und wir alle schafften es auf die andere Seite. Als wir um die Biegung einer kleinen Anhöhe kamen, waren wir überwältigt, als wir die gesamte Population von etwa 150.000 Königspinguinen vor uns ausbreiten sahen - die größte Brutkolonie in Südgeorgien. Wenn man zu dieser Zahl noch einige Zehntausend fette, braune und wollige Küken hinzurechnet, ergibt sich eine unvorstellbar große Ansammlung dieser beeindruckenden Vögel vor dem Hintergrund gewaltiger, mit Gletschern bedeckter Berge. Glücklicherweise befanden sich einige von ihnen ganz in der Nähe, so dass wir ihre verschiedenen Verhaltensweisen wie Trompeten, Balz und sogar die Paarung beobachten konnten. Raubtiere und Aasfresser wie Subantarktikskuas, Dominikanermöwen, Riesensturmvögel und Schneeleoparden waren natürlich auch in der Nähe der Kolonie zu finden. Was für ein Spektakel! Einige waren von der lebhaften, chaotischen Szene so angetan, dass sie einfach nur dasaßen und zuschauten. Wir hatten es nicht eilig, und da es Platz für alle gab, konnten wir uns so viel Zeit nehmen, wie wir wollten, um die Szene zu beobachten. Kurz vor dem Mittagessen wurden wir von unseren Reiseleitern zurück zur Plancius gefahren, wo uns ein anständiges Mittagsbuffet erwartete. In der Zwischenzeit stach die Plancius in See und steuerte unseren nächsten Anlandeort Grytviken an. Am Nachmittag wurden wir in die Lounge zu einem Vortrag von Dani vom South Georgia Heritage Trust eingeladen, der einen Überblick über das Projekt zur Wiederherstellung des Lebensraums gab, mit dem in den letzten sieben Jahren die Ratten auf der Insel ausgerottet wurden. Das Projekt war erfolgreich, und Südgeorgien wurde vor kurzem für frei von Nagetieren erklärt. Sie erklärte uns, wie wir helfen können, indem wir eine Patenschaft für einen Hektar der Insel übernehmen oder im Souvenirladen des Museums Artikel kaufen. Nach der Präsentation standen die Zodiacs bereit, um uns bei gutem Wetter an Land zu bringen. Der Mount Hodges auf der Rückseite der Walfangstation und der Mount Duse in der Nähe von King Edward Point bilden eine natürliche, geschützte Bucht, und die warme Sonne und der fehlende Wind sorgten für perfekte Bedingungen an Land. Wir machten uns auf den Weg zum Friedhof, wo Victoria bereit war, mit einem kurzen Whisky auf "The Boss", Sir Ernest Shackleton, anzustoßen, der hier 1922 an Bord der Quest starb. Seine Frau Emily hatte darum gebeten, dass er zusammen mit den Walfängern und Seeleuten hier auf Südgeorgien begraben wird. Es folgte ein geführter Rundgang durch die Walfangstation Grytviken. Danach hatten wir Zeit, uns in der Gegend frei zu bewegen, einzukaufen und einige Postkarten an unsere Lieben zu schicken. Wir besuchten auch die Kirche, das Museum und die Nachbildung der James Caird. Das Wiedereinsteigen in die Zodiacs am Ende dieser Anlandung war vielleicht die bisher einfachste auf Südgeorgien, da es keinen großen, starken Wellengang gab; so schafften wir es zurück zum Schiff, ohne nass zu werden. Schließlich genossen wir ein leckeres BBQ (mit kostenlosen Getränken!) auf dem hinteren Deck, was den Abend perfekt abrundete. Viele von uns tanzten, als ob es kein Morgen gäbe. Währenddessen arbeitete Ali an den Plänen für den nächsten Tag. Dieser wunderbare Tag wird sowohl den Gästen als auch den Mitarbeitern lange in Erinnerung bleiben.

Wir fuhren über Nacht nach Süden und Osten, mit dem Ziel Godthul, einer kleinen, sehr geschützten Bucht an der Außenküste der Halbinsel, die die Cumberland Bay East flankiert. Wir erwachten in herrlich ruhigem Wasser, die See um uns herum war still und flach, es war windstill, und wir hatten eine spektakuläre Aussicht. Ein paar Eissturmvögel trieben in der ruhigen Luft neben dem Schiff, aber die großen Vögel waren dorthin gegangen, wo der Wind wehte. Vor dem Frühstück fuhren die Mitarbeiter mit zwei Scout-Zodiacs hinaus, um die Bedingungen zu testen und Orte für Aktivitäten zu erkunden. Zurück an Bord und nach dem Frühstück hielt Ali ein Briefing für die Passagiere mit einigen überraschenden Optionen für den Morgen. Da die Bedingungen hervorragend waren, wollten wir die Situation ausnutzen und die Cobblers' Cove ansteuern, eine winzige Einbuchtung nördlich von Godthul. Diese winzige Bucht sollte der Ausgangspunkt für eine lange, steile Wanderung sein, um Goldschopfpinguine zu sehen, die sich weiter oben auf dem Kamm und weiter entlang der Küste an einem Ort namens Rookery Point aufhielten. Diejenigen, die zu vernünftig waren, um den steilen Aufstieg zu wagen, nahmen die Option einer Zodiacfahrt zur Cobblers' Cove und dann zum Rookery Point wahr. Die Wanderer stiegen zuerst in die Boote, fuhren hinaus aufs offene Wasser und um die Ecke in die Cobblers' Cove. Als wir durch den winzigen Eingang der Bucht fuhren, konnten wir sofort die Rufe der Pelz- und See-Elefanten sowie einiger Eselspinguine hören. Als wir an einem kleinen, von Pelzrobben bewohnten Strand ankamen, ging es sofort den steilsten Teil der Wanderung hinauf, der auch einige etwas knifflige Geröllflächen beinhaltete. Ali führte uns auf einem Zickzackpfad bergauf und hielt kurz an, als wir den Gipfel erreichten, bevor wir auf der anderen Seite des Hügels zu den lang ersehnten Makkaronis hinuntergingen. Währenddessen fuhren wir anderen mit den Zodiacs zur Cobblers' Cove. Hier beobachteten wir das Treiben an den Stränden: Mutter und Jungtiere der Pelzrobben riefen, die großen Männchen hetzten sich gegenseitig, wimmerten, bellten und knurrten gelegentlich, und alles und jeder schien in ständiger Bewegung zu sein. Riesensturmvögel hatten sich die Überreste von etwas im flachen Wasser geschnappt und rissen und schredderten, um an die guten Stücke zu kommen. Die Elefantenrobben waren zwar ruhiger und langsamer, aber sie rochen genauso gut wie die Pelzrobben und waren ebenso unterhaltsam. Wir fuhren wieder aufs Meer hinaus und entfernten uns vom Schiff in Richtung Rookery Point, wo die Makkaronis eine sehr große Kolonie hoch oben an den steilen Hängen der Spitze haben. Während die Zodiacs in der großen Dünung entlang der Küste hin und her schaukelten, bewunderten wir, wie weit die Makkaronis den Hügel hinaufkletterten, und waren beeindruckt, dass die stummeligen Beine eines Pinguins das SO viel besser konnten als wir! Wir kehrten zu einem späten Mittagessen zurück, das alle Teilnehmer der anstrengenden Wanderung um so mehr genossen, als sie sich bewegt hatten, und dann informierte uns Ali über den Plan für den Nachmittag, der darin bestand, den ursprünglich für den Vormittag vorgesehenen Landeplatz Godthul anzusteuern. Es waren drei verschiedene Wanderungen vorgesehen, die alle an einem sehr kleinen, mit Walknochen übersäten Strand in der Nähe eines rostigen Metalllagers aus der Zeit des Walfangs begannen. Es gab eine kurze Passage durch flache Tussacs, in denen sich eine große Anzahl launischer männlicher Pelzrobben aufhielt, dann einen kurzen (aber steilen) Aufstieg durch eine enge, mit Tussacs gefüllte Schlucht, in der wir uns mit Hilfe der hohen Grasbüschel bergauf zogen und gelegentlich zwischen den Tussacs in unsichtbare Schlammpfützen fielen. Allmählich öffnete sich die Steigung und ging in einen offenen, sanften und grasbewachsenen Abhang über. Hier fanden wir eine Eselspinguin-Kolonie mit mehreren einzelnen Pinguinen, die alle auf Nestern saßen, die aus gesammelten, getragenen und sorgfältig angeordneten Grashalmen gebaut waren - alle genau in Schnabelabstand voneinander. Alle Gruppen hielten an, um die Pinguine eine Weile zu beobachten, machten sich dann aber auf den Weg zu unabhängigen Abenteuern. Die erste Gruppe (Langwanderer, angeführt von Adam und Sara) hatte das Ziel, den Edda Hill zu besteigen. Das Wetter fing gut an, mit interessanten Wolken, aber dann zog Nebel über den Berg und der Gipfelaufstieg musste aus Sicherheitsgründen abgebrochen werden. Die mittlere Gruppe, angeführt von Ali, Pippa, Fritz und Laura, ging an den Pinguinen vorbei zu einem kleinen See, dann weiter an einigen gut getarnten Nestern der Riesensturmvögel vorbei, gefolgt von einem kurzen Hang und weiteren Eselspinguinen, um dann wieder zur Küste hinunterzusteigen. Die "sanfte" Wandergruppe machte sich schließlich langsam auf den Weg zur Eselspinguin-Kolonie, setzte sich hin und genoss die Aussicht und die Aktivitäten der Pinguine, während sie den Rufen der Pipits im Tussac und den Robben an den Stränden lauschte. Der Wind kam mit Nebel vom Meer her, und das ruhige, flache Wasser wurde kabbelig mit Gischt, so dass einige von uns auf dem Rückweg zum Schiff etwas feucht wurden. Da wir inzwischen alle erfahrene Südgeorgien-Helfer sind, machte uns das nichts aus. Also ging es zurück zur Plancius, wo wir einen entspannten Abend mit der Bearbeitung von Fotos verbrachten... und früh ins Bett gingen, da wir morgen früh einen SEHR frühen Start geplant haben, um unseren letzten Tag auf Südgeorgien optimal zu nutzen.

Ali hat das ganze Schiff um 5 Uhr morgens geweckt! Dafür gab es natürlich einen sehr guten Grund. Dies war unser letzter Tag in Südgeorgien, und wir mussten den Moment unbedingt nutzen. Das Licht war wunderbar, die Windgeschwindigkeit erträglich und es war die PERFEKTE Gelegenheit, ein paar glückliche Stunden am Strand von Gold Harbour zu verbringen - fast jedermanns Lieblingsplatz auf der ganzen Insel - mit Königspinguinen und Seeelefanten in allen Größen. Wir hatten Glück. Wir holten uns ein Gebäck aus der Lounge/Bar (vielen Dank an Zsuzsanna und ihr Hotelteam) und standen schon bald an der Gangway an, um mit dem Zodiac an Land zu fahren. Als Ali und ihre Shore Party grünes Licht gaben, war es nur noch eine kurze (und etwas spritzige) Fahrt. Und was für ein Anblick bot sich uns... Anders als in Salisbury Plain und vor allem in der St. Andrew's Bay (wo man zur Kolonie der Königspinguine wandern muss), liegen all die Schönheiten von Gold Harbour direkt vor einem, wenn man aus dem Zodiac steigt. In der Nähe der Anlegestelle befand sich eine riesige Seeelefanten-Suhle mit mausernden Riesen - die Haut schälte sich ab, aus den Nasen tropfte weißer Rotz, es roch übel und stank... und war absolut magisch! Obwohl sich nur wenige Pelzrobben am Strand und im Tussac aufhielten, gab es überall Seeelefanten-Welpen (die heranwachsenden Jungtiere dieser Saison - also die hungrigsten, neugierigsten Tiere am Strand). Jeder, der sich vor dem Frühstück am Strand aufhielt - Passagiere, Personal und Besatzung gleichermaßen - hatte ein breites, schelmisches Grinsen im Gesicht. Das ist die Wirkung, die die Weaners haben. Sie werden schnell von ihren Müttern verlassen, die, nachdem sie so viel fette Milch gegeben haben, wie sie konnten, dringend ins Meer zurückkehren müssen, um zu fressen. Die Welpen bleiben hungrig zurück... sehr hungrig und bereit, bei den unwahrscheinlichsten Quellen um Nahrung zu betteln - wie Rucksäcken, Taschen von Rettungswesten, Notvorräten und MENSCHEN; stehende Passagiere hatten Weaners an ihren Füßen liegen, die ihre Gummistiefel zu Tode gummierten; sitzende Passagiere hatten Weaners auf ihrem Schoß, die ihnen (ekelhaft) ins Gesicht niesten und in ihre äußere Schicht bissen. Es war absolut bezaubernd, aber völlig unproduktiv für diese heranwachsenden Robben. Irgendwann werden sie natürlich lernen, sich dem Meer zuzuwenden und selbst zu fischen. In der Zwischenzeit konnten wir ihre Gesellschaft in einem perfekten Moment ihrer "Kindheit" genießen. Die Sonne schien, das Meer schäumte am Strand, und eine ebenso beliebte Attraktion wie das Beobachten der Ferkel war natürlich das Fotografieren am Rande der Königspinguin-Kolonie. Nasse Pinguine, trockene Pinguine, schlafende Pinguine, zankende Pinguine, trompetende Pinguine, neugierige Pinguine... und dann waren da noch die flauschigen braunen Küken, von denen einige auf groteske Weise aus dem Babyfell in ein glattes Erwachsenengefieder schlüpften, die fiepend nach Futter verlangten und im Kreis herumliefen, mit den Flügeln schlugen, als wollten sie abheben (obwohl sie wahrscheinlich nur die Schwimmmuskeln in ihren Brustflossen entwickelten). Dies war ein Mikrokosmos des Besten, was Südgeorgien zu bieten hat. Und Gold Harbour hat noch mehr zu bieten als Wildtiere. Er wird von Bergen und mehreren Gletschern dominiert, die eine großartige Kulisse für unsere Fotos bilden. Allein die Landschaft ist einen Besuch wert: Skuas, die hoch über den Pinguinen schweben, Riesensturmvögel, die am Strand nach toten Tieren suchen, und sogar ein riesiges Seeelefanten-Skelett, an dem der Schädel noch befestigt ist. Kurz vor 8 Uhr morgens waren wir zurück an Bord und hatten nun selbst großen Hunger auf das Frühstück. In der Zwischenzeit legte die Plancius die relativ kurze Strecke zur Cooper Bay zurück, wo wir später am Morgen eine Zodiacfahrt unternehmen wollten. Der Wind nahm jedoch zu, und obwohl die vorbeiziehende Landschaft wunderschön war, war es klar, dass sich das Wetter im Laufe des Tages NICHT verbessern würde. Zum Glück hatten wir gestern die Makkaronis am Rookery Point gesehen. Bei dem vorherrschenden Seegang hätten wir unsere Zodiacs nicht absenken können, so dass wir hier keine Chance hatten, uns ihnen zu nähern. Also aktivierten Ali und Kapitän Artur Plan B und wir segelten weiter zum Eingang des Drygalski Fjords. Trotz ständiger starker Winde und gelegentlicher noch stärkerer Böen konnten wir in den Fjord einfahren und etwa eine Stunde lang spektakuläre Ausblicke genießen. Dies sind die ältesten Felsen Südgeorgiens und einige der schönsten Gletscher des Landes. Die Sonne glitzerte auf dem Eis, als die Plancius widerwillig umdrehte und wieder aus dem Drygalski-Fjord hinausfuhr. Es war Zeit, die Segel (oder zumindest die Motoren) für die eigentliche Antarktis zu setzen. Es war ein langer Morgen gewesen, und zumindest der frühe Nachmittag war für viele von uns dem Dösen gewidmet. Einige besonders Interessierte beschlossen, später am Nachmittag etwas mehr über die Geschichte Südgeorgiens von Victoria zu hören, die einige Lücken in Bezug auf die Entdeckung und die britische Kontrolle der Insel, die Robbenjagd, eine Einführung in den Walfang und viele Expeditionen sowohl wissenschaftlicher als auch hoheitlicher Art vom 17. Danach war es bald Zeit für das Recap, das sich vor allem auf Südgeorgien konzentrierte, das hinter Plancius in der Ferne verschwindet. Ali erzählte uns, wie es war, dort Postmeisterin zu sein, und Praktikant Jochem erklärte, wie das Eis, das wir im Drygalski Fjord gesehen hatten, entstand und warum es teilweise blau aussah. Schließlich informierte uns Fritz über die Vögel Südgeorgiens, nicht zu vergessen die Spitzschwanzente (georgica) und den einzigen Sperlingsvogel Südgeorgiens - den Riesenpieper, der uns in den letzten vier Tagen so lieblich aus dem Tussac gesungen hat. Und so machten wir uns bei recht gutem Seegang auf den Weg zum entlegensten Ziel unserer Reise - der Antarktis selbst.

Eine weitere wunderbare Nacht im schaukelnden Schoß von Mutter Plancius endete mit dem mittlerweile typischen Morgengesang von EL Ali um 7.45 Uhr. Ein leichter Start in einen vollen Tag auf See, denn das Aktivitätsprogramm begann erst um 9.30 Uhr. Der heutige Tag sollte ein denkwürdiger Tag werden, nicht nur, weil wir mit dem Überschreiten des 60. südlichen Breitengrades offiziell die Antarktis erreicht hatten, sondern auch, weil heute Happy Hour an der Bar war... Lynn war zuerst dran mit Vorträgen. Sie führte uns in die Polarregionen ein und erläuterte die Unterschiede zwischen dem arktischen und dem antarktischen Ende unseres kleinen, aber äußerst vielfältigen Planeten. Während die Ähnlichkeiten zwischen den beiden Polarregionen offensichtlich sind, war es sehr interessant, etwas über die unglaubliche Komplexität des arktischen Ökosystems im Vergleich zu den relativ einfachen Beziehungen der antarktischen Flora und Fauna zu hören. Ein Beispiel: In Grönland gibt es über 500 verschiedene Blütenpflanzen, in der Antarktis dagegen nur zwei. Das heißt, im Moment. Die Klimaerwärmung in und um die Antarktis hat dazu geführt, dass mehr Arten gedeihen können, und genau deshalb war heute ein weiterer Tag, an dem wir unsere Oberbekleidung und Rucksäcke absaugten. Keine Südgeorgien-Samen, Pelzrobbenhaare usw. sollten die Chance haben, antarktisches Territorium zu erreichen! Bevor jedoch alle Passagiere, Besatzungsmitglieder und Mitarbeiter in die Schlacht um den Hoover eintraten, machten wir zunächst eine kleine Pause zum Morgenkaffee und zur Entspannung, bevor wir von Ali eine Einweisung durch die International Association of Antarctica Tour Operators (IAATO) erhielten. Die vorgestellten Regeln und Vorschriften zielen darauf ab, den Einfluss des Menschen auf die Tierwelt der Antarktis zu minimieren und die Einschleppung von Eindringlingen zu verhindern. Nachdem Ralf unsere Taschen geleert und unsere Mägen gefüllt hatte, war es an Laura, die Passagiere durch das Konzentrationstief nach dem Mittagessen zu bringen. Ein sehr umfassender Vortrag über das Eis der Antarktis und die möglichen Auswirkungen des Klimawandels auf den Kontinent tat sein Übriges, und gegen 16.45 Uhr war wieder einmal Ali an der Reihe, die Pläne für den morgigen Tag vorzustellen. Victoria übernahm die Schaukelbühne und versuchte sofort, unsere leicht gesättigten Gehirne zu beruhigen, dass sie es schaffen würden: "Meine Zusammenfassung sollte nicht länger als 6,5 Minuten dauern"... In nicht-victorianischer Zeitrechnung bedeutete das etwas mehr als doppelt so lange. Nichtsdestotrotz war das Publikum natürlich sehr daran interessiert, die relativ unbekannte Geschichte eines Mannes namens William Speirs Bruce zu hören. Da er Schotte war, seine eigenen Sponsoren fand und sich deshalb weigerte, sich Scotts Team anzuschließen, um seine eigene Expedition zu starten, wurde er von den britischen Zeitungen weitgehend ignoriert. Mehr noch, sie hatten ohnehin nichts über ihn zu berichten, weil nichts schief ging. Für die Überwinterung der Scotia-Expedition baute Bruce eine Hütte auf den südlichen Orkney-Inseln, wo sich heute die Forschungsstation Orcadas befindet. Nach seinem einjährigen Forschungsaufenthalt in diesem Gebiet bot Bruce seine Basis freundlicherweise der britischen Regierung an, die sie jedoch nicht haben wollte. So kam es, dass Laurie Island auf den südlichen Orkneys von den Argentiniern bewohnt wurde, die dort bis heute ganzjährig die Forschungsstation betreiben. Alles Land südlich des 60. Breitengrades darf jedoch keinem Land gehören, da es als terra nullius gilt, das von den Ländern des Antarktisvertrags zum Nutzen aller treuhänderisch verwaltet wird. Kein noch so spannender Vortrag kann bei den Passagieren so viel Freude auslösen wie die Ankündigung der Happy Hour der Plancius, gefolgt von einer Auktion (deren Erlös dem South Georgia Heritage Trust zugute kommt) mit erstaunlichen und absolut einzigartigen Gegenständen - sogar Pinguin-Schlüsselanhängern, Kilt-Blitzern und Kunstwerken, die von Passagieren und Mitarbeitern großzügig zur Verfügung gestellt wurden... Vor allem durch die Versteigerung von zwei von Bills fabelhaften Zeichnungen kamen insgesamt über 1400 Euro für den SGHT zusammen - eine Organisation, die sich um die Bewahrung der Geschichte und des kulturellen Erbes des Südgeorgien-Archipels bemüht. Ein wunderbarer Tag auf See ging nach einem köstlichen Abendessen zu Ende, und für den Autor, nachdem er absichtlich ein "freundschaftliches" Pokerspiel verloren hatte, indem er All-in oder nichts setzte. Dies war ein verzweifelter Akt der Unbesonnenheit, aber ein Praktikum auf der Plancius ist eine magische Erfahrung und die Antarktis ist ein Ort, an dem es um alles oder nichts geht. Träumt alle schön.

Heute Morgen ankerten wir gegen 8.30 Uhr vor Laurie Island, Süd-Orkney-Inseln, von wo aus wir einen schönen Blick auf die Bucht mit vielen Klippen und Eisbergen hatten. Nach dem Frühstück, gegen 9 Uhr, ging die erste Gruppe an Land, um die Orcadas-Station zu besichtigen, den argentinischen Stützpunkt, der zwischen der Scotia Bay und der Uruguay Bay liegt. Die Führung wurde von den Mitarbeitern der Station geleitet. Es waren 18 Personen, darunter nur vier Frauen, fünf von ihnen waren Zivilisten, der Rest Militärs. Die Station ist die älteste in der Antarktis und wurde erstmals 1903 von den Schotten besiedelt. Da die Briten kein Interesse an der Station hatten, beschlossen die Schotten 1904, sie an Argentinien zu verkaufen. Wir besuchten zunächst die Ruinen der ursprünglichen Siedlung und dann das Museum, das sich im ersten argentinischen Gebäude aus dem Jahr 1905 befindet. Im Museum konnte man mehr über die Geschichte der Gegend, ihre Geologie und Biologie erfahren; es enthielt auch rekonstruierte Räume aus der Zeit des frühen 20. Nachdem wir das Museum besucht hatten, gingen wir auf die andere Seite der Insel, zur Uruguay-Bucht, wo wir einen schönen Blick auf Eisberge, Klippen und Gletscher hatten. Schließlich erreichten wir den Friedhof, auf dem sich zehn Gräber befanden. Allerdings sind nur drei Leichen auf der Insel begraben, da vier Männer in ihre Heimatländer zurückgebracht wurden und die letzten drei argentinischen Gedenkstätten aus dem Jahr 1998 für drei auf See verschollene Männer stehen. Unser Besuch endete im Hauptgebäude der Station, wo wir mit dem sehr freundlichen Personal der Station Tee und Kaffee tranken. Orcadas führt seit langem wissenschaftliche Vermessungsarbeiten durch, z. B. in den Bereichen Meteorologie, magnetische Studien, Seismologie, Biologie usw., und es war interessant zu hören, wie das Wissenschafts- und Logistikteam über seinen Alltag und seine Forschungen berichtete. Wir erfuhren, dass Orcadas in einem Gebiet liegt, das für schlechtes Wetter anfällig ist. Das ganze Jahr über gibt es dort von Zeit zu Zeit Stürme. Außerdem sind sie im Falle eines Erdbebens anfällig für Tsunamis, wie zuletzt im Winter 2009. Dies war ein glücklicher Zufall, denn das Meereis in der Bucht wirkte wie eine Barriere und schützte die Station vor Überschwemmungen. Während des Mittagessens verließen wir die Bucht und fuhren aufs offene Meer hinaus in Richtung der Antarktischen Halbinsel. Zwischen 13.00 und 15.00 Uhr konnten wir bei strahlend blauem Himmel einige riesige Eisberge (tafelförmig und in vielen anderen Formen) sehen, die um die Süd-Orkney-Inseln herumtrieben. Am Nachmittag hielt Victoria einen leidenschaftlichen Vortrag über das Leben von Shackleton, von seiner Kindheit bis zur schrecklichen Endurance-Expedition, die mehr als ein Jahr im Eis des Weddellmeeres gefangen war, bevor sie die Elephant Island erreichte. Von dort segelten Shackleton und fünf Kollegen mit dem Rettungsboot James Caird zu Beginn des Winters fast 800 Meilen nach Südgeorgien. Alle Besatzungsmitglieder wurden gerettet, doch trotz dieser Erfolgsgeschichte scheiterte die Expedition insgesamt mit dem Versuch, den antarktischen Kontinent vom Weddellmeer über den Südpol zum Rossmeer zu durchqueren. Danach, gegen 16.30 Uhr, sahen wir uns eine weitere Folge der beeindruckenden BBC-Dokumentation Frozen Planet an, die eindrucksvolle Aufnahmen von der Antarktis und der Arktis zeigt. Danach war es Zeit für unser tägliches Recap & Briefing, bei dem Lynn über die antarktische Konvergenz und Bill mit einer virtuellen Tour durch den Maschinenraum der Plancius aufwarteten, was uns bis zum Abendessen führte. Guten Appetit.

Als wir heute Morgen aufwachten, gab es trotz des etwas düsteren Wetters draußen viel zu sehen. Große Gruppen von Kapsturmvögeln flogen um das Schiff herum, mehrere Albatrosse und ein paar Silbersturmvögel, eine Art, die wir auf dieser Reise noch nicht oft gesehen hatten. Hin und wieder sahen wir auch einen riesigen Eisberg in der Ferne treiben, von denen die meisten aus dem Weddellmeer zu uns geschoben wurden. Nach dem Frühstück begaben sich viele von uns in den Aufenthaltsraum, um den ersten Vortrag des Tages zu hören, den Pippa zum Thema Walfang im Südpolarmeer" hielt. Trotz der düsteren und ernüchternden Natur des Themas war es sehr interessant zu hören, wie der Walfang Anfang bis Mitte des 20. Jahrhunderts die Walpopulationen an den Rand des Aussterbens brachte und uns bewusst machte, wie viel Glück wir haben, dass wir schon auf dieser Reise relativ häufig Wale gesichtet haben. Da für den nächsten Tag ein Besuch der Paulet-Insel auf dem Programm stand, schien es nur angemessen, dass der nächste Vortrag von der Nordenskjöld-Expedition handelte, die dieses Gebiet besuchte. Victoria erläuterte einige der Feinheiten dieser komplizierten und außergewöhnlichen Mischung aus guter Wissenschaft und Abenteuer, die der schwedische Entdecker Otto Nordenskjöld zwischen 1901 und 1904 leitete. Mit diesem neuen Einblick in die Geschichte der Weddellmeer-Region gingen wir noch gespannter auf die kommenden Tage zum Mittagessen. Nach dem Mittagessen hörten wir einen sehr interessanten Vortrag von Ralf, dem Chefkoch an Bord, darüber, wie es ist, für ein Schiff voller Passagiere und Besatzung in den Polarregionen zu kochen. Dabei ging es um Logistik, Bestellwesen, Recycling, die Herausforderungen bei der Versorgung an abgelegenen Orten und die Improvisation an Bord mit Menüs und unterschiedlichen Ernährungsbedürfnissen. Wir erfuhren viel über den Verbrauch von Lebensmitteln, darunter 4.500 Eier, 400 Liter Milch - insgesamt 10.000 kg Lebensmittel für unsere Reise. Kein Wunder, dass wir uns auf dieser Reise so gut ernährt fühlen! Alle Anwesenden waren fasziniert von dem, was Ralf zu erzählen hatte, und er beantwortete bereitwillig eine Menge schräger Fragen. Im Vergleich dazu erschien unser wöchentlicher Einkauf im Supermarkt sehr einfach. Um 16 Uhr lud Adam uns in die Lounge zu einer Präsentation über eine vergangene Ära ein, als es noch Schlittenhunde in der Antarktis gab. Das begann mit den historischen Expeditionen von Scott und Amundsen und setzte sich bis in die Neuzeit fort, bis 1994 die Hunde aufgrund des Madrider Protokolls, das "fremde Organismen" südlich von 60 Grad verbietet (abgesehen von Menschen!), entfernt werden mussten. Obwohl die Hunde Arbeitstiere waren, hatten die Überwinterer einen "besten Freund" und wurden im Gegenzug mit Zuneigung überschüttet, vor allem, wenn es Welpen gab. Adams Vortrag wurde bei dem obligatorischen Nachmittagstee und Kuchen sehr genossen, während Ali uns über die Pläne für den nächsten Tag informierte und Kasia einen kurzen Vortrag über Plankton (insbesondere Krill) hielt, das natürlich an der Basis der Nahrungskette des Südlichen Ozeans liegt. Nach einem weiteren ausgezeichneten Essen, das von unserem Kombüsen-Team zubereitet wurde, gingen die meisten von uns zurück in die Lounge, wo Arturo, einer unserer Gäste und professioneller Fotograf, einen sehr interessanten Vortrag darüber hielt, wie man in den Polarregionen bessere Fotos machen kann. Er gab uns viele nützliche Tipps und Techniken, die wir in den nächsten Tagen ausprobieren können - hoffentlich gelingen uns jetzt noch mehr Fotos, mit denen wir zufrieden sind. Danach ging es für die meisten von uns ins Bett, voller Vorfreude auf das, was noch kommen sollte: die Antarktische Halbinsel selbst! Wir sollten morgen gegen 2.30 Uhr im Antarctic Sound sein..

Am frühen Morgen segelte die Plancius in den Antarktischen Sund. Diejenigen, die um 2.30 Uhr aufstanden, erlebten einen majestätischen Sonnenaufgang inmitten der schnee- und eisbedeckten Berge. Gegen 7 Uhr morgens brachte der Kapitän das Schiff vor Paulet Island, unserem ersten Ziel an diesem Sonntagmorgen, in Position. Von der Brücke aus konnten wir die Adelie-Kolonie und die Überreste der Hütte sehen, die der Kapitän Larsen von der Nordenskjöld-Expedition 1903 auf der Insel hinterlassen hatte. Es war windig und es trieb Eis umher; zur Sicherheit war die Plancius nicht verankert, so dass sie sich bei Bedarf schnell bewegen konnte. Während die Passagiere frühstückten, hingen die Zodiacs am Kran, und die Wellen berührten sie fast! Da das Schiff mit Wind und Strömung zu schnell trieb, war das Aussetzen der Zodiacs trotz aller Bemühungen unmöglich. So musste die Anlandung auf Paulet Island wegen Wellen, Wind und Seegang abgesagt werden - eine Geschichte, die vielen Entdeckern des frühen 20. Jahrhunderts bekannt vorgekommen wäre! Da die Sonne nun herauskam und alle bereits für Abenteuer im Freien gekleidet waren, blieben wir auf den Decks und genossen die majestätische Aussicht auf Adeliepinguine, die zwischen den Wellen auf beiden Seiten von Plancius schwammen und tauchten. Das magische antarktische Erlebnis wurde noch besser, als Buckelwale gesichtet wurden. Kapitän Artur hielt das Schiff an und ermöglichte uns mindestens eine Stunde lang eine hervorragende Sicht auf diese Wale. Insgesamt sahen wir sieben Buckelwale, die beim Abtauchen ihre Flossen, Brustflossen und Schwanzflossen zur Schau stellten, was für ein unvergessliches Walbeobachtungserlebnis sorgte, das alle genossen. Unser Mittagsbuffet wurde etwas früher als sonst angekündigt, damit wir einen langen Nachmittag am Brown Bluff mit der dortigen Kolonie der Adeliepinguine verbringen konnten. Die Bedingungen sahen gut aus, als wir zwei Mitarbeiterboote zu Wasser ließen, um den Anlandeplatz auszukundschaften. Doch die katabatischen Winde, die von den beiden Gletschern auf beiden Seiten von Brown Bluff kamen, machten das Anlanden nicht gerade einfach, denn es gab viel großen, unruhigen Seegang. Die erfahrenen Mitarbeiter von Plancius fanden jedoch einen Landeplatz, der nicht allzu schlecht war und eine sichere Landung ermöglichte. An Land hatten wir einen schönen Nachmittag mit Adelies und Gentoos und auch vielen Küken. Wenn wir geduldig warteten (trotz des starken, kalten antarktischen Windes und sogar eines kurzen Schneegestöbers), konnten wir sehen, wie die Eltern ihre Jungen fütterten, während andere Eltern eifrig auf das Meer hinausfuhren, um weitere Nahrung zu besorgen. Entlang der Küste waren viele Adelies damit beschäftigt, zwischen ihrem Schlafplatz und dem Meer hin und her zu marschieren; sie schienen eine optimale Anzahl zu benötigen, bevor sie sich ins Wasser wagten, und änderten oft ihre Meinung und patrouillierten weiter am Strand entlang, um die beste Stelle zu finden. Für diejenigen, die sich für den Gletscher interessierten, wurde ein sicherer Weg zwischen ihm und dem Brucheis am Strand gefunden, von dem aus man eine schöne Aussicht hat. Wenn wir aufs Meer hinausblickten, konnten wir den Plancius schön eingerahmt von drei Eisbergen sehen. Es war ein denkwürdiger erster Tag auf dem antarktischen Kontinent. Nach unserer Rückkehr informierte uns Ali über unsere morgigen Aktivitäten auf den Südshetlandinseln, und Fritz und Laura berichteten uns über die Vögel bzw. das Eis des heutigen Tages. Beim Abendessen wurde eifrig darüber diskutiert, was wir heute gesehen hatten und was der morgige Tag bringen würde.

Während der Nacht dampfte die Plancius nach Norden zum Archipel der Süd-Shetland-Inseln, wo wir Half Moon und Deception Islands besuchen wollten. In den frühen Morgenstunden näherten wir uns Half Moon Island bei klarem blauen Himmel und ruhiger See. Diese kleine, halbmondförmige Insel liegt zwischen den Livingston-Inseln und den Greenwich-Inseln, und hier befindet sich im Sommer eine argentinische Forschungsbasis (Camara). Half Moon Island ist ein Nistplatz für Kehlstreifpinguine, die wir vom Schiff aus sehen konnten, als wir frühstückten und uns auf die Anlandung vorbereiteten. An Land spazierten wir um die Insel herum zur Hauptkolonie der Zügelpinguine; auf dem Weg dorthin sahen wir eine Weddellrobbe, die sich am Strand ausruhte. In der Kolonie waren die Chinstraps damit beschäftigt, ihre Eier warm zu halten und ihre Nester zu pflegen. Zwischen den schwarzen Köpfen entdeckten wir ein gelbes Büschel - einen einzelnen Goldschopfpinguin, der zwischen all den Kehlstreifpinguinen nistete. Dieser Makkaroni-Pinguin, der den Reiseführern als Kevin" bekannt ist, wird schon seit Jahren während der Nistzeit inmitten der Chinstraps gesichtet. Nach ein paar fröhlichen Stunden machten wir uns auf den Rückweg zum Landeplatz und schlängelten uns durch die unglaublichen, mit Flechten überzogenen, stehenden Felsformationen, die mit nistenden Pinguinen und Pinguinstraßen übersät sind. In der Nähe der ersten kleinen Zügelpinguinkolonie befand sich ein herrlicher Aussichtspunkt, von dem aus man beide Seiten der Insel überblicken konnte, einschließlich der eisgefüllten Bucht im Westen gegenüber der Livingston-Insel. Bevor wir uns auf den Rückweg zum Schiff machten, zogen sich die Mutigen (oder Törichten) unter uns aus und sprangen in die eisigen antarktischen Gewässer, um einen Polarsprung zu wagen. Nach dem Sprung ins kalte Wasser mussten wir schnell zurück zum Schiff und eine warme Dusche nehmen, um uns vor dem Mittagessen wieder aufzuwärmen. Während des Mittagessens und am frühen Nachmittag segelten wir nach Südwesten zur Deception Island. Diese Insel ist in Wirklichkeit eine Caldera - das Ergebnis eines Vulkanausbruchs, bei dem der Vulkan in sich zusammenfiel und einen großen Krater bildete. Auf Deception Island brach ein Teil der Kraterwand ein und ließ Wasser eindringen, so dass das Zentrum der Caldera für Schiffe zugänglich ist. Die Wasserfläche im Inneren heißt Port Foster. Zur Einstimmung zeigte Adam einen kurzen Film über die Evakuierung von Wissenschaftlern während eines Ausbruchs in den 1960er Jahren, gefolgt von Victoria, die über den Walfang, die Wissenschaft und die ersten Antarktisflüge von diesem Ort aus berichtete, und Laura, die über die Geologie von Deception Island berichtete. Der Zugang zu Deception Island erfolgt durch eine schmale Öffnung in der Caldera, die Neptunbalg genannt wird; alle waren an Deck oder schauten aus den Fenstern, als Kapitän Artur uns sicher in die Caldera navigierte, wo wir in der Whalers' Bay, direkt im Balg, anlanden wollten. Diese Bucht wurde bereits 1911 von norwegischen Walfängern für den Walfang von Land aus genutzt. Der Strand ist pechschwarz und mit vulkanischem Sand und Gestein bedeckt. Als wir den Strand erreichten, bemerkten wir Dampf, der aus dem Wasser aufstieg - ein Beweis für die überdurchschnittlich warmen Temperaturen, die hier als Folge der vulkanischen Aktivität herrschen. Den Nachmittag verbrachten wir damit, die Überreste der Walfangstation zu erkunden, darunter auch die wenigen verbliebenen Gräber der Walfänger auf dem Friedhof, der 1969 durch einen Ausbruch verschüttet wurde. Die alten Gebäude sind verkrümmt und gealtert und zeugen von der Lebensweise hier unten. Einige von uns wanderten am Strand entlang, vorbei an der Walfangstation zu einer Einkerbung in den Calderawänden, die Neptuns Fenster genannt wird. Auf dem Weg dorthin sahen wir viele Walknochen, Überreste von Walfang- und Wasserbooten sowie Holzstapel, aus denen Fässer für Walöl hergestellt wurden. Eine kurze, steile Wanderung an den Wänden der Caldera hinauf ermöglichte uns einen spektakulären Blick durch Neptuns Fenster auf die Halbinsel und zurück über die gesamte Caldera. An den Felswänden wurden nistende Sturm- und Kapsturmvögel gesichtet, und auch einige Eselspinguine und Kehlstreifpinguine legten eine Pause an der Küste ein, als wir zu den Zodiacs zurückwanderten. Es kommt nicht oft vor, dass man sagen kann, man sei in einen aktiven Vulkan hineingesegelt und hineingewandert - aber genau das haben wir heute getan. Jetzt geht es über Nacht zurück auf die Antarktische Halbinsel! Ali informierte uns über die beiden für morgen geplanten Anlandungen - eine weitere kontinentale Anlandung in Neko Harbour und ein nachmittäglicher Besuch des Museums, des Ladens und des Postamts von Port Lockroy. Die letzte antarktische Einkaufsmöglichkeit steht morgen an.

Intensive Aufregung am frühen Morgen, noch vor dem Frühstück... Alle wachten auf und fanden die Plancius sanft durch eine atemberaubende Meereslandschaft gleiten, die mit glitzernden, treibenden Eisschollen übersät war. Der Pulsschlag beschleunigte sich, als die Brücke meldete, dass Orca- und Buckelwale gesichtet wurden... zuerst direkt voraus... dann backbord... dann weiter steuerbord. In der Tat waren sie überall um das Schiff herum. Kameras klickten fieberhaft, lange Objektive zoomten; begeisterte Passagiere stießen jedes Mal Freudenschreie aus, wenn der massive Rücken oder die Flossen eines Wals an die Oberfläche kamen. Einer schien einige Minuten lang eine spektakuläre Vorstellung zu geben - erst ein dramatischer Durchbruch, dann eine Reihe von Rollen mit seinen riesigen Flossen, die er hochhielt und von einer Seite zur anderen schwenkte. Ein anderer offensichtlich schlafender Buckelwal erschien auf der Steuerbordseite wie ein riesiger, teilweise untergetauchter Baumstamm, der sanft an der Oberfläche schaukelte. Er rührte sich nicht einmal, als die Plancius an ihm vorbeiging, angetrieben von ihren erstaunlich leisen Diesel-Elektromotoren. Um 8.15 Uhr wurden zwei Aufklärungsboote zu Wasser gelassen, als das Schiff die dramatische Lage von Neko Harbour erreichte, um inmitten von weiterem Treibeis und riesigen Eisbergen zu ankern. Die Mitarbeiter fuhren dann zum Anlandeplatz an Land, um den Zugang zu prüfen. Glücklicherweise gab es keine Gefahren, und da die Zone frei war, konnten alle an Land gehen und Zeit mit den Eselspinguinen verbringen - dann kletterten sie einen steilen Hang hinauf zu einem Aussichtspunkt, von dem aus sie auf die bröckelnde Gletscherfront hinuntersehen konnten. Wir wurden Zeuge, wie mehrere kleine Schneelawinen den steilen Berghang hinabstürzten. Nach dem Shuttleservice für die Passagiere fuhren Bill und seine Praktikanten in zwei Booten tiefer in den Fjord hinein, um Erfahrungen im Umgang mit Booten im Eis zu sammeln. Nach einer längeren Fahrt durch Wind und Wellen erreichte die Plancius um 16.30 Uhr den historischen britischen Stützpunkt Port Lockroy (heute ein Museum und Postamt mit Zeitkapseln). Das Museum hatte einen Laden... juhu... einen Laden! Die Aufregung unter den Passagieren war groß, denn sie wollten alles, was mit Pinguinen zu tun hatte, kaufen und einen Stempel in ihren Reisepass bekommen. Ein Vertreter des Museums kam an Bord des Schiffes und hielt einen kurzen Vortrag über die Geschichte des Stützpunktes und den Schwerpunkt der derzeitigen Pinguinforschung. Die Passagiere teilten sich in zwei Gruppen auf. Eine landete, um die Pinguine am Jougla Point zu beobachten, die andere im faszinierenden Museum und der Basis auf der Goudier-Insel. Die Bedingungen waren windig und kalt, und für viele war die Fahrt durch den Wind und die Wellen zurück zum Schiff eine ziemlich nasse und unangenehme Erfahrung. Der ereignisreiche Tag endete in einer belebten Bar und mit einem wunderschönen, stimmungsvollen Sonnenuntergang. Und ein besonderes Paar, das auf dem Eis von Neko Harbour eine "Vor-Hochzeit" erlebt hatte, stieß mit Champagner auf eine glückliche Zukunft an!

Der Tag begann mit dem üblichen Weckruf von Expeditionsleiter Ali, kurz darauf folgte der Aufruf zum Frühstück durch Hotelmanagerin Zsuzsanna. Das Expeditionsteam war fertig angezogen und bereit, die Zodiacs zu Wasser zu lassen, aber es wehte ein starker Wind (etwa 30 Knoten), und eine Zeit lang sah es so aus, als ob die geplante Zodiacfahrt nicht stattfinden könnte. Als zehn Boote im Wasser waren, schätzten Ali und Co. die Wetterbedingungen ein, und es wurde beschlossen, dass wir eine Zodiacfahrt zu den Melchior-Inseln unternehmen konnten - unsere letzte Aktivität vor der Abreise aus der Antarktis. Die Melchior-Inseln sind ein magisch anmutender Haufen, dessen glatte, schneebedeckte Gipfel in der Sonne glänzen; ihre steilen Fels- und Eisklippen ragen dramatisch aus dem Ozean, und sie sind durch enge Kanäle voneinander getrennt - ein großartiger Ort, um auf Grund gelaufene Eisberge zu sehen. In der Dallman-Bucht gelegen, sind die Gewässer für Zodiac-Fahrten relativ geschützt. Die Expeditionsmitarbeiter hatten beschlossen, das bevorstehende Weihnachtsfest gebührend zu feiern, und waren in alberne Kostüme und Kopfbedeckungen gekleidet - einige hatten Weihnachtsmannmützen aufgesetzt, aber es gab auch Pinguin- und Eisbärenfahrer. Wir genossen den Anblick und die Geräusche der Melchiors, während wir am Fuße der Eisklippen und in der Nähe großer Eisberge entlangfuhren und deren Farbe, Form und Beschaffenheit bewunderten. Es gab viele Antarktikseeschwalben und Blauaugenscharben (die recht niedrig flogen), und an einem Punkt sahen einige Passagiere eine kleine Gruppe Krabbenfresser-Robben im Wasser. Für die meisten von uns war die Kreuzfahrt viel zu schnell zu Ende; das Gute an der Rückkehr an Bord der Plancius war, dass uns ein wenig kühl wurde. Als wir die Gangway hinaufgingen, wurden wir vom Hotelteam mit heißer Schokolade, Schlagsahne und Amaretto an Bord begrüßt. Köstlich! Und dabei war es erst 10 Uhr morgens... Wegen des drohenden schlechten Wetters mussten wir die Segel setzen und der Rest des Vormittags verlief ruhig. Die Lounge war leer, da die Leute den Schlaf nachholten, den sie in den letzten Tagen nicht bekommen konnten, weil so viel los war! Das Mittagessen war jedoch gut besucht, und am Nachmittag hielt Pippa einen Vortrag über die Schwertwale/Orca, die wir gestern Morgen zu sehen bekamen. Später wurde ein Dokumentarfilm über Port Lockroy gezeigt mit dem Titel: 'Penguin Post Office'. Es war faszinierend, dies zu sehen, nachdem wir es gerade selbst besucht hatten. Im Laufe des Abends begann die Plancius etwas mehr zu rollen, aber es war noch nichts Schlimmes... Bei unserem Recap & Briefing erfreute uns Pippa mit weiteren Walgeschichten - diesmal Buckelwale - und Sara gab uns eine amüsante Zusammenfassung über den Aberglauben der Seeleute - bitte kein Pfeifen mehr, kein Kreuzen von Fingern, kein Tragen von schwarzer Kleidung und keine Anwesenheit von FRAUEN auf dem Schiff! Nach dem Abendessen war die Bar natürlich geöffnet. Wir feierten unsere Einfahrt in die berüchtigte Drake-Passage mit einem Schlummertrunk und gingen dann zu Bett, in der Hoffnung, dass das morgige Wetter mitspielen würde.

Irgendetwas hat heute Morgen gefehlt. Richtig, es war Alis liebliche Stimme, die uns geweckt hat! Stattdessen wurden wir um 8 Uhr von Zsuzsanna freundlich darüber informiert, dass im Speisesaal ein Frühstücksbuffet auf uns wartete. Ungewöhnlicherweise blieben die Vogelkundler unter uns nach dem Frühstück wegen des nebligen Wetters meist im Inneren des Schiffes, so dass die Vorträge (siehe unten) gut besucht waren, zumal der Wind etwas nachgelassen hatte, was das Schütteln des Plancius erträglich machte. Dr. Annemarie hatte uns außerdem mit Tabletten und Pflastern versorgt, so dass die Seekrankheit kein Problem mehr darstellte. Um 9.30 Uhr hielt unser Expeditionsleiter Ali einen Vortrag über Frauen in der Antarktis - einige der Frauen hinter den berühmten Entdeckern und Frauen, die dem Kontinent auf ihre eigene Weise ihren Stempel aufgedrückt haben. Glücklicherweise sind die Frauen in der Antarktis derzeit in den meisten nationalen Antarktis-Programmen ziemlich genau 50:50 vertreten. Nach einer entspannenden Teepause hielt Victoria in der Lounge ihren Vortrag "Shackleton's Forgotten Men". Shackletons Endurance-Expedition war nur die Hälfte der Geschichte, denn zur gleichen Zeit schickte er ein weiteres Schiff (Aurora) ins Rossmeer. Seine Männer hatten den Auftrag, Versorgungsdepots zum Südpol zu legen. Es ist wirklich eine Geschichte von Erfolg und Tragödie zugleich. Nach einem leckeren Mittagessen gegen 12.30 Uhr waren wir bereit für weiteren Informationsinput. So hielt Laura am Nachmittag ihren Vortrag über die Geologie und Mineralien der Antarktis. Da wir das Glück hatten, sowohl in Brown Bluff als auch in Neko Harbour einen Fuß auf den antarktischen Kontinent zu setzen, wollten wir unbedingt mehr über das Gestein erfahren, das sich unter unseren Füßen befindet. Bald darauf gab es eine kurze Einweisung durch Ali und Kapitän Artur über die Fortschritte, die wir auf unserem Weg durch die Drake-Passage machen (wir versuchen, die lila Flecken auf der Karte zu vermeiden!), und wir erhielten eine aktualisierte Ankunftszeit in Ushuaia. Um 17 Uhr läuteten Zsuzsanna und Bobby eine weitere Happy Hour an der Bar ein. Kurz darauf präsentierte Sara als "Quizmasterin" das Plancius-Pub-Quiz, wobei sie von Ali tatkräftig unterstützt wurde. Eilig wurden mehrere Teams mit lustigen Namen gebildet. Jedes Team musste sein Bestes geben, während es Fragen über die Reise und die Ziele, zu denen wir gereist sind, beantwortete. So testen wir die Konzentration der Passagiere in den Vorlesungen! Es war gleichzeitig ein Wettbewerb (Rufe wie "Ich habe dir gesagt, dass es 'C' ist") und ein großer Spaß, und das Siegerteam wurde schließlich mit einer Runde kostenloser Getränke an der Bar belohnt. Da die Sicht im Laufe des Tages nicht besser wurde, ließen sich nur wenige Vögel rund um das Schiff blicken. Glücklicherweise tauchten am Nachmittag zwei Blausturmvögel auf, die den Vogelbeobachtern den Tag versüßten! Nun war Zsuszsanna an der Reihe, uns zu erklären, wie wir am Ende der Reise unsere Rechnungen begleichen würden... Wir ließen uns davon jedoch nicht unser schönes Abendessen verderben und hatten an diesem vorletzten Abend die Gelegenheit, das Kombüsen-Team kennenzulernen und zu begrüßen, was wir sehr zu schätzen wussten. In der Bar war direkt nach dem Essen viel los, aber die Leute verzogen sich, als die Plancius mit dem sich verschlechternden Wetter immer mehr in Bewegung geriet. Es war genau so, wie Ali und Kapitän Artur es versprochen hatten! Trotzdem ist es in der Nacht kein wirkliches Problem. Das Rollen des Schiffes wiegt uns lediglich in den Schlaf wie ein Baby, und wenn wir morgen früh aufwachen, werden wir uns dem Schutz des südamerikanischen Festlandes nähern.

Im Laufe der Nacht trafen die vorhergesagten Winde ein, und um 1 Uhr morgens wehte der Wind mit 40 Knoten und Böen von über 60 Knoten, was unsere Kojen ganz schön ins Wanken brachte. Nach einer etwas unruhigen Nacht zogen es viele von uns vor, etwas später aufzuwachen und ein gemütliches Frühstück zu genießen. Da die Außendecks aus Sicherheitsgründen noch geschlossen waren, begaben sich die meisten von uns zum ersten Vortrag des Tages, der von Fritz gehalten wurde, in die Lounge. Er wählte das Thema "Schutz der Antarktis", ein Thema, das uns sehr am Herzen liegt, nachdem wir die letzten wundervollen Tage auf der Antarktischen Halbinsel verbracht haben und inspiriert wurden, diese unglaubliche Umwelt und ihre Tierwelt für zukünftige Generationen zu schützen. Sein Vortrag löste unter den Gästen viele interessante Diskussionen über die Zukunft der Antarktis, die Auswirkungen des Tourismus und mögliche Schutzmaßnahmen aus. Viele von uns fragten sich, wie wir durch einen anderen Lebensstil helfen könnten, wenn wir nach Hause zurückkehren. Wir hatten gerade noch Zeit für eine kurze Kaffeepause und um uns die Beine zu vertreten - und vielleicht einen kurzen Abstecher zur Brücke, um das Wetter zu begutachten (obwohl die Brücke heute Morgen ziemlich leer war, als wir hin und her schaukelten), bevor es Zeit für unseren letzten Vortrag der Reise war - "Kunst und das Meer", gehalten von Bill, der wieder sehr zum Nachdenken anregte und gut vorgetragen wurde. Das Vortragsprogramm während unserer Reise umfasste eine ganze Reihe interessanter und informativer Themen und trug wirklich zum allgemeinen Vergnügen und zum Verständnis dessen bei, was wir in den letzten 19 Tagen erlebt haben. Vogelfreunde kamen in letzter Minute auf ihre Kosten, denn rund um das Schiff gab es viel mehr zu sehen als gestern, darunter Langflügel-Sturmvogel, Königsalbatros und Wanderalbatros. Nach dem Mittagessen schmückte das Hotelteam die Plancius weihnachtlich, während das Expeditionspersonal unsere guten alten, treuen 'Muck Boots' einsammelte; meine Güte, ohne sie wären wir manchmal verloren gewesen (erinnern Sie sich an die Flussüberquerung in der St. Andrew's Bay und die Kälte in Port Lockroy und Jougla Point?). Die letzte Hausarbeit des Tages, abgesehen von der Abrechnung (nach dem Abendessen), war der Beginn des gefürchteten Packvorgangs. Viele von uns fragten sich, warum wir all die Souvenirs in Stanley, Grytviken und Port Lockroy gekauft hatten - die Koffer platzen nun aus allen Nähten! Um 16 Uhr kehrten wir noch einmal in die Lounge zurück, nicht nur, um unseren letzten Nachmittagstee zu genießen, sondern auch, um die Ergebnisse des Fotowettbewerbs an Bord zu sehen. Die 150 Beiträge (unterteilt in drei Kategorien - Landschaft, Tierwelt und Menschen) waren eine fantastische Erinnerung an unsere unglaubliche Reise und all die wunderbaren Erinnerungen, die wir mit nach Hause nehmen können. Während die alles entscheidende Bewertung stattfand, hatte Arturo (unser professioneller Fotograf und Passagier an Bord) Zeit, uns eine kurze Diashow zu zeigen, die er von dieser Reise gemacht hatte, was wiederum zur positiven Stimmung in der Lounge beitrug. Es war wirklich eine großartige Reise mit unzähligen Fotomöglichkeiten. Seit dem Vormittag sahen wir Land, und am frühen Abend fuhren wir mit unserem Lotsen den Beagle-Kanal hinauf, um uns nach Ushuaia zu führen. Nach ein paar holprigen Tagen auf See war es schön, wieder an Deck gehen zu dürfen und die Aussicht zu genießen, diesmal allerdings nicht auf Eis, sondern auf die dramatische Landschaft Feuerlands. Um 18 Uhr wurden wir in die Lounge zum Abschieds-Cocktail des Kapitäns eingeladen. Es war schön, ein letztes Mal mit Kapitän Artur zusammenzukommen, um auf eine erfolgreiche und aufregende Reise anzustoßen, und es wurden ein paar formelle Abschiedsworte gesprochen. Die Mitarbeiter hatten auch Fotos für eine abschließende Diashow beigesteuert, die Pippa mit passender Musik zusammenstellte. Es war ein passender Abschluss des Tages, um ein letztes Mal auf unsere Plancius-Reise zurückzublicken und uns an die Orte, die wir besucht und die wunderbaren Dinge, die wir gesehen haben, zu erinnern. Die Nacht verbrachten wir längsseits im Hafen von Ushuaia, wo wir früh angekommen waren, um die Stürme in der Gegend zu vermeiden. Dies ermöglichte uns eine sehr angenehme Nachtruhe, was wir sehr zu schätzen wussten, da viele von uns am nächsten Morgen die lange Heimreise antreten werden.

Wir sind heute Morgen in Ushuaia, Argentinien, aufgewacht. Wir haben die Drake-Passage überlebt! Als wir von Bord gingen, kam es uns seltsam vor, nicht in die Zodiacs zu steigen, keine Schwimmwesten zu tragen, nicht an unseren Anhängern zu drehen und auf unsere erste trockene Landung seit Wochen zuzusteuern... Wir sind zurück in der realen Welt; zurück von unserer bemerkenswerten Reise zu den Falklandinseln, nach Südgeorgien und in die Antarktis. Unser Einblick in das Leben an diesen abgelegenen (und manchmal unwirtlichen) Orten wird uns für den Rest unseres Lebens in Erinnerung bleiben, wenn wir durch unsere Fotos blättern und die Erinnerungen an Pinguine, Robben, Wale und die Freunde an Bord von Plancius wieder aufleben lassen. Nach dem Frühstück und mit unseren Pässen in der Hand gingen wir die Gangway hinunter und machten uns auf den Weg nach Ushuaia, um letzte Weihnachtseinkäufe zu erledigen, in die Hotels oder direkt zum Flughafen. Möge unsere Heimreise reibungslos verlaufen. Wir wünschen allen ein frohes Weihnachtsfest und ein glückliches Jahr 2019. Zurückgelegte Gesamtstrecke auf unserer Reise: 3641 Seemeilen Im Namen aller an Bord danken wir Ihnen, dass Sie mit uns gereist sind und wünschen Ihnen eine sichere Heimreise.