PLA20-24, Reisetagebuch, Falklandinseln - Südgeorgien - Antarktis

Heute ist es soweit! Endlich ist es so weit, dass wir uns in unser episches Abenteuer stürzen können! Am späten Nachmittag erreichten wir unser Schiff, die Plancius, unser neues Zuhause für die nächsten zwanzig Tage. Für die meisten von uns war es eine lange Reise, und so waren wir froh über den herzlichen Empfang durch das Personal. Der Tag war wolkenlos, warm und ein gutes Omen für die drei Wochen, die vor uns lagen.

Einige von uns verbrachten ein paar Tage damit, die Gegend zu erkunden, Vögel zu beobachten oder einfach nur die letzte Gelegenheit für eine warme Umarmung durch die Sonne zu genießen, bevor das eisige Wetter vor uns lag.

Wir schafften es alle rechtzeitig zum Dock, und nach einer herzlichen Verabschiedung durch die örtlichen Militärangehörigen und die süßen Hunde setzten wir unseren Fuß auf Plancius, wo wir bei herrlichem Sonnenuntergang langsam ablegten.

Wir mussten die obligatorische Notfallübung absolvieren, bevor wir bei Snacks und einem Glas Sekt mit unserem Kapitän und dem Expeditionsteam auf eine erfolgreiche Reise anstoßen konnten.

Den Abend verbrachten wir damit, unsere Mitreisenden, neuen Zimmerkollegen und Besatzungsmitglieder kennenzulernen, mit denen wir während der gesamten Reise eine neue glückliche Familie bilden werden.

Nach einem ersten wohlverdienten Schlaf an Bord der Plancius wurden wir mit sehr ruhigem Wasser und einem wunderschönen Sonnenaufgang verwöhnt. Den frühen Vogelbeobachtern und Fotografen gelang es, eine lange Liste von pelagischen Vögeln und mehrere Walarten sowie den einen oder anderen südamerikanischen Seelöwen zu entdecken. Die zahlreichen Seiwale und ihre Schläge, so weit das Auge reichte, ließen uns von weiteren Walsichtungen im weiteren Verlauf der Reise träumen.

Die Ferngläser und Kameras reihten sich mehr und mehr aneinander, während wir die flache See und die warme Brise des Südatlantiks genossen und die argentinische Küste langsam aus den Augen verloren.

Die Langschläfer wurden durch den ersten Weckruf unserer EL über das Durchsagesystem des Schiffes geweckt, der mitteilte, dass das Frühstück serviert wurde!

Am Morgen erzählte uns Ali in der Beobachtungslounge von ihrem 15-jährigen Aufenthalt auf den Falkland-Inseln, wie das Leben auf diesen abgelegenen Inseln ist und warum wir sie besuchen sollten.

Später am Vormittag erzählte uns Yves alles über die Grundlagen der Fotografie und wie man seine Kamera für diese Reise einstellt. Natürlich dauerte es nicht lange, bis während Yves' Vortrag weitere Seiwale auftauchten, und wir alle nutzten die Gelegenheit, um für eine kurze Pause mit einer Show nach draußen zu gehen.

Die warme Sonne und die milde Brise draußen machten es sehr angenehm an Deck, während immer mehr Vogelarten auftauchten, vor allem Albatrosse, Kapsturmvögel, Walvögel,..., was deutlich machte, dass wir uns immer weiter vom Land entfernten.

Nach unserem ersten Mittagessen - oh Mann, was für eine Auswahl am Buffet! - hielt unsere Meeresbiologin Chloe einen wunderbaren Vortrag über die Walarten, die wir bisher gesehen hatten, und andere Arten, die wir noch zu sehen hoffen.

Die Zeit verging an diesem herrlichen sonnigen Tag wie im Fluge, und wir knüpften den ganzen Tag über neue Kontakte und waren neugierig auf alle unsere neuen Schiffskameraden auf diesem Abenteuer.

Leider zwang uns ein bedauerlicher Notfall an Bord, den Kurs zu ändern und Comodoro Rivadavia, eine argentinische Küstenstadt, anzusteuern, um einen kleinen Umweg auf unserem Weg zu den Falklandinseln zu machen.

Will führte uns in die einzigartige politische Situation der Falklandinseln ein und vermittelte uns ein besseres Verständnis für die Geschichte und die Probleme, die diese abgelegenen Inseln in der Vergangenheit erlebt haben.

Im Restaurant genossen wir unser Abendessen, das von dem fantastischen Küchenpersonal zubereitet wurde, bevor wir die Gelegenheit hatten, einen wunderschönen Sonnenuntergang zu erleben, während wir für die Nacht in Richtung Westen segelten. Viel Sonne und ruhige See an unserem ersten Expeditionstag!

Wir erwachten bei herrlichem Sonnenschein und ruhiger See, als die Plancius sich auf den Weg zur argentinischen Küste machte. Unser nächster außerplanmäßiger Anlaufhafen sollte die Küstenstadt Comodoro Rivadavia sein, in der sich die am besten verfügbaren und nächstgelegenen medizinischen Einrichtungen für Notfälle an Bord befanden. Dieser kleine Abstecher bot die Möglichkeit, weitere Wildtiere zu beobachten und einen Blick auf einen Teil Argentiniens zu werfen, den die meisten von uns noch nie zu Gesicht bekommen hatten. Nachdem unsere Gäste mit Hilfe der Plancius-Mitarbeiter und der örtlichen argentinischen Behörden erfolgreich vom Schiff an Land gebracht worden waren, ging es zurück auf Kurs.

Die Vogelbeobachter waren in voller Stärke unterwegs, doch aufgrund der ruhigen Bedingungen gab es nicht viele Albatrosse zu sehen, da diese Vögel gerne mit dem Wind gleiten. Dennoch wurden einige weitere Wale gesichtet, darunter Peale-Delfine, weitere Seiwale und ein paar Südkaper.

Nach einem weiteren köstlichen Mittagessen trafen wir uns mit Ali in der Hauptlounge, um unsere aktuellen Pläne für die nächsten Tage zu besprechen. Anschließend hielt Chloe einen Vortrag über Robben im Südpolarmeer, in dem sie uns viele Informationen über die Arten, denen wir auf unserer Reise begegnen könnten, sowie über ihre Biologie und ihr Verhalten gab. Sie erklärte uns den Hauptunterschied zwischen "echten" und "Ohrenrobben".

Nach Tee und Kuchen gesellte sich Allan zu uns, der uns einen sehr interessanten Vortrag über das Leben auf den Falklandinseln hielt. Als Falklandinsulaner in der fünften Generation hat Allan eine große Leidenschaft für seine Inselheimat. Er erzählte liebevoll von der Zeit, in der er und seine Frau auf der abgelegenen Insel West Point lebten, wo sie zu Meistern aller Berufe wurden - Klempner, Elektriker, Metzger und vieles mehr, da ihre abgelegene Lebenssituation bedeutete, dass man lernen musste, Dinge selbst zu reparieren. Wir lernten die lokalen Produkte der Falkland-Inseln kennen, wie z. B. Diddle-Dee-Marmelade und das charakteristische Gericht "365" - ein Teller mit Hammelfleisch für jeden Tag des Jahres. Als wir all diese Geschichten hörten, freuten wir uns umso mehr auf unseren Besuch in den kommenden Tagen.

Ali gab uns einen kurzen Überblick über unsere Pläne für die nächsten Tage, gefolgt von einer kurzen Zusammenfassung von Gabi und Steffi über Albatrosse in der Literatur bzw. Südkaper.

Das Abendessen wurde serviert, und der Nachtisch wurde von einer Gruppe verspielter Peale-Delfine unterbrochen, die im herrlichen Sonnenuntergang des Südatlantiks an der Plancius entlang schwammen.

Unser dritter Tag auf See begann mit leichtem Wind und mäßiger See, die der Plancius eine sanfte Bewegung verschaffte, während sie weiterhin gute Fortschritte in Richtung Falklandinseln machte. Expeditionsleiter Ali weckte uns um 07:45 Uhr, gefolgt von einem weiteren köstlichen Frühstücksbuffet um 08:00 Uhr. Viele von uns waren schon seit geraumer Zeit auf den Beinen, vor allem die eifrigen Vogelbeobachter, die seit dem ersten Tageslicht den Bug besetzt hatten.

Der erste Vortrag des Morgens wurde von unserem berühmten Leiter Ali gehalten, der einen fantastischen Vortrag über Pinguine hielt. Alle Arten, die wir während der Reise zu sehen hofften, wurden ausführlich behandelt, und fantastische Bilder halfen uns, diese charismatischen Geschöpfe schon vor unserer ersten Begegnung mit ihnen besser zu verstehen. Später am Vormittag hielt das Expeditionsteam ein kleines Vortragsmedley, das eine Vielzahl faszinierender Themen behandelte.

Gegen Ende des Vormittags begann die Plancius, sich mehr zu bewegen, als wir es bisher auf unserer Reise gewohnt waren. Seit wir Puerto Madryn verlassen hatten, waren wir mit fantastischen Bedingungen gesegnet gewesen, doch nun zeigten die "Roaring Forties" ihr wahres Gesicht. Für den Nachmittag waren ein Richtungswechsel und eine Zunahme der Windgeschwindigkeit vorhergesagt worden, und so kam es nicht überraschend. Vor dem Krankenhaus bildete sich eine kleine Schlange von Gästen, die auf der Suche nach Medikamenten gegen Seekrankheit waren, und auch im Restaurant gab es während des Mittagessens einige leere Plätze.

Im Laufe des Nachmittags verschlechterten sich die Bedingungen langsam, und es wurde beschlossen, die Ausgabe von Muck Boots vorzuziehen, bevor das schlimmste Wetter eintrat. Deck für Deck wurden die Gäste in den Stiefelraum auf Deck 3 gerufen, um ihre neuen besten Freunde abzuholen. Die Muck Boots wurden für jede Anlandung auf der Reise benötigt, mit Ausnahme von Stanley, der Hauptstadt der Falklands. Nachdem diese Aufgabe erledigt war, zogen sich viele in ihre Kojen zurück, um sich auszuruhen.

Um 16:30 Uhr gab der Falkland-Insulaner Allan einen Überblick über den Krieg, der 1982 auf den Inseln stattfand. Dieser hässliche Konflikt war mit nur 74 Tagen argentinischer Besatzung zwar nur kurz, kostete aber auf beiden Seiten fast tausend Soldaten das Leben. Es war interessant, an die massive Task Force erinnert zu werden, die Großbritannien zur Rückeroberung der Falklandinseln entsandt hatte, und daran, wie die britischen Streitkräfte die Operation erfolgreich durchführten.

Am frühen Abend war der Seegang so stark, dass die Außendecks geschlossen werden mussten. Die Plancius führte nun Wasser über den Bug und rollte ziemlich stark. Aber sie meisterte die raue See sehr gut. Um 18:15 Uhr bat uns Expeditionsleiterin Ali, sie in der Observation Lounge zu treffen, um uns über die Aktivitäten des nächsten Tages auf den Falklandinseln zu informieren und eine obligatorische Sicherheitseinweisung für die Zodiacs zu geben. Es war eine angenehme Überraschung zu sehen, dass die meisten Gäste es zur Einweisung schafften. Vielleicht lag es an der Aufregung vor der morgigen Landung auf den Falklands.

Der Tag endete mit einem weiteren fantastischen Abendessen, zubereitet und serviert von der weltbesten schiffseigenen Hotelabteilung. Obwohl einige von ihnen auch die Auswirkungen des rauen Wetters zu spüren bekamen, wurde der Service mit der gewohnten fröhlichen Art durchgeführt, die wir zu schätzen gelernt hatten. Für die meisten von uns war es keine lange Nacht. Die Plancius wiegte uns langsam in den Schlaf, während die Falklandinseln immer näher rückten.

Land ahoi! Vom ersten Licht an war am Horizont vor uns und an unserer Backbordseite Land zu sehen. Endlich näherten wir uns endgültig den Falklandinseln. New Island, unser Tagesziel, wurde vor dem Schiff immer größer und größer, und als Ali den Weckruf auslöste, war sie aus jedem Fenster und Bullauge auf der Steuerbordseite sichtbar. Die Vorfreude, endlich einen Fuß auf diese abgelegenen und magischen Inseln zu setzen, war groß.

New Island liegt im äußersten Westen des Falkland-Archipels, das nächste Land im Westen ist Argentinien, weniger als 400 Meilen (644 km) entfernt. Traditionell war die Insel eine Schafsfarm, auf der eine oder zwei Familien einen sehr abgelegenen Lebensstil führten, der von harter Arbeit geprägt war. In den frühen 1900er Jahren wurde dort eine Walfangstation eingerichtet, die jedoch aufgrund des Mangels an Walen in der Region nicht sehr erfolgreich war und abgebaut wurde, um das Material für den Bau einer Station auf Südgeorgien zu verwenden.

Heute ist New Island ein Naturschutzgebiet, das der örtlichen Falklands Conservation gehört. Ihre Wächter - Tim und Jenni - erwarteten uns, als wir an Land gingen. Die Anlandung erfolgte an einem kleinen Sandstrand in einer geschützten Ecke der Bucht in der Nähe der Siedlung. In der Nähe unserer Anlegestelle lag das Wrack der Protector III, eines ehemaligen britischen Minenräumboots, das von einem früheren Besitzer von New Island als Arbeitsboot genutzt wurde.

Wir wanderten ein üppiges, grünes Tal hinauf, wo wir unzählige Magellangänse mit großen Gelegen kleiner Gänseküken sahen. Vogelfreunde freuten sich, so viele der normalerweise schwer fassbaren Rotkopfgänse und den spektakulären Langschwanzstärling mit seiner leuchtend roten Brust zu sehen. Auf der anderen Seite der Insel, bei der Settlement Rookery, erwartete uns der spektakulärste Anblick. Hier lebte eine große, gemischte Kolonie von Schwarzbrauenalbatrossen, Felsenpinguinen und Blauaugenscharbe. Der Anblick und die Geräusche vor der dramatischen Kulisse der Meeresklippen waren einfach atemberaubend. Viele der Albatrosse saßen auf ihren Eiern, während die Felsenpinguine sich noch in der Paarungsphase befanden. Die Blauaugenscharbe war damit beschäftigt, Nestbaumaterial zu sammeln.

Während wir diesen bemerkenswerten Ort genossen, breitete sich langsam eine zusätzliche Welle der Aufregung in unserer Gruppe aus. Aufseher Tim hatte einen einsamen Goldschopfpinguin inmitten der unzähligen Felsenpinguine etwas weiter unten auf der Klippe entdeckt. Wir erfuhren bald, warum dies ein so besonderer Anblick war.... Makkaronis sind auf den Falkland-Inseln extrem selten. Man schätzt, dass nicht mehr als hundert Makkaronis die Population der Falklands bilden. Sie sind eine subantarktische Art, die eine kältere Umgebung bevorzugt. Südgeorgien ist daher ihre wahre Hochburg, wo ihre Zahl in die Millionen geht. Dieser Makkaroni ist nicht verloren gegangen. Er gehört auf die Falklandinseln. Höchstwahrscheinlich wird er sich mit einem Felsenhüpfer paaren und Hybrid-Nachkommen zeugen.

Auf dem Rückweg zum Landeplatz nahmen sich einige von uns die Zeit, auf einen Bergrücken zu wandern, wo sie mit einer fantastischen Aussicht belohnt wurden. In der Nähe des Landeplatzes befand sich ein kleines Museum, in dem man ein paar Souvenirs kaufen konnte. Viele waren erfreut zu sehen, dass ein Paar Rußbrauner-Uferwipper - lokal als Tussakvögel bekannt - in einem Hohlraum in einer der Außenwände des Museums nistete. Wir verabschiedeten uns von Tim und Jenni und fuhren mit den Zodiacs zurück nach Plancius. Während des Mittagessens verlegte das Schiff seine Position ein kurzes Stück nach Norden und ankerte im North Harbour, wo uns ein ganz anderes Erlebnis der Neuen Insel erwartete.

In North Harbour war es sehr windig, aber das hielt uns nicht auf. Die Zodiacs brachten uns an die Küste, wo wir erneut an einem Sandstrand anlandeten. Auch hier erwartete uns der Aufseher Tim. Wir wanderten landeinwärts und hinauf zu einem kleinen Sattel, wo wir von unseren ersten Eselspinguinen der Reise begrüßt wurden. Im Tal dahinter gab es viele weitere Gruppen von Eselspinguinen, die zumeist Eier ausbrüteten. In der Nähe befand sich eine kleine Feldstation mit einem kuriosen Namen - The Virgin Hotel - erbaut von einem ehemaligen Besitzer von New Island, der einen witzigen Sinn für Humor hatte. Von der ersten Gruppe von Gentoos gab es zwei Möglichkeiten. Eine Route führte uns hinunter zu einem atemberaubenden Sandstrand, wo die Gentoos aus dem Meer kamen. Die andere Route führte zu einem Klippenrand, wo wir mehr Zeit mit Schwarzbrauenalbatrossen und Felsenpinguinen verbringen konnten. Wir hatten viel Zeit, und jeder konnte zwischen allen Orten wandern.

Es war ein heller Nachmittag gewesen, aber gegen Ende des Tages bewölkte es sich und es wurde kalt. Sogar ein paar Regentropfen waren zu spüren, aber zum Glück wurde daraus nichts. Wir machten uns alle auf den Weg zurück zum Landeplatz, um mit dem Zodiac zurück nach Plancius zu fahren. Um 17:15 Uhr hatten wir uns alle von der schönen New Island verabschiedet, und die Plancius machte sich bereit, in die Falkland-Hauptstadt Stanley zu segeln. Nach Alis abendlichem Briefing gab sie einen fantastischen Überblick über den Schutz der Albatrosse auf den Falklandinseln und erklärte, wie die örtliche Fischereiindustrie zusammenarbeitete, um Fischereiverfahren zu entwickeln, die die Sterblichkeit der Albatrosse auf fast Null reduzierten. Das war eine echte Erfolgsgeschichte!

Als das Tageslicht zu schwinden begann, wurden wir mit einem fantastischen Sonnenuntergang belohnt. Dieser fiel mit unserer Durchfahrt durch eine sehr enge Passage zusammen, die "The Wooly Gut" genannt wird. Wooly" steht im Falkland-Slang für einen katabatischen Wind. Bei der Durchfahrt durch die enge Wasserstraße hatten wir das Festland von West-Falkland auf der Steuerbordseite und West Point Island auf der Backbordseite. Letztere ist die Insel, auf der unser stellvertretender Expeditionsleiter Allan seit fast 5 Jahren mit seiner Frau und seinem Hund lebt. Und so endete ein fantastischer Tag auf den Falklands. Nun freuten wir uns auf den Besuch von Port Stanley.

Zweiter Tag auf den Falklands! Der heutige Tag begann mit Alis freundlichem Weckruf, als wir in Port Stanley ankamen. Wir versammelten uns an Deck und sahen zu, wie der Kapitän gekonnt durch die Narrows" navigierte, wie der Name schon sagt, eine recht enge Meerenge, die in den Hafen führt, und schließlich vor der Küste ankerte. Wir waren sehr aufgeregt, als wir uns darauf vorbereiteten, die Hauptstadt der Falklandinseln zu erkunden. Als wir uns in unseren Zodiacs der Anlegestelle näherten, wurden wir von einem Seelöwen begrüßt, der sich auf dem Pier räkelte und jedem ankommenden Boot einen langsamen, neugierigen Blick zuwarf.

Während wir an Bord gingen, sprang Hunter, der Biosicherheitshund, an Bord, um das Schiff zu inspizieren und sicherzustellen, dass wir unsere Reise nach Südgeorgien fortsetzen konnten. Hunter ist ein erfahrener achtjähriger Hund, der aus den Niederlanden an Bord eines Militärflugzeugs angereist ist, um dem South Georgia Heritage Trust und der Regierung zu dienen. Seine scharfe Nase hilft, die Inseln zu schützen, indem er invasive Arten in Schach hält.

An Land angekommen, teilte sich unsere Gruppe auf, um die Angebote von Port Stanley zu erkunden. Einige von uns tauchten in die reiche Geschichte der Stadt ein, schlenderten am Denkmal für den Falklandkrieg entlang, bestaunten die Überreste des Konflikts und besuchten ikonische Wahrzeichen wie die Christ Church Cathedral. Dieses einzigartige Gebäude, die südlichste anglikanische Kathedrale der Welt, verfügt über einen berühmten Bogen aus Blauwal-Kieferknochen - eine eindrucksvolle Erinnerung an das maritime Erbe der Region. Die nahegelegene Saint Mary's Church und das Falkland Islands Museum mit seinen zahlreichen Artefakten und Ausstellungsstücken boten tiefere Einblicke in die lokale Kultur und Geschichte.

In der Zwischenzeit nahmen die Vogelfreunde in unserer Gruppe ein Taxi und fuhren zur Gypsy Cove, um sich die Vogelwelt der Region genauer anzusehen. Dort erwarteten sie Regenpfeifer, Rotbrust-Regenpfeifer und die unverwechselbare Magellanbekassine, die alle von der unglaublichen Artenvielfalt der Falklandinseln zeugen. Wissenswertes: Der Rotbrust-Regenpfeifer ist für seine auffällige rostfarbene Brust bekannt und zieht saisonal hierher, während die Magellanbekassine unter Vogelbeobachtern für ihre schwer fassbare Natur und ihren schnellen, waghalsigen Flug geschätzt wird. Die Sichtung dieser Vögel sorgte für zusätzliche Spannung bei denjenigen, die sich für die Beobachtung seltener Arten interessieren.

Andernorts erregte die kürzliche Eröffnung einer weltberühmten Destillerie die Aufmerksamkeit einiger von uns. Die Falkland Islands Distillery ist berühmt für ihre einzigartigen botanischen Gins, für deren Rezeptur einheimischer Seetang verwendet wird, der dem Gin einen unverwechselbaren Küstengeschmack verleiht. Das Klirren der Gin-Flaschen hallte auf dem Rückweg zum Schiff wider, eine neue Erinnerung an die Falklandinseln, die wir genießen konnten.

Nach einem herzhaften Mittagessen an Bord brachen wir in Richtung Südgeorgien auf, wo uns ein Nachmittag auf See erwartete. Wellen und Winde brachten die MS Plancius bald ins Wanken und sorgten für eine lebhafte Fahrt. Die Hartgesottenen unter uns ließen sich davon jedoch nicht abschrecken und trotzten dem Bug, um auffliegende Seevögel wie Schwarzbrauenalbatrosse und Riesensturmvögel zu beobachten. Als die Wellen schließlich stärker wurden, forderte uns das Brückenteam sanft auf, nach drinnen zu gehen.

Unsere Expeditionsleiterin Ali lud uns in die Lounge ein, wo sie uns mit Geschichten über ihre Zeit auf Sea Lion Island, einem abgelegenen Außenposten der Falklandinseln, fesselte, als sich die Welt während des Beginns von COVID-19 veränderte. Ihre Erzählungen zeichneten ein lebendiges Bild des isolierten Lebens auf der Insel und ließen uns an den Herausforderungen, aber auch an der Schönheit ihrer Erfahrungen teilhaben.

Beim Abendessen ließen wir den Tag in aller Ruhe ausklingen, wobei viele von uns den Blick auf den Horizont richteten und die Reflexion des Sonnenuntergangs auf den Wellen genossen. Wir feierten den Geburtstag einer Mitreisenden, Ashley, mit einem fröhlichen "Happy Birthday" und versammelten uns später in der Lounge, um Fotos zu bearbeiten, Artenlisten zu aktualisieren und bei ein paar Spielen zu lachen, bevor wir uns zur Nachtruhe begaben.

Unsere Reise in den Süden geht weiter, und mit jedem Tag werden wir von der Weite und Schönheit dieser abgelegenen Inseln mehr in den Bann gezogen.

An diesem ersten Tag unserer Überfahrt nach Südgeorgien war die See aufgrund der Nachwirkungen des vor uns liegenden Sturms aufgewühlt. Die schwere Dünung hob und senkte uns von einer Seite zur anderen, aber die Bewegung war recht angenehm, während wir ein herzhaftes Frühstück für den kommenden ruhigen Tag genossen.

Kurz nach dem Frühstück hielt Steffi einen anregenden Vortrag über die Vögel, denen wir bisher begegnet sind. Von der winzigen Sturmschwalbe bis hin zum staunenden Albatros sind diese Vögel Meister ihrer Umgebung und nutzen die Kraft des Windes, um sich zu bewegen, ohne die sie aufgrund ihres Gewichts nicht abheben können!

Später am Vormittag, nach einem wohlverdienten Stück Kuchen und frischer Luft, gab Ali uns eine Einführung in die reiche Fauna und Flora Südgeorgiens. Da sie ein Jahr lang dort gelebt hat, servierte sie uns eine Auswahl an Geschichten und Erzählungen, von der Zeit des Walfangs bis zu den Bemühungen, die Rattenpopulation und die Rentiere Südgeorgiens auszurotten.

Das Mittagessen war wie immer ein Genuss, und zur Verdauung lud Esther uns zu einem Vortrag über den Boss selbst ein, Sir Ernest Shakleton Teil 1. Wir hoffen, dass wir ihm bald persönlich die Ehre erweisen und auf sein Andenken anstoßen können.

Heute gab es nicht nur Indoor-Aktivitäten, sondern auch Outdoor! Die Vogelschau war heute in der Stadt, und mehrere neue Arten wurden zu unserer ständig wachsenden Vogelliste hinzugefügt. Unter anderem tauchte unerwartet eine Gruppe von Schlegelsturmvögeln auf, die normalerweise weiter nördlich auf Nahrungssuche sind. Später kam der wunderschöne Rußalbatros mit seinem weichen Gefieder und dem halbmondförmigen Augenschatten hinzu. Der heutige Tag war ein Vogeltag, an den wir uns alle mit Freude erinnern werden!

Am Abend hatten wir Zeit, uns mit Südgeorgien vertraut zu machen und uns mit den Regeln vertraut zu machen, die man bei einem Besuch an der Küste beachten muss.

Morgen erwartet uns ein weiterer Tag auf See, bevor sich das Geschenk von Südgeorgien präsentiert.

Während die meisten von uns noch schliefen, überprüfte das Personal die Außendecks, um festzustellen, ob nachts irgendwelche Vögel auf dem Schiff gelandet waren. Wir nähern uns den Inseln Südgeorgiens und müssen jetzt während der dunklen Stunden mit geschlossenen Vorhängen fahren. Glücklicherweise war kein Vogel abgestürzt, so dass wir heute auf dem eher regnerischen und windstillen Meer mit unseren Ferngläsern auf Erkundungstour gehen konnten. Die Bedingungen bedeuteten, dass nicht viel los war, und später am Morgen versperrte aufziehender Nebel schließlich den größten Teil unserer Sicht.

Aber das konnte unsere Freude nicht trüben, denn heute stand unser obligatorischer Biosicherheitscheck an! Nach der obligatorischen Einführung und der Einweisung in die Biosicherheit in Südgeorgien holten die Führer die Staubsauger und Bürsten heraus. Alle waren sehr fleißig bei der Reinigung ihrer Ausrüstung, bevor sie von den Guides in der Lounge kontrolliert wurden, so dass die Reinigung reibungslos verlief!

Nach der Mittagspause setzte Esther ihren Vortrag über Sir Ernest Shackleton fort und erzählte in Teil 2 von ihrer unglaublichen Reise von der Antarktis nach Südgeorgien.

In der Zwischenzeit besserte sich das Wetter und der Nebel lichtete sich. Das bedeutete, dass die Vogelbeobachter wieder in die Ferne blicken konnten. An diesem Seetag wurden einige gute Arten gesichtet, darunter eine große Anzahl von Schlegelsturmvögeln, einige Grausturmvögel und Graumantel-Rußalbatrosse, unsere ersten Graukopfalbatrosse aus der Nähe sowie einige seltene Langflügel-Sturmvögel und ein Kerguelensturmvogel. Auch mehrere Buckelwale wurden von der Lounge aus gesichtet.

Zwei große tafelförmige Eisberge tauchten auf dem Radar auf, so dass wir beschlossen, sie uns mit dem Schiff aus der Nähe anzusehen und zwischen ihnen hindurchzufahren.

Wir nähern uns jetzt schnell Südgeorgien und sollten morgen Land sehen. Zeit, uns auf unsere Besuche vorzubereiten und sie in der heutigen Zusammenfassung durchzugehen! Ali und Steffi zeigten uns abschließend, wie groß die Flügelspannweite unserer Seevögel wirklich ist: von 40 cm bei einem Wilson-Sturmvogel bis zu den unglaublichen 3,50 m bei einem Wanderalbatros.

Mit all der aufgestauten Aufregung, endlich Südgeorgien zu sehen, beendeten wir diesen Seetag mit einem schönen Abendessen im Restaurant.

Nach unseren langen Tagen auf See war der Anblick der schneebedeckten Berge der Anblick, auf den wir alle geduldig gewartet hatten. Endlich, wir sehen Land! Endlich waren wir in Südgeorgien.

Unser erster Halt: Salisbury Plain. Salisbury Plain ist die Heimat von bis zu 60.000 brütenden Königspinguin-Paaren. Leider war der Wellengang am Strand etwas zu stark, um die Zodiacs sicher an Land zu bringen - das ist die Realität einer Expeditionskreuzfahrt und der Grund, warum wir immer einen Plan B, C, D (und manchmal Z) haben. Die Plancius hing etwa eine halbe Stunde lang an der Küste, was uns die Möglichkeit gab, die unzähligen Tiere aus der Ferne zu beobachten.

Wir hörten die Rufe der Königspinguine, das Gebrüll der südlichen männlichen Seeelefanten und die Schreie der neugeborenen Jungtiere. Bei jedem Windstoß wehte ein Hauch von Pinguinkot durch unsere Nasenlöcher, und wir verstanden definitiv, wie stinkend diese dichten Gebiete mit wilden Tieren sein können. An Deck hatten einige von uns sogar das Vergnügen, dass einige Weißgesicht-Scheidenschnäbel auf unseren Köpfen landeten! Es waren so freche Vögel, die von Natur aus sehr neugierig sind. Unsere Hüte und Jacken müssten allerdings gründlich gereinigt werden!

Wir aßen früh zu Mittag und gingen dann zu Plan B über! Die Bucht von Fortuna, gleich um die Ecke, würde viel mehr Schutz vor dem Wellengang bieten, also würden wir dort unsere Chancen auf eine Landung versuchen.

Das Glück war auf unserer Seite und wir gingen an Land! Bei unserer Ankunft wurden wir von Königspinguinen und jungen Antarktischen Seebären begrüßt, die im seichten Wasser spielten. Sie waren so niedlich! Weiter oben am Strand waren die riesigen Seeelefantenbullen mit ihrer riesigen Rüsselnase zu sehen, die einem Rüssel ähnelt (daher auch ihr Name). Außerdem waren die frisch gemästeten männlichen Antarktischen Seebären zu sehen, die geduldig auf die Ankunft der Weibchen warten, damit sie mit der Paarung beginnen können. Der Höhepunkt dieser Landung war jedoch der Spaziergang zu der großen Königspinguin-Kolonie oben im Tal, die etwa 125 000 Brutpaare umfasst.

Es gab auch eine große Anzahl von Küken, deren dicker Flaum aus flauschigen braunen Federn in der Umgebung fast eine Tarnung darstellt. Königspinguin-Kolonien sind das ganze Jahr über besetzt, da sie eine ungewöhnlich lange Brut- und Mauserzeit haben. Sie kommen an Land, um sich vor dem Brüten zu mausern, was etwa 30 Tage dauert, in denen sie alle Federn der letzten Saison verlieren und sich ein schönes neues, wasserfestes Gefieder wachsen lassen. Die Legende, dass sich Pinguine ein Leben lang paaren, wird hier entkräftet. Königspinguine haben eine Scheidungsrate von etwa 80 %. Wenn ein Partner zu einem anderen Zeitpunkt als der andere eintrifft, warten sie wahrscheinlich nicht und suchen sich stattdessen einen neuen Partner für diese Brutsaison. Sie werden jedoch als "serielle Monogamisten" bezeichnet, was bedeutet, dass sie denselben Partner für einen Brutzyklus behalten. Sie legen ein Ei zwischen November und April, und wie ihre Kaiserpinguine bauen Königspinguine kein Nest, sondern brüten die Eier auf ihren Füßen aus. Die Brutzeit dauert etwa 54 Tage, und es dauert über ein Jahr, bis die Küken flügge sind. Das bedeutet, dass der Brutzyklus einschließlich der Zeit vor der Mauser 13-16 Monate dauert! Es gibt also immer eine Mischung von Pinguinen zu sehen: lustig aussehende Mauser, braune und flauschige Küken und knackig gefärbte Erwachsene!

Nach ein paar unglaublichen Stunden, in denen wir die unzähligen Wildtiere beobachten konnten, kehrten wir zum Schiff zurück und gingen zum wohlverdienten Abendessen. Wir hatten unseren ersten Vorgeschmack auf Südgeorgien und konnten es kaum erwarten, morgen mehr zu sehen!

Nach einer ruhigen Nacht vor Anker in der Fortuna-Bucht machte sich die Plancius in aller Frühe auf den Weg zu unserem nächsten Ziel. Ali weckte uns um 5:30 Uhr, als das Schiff gerade in die Hercules Bay einfuhr, eine kleine Bucht mit spektakulärer Landschaft, die nach einem Walfänger benannt ist, der dort einst Schutz suchte. Der Plan war, vor dem Frühstück eine Zodiacfahrt zu unternehmen, um zu sehen, welche Tierwelt wir entdecken konnten. Draußen war der Himmel klar und die See ruhig, und die Landschaft sah im frühen Morgenlicht spektakulär aus.

Wir stiegen um 06:00 Uhr in die Zodiacs und begannen unsere Fahrt auf der Sonnenseite der Bucht. Das erste, was uns auffiel, war die faszinierende Geologie der Klippen, deren fantastische Faltenmuster von der aufgehenden Sonne beleuchtet wurden. In der Nähe des Eingangs der Bucht entdeckten wir einen einsamen Kehlstreifpinguin auf einem Felsen. Später wurden noch ein paar weitere weiter in der Bucht gefunden. Dies war ein sehr erfreulicher Fund, denn die Zahl der Chinstraps, die auf Südgeorgien brüten, ist äußerst gering, mit nur einer einzigen Kolonie am Südende der Insel in der Cooper Bay. Die Chinstraps, die auf Südgeorgien brüten, sind die nördlichsten der Welt.

Während wir in der Herkulesbucht bei herrlichem Wetter kreuzten, unterhielt uns die Tierwelt ohne Unterlass. Antarktische Seebären tummelten sich im seichten Wasser, Antarktikseeschwalben zogen über uns hinweg, und Südgeorgienscharbe bereitete ihre Nester für die kommende Brutsaison vor. An einem kleinen Strand am Ende der Bucht plätscherte ein Wasserfall hinunter zu einem Strand, an dem sich ein Harem Südlicher See-Elefanten in der Sonne sonnte. Ein paar Königs-, Eselspinguine und Kehlstreifpinguine teilten sich den Strand mit ihnen.

Es gab einige fantastische Höhepunkte in der Tierwelt. Ein paar Goldschopfpinguine wurden hoch oben im Tussakgras gesichtet, die ersten Rückkehrer der Saison. Es sollten noch viele weitere kommen. Nach der Entdeckung der Pinguine folgte ein atemberaubender Überflug mehrerer Graumantel-Rußalbatrosse. Das war ein perfekter Abschluss der Zodiacfahrt. Als wir zum Schiff zurückkehrten, wiesen uns die Reiseleiter darauf hin, dass wir alle vier brütenden Pinguine Südgeorgiens gesehen hatten. Danke, Hercules Bay!

Während des Frühstücks verlegte die Plancius ihre Position ein kurzes Stück weiter in die Stromness-Bucht, wo einst drei Walfangstationen betrieben wurden - Husvik, Leith und Stromness. Wir ankerten vor der letzteren, die in späteren Jahren, als der Walfang zurückging, zu einer Schiffsreparatur- und Wartungsstation wurde. Die Zodiacs brachten uns an Land, wo wir in sicherer Entfernung von der zusammenbrechenden Station an Land gingen.

Viele von uns nutzten die Gelegenheit, einem Flussbett folgend das Tal hinauf zum Shackleton-Wasserfall zu wandern, der berühmt wurde, als der große Mann selbst zusammen mit Frank Worsley und Tom Crean nach ihrer epischen Überquerung von Südgeorgien im Jahr 1916 gezwungen war, diese Schlucht hinabzusteigen. Auf dem Weg zum Wasserfall gab es die Möglichkeit, auf einen kleinen Hügel zu wandern und einige Eselspinguine zu beobachten, die gerade ihre Eier ausbrüteten. Die Aussicht von dem Hügel war atemberaubend. Diejenigen, die nicht ins Landesinnere wanderten, wurden am Strand von einem großen Harem Südlicher See-Elefanten und schnaubenden männlichen Antarktischen Seebären unterhalten.

Unser Ziel am Nachmittag war die Walfangstation Grytviken (Pot Cove), die 1904 vom norwegischen Kapitän Carl Anton Larsen als erste Walfangstation der Antarktis an Land gegründet wurde. Mit dem Verwaltungs- und Forschungsstützpunkt der Regierung von Südgeorgien, der sich in der Bucht von King Edward Point befindet, könnte man sagen, dass dies die Hauptstadt von Südgeorgien ist. Hier kamen die Regierungsbeamten an Bord, um eine Biosicherheitsinspektion durchzuführen und die Abfertigung zu veranlassen. Erfreulicherweise haben wir mit Bravour bestanden. Plancius hat wieder einmal 100% bestanden.

Die Zodiacs brachten uns an Land zu einer Anlegestelle direkt unterhalb des Walfängerfriedhofs, wo Sir Ernest Shackleton begraben ist. Nachdem wir "The Boss" die Ehre erwiesen hatten, spazierten wir am Ufer entlang und durch die Walfangstation, um das Museum, den Geschenkeladen, das Postamt und die Kirche zu finden. Vor allem das Postamt war ein beliebter Anlaufpunkt, da hier Postkarten in die ganze Welt verschickt wurden. Die endemischen Spitzschwanzenten (georgica)e waren die bei weitem zahlreichsten Vögel in der Umgebung von Grytviken, die in den Tagen vor der Ausrottung der Ratten ein sehr seltener Anblick waren. Der Zodiac-Transfer zurück zum Schiff fand von einem kleinen Strand in der Nähe des Museums statt, neben zwei Walfängern namens Albatross und Diaz.

Die Plancius blieb an dem ruhigen Ankerplatz in Grytviken, denn heute Abend gab es ein Grillfest an Deck. Zu uns gesellten sich 10 Angestellte von Land, die sich besonders auf den Salat freuten. Diejenigen, die sich warm anzogen und an Deck blieben, genossen einen der besten Grillausblicke der Welt. Aber die kühle Luft war zu viel für viele, die den Komfort des Restaurants vorzogen.

Und so endete ein langer und aufregender Tag in Südgeorgien. Ein Tag, an dem wir das Privileg hatten, die letzte Ruhestätte des vielleicht größten Entdeckers und Menschenführers zu besuchen, der je gelebt hat - Sir Ernest Shackleton.

Unser dritter Tag auf Südgeorgien begann mit dem sanften Weckruf von Ali und Steffi, die uns nach einem lebhaften Barbecue in den Morgen entließen. Aber die Plancius hatte andere Pläne - ihr Schwanken überzeugte uns bald, uns anzupassen.

Da die St. Andrew's Bay zu unruhig für eine sichere Landung war, steuerten wir die geschützten Gewässer von Godthul an. Diese von norwegischen Walfängern so benannte "Gute Mulde" bot einen natürlichen Zufluchtsort, was sie zu Zeiten des Walfangs in Südgeorgien zu einem wertvollen Ort machte. Obwohl es hier keine festen Stationen gab, diente Godthul als Depot, und die am Strand verstreuten Knochen erinnern noch heute an diese Zeit.

Gerade als wir unseren Kurs änderten, erwartete uns eine unerwartete Überraschung: Orcas! Unsere erste Sichtung von Schwertwalen hätte nicht faszinierender sein können. Ein großes Männchen, ein Weibchen und ihr Kalb tauchten auf und spielten in der Nähe des Bootes, so dass wir reichlich Zeit hatten, sie zu bewundern. Der Kapitän manövrierte das Schiff gekonnt, so dass wir einen optimalen Blick auf diese prächtigen Kreaturen hatten.

Als wir in Godthul ankamen, erwarteten uns zerklüftete Hänge mit Tussockgras und an den Hängen verstreute Pelzrobben. Die meisten von uns kletterten hinauf, um Aussichtspunkte zu erreichen und einen Blick auf Eselspinguin-Kolonien zu erhaschen, die sich an den Hängen niedergelassen hatten. Einige wagten sich noch weiter hinauf und wanderten zu einem Gipfel, der uns mit einem weiten Blick über die Bucht belohnte.

Ein Riesenpieper - der einzige einheimische Singvogel der Insel und eine Erfolgsgeschichte in Sachen Naturschutz - rundete das Erlebnis ab. Dieser widerstandsfähige Vogel war einst aufgrund invasiver Ratten fast ausgerottet, doch dank der jüngsten Schutzbemühungen gedeiht er nun prächtig und bot uns eine lebhafte Darbietung, als wären wir das einzige Publikum, das er brauchte.

Am Nachmittag fuhren wir bei günstigem Wetter zurück zur St. Andrew's Bay. Unsere Hartnäckigkeit zahlte sich aus, und obwohl wir durch die Brandung waten mussten, wurden diejenigen, die dem kühlen Wasser trotzten, mit einem beeindruckenden Anblick belohnt: Tausende von Königspinguinen in einer Kakophonie von Rufen und riesige Seeelefanten, die sich am Ufer ausbreiteten, um sich auf die Brutzeit vorzubereiten. Das schiere Ausmaß des Lebens hier war überwältigend - eine lebhafte Erinnerung an die Kraft der Natur, sich zu erholen und zu gedeihen.

Als wir an Bord der Plancius zurückblickten, waren wir dankbar für die unerwarteten Momente, die eine Erkundung Südgeorgiens unvergesslich machen.

Wenn das Wetter in Südgeorgien schön ist, steht man so früh wie möglich auf und macht das Beste daraus, denn schönes Wetter ist auf Südgeorgien selten von Dauer. In den letzten Tagen waren wir in der Tat mit ungewöhnlich gutem Wetter gesegnet, kaum Wind, sanfter Wellengang und nicht ein Tropfen Regen war zu spüren.

Der gefürchtete Weckruf rüttelt uns um 5 Uhr früh aus den Träumen. Wir waren in Gold Harbour angekommen und gingen an Deck, um die Welt in einem Nebelschleier zu sehen. Als wir jedoch in die Bucht einfuhren, verschwand dieses Leichentuch und gab den Weg frei für den intimen und abgelegenen Gold Harbour. Unser Expeditionsteam machte sich mit den Zodiacs auf den Weg, nachdem der Anker geworfen worden war, und nur wenige Augenblicke später wurden wir aufgerufen, an Bord der Zodiacs zu gehen und zum letzten Mal den Fuß auf Südgeorgien zu setzen.

Es fällt mir schwer, Worte zu finden, um den Tag zu beschreiben, den wir in Gold Harbour verbracht haben, und ich bin mir sicher, dass es auch Ihnen schwer fallen wird, wenn Sie Ihrer Familie und Ihren Freunden zu Hause davon erzählen. Am Strand wimmelte es von Robben aller Größen. Die Männchen kämpften um ihr Revier, und die Weibchen waren damit beschäftigt, den kämpfenden Riesen auszuweichen und sich um ihre frisch geborenen Kleinen zu kümmern. Die kleinsten waren erst ein paar Tage alt, was man an dem dunklen Flaum erkennen konnte, der ihren Körper bedeckte. Andere, etwas ältere, hingen am Strand und warteten geduldig auf die Rückkehr ihrer Mütter, kuschelten und waren neugierig darauf, dass wir seltsamen Menschen in ihren Strand eindrangen.

Die Pinguine, zu Tausenden, warten wie immer auf etwas, von dem wir nichts wissen. Sie stehen im Fluss, patrouillieren am Strand und stellen sicher, dass alles in Ordnung ist. Ihre Jungen in ihren flauschigen braunen Mänteln, die herumliefen, mit den Robben spielten und einfach nur Babys waren, waren ein herrlicher Anblick.

Ein Seeelefant hielt uns wieder etwas länger an Land, indem er den Weg zum Landeplatz versperrte, aber Yves machte sich so unheimlich wie möglich und konnte den großen Jungen zur Seite schieben, ohne seine Ruhe zu stören.

Später am Morgen, nach einem wohlverdienten Frühstück, fuhren wir mit den Zodiacs zu einer Rundfahrt in der Cooper Bay hinaus. Die Dünung war in voller Stärke vorhanden und ihre Kraft beeindruckend. Wir fuhren entlang der Küstenlinie zu einer kleinen Kolonie von Kehlstreifpinguinen. Später machten wir uns auf den Weg um den Felsen herum zu einem Seetangfeld, wo ein neugieriger junger Seeleopard unsere Zodiacs und die Passagiere inspizierte, wahrscheinlich seine erste menschliche Begegnung. Wir fuhren weiter entlang der Küste zu einigen Goldschopfpinguinen, von denen einer uns eine ziemliche Show bot, als er aus ziemlicher Höhe ins Wasser sprang.

Später am Tag, nach dem Mittagessen, machten wir eine Schiffsrundfahrt durch den atemberaubenden Drygalski-Fjord. Der 14 km lange Fjord bietet erstaunliche geologische Merkmale und an seinem Ende wartete ein großer Gletscher auf uns. Dort ruhten wir uns einige Zeit aus und genossen ein warmes Getränk auf Deck sechs, das uns Bobby zur Verfügung stellte.

Für uns war es nun an der Zeit, uns von den magischen Küsten Südgeorgiens zu verabschieden, dem Ozean zu trotzen und uns auf den Weg in die Antarktis zu machen, unserem letzten Ziel, bevor wir nach Argentinien zurückfahren.

Nach den anstrengenden Tagen in Südgeorgien haben die meisten von uns an diesem ersten Seetag wieder lange geschlafen, Richtung Antarktis! Am frühen Morgen hatte es ziemlich viel geschneit, so dass die Decks mit einem weißen Teppich bedeckt waren. Unsere Expeditionscrew hatte alle Hände voll zu tun, um die Decks zu säubern, damit wir die freie Natur genießen konnten.

Die frühen Vogelbeobachter entdeckten einen Südlichen Entenwal und mehrere Kehlstreifpinguine sowie Taubensturmvögel.

Heute standen Vorträge auf dem Programm, und wir begannen mit Steffi, die über Krill und dessen Bedeutung im antarktischen Ökosystem sprach.

Währenddessen stehlen uns draußen die Eisberge die Show. Ihre Größe stellt unser Schiff in den Schatten, während sie in ihrer zerstörerischen Schönheit vorbeiziehen.

Als Nächstes stand Will mit seinem Vortrag über die antarktische Geopolitik auf dem Programm, in dem er uns die Geschichte der Antarktis, ihre Erforschung und ihre komplexe geopolitische Lage näher brachte.

Nach dem Mittagessen zeigte uns Chloe alles über das Meereis, da wir während unseres Besuchs auf dem gefrorenen Kontinent sehr viel damit zu tun haben werden!

Unsere Expeditionsleiterin Ali zeigte uns in ihrer Zusammenfassung die Pläne für den nächsten Tag, und die Auktionatoren Will und Esther unterhielten uns anschließend mit der South Georgia Heritage Trust Auktion in der Lounge. Der Einsatz war enorm und es kamen über zweitausend Pfund für die Rettung der Robbenbabys auf Südgeorgien zusammen!

In der Zwischenzeit nahmen die Eisberge um das Schiff herum zu, und während unseres Abendessens wurden wir mit großartigen Ausblicken auf große tafelförmige Eisberge, hohe Wellen und Dutzende von Kapsturmvögeln verwöhnt, die dicht an unseren Fenstern vorbeizogen. Die Antarktis ist einen weiteren Tag näher gerückt!

Heute würde ein weiterer Seetag sein, und nach der Anzahl von uns beim Frühstück an diesem Morgen zu urteilen, hatten viele von uns endlich ihre Seebeine. Die Plancius rollte sanft durch den Wellengang, und viele von uns machten es sich auf See gemütlich - sie genossen ihre Bücher, bearbeiteten ihre Fotos, spielten Schach und unterhielten sich bei einer heißen Tasse Tee oder Kaffee.

Wir trafen uns mit Allan in der Hauptlounge zu einem Vortrag über die Geschichte des Walfangs und erfuhren alles über die schiere Anzahl der gefangenen Wale und wie viele Arten fast ausgerottet wurden. Es war eine traurige und brutale Geschichte, aber zum Glück erholen sich die Populationen dank der Bemühungen um den Schutz der Wale und der neuen Umweltpolitik langsam wieder.

Ein weiteres köstliches Mittagessen wurde serviert, und wir sind immer wieder beeindruckt von der Fähigkeit der Restaurantteams, so viel Abwechslung zu bieten.

Gabi hielt uns einen interessanten Vortrag über Edith Jackie Ronne, eine amerikanische Forscherin und die erste Frau der Welt, die an einer Antarktis-Expedition teilnahm. Jackie war die offizielle Kommunikationsexpertin der Expedition, Kontaktperson für die Medien und Historikerin. Wir erfuhren, dass Jackies Leidenschaft und ihr Durst nach der Antarktis dazu führten, dass sie den Kontinent im Laufe ihres Lebens noch fünfzehn weitere Male besuchte, und dass das Ronne-Filchner-Schelfeis im Weddellmeer später nach ihr benannt werden sollte.

Am Abend gab es die übliche Einweisung und eine Zusammenfassung in der Lounge, wo sich die Mitarbeiter ganz auf Halloween eingestellt hatten. Esther als erfrorene Polarforscherin, Yves als Skelett, Chloe als Meerjungfrau und die lustigste von allen, Gabi als Alex, unser Hotelmanager! Am Ende der Rekapitulation hörten wir eine tiefe Stimme, die die Treppe in den Aufenthaltsraum hinaufbrüllte. Es war Ali, allerdings als alter Walfänger verkleidet! Wir wurden alle in die frühen 1900er Jahre zurückversetzt, als sie ein handgeschriebenes Gedicht über den Walfang in Südgeorgien vortrug, das die morbide und gespenstische Vergangenheit sowohl der Walfänger als auch der riesigen Kreaturen selbst beschreibt. Es war eine sehr antarktische Ode an Halloween.

Das Personal des Restaurants ging noch einen Schritt weiter. Der Speisesaal war mit Halloween-Dekorationen geschmückt, und das Buffet bestand aus "blutigen Fingern", "Augapfel-Pasta" und Schokoladenfriedhöfen und Erdbeergehirnen zum Nachtisch. Es war ein echtes Vergnügen, in der Abgeschiedenheit der "echten Welt" Feste zu feiern. Nach unserem köstlichen Festmahl gingen wir ins Bett, denn es stand zweifellos ein weiterer Tag voller Aktivitäten bevor.

Über Nacht hatten sich die Bedingungen erheblich verbessert, und Alis Weckruf brachte die gute Nachricht, dass die Plancius wieder mit guter Geschwindigkeit in Richtung Elephant Island unterwegs war. Natürlich waren wir aufgrund des schlechten Wetters der vorangegangenen Tage in Verzug geraten. Draußen schien die Sonne durch einen dünnen Wolkenschleier, und das Südpolarmeer sah viel freundlicher aus. Immer häufiger waren Eisberge zu sehen, die uns verrieten, dass wir uns endlich der Antarktis näherten.

Nach dem Frühstück wurden wir Deck für Deck in die Observation Lounge gerufen, wo das Expeditionsteam eine weitere Runde der Biosicherheitskontrolle durchführte. Damit sollte sichergestellt werden, dass wir nichts von Südgeorgien in die Antarktis mitnehmen. Aufgrund des hervorragenden Standards, den die gesamte Gruppe auf Südgeorgien an den Tag gelegt hat, hatten die meisten Teilnehmer eine tadellose Ausrüstung dabei, so dass der gesamte Prozess recht schmerzlos und schnell vonstatten ging.

Um 11:00 Uhr hielt Expeditionsleiter Will Kennedy einen fantastischen Vortrag über Tom Crean, einen der Giganten des heroischen Zeitalters der Antarktisforschung. Tom nahm an drei großen Expeditionen teil. Er war zweimal mit Scott auf den Expeditionen Discovery und Terra Nova und einmal mit Shackleton auf der Expedition Endurance unterwegs. Dieser bescheidene, unauffällige Held aus dem ländlichen Irland ist ein wahrer unbesungener Held, und Will erzählte die Geschichte seines bemerkenswerten Lebens mit großer Leidenschaft und Begeisterung. Nach Wills Vortrag war klar, dass er mehrere Leute dazu inspiriert hatte, über eine Pilgerreise zu Tom Creans Heimatdorf Annascaul in Irland nachzudenken, wo sein Pub - The South Pole Inn - noch immer betrieben wird.

Wir genossen ein weiteres köstliches Mittagessen, das von Chefkoch Bawa Gaurav und seinem Team zubereitet wurde. Danach konnten einige von uns eine kleine Auszeit nehmen und sich eine Siesta auf dem Meer gönnen. Die Vogelkundler freuten sich, dass das Vordeck wieder geöffnet war, und konnten fantastische Ausblicke auf Vögel wie Kapsturmvögel, Silbersturmvögel, Schwarzbrauenalbatrosse, Riesensturmvögel und, zur Freude aller, einen Graumantel-Rußalbatros genießen.

Um 15:00 Uhr wurde das Vortragsprogramm mit Simultanpräsentationen fortgesetzt. Für die englischsprachigen Gäste hielt Steffi in der Observation Lounge einen faszinierenden Vortrag über die Anpassungen von Wildtieren. Und für die deutschsprachigen Gäste sprach Esther im Speisesaal über den epischen Wettlauf zum Südpol. Kurz nach dem Ende der Vorträge ging eine Welle der Aufregung durch das Schiff, als sich Elephant Island durch die tief hängende Wolkendecke zu zeigen begann.

Kurz nach 17:00 Uhr warfen wir vor Point Wild den Anker. Expeditionsleiterin Ali ließ ein Zodiac zu Wasser lassen und eine Gangway vorbereiten, damit sie auf das Wasser gehen und die Bedingungen beurteilen konnte. Zunächst sah es nicht gut aus, aber als die Plancius ihren Anker in den Wind drehte, verbesserten sich die Bedingungen an der Gangway erheblich. Bald wurde angekündigt, dass wir zu einer Zodiacfahrt um Point Wild aufbrechen würden.

Der Ausflug erwies sich als unglaublich aufregendes Erlebnis. Das Expeditionsteam manövrierte die Zodiacs so nah wie möglich an die Küste heran, immer mit einem Auge auf den Wellengang und auf untergetauchte Felsen achtend. Es ging darum, einen möglichst guten Blick auf die Stelle zu bekommen, an der Sir Ernest Shackletons schiffbrüchige Besatzung der Endurance 4½ Monate im Winter 1916 verbrachte. Ihr winziger Unterschlupf war nicht mehr als eine grobe Steinmauer mit zwei umgedrehten Rettungsbooten als Dach darauf. Ihre Geschichte ist eine der epischsten Überlebensgeschichten aller Zeiten.

Das Einzige, was an dieser trostlosen Stelle steht, ist eine Büste von Kapitän Luis Pardo, dem mutigen Seemann, der die 22 Schiffbrüchigen mit dem chilenischen Marinekutter Yelcho rettete. Eine gesunde Population von Kehlstreifpinguinen bewohnt nun Point Wild und erinnert uns daran, dass viele ihrer Artgenossen getötet wurden, um Shackletons Männer am Leben zu erhalten. Auf dem Rückweg zum Schiff schwenkten die Zodiacs am Gletscher unmittelbar westlich von Point Wild vorbei. Ein kürzliches Kalben hatte eine Menge Brucheis in die Bucht gebracht, durch das die Zodiac-Fahrer mit großem Vergnügen bei langsamer Geschwindigkeit fuhren.

Sobald wir wieder an Bord waren und alle Zodiacs geborgen hatten, machte sich die Plancius auf den Weg in Richtung Süden zu den Süd-Shetland-Inseln. Als wir uns von Elephant Island entfernten, riss die Wolkendecke auf und wir konnten einen kurzen Blick auf die spektakulären schneebedeckten Berge werfen.

Am sechzehnten Tag besuchten wir die bezaubernde Pinguininsel, die zu den Süd-Shetland-Inseln gehört. Dieser Ort macht seinem Namen alle Ehre, denn hier tummelt sich eine Kolonie skurriler Kehlstreifpinguine, die mit ihren schlammverschmierten Körpern den rauen Charme der Insel noch verstärken, während sie eifrig mit dem Nestbau beginnen. Penguin Island ist eine Vulkaninsel, deren Landschaft durch jahrhundertelange Ausbrüche geprägt wurde, die eine faszinierende Mischung aus zerklüfteten Felsformationen und schwarzen Sandstränden hinterlassen haben. Im Zentrum der Insel steht der Vulkan Deacon Peak, ein inaktiver Stratovulkan, der vor Tausenden von Jahren zum letzten Mal ausgebrochen ist. Eine Wanderung zum Kraterrand bot uns einen weiten, nebelverhangenen Blick auf diese gefrorene und ungezähmte Landschaft - ein wahrer Vorgeschmack auf die raue Schönheit der Antarktis.

Für diejenigen, die den Kraterpfad nahmen, war die Aussicht atemberaubend. Vom Gipfel aus konnten wir die einzigartige Mischung aus vulkanischen und eisigen Landschaften der Insel überblicken. Der schwarze Sand und der Schnee bilden einen atemberaubenden Kontrast zum eisigen Blau der umliegenden Gewässer, die sich bis zum Horizont erstrecken. Im Süden konnten wir sogar die Spitze von King George Island, unserem nächsten Ziel, erblicken.

Unten an der Küste bot sich uns ein denkwürdiger Anblick - eine Weddellrobbe, die langsam am Ufer entlangschwamm. Diese Robben sind bemerkenswert, weil sie unter den extremsten Bedingungen auf der Erde leben und mit ihren starken Kiefern Atemlöcher in das Eis graben.

Aber der Höhepunkt des Tages war vielleicht die Begegnung mit zwei Seeleoparden, die auf einem schwimmenden Eisbrocken in der Nähe unseres Landeplatzes ruhten. Die Seeleoparden sind in vielen Sprachen als Amphitrite bekannt - eine Anspielung auf die Frau von Poseidon und die Königin der Ozeane - und gehören zu den größten Raubtieren der Antarktis. Sie sind geschmeidige, furchterregende Jäger, die ihre Beweglichkeit nutzen, um Pinguine und andere Robben zu jagen. Dieses Paar war etwas ganz Besonderes, denn eine von ihnen war noch recht jung, wahrscheinlich erst ein Jahr alt.

Später machten wir uns auf den Weg zur King George Island, der größten der Süd-Shetland-Inseln, wo wir an der felsigen Küste von Three Sisters Point von einer Handvoll Adeliepinguine begrüßt wurden, die schon früh angekommen waren. King George Island mit seiner Mischung aus Felsen, Gletschern und menschlicher Aktivität ist ein Zentrum internationaler Forschungsstationen, ein Ort, an dem Wildnis und Wissenschaft aufeinandertreffen. Die frechen und neugierigen Adelies schienen sich von unserer Anwesenheit nicht stören zu lassen und gaben uns einen Einblick in ihre lebhafte Persönlichkeit. Bei der Fahrt entlang des Turret Point sahen wir sogar Sturmvögel, die sich an einem Kadaver gütlich taten - eine deutliche Erinnerung an den Kreislauf des Lebens in diesen abgelegenen Regionen.

Unsere Zodiacfahrt am Nachmittag war trotz des stürmischen und verschneiten Wetters ein echtes Erlebnis. Wir begannen mit einem entfernten Blick auf einen Buckelwal, der am Horizont auftauchte und sich als gewaltige Silhouette von der weißen Landschaft abhob, bevor wir einen zweiten Stopp einlegten, um unsere "kühlen" Seeleoparden zu besuchen. Der Wind peitschte durch die Zodiacs, und der Schnee klebte an unserer Ausrüstung, aber die Reise war die Sehenswürdigkeiten, die wir unterwegs sahen, mehr als wert.

Nach einem aufregenden zweistündigen Zodiac-Abenteuer kehrten wir schneebedeckt und windgepeitscht, aber voller Ehrfurcht zum Schiff zurück. Alex und Bobbi begrüßten uns mit einem warmen Lächeln und einem besonderen Leckerbissen: dampfende heiße Schokolade mit einem kleinen Kick, um uns aufzutauen. Es war der perfekte Abschluss eines unvergesslichen Tages in der Antarktis.

"Guten Morgen allerseits, Eis voraus, raus aus dem Bett und genießt die Show", waren die aufregenden Worte, mit denen wir an diesem echten Expeditionstag erwachten. Das dicke Eis, das um das Schiff herum knirschte, als es sich seinen Weg durch die verschlungene gefrorene Mase bahnte, bot einen Anblick, den man nie für möglich gehalten hätte. Wir kämpften uns so weit wie möglich durch, bis uns klar wurde, dass wir es nicht bis zum Antarktischen Sund schaffen würden, ohne zu riskieren, im Eis eingeschlossen zu werden und ein paar unangenehme Tage zu verbringen, wie es Shackleton und seine Männer vor einem Jahrhundert taten.

Schweren Herzens trafen der Kapitän und Ali die verantwortungsvolle Entscheidung, umzudrehen und die Süd-Shetlands anzusteuern, wo uns die unberührte antarktische Landschaft garantiert war.

Während der Überfahrt, die bis zum Nachmittag dauern sollte, unterhielt uns Will mit dem Leben des Entdeckerpioniers Fridtjof Nansen. Die norwegische Legende ist der Vater der Polarforschung und der Kapitän der FRAM.

Nach einer steinigen Überfahrt durch die Bransfield Straight erreichten wir schließlich unser Ziel, Halfmoon Island.

Die Landschaft war himmlisch, der leichte Wind und die flauschigen Schneeflocken schufen ein Winterwunderland. Die Pinguine selbst waren überall in der Gegend verstreut, ebenso wie viele Robben und ihre Jungen an der Küste. Dort wanderten wir einige Zeit, während unser Expeditionsteam eine lange Schleife über den größten Teil der Insel legte.

Die Wagemutigsten unter uns nutzten heute die Gelegenheit, den so genannten "Polarsprung" zu wagen - einen Sprung ins eiskalte antarktische Wasser. Einige von uns blieben sogar mehrere Minuten, aber den meisten von uns genügten ein paar Sekunden des Abhärtens, bevor wir stolz und zitternd zum Strand zurückliefen.

Als wir die Insel verließen, lichtete sich der Nebel und die Station Camara war zu sehen. Dieser argentinische Stützpunkt, der sporadisch von der Marine genutzt wird, erinnert an die geopolitischen Herausforderungen, denen sich die Antarktis gegenübersieht, denn Camara ist einer der vielen wissenschaftlichen Stützpunkte, die über den Kontinent verstreut sind.

Wieder einmal ein gelungener Tag in der Antarktis. Morgen wird unser letzter Tag am Rande der Welt sein, und der Gedanke an die Abreise lässt das Herz mit jeder Minute schwerer werden.

Unser letzter Tag in der Antarktis war endlich gekommen, und zum letzten Mal auf dem gefrorenen Kontinent wurden wir von Ali geweckt, der sich auf einen abenteuerlichen Tag freute!

Die Nacht verbrachten wir in der sicheren Bucht von Yankee Harbour. Wir wachten in einer wahrhaft antarktischen Landschaft auf, mit leichtem Wind, Nebel und Schneefall wie an einem Weihnachtsmorgen.

Kurz nach dem Frühstück stiegen wir in die Zodiacs und machten uns auf eine längere Fahrt zu unserem Landeplatz. Die Fahrer hatten ihre GPS-Geräte dabei, um im Nebel zu navigieren, und schwankten vorsichtig zwischen den Eisblöcken, die sich auf dem gefrorenen Wasser befanden.

Bei unserer Ankunft verdoppelte sich der Schneefall, und wir durften an der Landspitze entlang zu einer Pinguinkolonie laufen, die sich an den sanften Hängen der Bucht niedergelassen hatte. Es ist ein Wunder, wie diese Geschöpfe eine so brutale Umgebung aushalten können; wie können ihre kleinen Körper genug Wärme erzeugen, um die eisigen Temperaturen zu überleben. Die Anlandung war ein Erlebnis, auf dem Rückweg hatte der Wind an Stärke zugenommen und trieb die Schneeflocken wie Hagel auf uns zu. Wir schafften es zurück zum Landeplatz und bestiegen die Zodiacs, um zum Schiff zurückzufahren.

Unterwegs wurden wir von einer großen Gruppe fütternder Eselspinguine überrascht. Hunderte von ihnen schwammen und fütterten um die Boote herum. In diesen Momenten werden wir daran erinnert, dass es sich um Vögel handelt, denn anders als an Land erschrecken sie sich bei der kleinsten Bewegung und tauchen gleichzeitig unter Wasser, um vor der Bedrohung zu fliehen.

Als wir die Segel in Richtung Deception Island setzten, begegneten wir einer Gruppe von Orcas, die sich den Narrows" näherten, dieser engen Mündung, die den Eingang zur Deception Island markiert.

Diese Insel wurde so genannt, weil sie die Seeleute täuschte, indem sie sie für einen geschlossenen Berg hielt, aber sie verbirgt eine bequeme und sichere Caldera, perfekt für Seeleute, die sich ausruhen wollten, bevor sie nach der Durchquerung der Drake-Passage in den Süden der Antarktis aufbrachen.

Als wir an Land gingen, fiel uns auf, dass es keine Tiere gab. Wir fragten uns, ob der Vulkan an diesem Tag ausbrechen würde. Bei unserer Ankunft waren wir erstaunt über den Kontrast, den der Schnee auf dem schwarzen Vulkansand bildet. Wir liefen auf dem schneebedeckten Pfad und zogen Schneeschuhe an! Es ist ein bisschen schwierig, sie anzuziehen, aber wenn man sie einmal angezogen hat, ist das Gehen im Schnee so einfach, als ob man barfuß wäre. Wir wanderten einige Zeit auf dieser kargen Insel und stiegen auf einen Vulkan hinauf, wo die Aussicht einfach atemberaubend war.

Es war an der Zeit, wieder an Bord zu gehen und unsere letzte Zodiacfahrt zu genießen, unter holprigen Bedingungen, mit Wellen und Wind.

Wir erwachten durch das sanfte Rollen der Drake-Passage. Dieses berüchtigte Gewässer zwischen der Antarktis und Südamerika ist umgangssprachlich als "Drake-Shake" oder "Drake-See" bekannt, je nachdem, wie viel Glück man mit Wellengang und Wind hat. Zu unserem Glück erlebten wir eine recht milde Überfahrt, so dass wir uns irgendwo zwischen See und Schütteln befanden. Gabi hielt uns in der Hauptlounge einen sehr passenden Vortrag über den Namensgeber der Passage, Sir Francis Drake. Wir erfuhren, dass er zwar ein begeisterter Segler und Entdecker war, aber wegen seiner berüchtigten Überfälle auf andere Schiffe und Siedlungen von manchen als böser Pirat angesehen wurde.

Wir nutzten diese letzten verbleibenden Seetage, um Fotos zu bearbeiten, Kontakte auszutauschen und über unsere Reise durch das Südpolarmeer nachzudenken. In der Lounge herrschte ein bittersüßes Gefühl, wir freuten uns auf die Heimkehr und darauf, unsere Lieben zu sehen, aber die Plancius begann sich auch wirklich wie ein Zuhause zu fühlen. Unter uns wurde bereits gemurmelt, dass wir zukünftige Reisen buchen würden.

Anschließend trafen wir uns mit Will in der Hauptlounge zu einem Vortrag über die Geschichte von Roald Amundsen, dem norwegischen Polarforscher, der am 14. Dezember 1911 als erster den Südpol erreichte. Wir erfuhren, dass Amundsen ein äußerst hartnäckiger und pragmatischer Mann war, der aufgrund seiner Erfahrungen in der Arktis und des von Nansen überlieferten Wissens lernte, Felle zu verwenden, Hunde zu führen und Iglus zu bauen, um unter den harten Bedingungen zu überleben. Diese Art der Vorbereitung und Organisation war der Schlüssel zu Amundsens Erfolg beim Erreichen des Pols und seiner sicheren Rückkehr. Und im Gegensatz zu den meisten Polarforschern nahm Amundsens Team während seiner Expedition an Gewicht zu!

Nach dem Mittagessen hielt Chloe dann einen interessanten Vortrag über ihre Zeit auf einigen der antarktischen Forschungsstationen. Sie reiste 2018 zur neuseeländischen Scott-Basis und zur McMurdo-Station in den USA im Rossmeer und erfuhr all die skurrilen und faszinierenden Dinge über das Leben auf den Stationen. Wir erfuhren auch alles über die "Antarctic Gateway Cities", nämlich Hobart (Australien), Christchurch (Neuseeland), Kapstadt (Südafrika), Ushuaia (Argentinien) und Punta Arenas (Chile). Diese Städte gelten nicht nur aufgrund ihrer geografischen Lage im Süden als Tore zur Antarktis, sondern beherbergen auch eine Reihe von Infrastrukturen und Dienstleistungen, die mit der Antarktis zu tun haben, wie z. B. Reiselogistik und -unterstützung, wissenschaftliche Einrichtungen, Tourismushäfen, Regierungseinrichtungen sowie Forschungs- und politische Organisationen. Chloe erzählte uns von ihrer Rolle als Hobart-Vertreterin bei der Antarctic Cities Youth Expedition im Jahr 2020 und wie sie sich seitdem für mehr Antarktis-Bildung und -Angebote für Jugendliche einsetzt.

Die Sonne brach durch die Wolken, und obwohl die Decks wegen des Windes die meiste Zeit des Tages geschlossen waren, schafften wir es, auf dem Achterdeck und auf den Brückenflügeln frische Luft zu schnappen und in der Ferne zahlreiche Walstöße zu beobachten.

Am Abend gab es die übliche Besprechung und Zusammenfassung in der Lounge, bei der Arie (unser netter Gast aus den Niederlanden, der bei der Auktion als Assistent des Expeditionsteams gewonnen hatte) sein Praktikumszertifikat für all seine wunderbaren Aufgaben erhielt. Wir feierten unsere abschließende Zusammenfassung mit lustigen Pinguin-Videos und einem "Errate den Vogel"-Spiel, das unser Wissen und unsere Fantasie auf die Probe stellte.

Nach dem Abendessen trafen sich einige von uns in der Bibliothek zum gemeinsamen Musizieren mit der Gitarre und zum Mitsingen einiger Balladen. Die Atmosphäre war herzlich und lebendig, und wir begannen zu begreifen, dass diese Ausflüge nicht nur wegen des Reiseziels und der Tierwelt, sondern auch wegen der Menschen unvergesslich sind.

Wir erwachten an einem weiteren herrlichen Tag in der Drake Passage. Draußen schien die Sonne, die Winde waren schwach und der Seegang war untypisch gut für diese Region. Das war der "Drake Lake", für den viele von uns gebetet hatten! Plancius kam in Begleitung einer Parade von Albatrossen, Sturmvögeln und Walvögeln aus der Luft hervorragend nach Norden voran. Der Weckruf vor dem Frühstück war heute Morgen ein wenig anders. Der Klang von Schweizer Kuhglocken ertönte auf dem ganzen Schiff, als der Höchstbietende für den Weckruf bei der Wohltätigkeitsauktion in Südgeorgien seinen großen Moment erlebte. Wir haben es alle geliebt.

Um 09:30 Uhr hielt der stellvertretende Expeditionsleiter Allan einen Vortrag mit dem Titel 'Schlittenhunde; Unbesungene Helden der Antarktisforschung'. Nach einem kurzen Überblick über den Einsatz von Hunden bei den Expeditionen des heroischen Zeitalters sprach Allan dann über die fünf Jahrzehnte, in denen Schlittenhunde in der Antarktis präsent waren und die Vermessungs- und wissenschaftliche Arbeit vieler verschiedener Nationen unterstützten. Tausende von Schlittenhunden haben ihr Leben gelassen, damit wir Menschen die Antarktis erforschen und verstehen können. Als die letzten Hunde 1994 abreisten, ließen sie die Geister tausender Huskys zurück, die auf dem gefrorenen Kontinent geboren wurden, lebten, forschten und starben.

Um 11:00 Uhr hielt Expeditionsleiterin Ali einen aufschlussreichen Vortrag über 'Ice Maidens' - Frauen in der Antarktis. Sie begann damit, dass sie uns die Geschichten einiger der Ehefrauen erzählte, die während des heroischen Zeitalters zurückblieben. Frauen wie Kathleen Scott und Emily Shackleton waren starke Säulen, die ihre berühmten Ehemänner bei ihren Unternehmungen unterstützten. Wir waren alle überrascht von der entsetzlichen Haltung gegenüber Frauen in der Antarktis in den frühen Tagen. Bis in die späten 1960er Jahre waren die Basen ausschließlich von Männern besetzt, bis Frauen langsam in die Antarktisgemeinschaft eindrangen. Selbst dann waren einige Länder sehr zögerlich, Frauen auf ihren Basen zuzulassen. Heute gibt es auf vielen Basen Frauen, und es ist gar nicht so ungewöhnlich, dass eine Frau die Rolle des Basiskommandanten innehat.

Als der Hotelmanager Alex das Mittagessen ankündigte, dachten einige darüber nach, dass es unser letztes Mittagessen auf Plancius sein würde. Chefkoch Bawa und sein Team hatten wunderbare Arbeit geleistet, um uns alle satt zu bekommen, und wir werden ihre Kochkünste vermissen. Als sich das Mittagessen dem Ende zuneigte, verkündete Ali, dass Kap Hoorn etwa 42 Seemeilen vor unserer Backbordseite lag und dass es gerade sichtbar war......

Der letzte Nachmittag an Bord verlief in sehr ruhigem Tempo. Viele nutzten die Gelegenheit, um mit dem Packen anzufangen, während andere die Chance genossen, sich an Deck aufzuhalten, was in der Nähe von Kap Hoorn oft nicht möglich ist. Die Vögel hielten unablässig Wache, nachdem sie während unserer Überfahrt durch die Drake-Passage mit einem seltenen Kerguelensturmvogel belohnt worden waren. Als wir uns dem Land näherten, nahm der Wind auf über 30 Knoten zu, und das Schiff wurde etwas unruhiger. Das war das herannahende "lila Monster", das für die Nacht in der Drake-Passage vorhergesagt war. Unser Kapitän wollte uns in den Schutz des Beagle-Kanals bringen, bevor er seine volle Stärke erreichte.

Um 15:00 Uhr hielt Expeditionsführerin Steffi einen interessanten Vortrag über "Gasballonfahren". Steffi ist eine professionelle Ballonfahrerin, die Österreich bei Wettbewerben auf höchstem Niveau vertritt und amtierende Weltmeisterin ist. Ihre Leidenschaft für diesen einzigartigen und hochtechnischen Sport war während ihres hervorragenden Vortrags deutlich zu spüren.

Als nächstes stand die Rückkehr unserer geliebten Muck Boots auf dem Programm. Sie waren unsere ständigen Begleiter auf jedem einzelnen Ausflug während der Reise. Einige von uns waren ein wenig traurig, als sie dem Expeditionsteam zurückgegeben wurden. Um 18:15 Uhr wurden wir in die Lounge zu einem Abschiedsdrink mit Kapitän Levakov und dem Expeditionsteam eingeladen. Es wurde gleichermaßen Abschied genommen und gedankt, und wir stießen auf die Reise an, die wir gerade beendet hatten. Den krönenden Abschluss bildete die Vorführung der Expeditions-Diashow, ein erstklassiges digitales Tagebuch unserer Reise, das von Expeditionsleiterin Gabi zusammengestellt wurde. Und dann ging es ins Restaurant zum köstlichen Abschiedsessen, bei dem Hotelmanager Alex sein großartiges Team vorstellte.

Die Plancius erreichte die Lotsenstation am Beagle-Kanal gegen 19:00 Uhr und nahm zwei argentinische Hafenlotsen für die 4½-stündige Überfahrt nach Ushuaia an Bord. Wir legten kurz vor Mitternacht an, um eine ruhige letzte Nacht in unserem schwimmenden Zuhause zu verbringen.

Als wir in Ushuaia, Argentinien, ankamen, war es an der Zeit, uns zu verabschieden und ein letztes Mal unsere Kontaktdaten auszutauschen. Wir frühstückten ein letztes Mal an Bord der Plancius, packten unsere letzten Sachen zusammen und machten uns auf den Weg zur Gangway. Wir verabschiedeten uns von dem gesamten Team an Bord und von den neuen Freunden, die wir gewonnen hatten. Einige von uns machten sich auf den Weg, um einige der Schätze der Stadt zu erkunden, während andere direkt nach Hause flogen. Als wir die Plancius verließen, warfen wir einen letzten Blick zurück, erinnerten uns an gute Zeiten und planten vielleicht mehr für die Zukunft.