OTL25-17, Reisetagebuch, Falklandinseln - Südgeorgien - Antarktische Halbinsel

An einem angenehmen Nachmittag in Ushuaia, am Ende der Welt ("Fin del Mundo"), waren wir im Begriff, eine besondere Reise anzutreten. An der Anlegestelle der südlichsten Stadt Amerikas wartete unser neues Zuhause: Ortelius, das blau-weiße Schiff, das uns auf unsere große Reise zu den Falklandinseln, nach Südgeorgien und zur Antarktischen Halbinsel bringen würde - 19 Tage voller Naturwunder, Ehrfurcht und Abenteuer. Zum ersten Mal gingen wir die Gangway hinauf und wurden an der Rezeption vom Hotelteam begrüßt, das uns zu unseren Kabinen führte. Dort fanden wir unser Gepäck, und schon bald richteten wir uns ein und begannen, unsere neue Umgebung zu erkunden. Sobald alle an Bord waren, rief uns unsere Expeditionsleiterin Cheryl in den Vortragsraum auf Deck 3, wo sowohl die obligatorische Sicherheitseinweisung durch den Dritten Offizier Warren als auch die Einführung in das Schiff durch Hotelmanager Michael stattfand. Letzterer erklärte uns die Decks und Einrichtungen und gab uns eine wichtige Orientierung, während Warren uns mit den Sicherheitsmerkmalen des Schiffes und den wichtigsten Verhaltensregeln an Bord vertraut machte. Bald darauf war es Zeit für die Sicherheitsübung, und wir versammelten uns in der Bar, legten unsere großen orangefarbenen Schwimmwesten an und gingen den Appell durch, um sicherzustellen, dass alle anwesend waren. Dann warfen wir einen Blick auf die Rettungsboote, während die Ortelius die Pier verließ. Während die Landschaft des Beagle-Kanals an uns vorbeigleitet, machen wir uns auf den Weg hinaus aufs offene Meer. Die Vogelbeobachtung hatte bereits begonnen, denn Schwarzbrauenalbatrosse segelten vorbei, und es gab sogar ein paar Magellanpinguine beim Tümmeln! Um 19:15 Uhr versammelten wir uns wieder in der Bar - es war an der Zeit, mit Kapitän Ernesto Barría und dem Expeditionsteam auf unsere Reise anzustoßen. Danach genossen wir das erste von vielen köstlichen Mahlzeiten an Bord. Die Bewegungen des Schiffes waren sehr sanft, und das subtile Schaukeln in Kombination mit der Informations- und Reizüberflutung, die wir heute erhalten hatten, führte dazu, dass sich einige von uns bald ziemlich schlafwandlerisch fühlten ..

Wir erwachten an einem wunderschönen Morgen im Südpolarmeer. Die Sonne schien auf die oberen Decks, Vögel kreisten, und eine mäßige See ließ die Ortelius sanft auf ihrem Weg zur Westseite der Falklandinseln dahinrollen. Kurz vor 08.00 Uhr rief uns Michael, unser Hotelmanager, zum Frühstücksbuffet, und die meisten von uns, die es geschafft hatten, genossen die feine Auswahl an Speisen, die wunderbar für uns angerichtet war. Kurz darauf gingen wir wieder an Deck, um weitere Bilder von den Sturmvögeln und Albatrossen zu machen, die dem Schiff folgten, bevor wir alle an Deck gerufen wurden, um unsere Gummistiefel und Schwimmwesten abzuholen. Ich muss zugeben, dass sich viele von uns angesichts des Seegangs nicht besonders wohl fühlten ... Aber wir taten unser Bestes, und das Personal versorgte uns so schnell wie möglich mit unserer Ausrüstung. Die Vortragsreihe wurde später am Vormittag von Mick eröffnet, der uns eine wunderbare Einführung in die Falklandinseln und ihre Ökologie gab. Er verblüffte uns mit einigen unglaublichen Bildern, die er in den vielen Jahren, in denen er die Falklandinseln besucht und geführt hat, aufgenommen hatte. Während seines 45-minütigen Vortrags erhielten wir einen fabelhaften Einblick in viele der wunderbaren Orte und Tiere, die wir während unserer Zeit auf dem Archipel und in seiner Umgebung zu sehen erwarten konnten. Bis zum Mittagessen verbrachten einige von uns mehr Zeit an Deck, während andere (denen es nicht so gut ging) die Gelegenheit nutzten, sich hinzulegen und die Augen zu schließen. Unser engagiertes Hotelpersonal hatte ein fabelhaftes Buffet vorbereitet, und viele von ihnen hatten einen Großteil des Vormittags damit verbracht, unten zu kochen und zu backen, zu schneiden und zu hacken, während wir oben in der Sonne entspannten. Kurz nach dem Mittagessen sahen wir eine Reihe von Säugetieren, darunter Buckelwale und Finnwale. Das Licht war fast den ganzen Tag über hervorragend zum Fotografieren geeignet, und am Nachmittag beschlossen viele von uns, die bereits Hunderte von Bildern gemacht hatten, sich genau anzuhören, was Sandra uns über das Fotografieren während unserer Reise beizubringen hatte. Sandra war einfach großartig und gab uns jede Menge Tipps und praktische Hinweise, wobei ihre Betonung auf verschiedenen Aufnahmewinkeln und Komposition besonders nützlich war. Nur kurz ging es zurück an Deck, um einige ihrer Ideen auszuprobieren, bevor wir erneut zum obligatorischen Zodiac-Briefing unter der Leitung von Cheryl gerufen wurden. Dies war eine obligatorische Sitzung, die sich auf unsere Sicherheit während der Zodiaceinsätze konzentrierte. Bei der um 18.30 Uhr beginnenden Zusammenfassung konnten wir uns alle in der Bar treffen und vor dem Abendessen entspannen und Cheryls sehr gründliche Präsentation der morgigen Aktivitäten genießen, die sowohl die Anlandungen am Morgen als auch am Nachmittag umfasste. Unmittelbar nach der Zusammenfassung rief unser Hotelmanager zum Abendessen, und wir konnten ein fantastisches Essen im Restaurant genießen, bevor wir uns noch einmal an Deck stürzten, um zu sehen, ob wir einen Blick auf den Südkaper erhaschen konnten, der nur 50 Meter von der Steuerbordseite des Schiffes entfernt vorbeizog. Die Abendsonne hob die gut entwickelten Schwielen auf dem Kopf dieses prächtigen und selten gesichteten Tieres hervor. Der Südliche Glattwal war ein großartiges Erlebnis für die wenigen Glücklichen, die zur richtigen Zeit am richtigen Ort waren. Jetzt ist es Zeit für einen schnellen Drink, um einen aufregenden Tag voller Wildtiere ausklingen zu lassen, und für eine gute Nachtruhe, die uns auf unser nächstes Abenteuer vorbereitet!

Viele von uns waren erleichtert, als wir in den relativen Schutz von Carcass Island's Port Pattison segelten. Ein Weckruf um 06.45 Uhr, Frühstück um 07.00 Uhr und um 09.00 Uhr brachte uns die Zodiac-Flotte an Land zu unserer Anlandung in der Dyke Bay. Magellanpinguine, Austernfischer, Truthahngeier und Tussockbirds waren in großer Zahl am Strand zu sehen, als wir an Land kamen. Warmer Sonnenschein und eine steife Brise sorgten für einen guten Start für unsere Wanderung über die Insel. Wir überquerten die Sanddünen zum Leopard Beach und verbrachten dort einige Zeit mit den Magellanpinguinen und Eselspinguinen. Möwen, Enten und Gänse verteilten sich auf dem schönen, feinkörnigen weißen Sand. Einige Leute entschieden sich, am Strand und in den Dünen zu bleiben, während der Rest von uns zur Siedlung hinüberwanderte. Während der Wanderung begegneten wir einer Vielzahl von Vögeln, die in den Poa- und Marram-Grasflächen nisten. Die Brise war stark und beständig, aber wir erreichten das Farmhaus um 11.00 Uhr. Wie versprochen, erwartete uns ein hervorragendes Angebot an hausgemachten Kuchen, Tee und Kaffee sowie ein herzlicher Empfang durch den Besitzer und seine Mitarbeiter. Wir hatten Zeit, die Umgebung und ihre Tierwelt zu erkunden, bevor wir zum Mittagessen zum Schiff zurückkehrten. Für unsere Nachmittagsanlandung setzten wir schnell nach Saunders Island über. Die Windgeschwindigkeit nahm zu, und kurz nach dem Aussetzen der ersten beiden Zodiacs wurde der Betrieb eingestellt, da die Windgeschwindigkeit noch weiter zunahm. Wenig später ging es jedoch wieder los, und schon bald machten wir uns alle auf eine holprige Fahrt zur Strandanlandung. Ein Spaziergang über den schmalen Hals der Insel führte uns an nistenden Königs-, Magellan- und Eselspinguinen vorbei. Weiter ging es zu einem weiteren Naturspektakel: nistende Felsenpinguine, Kormorane und Schwarzbrauenalbatrosse. Eine starke Brise in Kombination mit heftiger Brandung sorgte für eine wahrhaft wilde Atmosphäre, und auch die Tiere waren äußerst aktiv, da es der Höhepunkt ihrer Brutzeit ist. Truthahngeier, Falklandkarakaras und Möwen patrouillierten über den Köpfen auf der Suche nach Futterplätzen. Felsenpinguine begeisterten uns mit ihrer Fähigkeit, zu surfen und die tosende See zu überstehen, auf die Felsen zu springen und hoch zu ihren Nestern zu klettern. Wir hatten Zeit, alles zu sehen, zu viele Fotos zu machen und dann zu den Zodiacs und dem Mutterschiff zurückzukehren. Im warmen Abendlicht segelten wir an vielen weiteren Inseln vorbei zu unserem nächsten Anlaufhafen, Port Stanley.

Stanley, die Hauptstadt der Falklandinseln! Eine einzigartig britische Siedlung hier auf den Falklandinseln, britischer als die Briten selbst, könnte man sagen... Die Stadt wurde 1849 als ein von Gouverneur Moody ausgewählter Ort gegründet, um die ursprüngliche Hauptstadt in Port Jackson zu ersetzen. Stanley wurde als Hauptstadt bevorzugt, da es in der Bucht hervorragend geschützt ist und der Hafen tieferes Wasser hat. Natürlich war nicht jeder mit dem Umzug zufrieden, insbesondere ein JW Whitington wird mit den Worten zitiert: "Von all den elenden Sumpflöchern hat Herr Moody meines Erachtens eines der schlimmsten für den Standort seiner Stadt ausgewählt". Heute leben in Stanley etwa 2000 Menschen, die hauptsächlich vom Tourismus, von Fischereilizenzen und von der Ölförderung leben. Heute Morgen kamen Regierungsbeamte an Bord, um uns den offiziellen Stempel der Falklandinseln aufzudrücken und uns für die Anlandung freizugeben. Etwa die Hälfte von uns bestieg die ersten Zodiacs, um mit dem Bus in die etwas außerhalb der Stadt gelegene Gypsy Cove zu fahren, wo sie verlockende weiße Sandstrände sahen, die sie nicht betreten konnten, traurige Überbleibsel der Minenverlegung während des Falklandkriegs, vor allem an diesem sonnigen Sommertag. Es gab jedoch eine Vielzahl von Vögeln zu sehen, darunter Nachtreiher, Felsenscharbe und Magellanpinguin, und die Aussicht war atemberaubend! Nach der Rückkehr von Gypsy Cove schlossen sie sich der anderen Hälfte der Gruppe an und schlenderten durch die eklektische Auswahl an Gebäuden und Geschäften, die Stanley Downtown" ausmachen. Zu den Höhepunkten gehörten das historische Museum und das Postamt sowie der eine oder andere Souvenirladen auf dem Weg. Zurück an Bord zum Mittagessen (oder zweiten Mittagessen für einige von uns) setzten wir die Segel und passierten "The Narrows", den Beginn unserer Überfahrt zur sagenumwobenen Insel Südgeorgien! Den Nachmittag verbrachten wir auf dem Vordeck bei strahlendem Sonnenschein, einer warmen Brise, Seevögeln und gelegentlich einem Delfin. Der perfekte Nachmittag, um den perfekten Besuch auf den Falklandinseln abzurunden, gefolgt von einer "Happy Hour" in der Bar und einer Falkland-spezifischen Zusammenfassung!

Nach zwei Tagen mit Anlandungen auf den Falklandinseln und einer Nacht mit dringend benötigtem Schlaf begann der Seetag mit herrlich ruhigen Bedingungen. Ein großartiger Platz war die Brücke, wärmer als draußen, aber mit der gleichen fantastischen Aussicht. Die Mitglieder unserer begeisterten Vogelbeobachtungsgruppe wachten an diesem Morgen früh auf, um nach einigen der schönsten Seevögel des Südpolarmeeres Ausschau zu halten, und sie hatten die einmalige Gelegenheit, in den frühen Morgenstunden Finn-, Buckel- und Glattwale zu sichten. Im Laufe des Vormittags hielt unsere Spezialistin Lydie einen Vortrag über die Ozeanographie des Südlichen Ozeans. Sie machte uns mit den wichtigsten ozeanografischen Merkmalen dieses Ozeans, der Entstehung von Eis, den wichtigsten Strömungen und Parametern, die die Eisbildung beeinflussen können, vertraut. Anschließend trafen sich alle mit Cheryl im Vortragsraum zur obligatorischen IAATO-Einweisung (IAATO steht für "International Association of Antarctic Tour Operators"). Wir erfuhren, wie wichtig es ist, alle Verfahren und Richtlinien zu befolgen, wenn wir an Land gehen, um unsere Auswirkungen zu minimieren und das wunderschöne und atemberaubende Ökosystem von Südgeorgien und seine Tierwelt zu schützen. Außerdem wurden wir am Nachmittag von den Decks aus aufgefordert, mit unserer Außenausrüstung zur Bar zu kommen. Das Personal hatte Staubsaugerstationen eingerichtet, an denen wir Jacken und Hosen, Mützen und Handschuhe, Rucksäcke und dergleichen reinigen konnten, um keine fremden Arten in das unberührte Ökosystem Südgeorgiens einzuschleppen. Während des Mittagessens hatte Mick eine sehr interessante und wichtige Beobachtung gemacht: Er hatte einen Buckelwal beim Fluken beobachtet und ein Foto der Fluke gemacht. Unsere brasilianische Walspezialistin Daniela war ganz aufgeregt, als sie dieses Bild mit dem brasilianischen Wal-Katalog verglich und eine Übereinstimmung fand! Die Ergebnisse ihres Vergleichs wurden während unserer täglichen Zusammenfassung präsentiert: Sie fand heraus, dass dieser spezielle Wal mit der Nummer #2273AB im Jahr 2006 in brasilianischen Gewässern gesichtet wurde - also vor einem ganzen Jahrzehnt. Leider war dies die einzige Aufzeichnung dieses Wals, die gefunden wurde, aber Mick hatte trotzdem die Ehre, den Wal zu taufen. Er taufte den Buckelwal auf den Namen "Imaqqa", was auf Grönländisch "vielleicht" bedeutet. Das Wort ist ein Symbol für Weisheit und eine philosophische Art, unser (Expeditions-)Leben zu beschreiben.

Sanfte Wellen weckten uns heute Morgen auf unserem Weg nach Südgeorgien. Der Wind war recht präsent und die Vögel spielten zur Freude der Vogelbeobachter am Heck des Schiffes. In der Nacht hatten wir die Konvergenz passiert, und die Wassertemperatur war von 9 °C auf 4 °C gesunken. Nun befanden wir uns mitten im Reich der Sturmvögel, und wir sahen Antarktiksturmvögel, Dünnschnabelsturmvögel und Kapsturmvögel. Zum Auftakt des heutigen Vortragsprogramms schaffte es Kurtis auf magische Weise, 400 Millionen Jahre Geologie in seinem Vortrag zu verpacken, der uns die Entstehung des Scotia-Bogens vom Superkontinent Gondwana bis zur Öffnung der Drake-Passage näher brachte. Von den Mineralien ging es weiter zur Tierwelt Südgeorgiens, wobei Mick uns alles über die kommenden Begegnungen erzählte (hoffentlich jedenfalls). Wenige Minuten später tauchte unser erster Eisberg der Kreuzfahrt vor uns auf. Alle stürzten nach draußen, um die Aussicht zu genießen - und vielleicht auch ein Foto zu machen - von den Albatrossen, die in der Dünung spielten, mit einem Eisberg im Hintergrund. Einige Buckelwale beschlossen, sich an der Show zu beteiligen und begannen, um uns herum zu spielen. Plötzlich hatten wir ein Laufspiel mit Leuten, die von einer Seite des Schiffes zur anderen eilten, um den Moment zu genießen. Zum Abschluss unserer Walsichtung hielt Daniela noch einen Vortrag über die Geschichte des Walfangs. Am späten Nachmittag erreichten wir die Shag Rocks - Land in Sicht! Diese kleine Ansammlung von spitzen Gipfeln tauchte wie aus dem Nichts mitten im Ozean auf, ähnlich wie das Monster von Loch Ness. Die Felsen wurden nach den dort nistenden Kormoranen benannt, und natürlich waren die namensgebenden Vögel zu sehen, die unsere heutige Vogelbeobachtung um ein anderes Flugmuster bereicherten. Die Tierwelt zeigte sich in der Tat von ihrer besten Seite, und Cheryl informierte uns über die bevorstehenden Ausflüge, so dass wir uns noch mehr auf unsere Reise freuten!

Am frühen Morgen näherten wir uns Südgeorgien und fuhren während des Frühstücks in die Bay of Isles ein. Zumindest sagte das die Seekarte und das Radar bestätigte es - außerhalb von Ortelius war wegen dichten Nebels nichts zu sehen. Als wir uns jedoch der Salisbury-Ebene näherten, konnten wir die Küstenlinie und einige der Inseln ausmachen, und mit einem Fernglas oder Teleobjektiv konnten wir sogar winzige weiße Punkte entlang der Küstenlinie und in den Hügeln sehen: einige der 250.000 Königspinguine in ihrer Kolonie! Außerdem war die Küste übersät mit bräunlich-schwarzen Pelzrobben und gesäumt von den verräterischen weißen Spitzen der großen Dünung, die vom Südpolarmeer hereinkommt. Unser Plan war, in Salisbury Plain an Land zu gehen, und so zogen wir nach dem Frühstück unsere warme und wasserdichte Kleidung an und stellten uns eifrig an der Gangway auf. Die Zodiacs wurden zu Wasser gelassen, und das erste Boot fuhr mit dem Personal an Land. Weitere Zodiacs mit Gästen folgten, doch schon bald sahen wir uns den unvorhersehbaren, wilden Bedingungen auf Südgeorgien selbst gegenüber: Der Wellengang ließ die Boote an der Gangway tanzen, Gischt umspülte uns auf dem Weg zum Ufer, und die Anlandung erwies sich bei der starken Brandung als zu gefährlich, um sie fortzusetzen. Kapitän Barría legte die Arbeiten auf Eis, und da sich die Bedingungen nicht besserten, musste die Anlandung leider abgesagt werden. Es war abenteuerlich (und nass) genug für diejenigen, die bereits draußen waren, um sich auf den Weg zurück zum Schiff zu machen, einschließlich eines völlig durchnässten, gewaschenen und durchgeschüttelten Mitarbeiterteams ... Nach diesem aufregenden Start in den Tag schlich sich Ortelius um die Ecke in den Hafen von Rosita, in der Hoffnung, dort ein wenig Schutz zu finden. Aber es war immer noch sehr windig, und wir fuhren mit dem Schiff durch die Bucht. In der Camp Bay, etwas weiter südlich, fanden wir schließlich einen ausreichend geschützten Ankerplatz, und nachdem das Mittagessen um eine halbe Stunde vorverlegt worden war, stiegen wir in die Schlauchboote und machten uns auf den Weg. Es gab so viel zu sehen: Shags, die auf felsigen Klippen nisten, Graumantel-Rußalbatrosse, die sich ausruhen, putzen oder um eine gute Mahlzeit streiten, einen Buntfuß-Sturmschwalbe, der über uns hinwegfliegt, Riesensturmvögel, die auf der Wasseroberfläche tanzen, fast wie Schmetterlinge, die eine oder andere Königspinguin-Statue inmitten des Chaos, und dann die Pelzrobben - große Männchen und winzige Jungtiere, sogar ein Blondie, wie die seltene blasse Variante genannt wird. Pelzrobben, die sich gegenseitig jagen, sich prügeln, angeben, dösen, posieren und sogar die Piste hinunterrutschen, die die Passagiere eines Zodiacs als das "St. Moritz des Südpolarmeeres" bezeichneten. Es war höchst unterhaltsam, zuzusehen, zuzuhören, zu schnuppern und alles in sich aufzunehmen! Nach 90 Minuten waren wir jedoch froh, zum Schiff zurückzukehren - wo wie durch ein Wunder das Hotelteam mit heißer Schokolade und Rum auf uns wartete! Während wir uns langsam aufwärmten, machte sich die Ortelius auf den Weg zurück zur Salisbury Plain. Die Mitarbeiter machten sich erneut auf den Weg, um die Bedingungen an der Gangway und an Land zu prüfen. Der Wind war zwar abgeflaut, aber der große Wellengang war an der Anlegestelle immer noch vorhanden, und es gab keine Möglichkeit, einen sicheren Betrieb zu gewährleisten. Nach sorgfältiger Prüfung der Optionen wurde schließlich beschlossen, die Aktivitäten für heute einzustellen und über Nacht in der Bay of Islands zu bleiben - vielleicht würden sich die Bedingungen ja so weit verbessern, dass morgen früh eine Zodiacfahrt möglich wäre?

Es war ein früher Start in den Morgen, als das Personal auf der Brücke kurz nach 04.00 Uhr feststellte, ob die Bedingungen draußen geeignet waren, das Schiff zu verlassen. Leider ließen es die Bedingungen in Salisbury Plain auch nach der dritten Anfrage nicht zu, dass wir das Schiff verließen. Bei Regen, schlechter Sicht und Winden von bis zu 40 Knoten musste unser Expeditionsleiter die Anlandung aus Sicherheitsgründen erneut absagen. Nachdem die Entscheidung gefallen war, beschlossen viele von uns, in der Bar, die Michael, unser Hotelmanager, freundlicherweise für uns vorbereitet hatte, einen Kaffee und Gebäck zu genießen. Einige von uns beschlossen dann, ein paar Stunden zu schlafen, bevor das Frühstück um 08.00 Uhr aufgerufen wurde. Wie ein Uhrwerk rief Michael uns zu unserem wunderbaren Frühstück, das uns auf unseren morgendlichen Ausflug in den Hafen von Stromness vorbereitete. Der Hafen von Stromness bot uns den dringend benötigten Schutz, und schon bald brachten uns die Reiseleiter und die Besatzung in den Zodiacs so schnell wie möglich an Land, um den Tag zu genießen, der sich zu einem fabelhaften Tag entwickelt hatte. Pelzrobben begrüßten uns an der Anlandestelle, wo das Expeditionspersonal etwa 300 m von der alten Walfangstation entfernt einen Strandabschnitt eingerichtet hatte. Nachdem wir unsere Schwimmwesten abgelegt hatten, konnten wir den roten Markierungsstangen folgen, die das Personal aufgestellt hatte, um uns in der besten Position zu halten, damit wir uns einen Weg durch die Kolonien bahnen konnten, ohne die Tiere zu stören und ihren Freiraum zu respektieren. Man hatte uns geraten, uns während unseres Besuchs zusammenzutun und ein 360-Grad-Auge auf die regelmäßigen Angriffe der Pelzrobben zu halten. Die meisten von uns haben sehr gut aufeinander aufgepasst und sich groß gemacht, indem sie bei Bedarf gemeinsam auf Steine klickten, um einen möglichen Biss zu verhindern. Die Seeelefanten auf der anderen Seite des Landeplatzes waren allesamt fügsamer und schienen sehr glücklich zu sein, wenn sie in der Sonne übereinander lagen und eine Reihe spektakulärer Geräusche und manchmal auch einen ziemlich stechenden Geruch von sich gaben! Kurz vor 12.00 Uhr sahen wir die Wanderer von ihrer Exkursion zurückkehren, die die letzte Etappe der Shackleton-Wanderung vom Wasserfall zum Landeplatz zurückgelegt hatten. Dies ist die Wanderung über die Berge Südgeorgiens von der Südwest- zur Nordostküste, die Ernest Shackleton und einige seiner Männer nach ihrer epischen Reise von Elephant Island in ihrem winzigen Boot (der James Caird) unternahmen. Die Wanderer hatten viel Spaß und berichteten, dass sie sowohl Spitzschwanzenten (georgica) als auch Riesenpieper (georgica) gesichtet haben! Auf dem Rückweg zum Strand hatten wir gerade noch Zeit, ein paar letzte Fotos von den Königspinguinen zu machen, bevor wir wieder unsere Schwimmwesten anlegten und nach Ortelius zurückkehrten. Kurz nach dem Mittagessen kam ein Regierungsbeamter an Bord, um das Schiff freizugeben, damit wir alle in Grytviken landen konnten. In seiner Begleitung befand sich eine Reihe von Mitarbeitern, die auf der Insel arbeiten, darunter Sarah Lurcock, die an Bord gekommen war, um uns über das (bisher) äußerst erfolgreiche Rattenbekämpfungsprojekt zu informieren. Wir verabschiedeten uns von Sarah, und nach einer kurzen Verzögerung (damit der Wind etwas abflauen konnte) wurden wir wieder an Land gebracht und hatten die Aussicht auf einen Nachmittagsbesuch in Grytviken. Einige von uns nutzten die Gelegenheit, um zur Kirche zu gehen und zu hören, wie einige der Besatzungsmitglieder Weihnachtslieder und ein traditionelles philippinisches Lied sangen. Es gab viel zu sehen und zu tun, darunter das Museum und das Postamt, aber auch die alte Infrastruktur und die Maschinen der Walfangstation, die seit langem verfallen sind (aber erhalten wurden). Zwischen den Maschinen und Eisenblechen schützten sich Pelz- und Seeelefanten vor den Elementen. Diese beiden Arten waren kurz nach der Entdeckung Südgeorgiens besonders im Visier der Robbenfänger. Große restaurierte Töpfe vor dem Museum zeugen davon, wie viele Tausende dieser wunderbaren Tiere verarbeitet wurden, bevor ihr wertvolles Öl per Schiff nach Großbritannien und in andere Robbenstaaten verschifft wurde. Keine Landung in Grytviken wäre vollständig, ohne den kurzen Spaziergang zum weißen Zaun, der den Friedhof umgibt, zu unternehmen, um dem "Boss" die letzte Ehre zu erweisen - ein Moment der Besinnung für uns alle, zurück in ein "heroisches Zeitalter" unten im Südpolarmeer, in dem viele "aushielten", aber auch viele umkamen. 18.30 war die letzte Zodiacfahrt zurück zum Schiff, klar Schiff machen, Glühwein, fabelhaftes BBQ-Abendessen, After-Dinner-Drink, Bett, Schlaf, Traum, was für ein Tag ..

Über Nacht war die Ortelius ruhig von Grytviken nach St. Andrews Bay gesegelt. Dort sah das Wetter gut aus und die Gangway startete um 09.00 Uhr. Auf den Hügeln lag frischer Schnee, und da es Heiligabend war, sah es sehr "saisonal" aus. Wir landeten an der Brandung inmitten eines weiteren großartigen Naturspektakels: Tausende von Pinguinen, Robben, Riesensturmvögeln, Küken und Jungtieren. An diesem Strand befindet sich die größte Kolonie von Königspinguinen auf Südgeorgien mit über 150.000 Paaren. Viele der Vögel befanden sich in der Mauser, und überall in der Kolonie war eine Vielzahl von Vögeln verschiedener Altersgruppen zu sehen. Eine Gruppe begab sich auf eine Zodiacfahrt. Bei der Fahrt unterhalb der Klippen sahen wir unsere erste Seeleopard-Robbe, die am Ufer patrouillierte und die Königspinguine sehr nervös machte. Junge Seeelefanten (erst ein paar Wochen alt) spielten in den Felspools und Pelzrobben grunzten und quiekten, denn auch sie schienen es zu genießen, von der Hauptkolonie entfernt zu sein. Dann kam der Ruf von der Brücke: "Windgeschwindigkeit nimmt zu", alle Gäste sollen sich bitte auf die Rückkehr zum Schiff vorbereiten. Der Wind hatte in Böen auf 50 Knoten zugenommen. Das ist hier in Südgeorgien oft der Fall. Der Wind hat den Wellen die Spitzen genommen, was als Spindrift bekannt ist, und obwohl es gut und spektakulär aussieht, bedeutet es, dass es Zeit ist, zurück an Bord des Schiffes zu gehen. Für die Tiere stellt dies kein Problem dar, und wir staunten über ihre Fähigkeit, ungeachtet der veränderten Bedingungen weiterzuschwimmen, zu reisen und allgemein herumzuspielen. Der Strandbetrieb verlief wegen der brechenden Brandung langsam, und es brauchte viele starke Arme, um die Zodiacs auf dem Sand zu positionieren und zu beladen. Aber rechtzeitig kehrten wir sicher nach Ortelius zurück und kehrten mit einem warmen Getränk und einer Geschichte an Bord zurück, um zu erzählen, dass alles gut war. Nach dem Mittagessen verlegten wir zum Ocean Harbour und beobachteten die Windgeschwindigkeit. Nach der inzwischen vertrauten Einweisung versammelten wir uns angezogen und abfahrbereit, aber wieder einmal verhinderte der starke Wind jeden Einsatz. Nachdem wir einige Zeit lang die anhaltenden Böen beobachtet hatten, wurde beschlossen, den Standort zu wechseln und weiter nach Royal Bay zu segeln. Erneut wurden wir durch starke Winde mit Böen von über 40 Knoten daran gehindert. Enttäuschend ja, aber das Licht war gut, die Land- und Seelandschaften waren spektakulär, und so verbrachten wir die Zeit, einige an Deck, andere an Bord, in Ehrfurcht vor Südgeorgien, wo die Natur jeden unserer Schritte bestimmt.

Der erste Weihnachtsfeiertag - und was für ein wundervolles Weihnachten es war! Wie ein Haufen schwindelfreier Kinder wachten wir früh auf, um zu sehen, welches Wetter uns in der Nacht beschert wurde. Zu unserer Freude gab es ein bisschen Schnee auf den Gipfeln, Sonnenschein und einen ganz leichten Wind! Ein absolut idyllischer Morgen auf Südgeorgien, um noch vor dem Frühstück die wohl schönste Königspinguin-Kolonie der ganzen Insel mit dem Bertrab-Gletscher im Hintergrund zu besuchen. Eine kurze Fahrt mit dem Zodiac brachte uns zum Strand, wo wir auf viele neugierige Seeelefanten-Welpen trafen, die sich unbedingt unter unsere Ausrüstung mischen wollten. Die Geduldigen unter uns ließen sie an ihren Füßen schnüffeln und mit ihren schönen Augen zu uns aufschauen. Nicht weit von uns entfernt tummelten sich die älteren Tiere, die die Brutzeit hinter sich hatten, und übten sich im Kampf und in der Mauser. Kurz nach unserer Ankunft trommelte Mick einige der begeisterten Vogelkundler zusammen, um in den Hügeln hinter dem Strand nach Nestern des Graumantel-Rußalbatros zu suchen, die sie zusammen mit vielen Riesenpiepern fanden. Zurück am Strand liefen wir ein kurzes Stück am oberen Ende des überfüllten Strandes entlang zum Rand der Königspinguin-Kolonie, wo die Küken in Kinderstuben auf die Rückkehr ihrer Eltern mit Futter warteten. Im dahinter liegenden Bach ruhten sich viele der erwachsenen Pinguine aus, während sie ihr Gefieder wechselten, um sich auf eine weitere Saison auf See vorzubereiten. Der eine oder andere Eselspinguin schlenderte auf dem Weg zu seinen Nestern im Tussac-Gras jenseits des Strandes vorbei. Auf der Rückfahrt zum Schiff gab es viele lachende Gesichter - Südgeorgiens Weihnachtsgeschenk an uns wird unvergesslich bleiben. Ortelius lichtete den Anker und wir setzten die Segel zur Südspitze der Insel in Richtung Cooper Bay, wo wir hofften, Goldschopfpinguin-Kolonien von den Zodiacs aus zu sehen. Die bedrohliche Wolkenwand am Horizont ließ uns zweifeln, welche Bedingungen wir dort vorfinden würden. Und siehe da, der Wind wehte, aber die Sonne schien immer noch über einer Wolkenwand, die auf uns niederging. Uns war klar, dass eine Zodiacfahrt nicht in Frage kam, und so begannen wir, nach Walen Ausschau zu halten, denn diese Gegend ist traditionell ein guter Ort, um sie zu finden, und schon bald wurden wir mit Blaswalen in der Ferne belohnt, dann mit Buckelwalen, die sich dem Schiff näherten, und ehe wir uns versahen, wurde das Schiff abgebremst, und der Instinkt des Kapitäns setzte ein - plötzlich entdeckten wir einen Südkaper weniger als hundert Meter vor der Steuerbordseite des Schiffes! Ganz behutsam steuerte der Kapitän das Schiff, und nur wenige Meter unter uns tauchte der neugierige Wal auf und gewährte uns erstaunliche und unvergessliche Einblicke in die Schwielen und das bogenförmige Maul dieses seltenen Wals. Offensichtlich wurde das Wetter immer besser, und die Wolkenbank zog weiter auf uns zu. Der Kapitän stimmte zu, die Spitze der Insel zu umfahren, die Cooper Bay zu verlassen und das Schiff in den Eingang des Drygalski-Fjords zu steuern, wo die volle Wucht des Sturms zu spüren war. Starker Wind und Schneetreiben boten dramatische Ausblicke auf den Fjord und Schneesturmvögel, die sich dem Schiff näherten. Als sich der Fjord zu verengen begann, wendeten wir das Schiff und setzten unseren Kurs nach Südwesten in Richtung der South Orkney Islands, unserem nächsten Ziel in 480 Seemeilen Entfernung. Ein Weihnachten, das wir alle nicht vergessen werden!

Fröhlichen Boxing Day! Nach vier Tagen intensiver Südgeorgien-Anlandungen (und nach Weihnachten) war heute Zeit zum Ausruhen, Fotos sortieren, Lesen und Entspannen. Außerdem hatte das Expeditionsteam ein Vortragsprogramm für den Tag zusammengestellt. Mick begann mit einem witzigen Vortrag über Pinguine, voll von Spaß und Fakten. Er konzentrierte sich auf die Arten, denen wir bei unserem Besuch in der Antarktis begegnen könnten. Wie klettern die Adélies bis zu 300 Meter über den Meeresspiegel? Wie funktionieren die Pinguin-Autobahnen? Warum sammeln Chinstrap- und Adélie-Pinguine Steine (und klauen sie sich gegenseitig)? Wie sieht ein Pinguin-Ei bei näherer Betrachtung aus? Wie werden die kleinen Küken von ihren Eltern gefüttert? Und wie werden sie zur Beute anderer Tiere wie Skuas, Seeleoparden und Orcas, und der Sturmschwalbe, die sich die Überreste der Leopardenjagd zunutze macht. Am Nachmittag hatten wir unsere zweite "Staubsaugerparty", um sicherzustellen, dass unsere gesamte Ausrüstung, die wir in der Antarktis an Land mitnehmen wollen, so sauber wie möglich ist, frei von Samen, organischem Material und Schmutz - inzwischen waren wir erfahrene Staubsauger! Danach hielt Lydie ihren Vortrag über Antarktische Glaziologie, in dem sie die wichtigsten Merkmale des Eises und das Vokabular der Glaziologie erklärte. Sie sprach viele interessante Themen an, z. B. wie man das Gewicht des antarktischen Eises berechnet und welche Folgen die globale Erwärmung für die Antarktische Halbinsel (und damit für die Zukunft des Planeten) hat Als Antarktis-Botschafter fanden wir es wirklich wichtig, einen so informativen Vortrag darüber zu hören, was diese schöne, unberührte und friedliche Umwelt bedroht. Dank der Zeitumstellung auf die Ushuaia-Zeit haben wir nachts eine Stunde mehr Schlaf gewonnen - oder eine Stunde mehr in der Bar ..

Die Windgötter waren uns in der vergangenen Nacht wohlgesonnen, und auch am Morgen, als wir uns der argentinischen Basis Orcadas im Süden der Orkney-Inseln auf der Laurie-Insel näherten, waren sie uns außerordentlich freundlich gesinnt. Normalerweise ist dieser Ort hinsichtlich der Wind- und Eisverhältnisse eher eine Herausforderung, aber wir erlebten die exponierte Inselgruppe in einer ruhigen, einfarbigen Schönheit. Die wissenschaftliche Station, die vor mehr als einem Jahrhundert gegründet wurde, liegt auf einem Hals zwischen zwei Bergen mit beeindruckenden Gletschern, die zur Küste fließen. Die erste Gruppe landete kurz vor 9:00 Uhr und wurde von den Argentiniern herzlich empfangen. Wir lernten ihr Haus kennen, teilten mit ihnen ihren Alltag und alfajores und Tee oder Kaffee. Die zweite Gruppe folgte ebenso wie einige Adeliepinguine, die am Strand landeten (wo ihre Kehlstreifpinguin-Verwandten bereits anwesend waren, sehr zur Freude der Fotografen). Nach dem Mittagessen bot Sandra uns eine Einführung in die Antarktis, um unser Verständnis für den südlichsten, kältesten und windigsten Kontinent zu verbessern, während wir uns unserem Ziel näherten. Später am Nachmittag fand in der Bar ein besonderes Ereignis statt. Wir versammelten uns für unsere Wohltätigkeitsauktion des South Georgia Heritage Trust! Insgesamt wurden 12 Lose angeboten, darunter Postkarten, ein Südgeorgien-Kalender und ein Buch, eine Tasse, T-Shirts mit bunten Zeichnungen von Mick, Sandras Fotobuch, ein bronzener Elefantenrobben-Welpe ... Schon bald war Pete damit beschäftigt, einzigartige Souvenirs zu versteigern, während Lydie die Gegenstände präsentierte und die Menge jubelte, applaudierte und sich vor Lachen krümmte. Es wurde heftig mitgeboten! Die von der Besatzung signierte Ortelius-Flagge gab es als Zugabe, und dank der Großzügigkeit der Passagiere (und Petes und Lydies Talent) kam ein Gesamtbetrag von 1.137 US-Dollar für die SGHT zusammen - das Sahnehäubchen auf einem großen Spaß! Wir hatten gar nicht bemerkt, wie schnell die Zeit vergangen war, und am Ende der Auktion blieben nur noch ein paar Minuten für einen kurzen Ausblick auf den morgigen Tag mit Cheryl. Die meisten von uns sahen sich nach dem Abendessen den zweiten Teil des BBC-Films "Planet Earth II" im Vortragsraum an - schließlich bedeutet ein Seetag vor uns ausschlafen!

Nach den gestrigen aufregenden Ereignissen war eine lange Nacht mit wenig Bewegung des Schiffes sehr willkommen. Am Morgen hatte die Ortelius erhebliche Fortschritte in Richtung der antarktischen Halbinsel gemacht. Mit den vorherrschenden Südwinden hatte sich das Eis jedoch weiter nach Norden bewegt, und wir fuhren an größeren und kleineren Schollen, Eisbergen und Eisbrocken in verschiedenen Formen vorbei. Manche ähnelten einer Krone, andere sahen aus wie eine Miniaturversion von Nessie, wie ein Dinosaurier, ein Schwan oder ein Schloss. Kurz nach dem Frühstück begann Lydie die heutige Vortragssitzung mit ihrem Vortrag über Meereis - bei all dem Eis hätte das Timing nicht besser sein können! Während die Mitarbeiter auf der Brücke Ausschau hielten, führte Daniela uns in die Wanderungen der Wale ein - warum sie wandern und warum sie es auf diese Weise tun. Ausgestattet mit einer Menge neuem Wissen machten wir uns auf den Weg zurück auf die Außendecks oder auf die Brücke, um vielleicht ein oder zwei Wale zu sehen - je mehr Augen, desto besser. Wir wurden mit einer großartigen Sichtung von Finnwalen und einigen Zwergwalen belohnt, die das Schiff passierten, und auch das Eis selbst war bei flacher, ruhiger See ein wahrer Genuss. Nach dem Mittagessen (und nach einem kleinen Nickerchen oder einem Sonnenbad) erzählte Pete die faszinierende Geschichte der Nordenskjöld-Expedition - eine Reise zurück in eine Welt, in der es noch kein Gore-Tex und keine 24-Stunden-Kaffeestationen an Bord von Expeditionsschiffen gab. Um 17:00 Uhr standen wir vor einer schwierigen Entscheidung: sollten wir zu Sandras Lightroom-Vortrag (und Fragen zur Fotografie) nach drinnen gehen oder draußen bleiben und den herrlichen Sonnenschein und die Aussicht genießen? Auf jeden Fall versammelten wir uns alle wieder in der Bar, wo Cheryl die Pläne für den morgigen Tag vorstellte. Die Idee war, durch den Antarktischen Sund und zur Paulet-Insel zu fahren, um dort eine Morgenaktivität durchzuführen. Die Zeitplanung musste jedoch noch bestätigt werden, da wir noch nicht wussten, wie viel Eis uns im Antarktischen Sund erwarten würde. Auf jeden Fall sahen die spektakulären Wolken und die flache, ruhige See vielversprechend für einige großartige Fotos später am Abend aus - wir fragten uns, ob einige unserer Mitreisenden überhaupt Schlaf bekommen würden?

Viele von uns wurden aus ihren antarktischen Träumen durch die sanften Töne von Cheryl geweckt, die das morgendliche Wetter ankündigte und uns auf das rasch herannahende Frühstücksbuffet hinwies. Draußen an Deck hatten die Vogelbeobachter ihre Morgenwache schon viele Stunden früher begonnen. Als wir tiefer in das Weddellmeer einfuhren, schienen sich das Wetter und das Licht fast minütlich zu ändern. Die Landschaft war wirklich erstaunlich: dickes Meereis, so weit das Auge reicht, und der Vulkankegel der Paulet-Insel (die wir am Morgen anlaufen wollten) war noch nicht in Sicht. Die Offiziere und die Besatzung arbeiteten hart auf der Brücke, um das schwere Eis zu navigieren, wobei unser Vorankommen durch die Bedingungen etwas gebremst wurde. So genossen wir alle eine unglaubliche Schiffsreise an Deck bei strahlend blauem Himmel, Pinguinen und Robben auf dem Eis mit gelegentlichen Schneeschauern, die so schnell verschwanden, wie sie gekommen waren. Die Ortelius drängte sich so nahe an die Insel Paulet heran, wie es der Kapitän angesichts der Bedingungen für angemessen hielt, und als wir feststellten, dass es unmöglich war, den Landeplatz zu erreichen, ließen wir Zodiacs zu Wasser und genossen eine Zodiacfahrt durch das sich schnell bewegende Eis des Weddellmeeres. Wir hatten alle eine fantastische Zeit und wussten wirklich zu schätzen, wie schnell sich das Eis schließen und ein schnelles und flinkes Zodiac einschließen kann, ganz zu schweigen von einem alten hölzernen Segelschiff aus dem 17. Wir waren alle rechtzeitig zum Mittagessen zurück auf dem Schiff, und die Ortelius war bald unterwegs, mit dem Ziel Brown Bluff und unserer abendlichen Anlandung. Das Wetter und das wechselnde Licht auf der Fahrt waren wieder einmal erstaunlich, und wir genossen eine weitere atemberaubende Schiffsfahrt in Position. Das Hotelteam hatte freundlicherweise das Abendessen vorverlegt, so dass wir den ganzen Abend am Landeplatz verbringen und die erstaunliche Landschaft, Geologie, Pinguine und Schneesturmvögel genießen konnten. Die kurze Fahrt mit dem Zodiac zum Landeplatz war glücklicherweise eisfrei und dauerte nur wenige Minuten. An Land konnten einige von uns die Nummer 7 feiern, da dies die erste und einzige kontinentale Anlandung unserer Expedition war, die die Reihe derer vervollständigte, die zuvor auf 6 anderen standen. Der Spaziergang entlang des Strandes zu den Adélie- und Eselspinguinen machte Spaß, denn wir sahen, wie sie den Strand oft auf weniger elegante Weise erreichten und wieder verließen. An den Brutplätzen konnte man die Küken beider Arten beobachten, wie sie aktiv von den Elternvögeln gefüttert wurden, wobei man stets auf der Hut vor den Angriffen der antarktischen Skua war. Ein kurzer Spaziergang auf den Hügel ermöglichte es uns, einen Schneesturmvogel zu beobachten, der tief in einer Spalte zwischen zwei Felsbrocken nistete; es war schwierig, das Küken zu sehen, aber es war großartig, den Elternvogel auf dem Nest zu beobachten. Der letzte Aufreger der Landung war die Ankunft eines leuchtenden Adélie-Pinguins in der Anlage - eine seltene Sichtung, selbst für die Führer. Ein lustiges und unerwartetes Ende eines wahrhaft wunderbaren Tages in der Antarktis.

Unsere nächtliche Überfahrt von Brown Bluff nach Mikkelsen Harbour wurde durch Eis auf der Strecke verlangsamt, aber insgesamt blieb das Wetter gut, d. h. ruhig! Zeitweise war es neblig, aber es lichtete sich und am späten Vormittag waren wir wieder im Sonnenschein und in der spektakulären antarktischen Landschaft. Mick hielt einen Vortrag mit dem Titel 'Birds of a Feather'. Er befasste sich mit der Evolution und Entwicklung der Federn von den Dinosauriern bis zu unserer heutigen Vogelwelt, mit der großen Vielfalt der Federn und damit, wie Vögel und Menschen sie für viele Zwecke nutzen. Nach dem Mittagessen war es Zeit für eine Anlandung und eine Zodiacfahrt zum Mikkelsen Harbour, einer kleinen Insel in seichtem Wasser, auf der früher Walfang betrieben wurde und sich eine argentinische Schutzhütte befand. Dort erwarteten uns nistende Eselspinguine, Walknochen, die Überreste eines Wasserboots und mehrere Weddellrobben, die auf dem Schnee lagen. Es blieb auch Zeit für gemütliche Strandspaziergänge und Entspannung in der warmen Sonne! Mit Gletschern auf der einen und dem antarktischen Kontinent auf der anderen Seite war das Erlebnis wie ein Traum, fast unwirklich, bezaubernd. Ein frühes Abendessen um 18.30 Uhr und dann war es wieder Zeit für ein neues Abenteuer. Diesmal übertraf das Abenteuer alle unsere Erwartungen. Wir machten uns auf den Weg zur Cierva-Bucht, doch auf dem Weg dorthin begegneten wir fütternden Buckelwalen. Die nächsten zwei Stunden verbrachten wir inmitten dieser prächtigen Tiere, die in den Zodiacs und neben dem Schiff um uns herum blubberten, sich stürzten, tauchten, flipperten und fraßen. Der Anblick, das Geräusch und der Geruch waren wirklich überwältigend. Die 50 Tonnen schweren Wale zeigten sich von unserer Anwesenheit unbeeindruckt, und das Erlebnis war wirklich unbeschreiblich aufregend. Einige von ihnen fraßen neben und unter der Ortelius. All dies fand bei hellem Sonnenlicht und Windstille statt. Perfekte Bedingungen zum Fotografieren und, was noch wichtiger ist, zum Genießen des Privilegs, mit so mächtigen und schönen Tieren zusammen zu sein. Zurück an Bord wurden die Erlebnisse erzählt, Gedanken und Gefühle ausgetauscht, vor allem in der Bar, und wir gingen sehr müde, aber sehr glücklich darüber ins Bett, so viel Glück gehabt zu haben.

Der letzte Tag des Jahres - und ja, wir haben uns stilvoll von 2016 verabschiedet! Nach dem Frühstück ließen unsere Guides die Zodiacs zu Wasser, um im Inneren eines aktiven Vulkans anzulanden: Deception Island. Nachdem wir Neptuns Blasebalg, eine wunderschöne Öffnung in der Caldera Rum, passiert hatten, fanden wir uns inmitten einer beeindruckenden Landschaft wieder: dunkle, von Vulkanasche und Eis bedeckte Berge umgaben uns. Wir landeten in der Whalers Bay, in der Nähe der Überreste einer norwegischen Walfangstation, die von 1911 bis 1931 in Betrieb war. Als wir zwischen den Gebäuden umherwanderten, dachten wir an diese Ära der kommerziellen Ausbeutung, die den Großteil der Walpopulationen fast ausgelöscht hätte. Am Strand konnten wir die Druckkessel sehen, in denen Knochen, Fleisch und Eingeweide gekocht wurden, um so viel Öl wie möglich zu gewinnen. Danach wurden die restlichen Knochen zu Dünger zermahlen. Etwas weiter vom Landeplatz entfernt konnten wir den Hangar sehen, der von Sir Hubert Wilkins genutzt wurde, einem Australier, der in Deception Geschichte schrieb, indem er 1928 als erster Mensch ein Flugzeug in der Antarktis flog. Weitere Gebäude in der Gegend sind die Überreste der British Antarctic Survey "Base B", einer wissenschaftlichen Basis, die 1943 im Rahmen der Operation Tabarin eingerichtet wurde, um wissenschaftliche Forschung zu betreiben und die britischen Gebietsansprüche in der Antarktis zu stärken. Dieser Stützpunkt war von 1944 bis 1969 in Betrieb und wurde 1969 durch den Ausbruch des Deception-Vulkans zerstört. Die eingestürzten Dächer des Bauwerks erinnerten eindrucksvoll an die Naturgewalten. An der Küste angekommen, konnten wir am Strand entlang bis zum Neptunfenster wandern, das einen herrlichen Ausblick bietet. Diese große Lücke in der Felswand der Deception Caldera ist ein perfekter Aussichtspunkt auf das Südpolarmeer und die Antarktis, aber auch die Aussicht auf die Insel selbst war atemberaubend. Eine von Mick geführte Gruppe machte sich auf den Weg zum Ronald Hill, einer längeren und teilweise steilen Wanderung auf eine 103 m hohe Klippe westlich der Whalers Bay. Die Anstrengung belohnte uns mit einer absolut atemberaubenden Aussicht über den größten Teil der Caldera - wir konnten uns nicht ganz entscheiden, ob unsere Atemlosigkeit von der Anstrengung oder dem Panorama (oder beidem) herrührte! Bei einem Spaziergang am Strand entlang konnten wir ein paar Paare Kehlstreifpinguine und die alten Wasserboote aus der Walfangzeit sehen. In den alten Kesseln hielten sich Dominikanermöwen mit ihren flauschigen Küken auf, und die Vogelkundler freuten sich über die Anwesenheit einer ganzen Reihe von Skuas. Nach unseren Spaziergängen und Erkundungen versammelten wir uns am Strand, um an einer der am sehnlichsten erwarteten Aktivitäten auf Deception Island teilzunehmen: Schwimmen in den antarktischen Gewässern, auch bekannt als "Polar Plunge"! Ein paar Mutige bereiteten sich auf dieses einmalige Erlebnis vor, und unsere Eisschwimmer aus Deutschland waren die ersten, die ins Wasser gingen - und was für ein Anblick sie in ihren altmodischen rot-weiß gestreiften Badeanzügen waren! Nach dem Mittagessen meldete das Personal auf der Brücke die Anwesenheit einiger Buckelwale in der Nähe von Livingston Island. Es konnten verschiedene Gruppen und auch einige Kälber beobachtet werden, die in der Nähe der Mutter spielten und Spaß hatten. In zwei dieser Gruppen gab es neben den Buckelwalen auch Finnwale! Als wir die Süd-Shetland-Inseln verließen, waren wir bereit, uns durch die berüchtigte Drake-Passage zu kämpfen. Aber der letzte Tag des Jahres war ein besonderes Geschenk für uns - der flache, ruhige Ozean erschien wie ein Spiegel, mit atemberaubendem Licht und Farben bis hin zum Sonnenuntergang. Was für eine wunderbare Art, sich von 2016 zu verabschieden! Gegen Mitternacht trafen wir uns auf dem Oberdeck, wo Champagner in speziellen Ortelius-Flöten auf uns wartete. Der Countdown wurde fröhlich heruntergezählt, und das Schiffshorn kündigte die Ankunft des Jahres 2017 an. Ein perfekter Sonnenuntergang mit verschiedenen Rosa-, Violett- und Orangetönen, der sich in der glasklaren Drake spiegelte, war ein ganz besonderer Moment, an den wir uns noch lange erinnern werden. Frohes neues Jahr an alle!

Frohes neues Jahr! Nach einem unglaublichen Silvester-Sonnenuntergang und einem Toast auf dem Oberdeck wachten wir zu den lieblichen Klängen von Cheryl und Michael auf und befanden uns bei etwas windigerer See auf unserer Überfahrt von der Antarktis zurück nach Südamerika. Die Drake-Passage ist nach Sir Francis Drake benannt, der im 16. Jahrhundert nach der Durchquerung der Magellanstraße in einem Sturm vom Kurs abgekommen war und daraus schloss, dass es eine Verbindung zwischen dem Atlantik und dem Pazifik geben müsse. Die erste Durchfahrt durch die Meerenge wurde vom niederländischen Kapitän Willem Schouten an Bord der Eendracht im frühen 17. Jahrhundert unternommen, der das Kap Hoorn während dieser Reise nach seiner Heimatstadt Hoorn benannte. Für uns im 21. Jahrhundert ist die Passage nach wie vor einer der berüchtigtsten Abschnitte der Weltmeere, denn das Fehlen einer nennenswerten Landmasse rund um den Südlichen Ozean auf diesem Breitengrad bedeutet, dass Stürme unendlich viel Platz haben, um ihre Kraft zu entfalten. Zu unserem Glück treten die schlimmsten Stürme im Winter auf, und unsere bisherige Überfahrt war nur ein Vorgeschmack darauf, wie es manchmal sein kann. Ein sanftes Schaukeln begleitete uns den ganzen Tag, während wir über das Erlebte nachdachten, unsere Hunderte (oder besser gesagt Tausende) von Fotos sichteten, im Vortragsraum den einen oder anderen Vortrag von Daniela über Buckelwale, Kurtis über den globalen Wandel oder Mick über die Geschichte der Zeit und der Navigation hörten und ansonsten den Wellen beim Vorbeiziehen des Schiffes zusahen, während wir die Eindrücke und Erlebnisse dieser fabelhaften Reise verdauten.

Die Erpelgötter hatten unsere Anwesenheit ganz offensichtlich vergessen, seit wir die Antarktis verlassen hatten. Sanfter Wind und Wellen, die uns folgten, machten unsere Überfahrt zu einer ruhigen Angelegenheit. Wir genossen einen ruhigen Vormittag und jeder nahm sich die Zeit, seine Koffer zu packen, Fotos und Kontakte auszutauschen und sich auf unser nächstes polares Ziel vorzubereiten: Mick hielt einen ausführlichen Vortrag über die Landschaft und Kultur Grönlands und beantwortete alle Fragen über die Zukunft der Bevölkerung. Als wir uns auf den Weg zum Beagle-Kanal machten, genossen wir einen schönen Nachmittag unter der patagonischen Sonne, und auf der Brücke tauchten T-Shirts, Shorts und Sonnenbrillen auf. Einige Delfine kamen näher, um uns zu beobachten, während Kormorane und Haubentaucher im Kanal unterwegs waren. Am späten Nachmittag füllte sich die Bar wieder, und alle machten sich auf den Weg, um Sandras letzte Diashow zu genießen. Mit mehr als 200 Bildern, die unsere Reise zusammenfassten, kehrten wir zu einigen der großartigen Momente zurück, die wir erlebt hatten! Die Gefühle waren stark und wir waren alle ein wenig nostalgisch, wenn wir an unseren letzten Tag dachten. Doch das Lächeln kehrte dank Kapitän Ernesto Barría zurück, als er uns den Abschiedsgruß des Kapitäns darbot und sich bei seiner Crew und den Passagieren bedankte. Zeit, sich zu verabschieden - aber vorher gab es noch ein köstliches Abendessen im Restaurant, bei dem wir alle das Kombüsen-Team kennen lernten!

Der letzte Morgen! - Nach der Rückkehr von unserem fast dreiwöchigen Antarktis-Abenteuer, bei dem die Zeit wie im Fluge verging, waren wir gegen Mitternacht wieder an der Pier in Ushuaia angekommen. Nach unserem letzten Frühstück an Bord der Ortelius verabschiedeten wir uns bei strahlendem Sonnenschein vom Schiff und seiner Besatzung, vom Expeditionsteam und dem Hotelteam und natürlich auch von unseren neu gewonnenen Freunden. Wir schritten ein letztes Mal die Gangway hinunter und machten das letzte Foto - und dann noch eines und noch eines, um unsere individuellen Schatzkammern mit Momenten zu füllen, die wir in Ehren halten. Die Wunder der Subantarktis und der Antarktis hatten uns in ihren Bann gezogen, und als wir von Bord gingen, hatten einige von uns bereits Pläne geschmiedet, an diesen herrlichen Ort zurückzukehren ... Gesamtentfernung auf dieser Reise: 3.418 Seemeilen / 6.330 Kilometer Im Namen von Oceanwide Expeditions, Kapitän Ernesto Barría und den Offizieren, der gesamten Besatzung, dem Expeditionsteam und dem Hotelteam: Es war ein Vergnügen, mit Ihnen zu reisen! Wir wünschen Ihnen eine sichere Rückkehr in die Heimat und hoffen, Sie bald wieder an Bord begrüßen zu dürfen.