OTL25-17, carnet de voyage, Îles Malouines - Géorgie du Sud - Péninsule Antarctique

Par un agréable après-midi à Ushuaia, au bout du monde ("Fin del Mundo"), nous étions sur le point d'embarquer pour un voyage spécial. Sur le quai de la ville la plus méridionale d'Amérique, notre nouvelle maison nous attendait : Ortelius, le navire bleu et blanc qui nous emmènerait pour notre grand voyage vers les îles Malouines, la Géorgie du Sud et la péninsule Antarctique - 19 jours remplis de merveilles de la nature, d'émerveillement et d'aventure. Pour la première fois, nous avons emprunté la passerelle et, à la réception, nous avons été accueillis par l'équipe de l'hôtel qui nous a conduits à nos cabines. Nous y avons trouvé nos bagages, nous nous sommes installés et avons commencé à explorer notre nouvel environnement. Dès que tout le monde a été à bord, Cheryl, notre chef d'expédition, nous a appelés dans la salle de conférence du pont 3 pour le briefing de sécurité obligatoire donné par le troisième officier Warren et la présentation du navire par le directeur de l'hôtel Michael. Ce dernier nous a expliqué les ponts et les équipements, fournissant une orientation vitale, tandis que Warren nous a familiarisés avec les caractéristiques de sécurité du navire et avec les choses essentielles à faire et à ne pas faire à bord. Peu après, l'heure de l'exercice de sécurité a sonné et nous nous sommes rassemblés au bar, avons enfilé nos grands gilets de sauvetage orange et avons fait l'appel pour nous assurer que tout le monde était là. Nous avons ensuite jeté un coup d'œil aux canots de sauvetage pendant que l'Ortelius quittait la jetée. Le paysage du canal de Beagle défilant, nous nous sommes dirigés vers la haute mer. L'observation des oiseaux avait déjà commencé avec le passage des Albatros àcils noirs, et il y avait même quelques Manchots de Magellan qui faisaient du marsouinage ! À 19 h 15, nous nous sommes de nouveau réunis au bar - il était temps de rencontrer le capitaine Ernesto Barría et l'équipe de l'expédition pour porter un toast à notre voyage. Nous avons ensuite dégusté le premier d'une longue série de délicieux repas à bord. Les mouvements du navire étaient très doux, et le balancement subtil combiné à la surcharge d'informations et de sens que nous avions reçue aujourd'hui a fait que certains d'entre nous se sont bientôt sentis un peu endormis..

Nous nous sommes réveillés par une matinée magnifique dans l'océan Austral. Les ponts supérieurs étaient ensoleillés, les oiseaux tournoyaient et une mer modérée faisait doucement rouler l'Ortelius sur sa route vers l'ouest des îles Malouines. Un peu avant 8 heures, Michael, le directeur de l'hôtel, nous a appelés pour le buffet du petit-déjeuner et, pour la majorité d'entre nous, nous avons apprécié la belle sélection de plats merveilleusement préparés. Nous sommes retournés brièvement sur le pont pour prendre d'autres photos des pétrels et des albatros qui suivent le navire avant d'être appelés, pont par pont, à prendre nos bottes en caoutchouc et nos gilets de sauvetage. Il faut dire que beaucoup d'entre nous ne se sentaient pas très bien avec l'état de la mer... Cependant, nous avons fait de notre mieux et le personnel nous a fourni notre équipement aussi rapidement que possible. La série de conférences a été ouverte plus tard dans la matinée par Mick qui nous a donné une merveilleuse introduction aux îles Malouines et à leur écologie. Il nous a stupéfiés avec des photos incroyables qu'il a prises au cours des nombreuses années où il a visité et guidé les îles Falkland. Au cours de sa présentation de 45 minutes, nous avons eu un aperçu fabuleux de nombreux sites et animaux merveilleux que nous pouvions nous attendre à voir au cours de notre séjour sur l'archipel et dans ses environs. Un peu plus de temps sur le pont pour certains et l'occasion de s'allonger et de fermer les yeux pour d'autres (qui ne se sentaient pas très bien) nous ont permis d'arriver à l'heure du déjeuner. Un fabuleux buffet avait été préparé par le personnel dévoué de l'hôtel, dont beaucoup avaient passé une bonne partie de la matinée à cuisiner et à cuire, à trancher et à découper en bas pendant que nous nous détendions au soleil en haut. Peu après le déjeuner, nous avons observé un certain nombre de mammifères, dont des Baleines à bosse et des Rorquals communs. La lumière a été superbe pour prendre des photos pendant la majeure partie de la journée et, en milieu d'après-midi, beaucoup d'entre nous, qui avaient déjà pris des centaines d'images, ont décidé d'aller écouter attentivement ce que Sandra avait à nous apprendre sur la manière de prendre de meilleures photos au cours de notre voyage. Sandra a été tout simplement superbe et nous a donné des tas de conseils et d'astuces, son insistance sur les différents angles de prise de vue et la composition ayant été particulièrement utile. Il ne nous restait plus qu'à retourner sur le pont pour tester certaines de ses idées avant d'être rappelés pour le briefing obligatoire sur le zodiac, dirigé par Cheryl. Il s'agit d'une session incontournable qui met l'accent sur la sécurité lors des opérations de zodiac. La récapitulation commençant à 18h30 nous a permis de nous retrouver au bar et de nous détendre avant le dîner et d'apprécier la présentation très complète de Cheryl sur les activités de demain, couvrant les atterrissages du matin et de l'après-midi. Juste après la récapitulation, le dîner a été appelé par le directeur de notre hôtel et nous avons pu profiter d'un excellent repas au restaurant avant de nous précipiter à nouveau sur le pont pour tenter d'apercevoir la Baleine australe qui passait à seulement 50 mètres du côté tribord du navire. Le soleil du soir mettait en évidence les callosités bien développées sur la tête de cette magnifique créature rarement observée. La baleine australe a été une expérience formidable pour les quelques chanceux qui se sont trouvés au "bon" endroit au "bon" moment. Il est temps maintenant de prendre un petit verre pour terminer une journée passionnante et riche en faune et flore, et de passer une bonne nuit de sommeil pour nous préparer à notre prochaine aventure !

Beaucoup d'entre nous ont été soulagés de naviguer dans l'abri relatif de Port Pattison, sur l'île de Carcassonne. Réveil à 6 h 45, petit-déjeuner à 7 h 00 et à 9 h 00, la flotte de zodiacs nous emmène à terre pour notre débarquement à Dyke Bay. Manchots de Magellan, Huîtriers de Garnot, Urubus à tête rouge et Tussockbirds abondaient autour de la plage lorsque nous avons débarqué. Un soleil chaud et une brise raide nous ont permis de bien commencer notre randonnée à travers l'île. Nous avons traversé les dunes de sable jusqu'à la plage du Léopard et avons passé un peu de temps avec les Manchots de Magellan et les Manchots de Magellan. Des mouettes, des canards et des oies étaient éparpillés sur le magnifique sable blanc à grains fins. Certains ont choisi de rester dans la zone de la plage et des dunes, tandis que le reste d'entre nous a fait une randonnée jusqu'au campement. Tout au long de la randonnée, nous avons rencontré une multitude d'oiseaux qui nichent dans l'habitat de l'herbe Poa et de l'herbe Marram. La brise était forte et régulière, mais nous avons atteint la ferme à 11h00. Comme promis, une superbe gamme de gâteaux faits maison nous attendait, ainsi que du thé, du café et un accueil chaleureux de la part du propriétaire et de son personnel. Nous avons eu le temps de profiter des environs et de la faune avant de retourner au bateau pour le déjeuner. Nous avons rapidement traversé l'île de Saunders pour notre débarquement de l'après-midi. La vitesse du vent a augmenté et peu après la mise à l'eau des deux premiers zodiacs, l'opération a été suspendue car la vitesse du vent a encore augmenté. Cependant, un peu plus tard, nous avons recommencé et nous sommes partis pour un trajet cahoteux jusqu'au débarcadère sur la plage. Une promenade à travers l'étroit couloir de l'île nous a fait passer devant des Manchots royaux, des Manchots de Magellan et des Manchots de Gentoo en train de nicher. Nous nous sommes ensuite dirigés vers un autre spectacle animalier : des Manchots royaux, des Cormorans royaux et des Albatros à sourcils noirs en train de nicher. Une forte brise combinée à un ressac important a créé une atmosphère vraiment sauvage et les animaux étaient eux aussi extrêmement actifs, étant donné que c'est le pic de leur saison de reproduction. Urubus à tête rouge, Caracaras australs et mouettes patrouillaient au-dessus de nos têtes à l'affût d'occasions de se nourrir. Les Gorfous sauteurs nous ont enchantés par leur capacité à surfer et à survivre aux vagues, à sauter sur les rochers et à grimper en hauteur pour atteindre leur nid. Nous avons eu le temps de tout voir, de prendre trop de photos, puis de retourner aux zodiacs et au bateau-mère. Nous nous sommes éloignés dans la lumière chaude du soir en passant devant de nombreuses autres îles en route vers notre prochain port d'escale, Port Stanley.

Stanley, capitale des îles Malouines ! La ville a été établie en 1849 sur un site choisi par le gouverneur Moody pour remplacer la capitale originale de Port Jackson. Stanley a été préférée comme capitale en raison de son excellent abri dans la baie et des eaux plus profondes de son port. Bien entendu, tout le monde n'était pas satisfait de cette décision, notamment JW Whitington qui aurait déclaré : "De tous les trous de tourbière misérables, je crois que M. Moody a choisi l'un des pires pour l'emplacement de sa ville". Aujourd'hui, Stanley compte environ 2 000 habitants qui vivent essentiellement du tourisme, de l'octroi de licences de pêche et de la prospection pétrolière. Ce matin, des fonctionnaires sont montés à bord pour apposer le cachet officiel des îles Falkland et nous autoriser à débarquer. Environ la moitié d'entre nous a pris les premiers zodiacs pour prendre un bus jusqu'à Gypsy Cove, juste à l'extérieur de la ville, où ils ont vu d'alléchantes plages de sable blanc sur lesquelles ils ne pouvaient pas marcher, tristes vestiges de l'exploitation minière pendant la guerre des îles Malouines, surtout en cette journée d'été la plus ensoleillée. Autour, cependant, il y avait une variété d'oiseaux, dont le Bihoreau gris, le Cormoran de Magellan et le manchot de Magellan, en plus des vues époustouflantes ! Après leur retour de Gypsy Cove, ils ont rejoint l'autre moitié du groupe pour se promener dans l'assortiment éclectique de bâtiments et de boutiques qui composent le "centre-ville de Stanley". Ils ont notamment visité le musée historique et le bureau de poste, ainsi qu'une ou deux boutiques de souvenirs. De retour à bord pour le déjeuner (ou le deuxième déjeuner pour certains d'entre nous), nous mettons les voiles, en passant par "The Narrows", le début de notre traversée vers la légendaire île de Géorgie du Sud ! Nous avons passé l'après-midi sur le pont avant, sous un soleil radieux, avec une brise chaude, des oiseaux de mer et, à l'occasion, un dauphin. L'après-midi parfait pour couronner la visite parfaite des îles Malouines, suivi d'un "Happy Hour" au bar et d'un récapitulatif spécifique aux Malouines !

Après deux jours de débarquement dans les îles Malouines et une nuit de sommeil bien méritée, la journée de mer a commencé avec des conditions merveilleusement calmes. Le pont était l'endroit idéal, plus chaud que l'extérieur, mais avec les mêmes vues fantastiques. Les membres de notre groupe d'ornithologues enthousiastes se sont levés tôt ce matin pour chercher certains des plus beaux oiseaux marins de l'océan Austral, et ils ont eu l'occasion unique d'apercevoir des Baleines à bosse, des Baleines à bosse et des Baleines australes aux premières heures du jour. Au cours de la matinée, notre spécialiste Lydie a donné une conférence sur l'océanographie de l'océan Austral. Elle nous a présenté les principales caractéristiques océanographiques de cet océan, la formation de la glace, les principaux courants et les paramètres qui peuvent affecter la formation de la glace. Ensuite, tout le monde a rejoint Cheryl dans la salle de conférence pour le briefing obligatoire de l'IAATO (IAATO comme dans "International Association of Antarctic Tour Operators"). Nous avons appris qu'il était important de suivre toutes les procédures et les directives lorsque nous descendons à terre afin de minimiser notre impact et de protéger le magnifique écosystème de la Géorgie du Sud ainsi que sa faune et sa flore. En outre, dans l'après-midi, nous avons été appelés par les ponts à nous rendre au bar avec notre équipement extérieur. L'équipe avait installé des stations d'aspiration où nous pouvions nettoyer vestes et pantalons, chapeaux et gants, sacs à dos, etc. afin de ne pas introduire d'espèces étrangères dans l'écosystème vierge de la Géorgie du Sud. Pendant le déjeuner, Mick a fait une observation très intéressante et importante : Il avait observé une Baleineines à bosse en train de se brosser les dents et avait obtenu une photo de la baleine. Notre spécialiste brésilienne des baleines, Daniela, s'est montrée très enthousiaste lorsqu'elle a comparé cette photo avec le catalogue brésilien des baleines et qu'elle a trouvé une correspondance ! Les résultats de sa comparaison ont été présentés lors de notre récapitulation quotidienne : Elle a découvert que cette baleine particulière, portant le numéro 2273AB, avait été observée dans les eaux brésiliennes en 2006, soit il y a dix ans. Malheureusement, il s'agit du seul enregistrement de cette baleine, mais Mick a tout de même eu l'honneur de baptiser la baleine. Il a choisi de nommer la baleine à bosse "Imaqqa", ce qui signifie "peut-être" en groenlandais, le mot étant un symbole de sagesse et une façon philosophique de décrire notre vie (d'expédition).

De douces vagues nous réveillent ce matin en route vers la Géorgie du Sud. Le vent était bien présent et les oiseaux jouaient à l'arrière du navire pour le plus grand plaisir des ornithologues. Nous avons passé la convergence dans la nuit et la température de l'eau est passée de 9 °C à 4 °C. Nous étions maintenant au milieu du royaume des pétrels et des prions, et nous avons commencé à voir des Prions antarctiques, des Prions à bec fin et des Pétrels du Cap. Pour lancer le programme de conférences d'aujourd'hui, Kurtis a réussi comme par magie à résumer 400 millions d'années de géologie dans son exposé, qui nous a fait découvrir la formation de l'Arc de Triomphe, depuis le supercontinent Gondwana jusqu'à l'ouverture du passage de Drake. De la vie minérale, nous sommes passés à la faune et à la flore de la Géorgie du Sud, Mick nous racontant tout sur les rencontres à venir (du moins, nous l'espérons). Quelques minutes plus tard, notre premier iceberg de la croisière est apparu devant nous. Tout le monde s'est précipité à l'extérieur pour profiter de la vue - et peut-être aussi pour prendre une photo - des albatros jouant dans la houle avec un iceberg en arrière-plan. Quelques Baleines à bosse ont décidé de participer au spectacle et ont commencé à jouer autour de nous. Soudain, nous avons eu droit à un jeu de piste avec des gens qui se précipitaient d'un côté à l'autre du bateau pour profiter de l'instant présent. Pour conclure notre observation des baleines, Daniela nous a offert un exposé sur l'histoire de la chasse à la baleine. En fin d'après-midi, nous sommes arrivés à Cormorans de Magellan - la terre est en vue ! Ce petit ensemble de pics pointus est apparu de nulle part au milieu de l'océan, un peu comme le monstre du Loch Ness qui émerge. Il doit son nom aux cormorans qui y nichent et, bien sûr, les oiseaux homonymes étaient là, ajoutant un nouveau motif de vol à notre observation d'aujourd'hui. La faune se montrait vraiment, et avec le briefing de Cheryl sur les excursions à venir, nous étions encore plus excités à l'idée de notre voyage !

Au petit matin, nous nous sommes approchés de la Géorgie du Sud et, pendant le petit-déjeuner, nous sommes entrés dans la baie des Isles. C'est du moins ce qu'indiquait la carte marine et ce que confirmait le radar - il n'y avait rien à voir en dehors d'Ortelius en raison d'un épais brouillard. En nous rapprochant de la plaine de Salisbury, nous avons cependant pu distinguer le littoral et certaines îles, et avec des jumelles ou un téléobjectif, nous avons même pu voir de minuscules points blancs le long du littoral et dans les collines : quelques-uns des 250 000 Manchots royaux dans leur colonie ! En outre, le littoral était jonché d'otaries à fourrure brunâtres et noirâtres et bordé de la traîtresse dentelle blanche de la grosse houle venant de l'océan Austral. Nous avions prévu de débarquer à Salisbury Plain. Après le petit-déjeuner, nous avons donc enfilé nos vêtements chauds et imperméables et nous nous sommes alignés avec impatience près de la passerelle d'embarquement. Les zodiacs ont été mis à l'eau et le premier d'entre eux a transporté l'équipe du personnel à terre. D'autres ont suivi avec des invités, mais nous nous sommes rapidement retrouvés face aux conditions imprévisibles et sauvages de la Géorgie du Sud proprement dite : La houle a fait danser les bateaux sur la passerelle, les embruns nous ont recouverts sur le chemin du rivage, et le débarquement s'est avéré trop dangereux pour être poursuivi en raison des fortes vagues. Le capitaine Barría a mis les opérations en attente, et comme les conditions ne s'amélioraient pas, le débarquement a malheureusement dû être annulé. L'aventure (et l'humidité) a été suffisante pour que ceux qui étaient déjà sortis regagnent le navire, y compris l'équipe du personnel qui était complètement trempée, lavée et culbutée... Après ce début de journée passionnant, Ortelius s'est faufilé dans le port de Rosita, l'équipe espérant y trouver un peu d'abri. Mais il y avait toujours beaucoup de vent et nous avons navigué dans la baie. À Camp Bay, un peu plus au sud, nous avons finalement trouvé un endroit suffisamment abrité pour jeter l'ancre et, après avoir avancé le déjeuner d'une demi-heure, nous avons rapidement sauté dans les zodiacs et sommes partis à la découverte. Il y avait tant à voir : des cormorans nichant sur des falaises rocheuses, des pétrels géants se reposant, se nettoyant ou se disputant un bon repas, un albatros fuligineux à manteau clair volant au-dessus de nos têtes, des océanites géants dansant à la surface de l'eau presque comme des papillons, une statue de manchot royal au milieu du chaos, et puis les otaries à fourrure - de grands mâles et de minuscules bébés, et même un blondinet, comme on appelle la rare variété pâle. Les otaries à fourrure se poursuivent, se battent, s'exhibent, somnolent, posent et glissent même sur ce que les passagers d'un zodiac ont surnommé la "piste de ski de Saint-Moritz de l'océan Austral". C'était très divertissant de regarder, d'écouter, de renifler, d'apprécier et d'absorber tout cela ! Au bout de 90 minutes, nous étions heureux de retourner à bord, où, comme par magie, l'équipe de l'hôtel nous attendait avec du chocolat chaud et du rhum ! Pendant que nous nous réchauffions lentement, Ortelius a repris sa route vers la plaine de Salisbury. L'équipe est repartie pour évaluer les conditions à la passerelle et à terre. Le vent était tombé, mais la houle était toujours présente sur le site de débarquement, et il n'y avait aucun moyen de garantir la sécurité des opérations. Après avoir soigneusement revu les options, la décision finale a été prise d'abandonner les activités pour aujourd'hui mais de rester dans la Bay of Islands pour la nuit - peut-être les conditions s'amélioreraient-elles suffisamment pour permettre une croisière en zodiac tôt le matin demain ?

La matinée a commencé tôt et le personnel sur la passerelle a évalué, un peu après 4 heures, si les conditions extérieures permettaient de s'aventurer hors du navire. Malheureusement, même après une troisième demande, les conditions à Salisbury Plain ne nous permettaient tout simplement pas de quitter le navire. Avec la pluie, une visibilité réduite et des vents approchant les 40 nœuds, notre chef d'expédition a dû une fois de plus annuler le débarquement pour des raisons de sécurité. Une fois la décision prise, beaucoup d'entre nous ont décidé de partager un café et une pâtisserie au bar que Michael, le directeur de l'hôtel, avait gentiment préparé pour nous. Un certain nombre d'entre nous ont ensuite décidé de dormir quelques heures avant que le petit-déjeuner ne soit appelé à 8h00. Comme une horloge, Michael nous a appelés pour un petit-déjeuner délicieux qui nous a préparés à notre excursion matinale dans le port de Stromness. Le port de Stromness nous a fourni un abri bien nécessaire et, en peu de temps, les guides et l'équipage nous ont ramenés à terre dans les zodiacs aussi vite que possible pour profiter de ce qui s'est avéré être une journée fabuleuse. Des otaries à fourrure nous ont accueillis sur le site de débarquement, où l'équipe de l'expédition avait établi un front de mer à quelque 300 mètres de l'ancienne station baleinière. Une fois nos gilets de sauvetage retirés, nous avons pu suivre les poteaux de marquage rouges que l'équipe avait placés afin de nous placer dans la meilleure position possible pour nous frayer un chemin à travers les colonies, en minimisant les perturbations et en respectant l'espace des animaux. Il nous avait été conseillé de nous jumeler pendant notre visite et de garder un œil attentif à 360 degrés pour repérer les charges régulières des otaries à fourrure. La plupart d'entre nous ont fait un excellent travail en veillant les uns sur les autres, en se faisant grands et en faisant claquer les pierres ensemble lorsque c'était nécessaire afin d'éviter ce qui aurait pu être une morsure très désagréable. Les éléphants de mer situés à l'autre bout du site d'atterrissage étaient tous plus dociles et semblaient très heureux de s'allonger au soleil les uns sur les autres, produisant toute une série de bruits spectaculaires et une odeur plutôt âcre à certains moments ! Un peu avant 12h00, nous avons vu les randonneurs revenir de leur excursion qui retraçait la dernière étape de la marche de Shackleton, de la chute d'eau au site d'atterrissage. Il s'agit de la marche sur les montagnes de Géorgie du Sud, de la côte sud-ouest à la côte nord-est, qu'Ernest Shackleton et certains de ses hommes ont effectuée après leur voyage épique depuis l'île de l'Éléphant à bord de leur minuscule bateau (le James Caird). Les randonneurs se sont bien amusés et ont signalé des observations de Canards à queue (georgica) et de Pipits antarctiques ! Nous avons juste eu le temps de prendre quelques photos de dernière minute des Manchots royaux sur le chemin du retour vers la plage avant d'enfiler à nouveau les gilets de sauvetage et de retourner à Ortelius. Peu après le déjeuner, un officier du gouvernement est monté à bord pour autoriser le navire à débarquer à Grytviken. Il était accompagné d'un certain nombre de membres du personnel travaillant sur l'île, dont Sarah Lurcock, venue à bord pour nous parler du projet d'éradication des rats, qui a été couronné de succès (jusqu'à présent). Nous avons salué Sarah et, après une courte attente (pour permettre au vent de tomber légèrement), nous avons de nouveau été transférés à terre, avec la perspective d'une visite de Grytviken dans l'après-midi. Un certain nombre d'entre nous ont profité de l'occasion pour se rendre à l'église afin d'écouter certains membres de l'équipage chanter des chants de Noël et une chanson traditionnelle des Philippines. Il y avait beaucoup à voir et à faire, notamment le musée et le bureau de poste, ainsi que l'infrastructure et les machines de l'ancienne station baleinière qui sont tombées en ruine depuis longtemps (mais qui ont été préservées). Au milieu des machines et des plaques de fer, des phoques à fourrure et des éléphants de mer se protégeaient des éléments. Ces deux espèces ont été particulièrement ciblées par les chasseurs de phoques peu après la découverte de la Géorgie du Sud. De grandes marmites restaurées à l'extérieur du musée témoignent de la façon dont des milliers de ces merveilleux animaux ont été traités avant que leur huile précieuse ne soit expédiée par bateau vers des pays comme le Royaume-Uni et d'autres pays chasseurs de phoques à l'époque. Aucun atterrissage à Grytviken ne serait jamais complet sans faire la courte promenade jusqu'à la clôture blanche entourant le cimetière afin de rendre hommage au "Patron" - un moment de réflexion pour nous tous à une "époque héroïque" dans l'océan Austral où beaucoup ont "enduré", mais beaucoup ont aussi péri. 18.30, c'est le dernier zodiac pour rentrer au bateau, la planche à découper, le vin chaud, le fabuleux dîner au barbecue, l'apéritif, le lit, le sommeil, le rêve, quelle journée..

Pendant la nuit, Ortelius a navigué tranquillement de Grytviken à la baie de St. Andrews. Là, le temps s'annonçait favorable et la passerelle a démarré à 9h00. La neige tombait fraîchement sur les collines et, en cette veille de Noël, l'ambiance était très "saisonnière". Nous avons débarqué sur le rivage au milieu d'un autre grand spectacle de la faune : plusieurs milliers de pingouins, de phoques, de Pétrels géants, de poussins et de chiots. Cette plage abrite la plus grande colonie de Manchots royaux de Géorgie du Sud, avec plus de 150 000 couples. De nombreux oiseaux étaient en train de muer et une grande variété d'oiseaux d'âges différents a été observée dans toute la colonie. Un groupe est parti en croisière en zodiac. En naviguant sous les falaises, nous avons vu notre premier Léopard de mer qui patrouillait le long du rivage et rendait les Manchots royaux très nerveux. De jeunes éléphants de mer (âgés de quelques semaines seulement) jouaient dans les bassins rocheux et les otaries à fourrure grognaient et couinaient, car elles semblaient elles aussi apprécier d'être éloignées de la colonie principale. C'est alors que la passerelle a lancé l'appel suivant : "la vitesse du vent augmente", tous les invités sont priés de se préparer à regagner le navire. Le vent soufflait en rafales à 50 nœuds. C'est souvent ainsi que les choses se passent ici en Géorgie du Sud. Le vent a arraché le sommet des vagues, ce que l'on appelle la dérive, et bien que cela soit beau et spectaculaire, cela signifie qu'il est temps de retourner à bord du navire. Cela ne pose aucun problème aux animaux et nous avons été émerveillés par leur capacité à continuer à nager, à se déplacer et à s'amuser en général, quelles que soient les conditions. Les opérations sur la plage ont été lentes en raison des vagues déferlantes et il a fallu beaucoup de bras pour positionner et charger les zodiacs sur le sable. Mais à temps, nous sommes revenus à Ortelius et à bord avec une boisson chaude et une histoire à raconter, tout allait bien. Après le déjeuner, nous nous sommes repositionnés à Ocean Harbour et avons surveillé la vitesse du vent. Après le briefing désormais familier, nous nous sommes rassemblés, habillés et prêts à partir, mais une fois de plus, le vent fort nous a empêchés d'opérer. Après avoir regardé les rafales se poursuivre pendant un certain temps, il a été décidé de se repositionner et de naviguer jusqu'à Royal Bay. Une fois de plus, des vents violents soufflant en rafales à plus de 40 nœuds nous en ont empêchés. Nous avons donc passé le temps, certains sur le pont, d'autres à bord, à nous émerveiller de la Géorgie du Sud, où la nature gouverne chacun de nos mouvements.

Le jour de Noël - et quel merveilleux Noël ! Comme une bande d'enfants étourdis, nous nous sommes réveillés tôt pour voir quel temps nous attendait dans la nuit. Pour notre plus grande joie, nous avons eu droit à une couche de neige sur les sommets, à du soleil et à un vent très doux ! Une matinée absolument idyllique en Géorgie du Sud pour partir avant le petit-déjeuner visiter la plus belle colonie de Manchots royaux de toute l'île, avec en toile de fond le glacier de Bertrab suspendu aux falaises. Un court trajet en zodiac nous a conduits à la plage où nous avons rencontré de nombreux bébés éléphants de mer très curieux qui avaient l'intention de se fondre dans notre tas de matériel. Les plus patients d'entre nous les ont fait renifler à leurs pieds et les ont regardés avec leurs beaux yeux. Non loin de là, les éléphants plus âgés, dont la saison de reproduction est terminée, se vautrent, s'entraînent au combat et muent. Peu de temps après notre arrivée, Mick a rassemblé quelques ornithologues passionnés pour marcher dans les collines derrière la plage à la recherche de nids d'Albatros fuligineux qu'ils ont trouvés ainsi que de nombreux Pipits antarctiques. De retour sur la plage, nous avons marché un peu le long du haut de la plage bondée jusqu'au bord de la colonie de Manchots royaux où les poussins se rassemblaient dans des crèches en attendant que leurs parents reviennent avec de la nourriture. Dans la crique qui se trouve derrière, de nombreux manchots adultes se reposent en remplaçant leur plumage pour se préparer à une nouvelle saison en mer. Quelques manchots Gentoo se promènent sur le chemin de leurs nids dans les herbes à houppes au-delà de la plage. Sur le chemin du retour, les visages souriants abondent - le cadeau de Noël de la Géorgie du Sud sera inoubliable. Ortelius a levé l'ancre et nous avons mis le cap sur la pointe sud de l'île, vers Cooper Bay, où nous espérions voir des colonies de manchots dorés à partir des zodiacs. Le mur de nuages menaçant à l'horizon nous a fait nous interroger sur les conditions que nous pourrions y trouver. Le vent soufflait, mais le soleil brillait encore au-dessus d'un mur de nuages qui s'abattait sur nous. De toute évidence, une croisière en zodiac n'était pas envisageable, mais nous avons commencé à chercher des baleines, car cette région est traditionnellement propice à leur découverte. Nous avons rapidement été récompensés par des souffles au loin, puis par des Baleines à bosse plus près du navire, et avant même de nous en rendre compte, le navire a ralenti, l'instinct du capitaine faisant son œuvre - tout à coup, nous avons trouvé une Baleine à bosseustrale à moins de cent mètres du côté tribord du navire ! Tout doucement, le capitaine a dirigé le navire et juste en dessous de nous, à quelques mètres du navire, la curieuse baleine a fait surface, offrant des vues étonnantes et inoubliables des callosités et de la bouche en forme d'arc de cette baleine rare. De toute évidence, le temps continuait à se dégrader, le banc de nuages s'approchant de plus en plus de nous. Le capitaine a décidé de continuer à contourner la pointe de l'île, de quitter Cooper Bay et de diriger le navire vers l'entrée du fjord d'Océanite où la force de la tempête s'est fait sentir, le vent fort et la neige battante ont donné des vues spectaculaires du fjord avec des Pétrels des neiges qui s'approchaient du navire. Alors que le fjord commençait à se rétrécir, nous avons fait demi-tour et mis le cap au sud-ouest en direction des îles Orcades du Sud, notre prochaine destination située à 480 milles nautiques. Un Noël dont nous nous souviendrons tous !

Joyeux lendemain de Noël ! Après quatre jours d'atterrissages intenses en Géorgie du Sud (et après Noël), aujourd'hui nous avons eu le temps de nous reposer, de trier les photos, de lire et de nous détendre. De plus, l'équipe de l'expédition avait préparé un programme de conférences pour la journée. Mick a commencé par un exposé amusant sur les manchots, plein d'anecdotes et de faits. Il s'est concentré sur les espèces que nous pourrions rencontrer lors de notre visite en Antarctique. Comment les Adélies grimpent-ils jusqu'à 300 mètres au-dessus du niveau de la mer ? Comment fonctionnent les autoroutes des manchots ? Pourquoi les manchots à jugulaire et les manchots Adélie collectionnent-ils les pierres (et se les volent) ? À quoi ressemble un œuf de manchot lorsqu'on l'examine de plus près ? Comment les petits poussins sont-ils nourris par leurs parents ? Et comment ils deviennent la proie d'autres animaux comme les skuas, les léopards de mer et les orques, ainsi que l'Océanite qui profite des restes de chasse des léopards. L'après-midi, nous avons eu notre deuxième "séance d'aspiration" pour nous assurer que tout notre équipement extérieur que nous prévoyons d'emporter sur le rivage en Antarctique est aussi propre que possible, exempt de graines, de matières organiques et de saletés - nous étions maintenant des aspirateurs expérimentés ! Ensuite, Lydie a donné une conférence sur la glaciologie antarctique où elle a expliqué les caractéristiques les plus importantes de la glace et le vocabulaire de la glaciologie. Elle a abordé de nombreux sujets intéressants tels que la manière de calculer le poids de la glace antarctique et les conséquences du réchauffement climatique sur la péninsule antarctique (et sur l'avenir de la planète) En tant qu'ambassadeurs de l'Antarctique, nous avons trouvé très important d'avoir une conférence aussi instructive sur les menaces qui pèsent sur cet environnement magnifique, vierge et paisible. Grâce au changement d'heure à Ushuaia, nous avons gagné une heure de sommeil de plus la nuit - ou une heure de plus au bar ..

Les dieux du vent avaient été cléments avec nous la nuit dernière, et ils ont continué à être extraordinairement amicaux pendant la matinée alors que nous approchions de la base argentine Orcadas dans les îles Orcades du Sud, sur l'île Laurie. D'habitude, cet endroit est plutôt difficile en ce qui concerne les conditions de vent et de glace, mais nous avons découvert l'archipel exposé dans une beauté calme et monochrome. La station scientifique, établie il y a plus d'un siècle, est enfermée dans un col entre deux montagnes avec des glaciers impressionnants qui coulent vers la côte. Le premier groupe a débarqué peu avant 9 heures et a été chaleureusement accueilli par les Argentins. Nous avons pu découvrir leur maison, partager avec eux leur vie quotidienne autour d'alfajores et de thé ou de café. Le deuxième groupe a suivi, ainsi que quelques Manchots Adélie débarquant sur la plage (où leurs parents à jugulaire étaient déjà présents, pour le plus grand plaisir des photographes). Après le déjeuner, Sandra nous a offert une introduction à l'Antarctique, améliorant notre compréhension du continent le plus méridional, le plus froid et le plus venteux alors que nous approchions de notre destination. Plus tard dans l'après-midi, un événement spécial s'est déroulé au bar. Nous nous sommes réunis pour la vente aux enchères caritative du South Georgia Heritage Trust ! Au total, 12 lots étaient proposés : des cartes postales, un calendrier et un livre sur la Géorgie du Sud, une tasse, des t-shirts avec des dessins colorés de Mick, le livre de photographies de Sandra, un éléphant de mer sevré en bronze... Très vite, Pete a été incroyablement occupé à vendre aux enchères des souvenirs uniques, Lydie présentant les articles, la foule applaudissant, acclamant et éclatant de rire. Les enchères ont été féroces ! Le drapeau d'Ortelius signé par l'équipage a été offert en supplément, et grâce à la générosité des passagers (et aux talents de Pete et Lydie), un montant total de 1.137 US-Dollars pour la SGHT a été récolté - la cerise sur le gâteau d'un grand moment de plaisir ! Nous n'avions pas remarqué à quel point le temps passait vite, et à la fin de la vente aux enchères, il ne restait que quelques minutes pour un rapide aperçu du lendemain avec Cheryl. Après le dîner, la plupart d'entre nous sont allés voir la deuxième partie du film "Planet Earth II" de la BBC dans la salle de conférence - après tout, une journée en mer signifie qu'il faut faire la grasse matinée !

Après les événements passionnants de la veille, une longue nuit de sommeil avec peu de mouvements du navire était la bienvenue. Au matin, Ortelius avait considérablement progressé vers la péninsule antarctique. Cependant, avec les vents dominants du sud, la glace s'est déplacée plus au nord, et nous sommes passés devant des floes, des bergs et des morceaux de bergers plus ou moins grands et plus ou moins grands. Certains ressemblaient à une couronne, d'autres à une version miniature de Nessie, à un dinosaure, à un cygne ou à un château. Peu après le petit-déjeuner, Lydie a entamé la session de conférences d'aujourd'hui avec son exposé sur la glace de mer Pendant que le personnel surveillait le pont, Daniela nous a ensuite présenté les pérégrinations des baleines - pourquoi elles migrent et pourquoi elles le font comme elles le font. Forts de ces nouvelles connaissances, nous sommes retournés sur les ponts extérieurs ou sur la passerelle afin d'apercevoir une ou deux baleines - plus il y a d'yeux, mieux c'est. Nous avons été récompensés par l'observation de Petits rorquals communs et de baleines de Minke qui passaient à côté du navire, et la glace elle-même, dans des conditions de calme plat, était un vrai régal. Après le déjeuner (et après une petite sieste ou un bain de soleil), Pete nous a raconté l'histoire fascinante de l'expédition de Nordenskjöld - un voyage dans le temps, dans un monde d'avant le Gore-Tex et les stations de café ouvertes 24 heures sur 24 à bord des navires de croisière d'expédition. À 17 heures, nous avons dû prendre une décision difficile : rentrer pour assister à l'exposé de Sandra sur Lightroom (et aux questions-réponses sur la photographie) ou rester dehors pour profiter du magnifique soleil et de la vue ? Quoi qu'il en soit, nous nous sommes tous retrouvés au bar pour notre récapitulation quotidienne, Cheryl nous exposant les plans pour le lendemain. L'idée était de traverser le détroit de l'Antarctique et de se diriger vers l'île Paulet pour l'activité du matin ; cependant, les horaires restaient à confirmer car nous ne savions pas encore quelle quantité de glace nous attendrait dans le détroit de l'Antarctique. Quoi qu'il en soit, les nuages spectaculaires et la mer calme et plate promettaient de belles photos plus tard dans la soirée - nous nous demandions si certains de nos compagnons de voyage allaient réussir à dormir ?

Beaucoup d'entre nous ont été réveillés de leurs rêves antarctiques par les douces tonalités de Cheryl annonçant la météo du matin et nous avertissant de l'approche rapide du buffet du petit-déjeuner. À l'extérieur, sur les ponts, les ornithologues avaient commencé leur veille matinale plusieurs heures auparavant. Alors que nous nous enfonçons dans la mer de Weddell, le temps et la lumière semblent changer presque à chaque minute. Le paysage est vraiment étonnant, la glace de mer épaisse à perte de vue et le cône volcanique de l'île Paulet (notre atterrissage prévu pour la matinée) pas encore en vue. Les officiers et l'équipage étaient tous à pied d'œuvre sur le pont pour naviguer dans la glace épaisse, notre progression étant quelque peu ralentie par les conditions. En conséquence, nous avons tous profité d'une incroyable croisière sur le pont, au milieu d'un ciel bleu clair, de pingouins et de phoques sur la glace, avec des averses de neige occasionnelles qui disparaissaient aussi vite qu'elles étaient arrivées. Ortelius s'est approché de l'île de Paulet aussi près que le capitaine l'estimait nécessaire compte tenu des conditions. Une fois que nous avons réalisé qu'il était impossible d'atteindre le site d'atterrissage, nous avons mis à l'eau les zodiacs et avons profité d'une croisière en zodiac au milieu de la glace en mouvement rapide de la mer de Weddell. Nous avons tous passé un moment fantastique et avons vraiment apprécié la rapidité avec laquelle la glace pouvait se refermer et piéger un zodiac rapide et agile, sans parler d'un vieux voilier en bois du 17ème siècle. Nous sommes tous revenus sur le navire juste à temps pour le déjeuner et l'Ortelius est bientôt reparti, destination Brown Bluff et notre débarquement du soir. Le temps et les changements de lumière en cours de route étaient une fois de plus stupéfiants, et nous avons profité d'une autre croisière étonnante pour nous mettre en position. L'équipe de l'hôtel avait gentiment avancé le dîner pour nous permettre de passer toute la soirée sur la zone d'atterrissage à admirer le paysage, la géologie, les pingouins et les Pétrels des neiges. Le court trajet en zodiac jusqu'au site d'atterrissage était heureusement exempt de glace et n'a duré que quelques minutes. Une fois sur le rivage, certains d'entre nous ont pu fêter le chiffre 7, car il s'agissait du premier et unique débarquement continental de notre expédition, qui complétait la série pour ceux qui s'étaient déjà tenus debout sur 6 autres. La marche le long de la plage pour rejoindre les Manchots pygmées était amusante, les voyant arriver et repartir de la plage souvent dans un style peu élégant. Dans les rookeries, il était possible de voir les poussins des deux espèces se nourrir activement auprès des parents, tout en restant attentifs aux attaques opportunistes des labbes antarctiques. Une courte promenade sur la colline nous a permis d'observer un Pétrel des neiges nichant au fond d'une fissure entre deux rochers ; il était difficile de voir l'oisillon, mais voir l'oiseau parent sur le nid était formidable. L'excitation finale de l'atterrissage s'est produite lorsqu'un manchot Adélie leucistique est arrivé dans la colonie - une observation rare, même pour les guides. Une fin amusante et inattendue pour une journée merveilleuse en Antarctique.

Notre traversée de nuit de Brown Bluff à Mikkelsen Harbour a été ralentie par la glace en cours de route, mais dans l'ensemble, le temps est resté bon, c'est-à-dire calme ! Il y avait parfois du brouillard, mais il s'est dissipé et, en fin de matinée, nous avons retrouvé le soleil et les paysages spectaculaires de l'Antarctique. Mick a fait une présentation intitulée "Birds of a Feather". Il s'est penché sur l'évolution et le développement des plumes depuis les dinosaures jusqu'à l'avifaune actuelle, sur la grande variété de plumes et sur la façon dont les oiseaux et les hommes les utilisent à de nombreuses fins. Après le déjeuner, il était temps de se mettre en route pour un débarquement et une croisière en zodiac vers Mikkelsen Harbour, une petite île en eaux peu profondes mais le site d'anciennes activités de chasse à la baleine et d'un refuge argentin. Des Manchots papous en train de nicher, des os de baleine, les restes d'un bateau et plusieurs phoques de Weddell allongés sur la neige nous attendaient. Nous avons également eu le temps de nous promener sur la plage et de nous détendre sous un soleil radieux ! Avec les glaciers d'un côté et le continent antarctique de l'autre, l'expérience était comme un rêve, presque irréelle, enchanteresse. Un dîner matinal à 18 h 30 et il était temps de repartir pour une nouvelle aventure. Cette fois-ci, l'aventure a dépassé toutes nos espérances. Nous sommes partis faire une croisière à Cierva Cove, mais en chemin, nous avons rencontré des Baleines à bosse en train de se nourrir. Pendant les deux heures qui ont suivi, nous nous sommes trouvés au milieu de ces magnifiques animaux qui, à bord des zodiacs et à côté du navire, nous entouraient en faisant des bulles, en s'élançant, en plongeant, en faisant des nageoires et en se nourrissant. La vue, le son et l'odeur étaient vraiment impressionnants. Les baleines de 50 tonnes ne se souciaient pas de notre présence et l'expérience était palpitante, au-delà des mots. Certaines d'entre elles se sont nourries à côté et sous l'Ortelius. Tout cela s'est déroulé en plein soleil et sans vent. Des conditions parfaites pour prendre des photos et, plus important encore, pour savourer le privilège d'être avec des créatures aussi puissantes et aussi belles. De retour à bord, les expériences ont été racontées, les pensées et les sentiments échangés, en particulier au bar, et nous sommes allés nous coucher très fatigués mais très heureux d'avoir eu cette chance.

Dernier jour de l'année - et oui, nous avons dit au revoir à 2016 avec style ! Après le petit-déjeuner, nos guides ont mis les zodiacs à l'eau pour atterrir à l'intérieur d'un volcan actif : Deception Island. Après avoir traversé le Neptune's Bellows, une belle ouverture dans le rhum de la caldeira, nous nous sommes retrouvés entourés d'un paysage impressionnant : des montagnes sombres recouvertes de cendres volcaniques et de la glace nous entourant. Nous avons atterri à Whalers Bay, près des vestiges d'une station baleinière norvégienne qui a fonctionné de 1911 à 1931. En nous promenant entre les bâtiments, nous pensons à cette époque d'exploitation commerciale qui a failli anéantir la majorité des populations de baleines. Sur la plage, nous avons pu voir les chaudières à pression utilisées pour cuire les os, la viande et les entrailles afin d'en extraire le plus d'huile possible. Les os restants étaient ensuite broyés pour servir d'engrais. Un peu plus loin du site d'atterrissage, on peut voir le hangar utilisé par Sir Hubert Wilkins, un Australien qui a marqué l'histoire de Deception en devenant la première personne à piloter un avion en Antarctique en 1928. Parmi les autres bâtiments de la région, on trouve les vestiges de la "Base B" du British Antarctic Survey, une base scientifique établie en 1943 dans le cadre de l'opération Tabarin, qui menait des recherches scientifiques et renforçait les prétentions territoriales britanniques en Antarctique. Cette base a fonctionné de 1944 à 1969 et a été détruite par l'éruption du volcan Deception en 1969. Les toits effondrés de la construction sont un rappel impressionnant des forces de la nature. Une fois sur le rivage, nous avons pu marcher le long de la plage et jusqu'à la Fenêtre de Neptune qui offre des vues magnifiques. Cette grande ouverture dans la paroi rocheuse de la caldeira de Déception est un point de vue parfait sur l'océan Austral et l'Antarctique, mais les vues sur l'île elle-même sont également magnifiques. Un groupe mené par Mick s'est dirigé vers Ronald Hill, une randonnée plus longue et en partie raide jusqu'à une falaise de 103 m de haut à l'ouest de Whalers Bay. L'effort nous a valu des vues absolument magnifiques sur la majeure partie de la caldeira - nous n'avons pas pu décider si notre essoufflement était dû à l'effort ou au panorama (ou aux deux) ! En marchant le long de la plage, nous avons pu voir quelques couples de Manchots à jugulaire et les vieux bateaux de l'époque de la chasse à la baleine. Dans les vieilles chaudières, il y avait des Goélands dominicains avec leurs poussins duveteux, et les ornithologues étaient ravis de la présence d'un bon nombre de skuas. Après nos promenades et explorations, nous nous sommes rassemblés sur la plage pour participer à l'une des activités les plus attendues sur l'île de la Déception : la baignade dans les eaux antarctiques, également connue sous le nom de "Polar Plunge" (plongeon polaire) ! Quelques courageux se préparaient à cette expérience unique, et nos nageurs de glace allemands ont été les premiers à entrer dans l'eau - et quel spectacle ils offraient dans leurs maillots de bain à l'ancienne avec des rayures rouges et blanches ! Après le déjeuner, le personnel sur le pont a annoncé la présence de Baleines à bosse près de l'île de Livingston. Plusieurs groupes ont été observés, ainsi que des baleineaux qui jouaient et s'amusaient près de leur mère. Dans deux de ces groupes, il y avait des Baleines à bosse communs avec les baleines à bosse ! En quittant les îles Shetland du Sud, nous étions prêts à affronter le tristement célèbre passage de Drake. Mais comme par magie, le dernier jour de l'année nous a offert un cadeau spécial : l'océan plat et calme est apparu comme un miroir, avec une lumière et des couleurs époustouflantes jusqu'au coucher du soleil. Quelle merveilleuse façon de dire adieu à 2016 ! Vers minuit, nous nous sommes retrouvés sur le pont supérieur où nous attendait du champagne servi dans des flûtes Ortelius spéciales. Le compte à rebours s'est déroulé dans la bonne humeur et la corne du bateau a annoncé l'arrivée de 2017. Un coucher de soleil parfait, avec des nuances de rose, de violet et d'orange reflétées par un Drake en verre, a été un moment très spécial, dont nous nous souviendrons longtemps. Bonne année à tous !

Bonne année ! Après un incroyable coucher de soleil et un toast sur le pont supérieur, nous nous sommes réveillés au son des voix de Cheryl et Michael et nous nous sommes retrouvés dans une mer un peu plus venteuse, au début de notre traversée de l'Antarctique vers l'Amérique du Sud. Le passage de Drake doit son nom à Sir Francis Drake qui, emporté par une tempête au XVIe siècle après avoir traversé le détroit de Magellan, en conclut qu'il devait exister une connexion entre les océans Atlantique et Pacifique. Le premier passage par le détroit a été effectué par le capitaine néerlandais Willem Schouten à bord de l'Eendracht au début du XVIIe siècle, qui a baptisé le cap Horn en l'honneur de sa ville natale de Hoorn. Pour nous, au XXIe siècle, ce passage reste l'une des étendues d'océan les plus tristement célèbres au monde, car l'absence de masse terrestre significative autour de l'océan Austral à cette latitude signifie que les tempêtes disposent d'un fetch infini pour prendre de l'ampleur. Heureusement pour nous, les pires tempêtes se produisent en hiver et notre traversée n'a été jusqu'à présent qu'un avant-goût de ce que cela peut être. Un doux balancement nous a accompagnés toute la journée alors que nous réfléchissions aux expériences que nous avions vécues, que nous passions au crible nos centaines (ou plutôt nos milliers) de photos, que nous assistions à un ou deux exposés dans la salle de conférence de Daniela sur les Baleines à bosse, de Kurtis sur le changement climatique ou de Mick sur l'histoire du temps et de la navigation, mais aussi que nous regardions les vagues dériver le long du navire alors que nous digérions les images et les expériences que nous avions vécues tout au long de ce fabuleux voyage.

Les dieux drakes avaient manifestement oublié notre présence depuis que nous avions quitté l'Antarctique. Le vent doux et les vagues qui nous suivaient rendaient notre traversée tranquille. Nous avons profité d'une matinée de farniente et chacun a pris le temps de faire ses valises et d'échanger des photos et des contacts, tout en se préparant à notre prochaine destination polaire : Mick a fait un exposé complet sur les paysages et la culture du Groenland et a répondu aux questions de chacun sur l'avenir de la population. Alors que nous nous dirigions vers le canal Beagle, nous avons profité d'un bel après-midi sous le soleil de Patagonie, et des tee-shirts, des shorts et des lunettes de soleil ont fait leur apparition sur le pont. Quelques dauphins se sont approchés pour nous observer, tandis que des cormorans se frayaient un chemin dans le canal. En fin d'après-midi, le bar s'est à nouveau rempli de monde, alors que tout le monde se dirigeait vers le diaporama final de Sandra. Plus de 200 photos résumant notre voyage, nous sommes revenus sur certains des grands moments que nous avons vécus ! Les sentiments étaient forts et nous étions tous un peu nostalgiques en pensant à notre dernière journée. Mais les sourires sont revenus sur les visages grâce au capitaine Ernesto Barría qui nous a offert l'adieu du capitaine et a remercié son équipage et les passagers. Il est temps de se dire au revoir, mais avant cela, il y a eu un autre délicieux dîner au restaurant au cours duquel nous avons tous appris à connaître l'équipe de la cuisine !

Le dernier matin ! - De retour de nos presque trois semaines d'aventure antarctique, nous sommes arrivés à l'embarcadère d'Ushuaia vers minuit. Après notre dernier petit-déjeuner à bord de l'Ortelius, sous un soleil radieux, nous avons fait nos adieux au navire et à son équipage, à l'équipe de l'expédition et à l'équipe de l'hôtel et, bien sûr, à nos nouveaux amis. Nous avons descendu la passerelle une dernière fois et pris la dernière photo - puis une autre, et encore une autre, qui sont venues s'ajouter à nos trésors individuels de moments à chérir. Les merveilles du Subantarctique et de l'Antarctique s'étaient emparées de nous et, au moment de débarquer, un certain nombre d'entre nous avaient déjà prévu de retourner dans cet endroit magnifique... Distance totale parcourue au cours de ce voyage : 3.418 milles nautiques / 6.330 kilomètres Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Ernesto Barría et des officiers, de tout l'équipage, de l'équipe d'expédition et de l'équipe de l'hôtel, ce fut un plaisir de voyager avec vous ! Nous vous souhaitons un bon retour à la maison et espérons vous accueillir à nouveau à bord prochainement.