OTL25-17, cuaderno de viaje, Islas Malvinas - Georgia del Sur - Península Antártica

En una agradable tarde en Ushuaia, desde el fin del mundo nos disponíamos a emprender un viaje especial. En el muelle de la ciudad más austral de América nos esperaba nuestro nuevo hogar: Ortelius, el barco azul y blanco que nos llevaría en nuestro gran viaje a las Islas Malvinas, Georgia del Sur y la Península Antártica - 19 días llenos de maravillas de la naturaleza, asombro y aventura. Por primera vez subimos por la pasarela y en la recepción nos recibió el equipo del hotel, que nos indicó nuestros camarotes. Allí encontramos nuestro equipaje y pronto nos instalamos y empezamos a explorar nuestro nuevo entorno. En cuanto todos estuvimos a bordo, Cheryl, nuestra jefa de expedición, nos llamó a la sala de conferencias de la cubierta 3 para que el tercer oficial, Warren, nos diera las instrucciones de seguridad obligatorias y el director del hotel, Michael, nos presentara el barco. Este último nos explicó las cubiertas y las instalaciones, proporcionándonos una orientación vital, mientras que Warren nos familiarizó con las características de seguridad del buque y con lo que hay que hacer y no hacer a bordo. Poco después llegó la hora del simulacro de seguridad y nos reunimos en el bar, nos pusimos los grandes chalecos salvavidas naranjas y pasamos lista para asegurarnos de que todo el mundo estaba allí. Después echamos un vistazo a los botes salvavidas mientras el Ortelius abandonaba el muelle. Con el paisaje del Canal de Beagle deslizándose, nos dirigimos hacia mar abierto. La observación de aves ya había comenzado con los Albatros ojerosos que pasaban navegando, ¡e incluso había algunos Pingüinos magallánicos mareando! A las 19:15 nos reunimos de nuevo en el bar: era hora de conocer al capitán Ernesto Barría y al equipo de expedición para brindar por nuestro viaje. Después disfrutamos de la primera de muchas deliciosas comidas a bordo. Los movimientos del barco eran muy suaves, y el sutil balanceo combinado con la sobrecarga informativa y sensorial que habíamos recibido hoy hizo que algunos de nosotros pronto nos sintiéramos bastante sleeeeeeeeeeeeepy..

Nos despertamos con una maravillosa mañana en el Océano Antártico. El sol caía a raudales sobre las cubiertas superiores, los pájaros revoloteaban y un mar moderado movía suavemente al Ortelius en su camino hacia el lado oeste de las Islas Malvinas. Poco antes de las 08.00, Michael, el director del hotel, nos llamó para el desayuno buffet y la mayoría de los que llegamos disfrutamos de la excelente selección de comida que nos habían preparado. Volvimos a cubierta para hacer más fotos de los petreles y albatros que seguían al barco antes de que nos llamaran de cubierta en cubierta para recoger nuestras botas de goma y chalecos salvavidas. Es justo decir que muchos de nosotros no nos sentíamos del todo bien con las condiciones del mar como estaban ... Sin embargo, hicimos todo lo posible y el personal nos proporcionó nuestro equipo lo más rápido posible. La serie de conferencias fue inaugurada por la mañana por Mick, que nos dio una maravillosa introducción a las Islas Malvinas y su ecología. Nos asombró con algunas fotos increíbles que había tomado durante los muchos años que ha visitado y guiado en las Islas Malvinas. Durante su presentación de 45 minutos, obtuvimos una visión fabulosa de muchos de los maravillosos lugares y animales que podíamos esperar ver durante nuestra estancia en el archipiélago y sus alrededores. Más tiempo en cubierta para algunos y la oportunidad de tumbarse y cerrar los ojos para otros (que no se sentían tan bien) nos llevaron hasta la hora de comer. El personal del hotel había preparado un fabuloso bufé y muchos de ellos habían pasado gran parte de la mañana cocinando y horneando, cortando y troceando mientras nosotros nos relajábamos bajo el sol. Poco después de la comida avistamos varios mamíferos, entre ellos Yubartas y Rorcuales comunes. La luz había sido magnífica para hacer fotos durante la mayor parte del día y a media tarde muchos de nosotros, que ya habíamos tomado cientos de imágenes, decidimos ir y prestar mucha atención a lo que Sandra tenía que enseñarnos sobre cómo hacer mejores fotos durante nuestro viaje. Sandra estuvo magnífica y nos dio un montón de consejos y sugerencias útiles. Su énfasis en los diferentes ángulos de disparo y la composición fue especialmente útil. Volvimos a cubierta para probar algunas de sus ideas antes de que nos llamaran de nuevo para la sesión informativa obligatoria en zodiac dirigida por Cheryl. Se trataba de una sesión obligatoria centrada en la seguridad durante las operaciones en zodiac. La recapitulación, que comenzó a las 18.30, nos permitió reunirnos en el bar y relajarnos antes de la cena y disfrutar de la exhaustiva presentación de Cheryl de las actividades de mañana, que abarcaba los desembarcos de la mañana y de la tarde. Inmediatamente después de la recapitulación, la cena fue convocada por el gerente de nuestro hotel y pudimos disfrutar de una comida increíble en el restaurante antes de salir una vez más a cubierta para ver si podíamos echar un vistazo a la Ballena franca austral que pasaba a sólo 50 metros de la banda de estribor del barco. El sol del atardecer resaltaba las bien desarrolladas callosidades que se alzaban sobre la cabeza de esta magnífica y raramente avistada criatura. La derecha meridional fue una gran experiencia para los pocos afortunados que se encontraron en el lugar "adecuado" en el momento "adecuado". Es hora de tomar algo rápido para terminar un día emocionante repleto de vida salvaje y dormir bien para prepararnos para nuestra próxima aventura

Para muchos de nosotros fue un alivio navegar hacia el relativo refugio de Port Pattison, en la isla de Carcass. Nos despertamos a las 06.45, desayunamos a las 07.00 y a las 09.00 la flota de zodiacs nos llevaba a tierra para desembarcar en Dyke Bay. Pingüinos magallánicos, Ostreros, Buitres turcos y Tussockbirds abundaban alrededor de la playa cuando llegamos a tierra. Un sol cálido y una fuerte brisa hicieron que empezáramos bien nuestra caminata por la isla. Cruzamos las dunas hasta la playa Leopard y pasamos un rato con los Pingüinos magallánicos y los Pingüinos juanitos. Gaviotas, patos y gansos se esparcían por la hermosa arena blanca de grano fino. Algunos optaron por quedarse en la zona de la playa y las dunas y el resto caminamos hasta el asentamiento. A lo largo de la caminata nos encontramos con una encantadora variedad de aves que anidan en el hábitat de Poa grass y Marram grass. La brisa era fuerte y constante, pero llegamos a la granja a las 11.00 horas. Como nos habían prometido, nos esperaba una magnífica variedad de pasteles caseros, té, café y una cálida bienvenida por parte del propietario y su personal. Hubo tiempo para disfrutar de los alrededores y su fauna antes de regresar al barco para comer. Cruzamos rápidamente a la isla Saunders para desembarcar por la tarde. La velocidad del viento aumentó y poco después de botar las dos primeras zodiacs se suspendió la operación al aumentar aún más la velocidad del viento. Sin embargo, un poco más tarde nos pusimos en marcha de nuevo y pronto todos emprendimos un accidentado viaje hacia el desembarco en la playa. Un paseo por el estrecho cuello de la isla nos llevó junto a pingüinos rey, magallánicos y papúa. Subimos y llegamos a otro espectáculo de vida salvaje: pingüinos saltarrocas, Cormoranes reales y Albatros ojerosos. Una fuerte brisa combinada con un fuerte oleaje creó un ambiente verdaderamente salvaje y los animales también estaban extremadamente activos dado que es el pico de su temporada de cría. Buitres, Aura gallipavos, Caracaras australes y gaviotas patrullaban en busca de alimento. Los Pingüinos saltarrocas nos deleitaron con su habilidad para surfear y sobrevivir a los embates del mar, saltar sobre las rocas y trepar a lo alto hasta los lugares donde anidan. Hubo tiempo para verlo todo, hacer demasiadas fotos y volver a las zodiacs y al buque nodriza. Navegamos bajo la cálida luz del atardecer y pasamos junto a muchas otras islas de camino a nuestro siguiente puerto de escala, Port Stanley.

Stanley, capital de las Malvinas Un asentamiento exclusivamente británico aquí en las Islas Malvinas, más británico que los propios británicos se podría decir ... La ciudad se estableció en 1849 como un sitio elegido por el gobernador Moody para reemplazar la capital original en Port Jackson. Se prefirió Stanley como capital por su excelente abrigo en la bahía, así como por tener aguas más profundas en su puerto. Por supuesto, no todo el mundo estaba contento con el traslado, y se cita a un tal JW Whitington diciendo que "de todos los miserables agujeros del pantano, creo que el Sr. Moody ha elegido uno de los peores para emplazar su ciudad". En la actualidad, Puerto Argentino cuenta con unos 2.000 habitantes que viven principalmente del turismo, las licencias de pesca y la prospección petrolífera. Esta mañana subieron a bordo funcionarios del gobierno para sellarnos oficialmente la entrada en las islas Malvinas y autorizarnos el desembarco. Alrededor de la mitad de nosotros cogimos las primeras zodiacs para tomar un autobús hasta las afueras de la ciudad, a Gypsy Cove, donde vieron tentadoras playas de arena blanca que no podían pisar, tristes vestigios de la colocación de minas terrestres durante la guerra de las Malvinas, especialmente en este soleado día de verano. Alrededor, sin embargo, había una gran variedad de aves, como el Martinete común, el Cormorán magallánico y el Pingüino magallánico, ¡además de las impresionantes vistas! Tras regresar de Gypsy Cove, se unieron a la otra mitad del grupo para recorrer el ecléctico surtido de edificios y tiendas que componen el "centro de Stanley". Algunos de los lugares más destacados fueron el museo histórico y la oficina de correos, así como una o dos tiendas de recuerdos por el camino. De vuelta a bordo para el almuerzo (o segundo almuerzo para algunos de nosotros) zarpamos, pasando por "Los Estrechos", ¡el comienzo de nuestra travesía hacia la legendaria isla de Georgia del Sur! Pasamos la tarde en la cubierta de proa bajo un sol espléndido, con una brisa cálida, aves marinas y algún delfín ocasional. La tarde perfecta para rematar la visita perfecta a las Islas Malvinas, seguida de una "Happy Hour" en el bar, ¡y un resumen específico de las Malvinas!

Tras dos días de desembarcos en las Islas Malvinas y una noche de sueño muy necesario, el día de mar comenzó con unas condiciones maravillosamente tranquilas. Un lugar estupendo para estar era el puente, más cálido que el exterior pero con las mismas fantásticas vistas. Los miembros de nuestro entusiasta grupo de observación de aves se despertaron temprano esta mañana para buscar algunas de las aves marinas más bellas del Océano Austral, y se les presentó la oportunidad única de avistar Rorcuales comunes, Yubartas y Ballenas francas en las primeras horas del día. Por la mañana, nuestra especialista Lydie dio una conferencia sobre la oceanografía del Océano Austral. Nos presentó las principales características oceanográficas de este océano, la creación de hielo, las principales corrientes y los parámetros que pueden afectar a la formación de hielo. Después, todo el mundo se reunió con Cheryl en la sala de conferencias para la sesión informativa obligatoria de la IAATO (IAATO significa "Asociación Internacional de Operadores Turísticos Antárticos"). Aprendimos la importancia de seguir todos los procedimientos y directrices al desembarcar para minimizar nuestro impacto y proteger el bello e impresionante ecosistema de Georgia del Sur y su fauna. Además, por la tarde nos llamaron de cubierta para que fuéramos al bar con nuestro equipo exterior. El equipo de personal había instalado estaciones de aspirado donde podíamos limpiar chaquetas y pantalones, gorros y guantes, mochilas y demás para no introducir especies extrañas en el prístino ecosistema de Georgia del Sur. Durante el almuerzo, Mick hizo una observación muy interesante e importante: Había observado a una Yubarta dando aletazos y había obtenido una foto de la aleta. Nuestra especialista brasileña en ballenas, Daniela, se emocionó mucho cuando comparó esta foto con el catálogo de ballenas de Brasil y obtuvo una coincidencia Los resultados de su comparación se presentaron durante nuestra recapitulación diaria: Descubrió que esta ballena en particular, con el número 2273AB, fue vista en aguas brasileñas en 2006, hace una década. Por desgracia, este fue el único registro de esta ballena que se encontró, pero Mick todavía tenía el honor de bautizar a la ballena. Decidió bautizarla con el nombre de "Imaqqa", que significa "tal vez" en groenlandés. La palabra es un símbolo de sabiduría y una forma filosófica de describir nuestra vida (de expedición).

Unas suaves olas nos despertaban esta mañana de camino a Georgia del Sur. El viento estaba bastante presente y los pájaros jugaban en la parte trasera del barco para placer de los pajareros. Habíamos pasado la convergencia por la noche y la temperatura del agua había bajado de 9 °C a 4 °C. Ahora estábamos en medio del reino de los petreles y priones, y empezamos a ver Patos antárticos, Patos de pico fino y Petreles del Cabo. Dando comienzo al programa de conferencias de hoy, Kurtis consiguió mágicamente envolver 400 millones de años de geología en su charla, que nos introdujo en la formación del Arco de Scotia desde el supercontinente Gondwana hasta la apertura del Pasaje de Drake. De la vida mineral pasamos a la vida salvaje de Georgia del Sur con Mick contándonos todo sobre los encuentros que estaban por venir (con suerte, eso sí). Pocos minutos después, apareció ante nosotros el primer iceberg del crucero. Todo el mundo se apresuró a salir para disfrutar de la vista -y posiblemente también para sacar una foto- de los albatros jugando en el oleaje con un iceberg de fondo. Algunas Yubartas decidieron participar en el espectáculo y empezaron a jugar a nuestro alrededor. De repente nos encontramos con un juego en el que la gente corría de un lado a otro del barco persiguiendo el momento. Para concluir nuestro avistamiento de ballenas, Daniela nos ofreció una charla sobre la historia de la caza de ballenas. Por la tarde llegamos a Shag Rocks, ¡tierra a la vista! Este pequeño conjunto de picos puntiagudos apareció de la nada en medio del océano, muy parecido a la aparición del monstruo del Lago Ness. Su nombre se debe a los cormoranes que anidan allí y, como no podía ser de otra forma, las aves homónimas estaban por allí, añadiendo un patrón de vuelo diferente a nuestra observación de aves de hoy. La vida salvaje se dejaba ver y, con la información de Cheryl sobre las próximas excursiones, ¡nos entusiasmamos aún más con nuestro viaje!

Por la mañana temprano nos acercamos a Georgia del Sur y, durante el desayuno, entramos en la bahía de las Islas. Al menos eso es lo que decía la carta náutica y reforzaba el radar: no se veía nada fuera de Ortelius debido a la espesa niebla. Sin embargo, al acercarnos a la llanura de Salisbury, pudimos distinguir la costa y algunas de las islas, y con prismáticos o teleobjetivo incluso pudimos ver pequeños puntos blancos a lo largo de la costa y en las colinas: ¡algunos de los 250.000 Pingüinos reyes en su colonia! Además, la costa estaba plagada de focas peleteras de color pardo negruzco y bordeada por el traicionero encaje blanco del gran oleaje procedente del Océano Antártico. Nuestro plan era desembarcar en Salisbury Plain, así que después de desayunar nos pusimos la ropa de abrigo e impermeable y nos pusimos en fila cerca de la pasarela. Las zodiacs se pusieron en marcha y la primera se llevó al equipo de tierra. Algunas más nos siguieron con invitados, pero pronto nos encontramos ante las impredecibles y salvajes condiciones de Georgia del Sur propiamente dichas: El oleaje hacía bailar a los barcos en la pasarela, el rocío nos bañaba de camino a la orilla y el desembarco resultaba demasiado peligroso para continuar con el fuerte oleaje. El capitán Barría suspendió las operaciones y, como las condiciones no mejoraban, desgraciadamente hubo que cancelar el desembarco. La aventura (y la humedad) fueron suficientes para que los que ya estaban fuera regresaran al barco, incluido un equipo de personal empapado, bañado y hecho polvo... Después de este emocionante comienzo del día, el Ortelius se escabulló por la esquina del puerto de Rosita, con la esperanza de encontrar un poco de refugio. Pero seguía haciendo mucho viento y los barcos navegaron por la bahía. En Camp Bay, un poco más al sur, encontramos por fin un lugar lo bastante resguardado para fondear y, tras adelantar el almuerzo media hora, nos subimos a las zodiacs y salimos a explorar. Había tanto que ver: cormoranes moñudos anidando en acantilados rocosos, petreles gigantes descansando o limpiándose o peleándose por una buena comida, un Albatros ahumados de color claro volando sobre nosotros, Albatros tiznados bailando sobre la superficie del agua casi como mariposas, alguna que otra estatua de Pingüino rey en medio del caos, y luego los Focas: grandes machos y pequeños cachorros, incluso un rubito como se llama a la rara variedad pálida. Los lobos marinos se perseguían, se peleaban, se exhibían, dormitaban, posaban e incluso se deslizaban por lo que los pasajeros de una zodiac llamaron la "pista de esquí de San Moritz del Océano Antártico". Fue muy entretenido observar, escuchar, olfatear, disfrutar y asimilarlo todo Después de 90 minutos nos alegramos de volver al barco, donde por arte de magia nos esperaba el equipo del hotel con chocolate caliente y ron. Mientras nos calentábamos, el Ortelius regresó a la llanura de Salisbury. El personal volvió a evaluar las condiciones en la pasarela y en tierra. El viento había amainado, pero el gran oleaje seguía presente en el lugar de desembarco y no había forma de garantizar la seguridad de las operaciones. Después de comprobar cuidadosamente las opciones, se tomó la decisión final de abandonar las actividades por hoy y pasar la noche en la Bahía de las Islas

La mañana empezó temprano y poco después de las 4.00 el personal del puente evaluaba si las condiciones del exterior eran adecuadas para salir del barco. Desafortunadamente, incluso después de preguntar por tercera vez, las condiciones en Salisbury Plain simplemente no nos permitieron salir del barco. Con lluvia, poca visibilidad y vientos cercanos a los 40 nudos, nuestro Jefe de Expedición tuvo que suspender una vez más el desembarco por razones de seguridad. Una vez tomada la decisión, muchos de nosotros decidimos compartir un café con pastas en el bar que Michael, el director del hotel, había preparado amablemente para nosotros. Varios decidimos entonces dormir un par de horas antes de que nos llamaran para desayunar a las 08.00 horas. Como un reloj, Michael nos llamó para nuestro maravilloso desayuno, que nos preparó para nuestra excursión matutina al puerto de Stromness. El puerto de Stromness nos proporcionó el refugio que tanto necesitábamos, y en poco tiempo los guías y la tripulación nos trasladaron a la costa en las zodiacs lo más rápido posible para disfrutar de lo que se había convertido en un día fabuloso. Los lobos marinos nos dieron la bienvenida en el lugar de desembarco, donde el personal de la expedición había establecido una playa a unos 300 m de la antigua estación ballenera. Una vez nos hubimos quitado los chalecos salvavidas, pudimos seguir los postes indicadores rojos que el personal había colocado en un esfuerzo por mantenernos en la mejor posición para abrirnos paso a través de las colonias, minimizando las molestias y respetando el espacio de los animales. Nos habían aconsejado que nos acompañáramos durante la visita y que estuviéramos atentos en 360 grados a las cargas periódicas de los lobos marinos. La mayoría de nosotros hicimos un gran trabajo cuidándonos los unos a los otros y haciéndonos grandes y chasqueando piedras juntos cuando era necesario para evitar la posibilidad de lo que podría ser una mordedura muy desagradable. Los elefantes marinos del otro lado de la zona de desembarco eran más dóciles y parecían muy felices tumbados al sol unos encima de otros, produciendo una serie de ruidos espectaculares y un olor bastante penetrante a veces Poco antes de las 12.00 vimos a los excursionistas que volvían de su excursión por el último tramo de la ruta de Shackleton desde la cascada hasta el embarcadero. Se trata de la caminata por las montañas de Georgia del Sur desde la costa SO a la NE que Ernest Shackleton y algunos de sus hombres completaron tras su épico viaje desde la isla Elefante en su pequeño barco (el James Caird). Los excursionistas se lo pasaron en grande e informaron de avistamientos de Ánade maicero (georgica) y Bisbita de Georgia del Sur Poco después del almuerzo, un oficial del gobierno subió a bordo para autorizarnos a desembarcar en Grytviken. Le acompañaban varias personas que trabajan en la isla, entre ellas Sarah Lurcock, que había subido a bordo para hablarnos del exitoso (hasta ahora) proyecto de erradicación de ratas. Nos despedimos de Sarah y, tras un breve retraso (para que el viento amainara un poco), nos trasladamos de nuevo a tierra con la perspectiva de una visita vespertina a Grytviken. Algunos de nosotros aprovechamos la oportunidad para subir a la iglesia y escuchar a algunos miembros de la tripulación cantar villancicos y una canción tradicional de Filipinas. Había mucho que ver y hacer, como el museo y la oficina de correos, así como echar un vistazo a la infraestructura y la maquinaria de la antigua estación ballenera, en mal estado desde hace tiempo (pero conservada). Entre las máquinas y las planchas de hierro había focas peleteras y elefantes marinos protegiéndose de los elementos. Estas dos especies fueron especialmente buscadas por los cazadores de focas poco después del descubrimiento de Georgia del Sur. Grandes ollas restauradas en el exterior del museo dan testimonio de cómo miles de estos maravillosos animales fueron procesados antes de que su valioso aceite fuera enviado por barco a países como el Reino Unido y otras naciones cazadoras de focas de la época. Ningún desembarco en Grytviken estaría completo sin dar un corto paseo hasta la valla blanca que rodea el cementerio para presentar nuestros respetos a "El Jefe", un momento de reflexión para todos nosotros en una "época heroica" en el Océano Antártico, donde muchos "aguantaron", pero muchos también perecieron. 18.a las 30 era la última zodiac de vuelta al barco, despejamos el tagboard, vino caliente, fabulosa cena barbacoa, copa después de cenar, cama, sueño, sueño, qué día..

Durante la noche, el Ortelius había navegado tranquilamente desde Grytviken hasta la bahía de St. Allí el tiempo parecía bueno y la pasarela se puso en marcha a las 09.00 horas. La nieve caía fresca sobre las colinas y, siendo Nochebuena, parecía muy "estacional". Desembarcamos en la orilla surfera en medio de otro gran espectáculo de vida salvaje: muchos miles de pingüinos, focas, Pardelas especuladas y polluelos y crías. Esta playa alberga la mayor colonia de Pingüinos reyes de Georgia del Sur, con más de 150.000 parejas. Muchas de las aves estaban mudando y en toda la colonia se podía ver una gran variedad de grupos de diferentes edades. Un grupo realizó un crucero en zodiac. Navegando bajo los acantilados vimos nuestra primera Foca leopardo que patrullaba la costa y ponía muy nerviosos a los Pingüinos reyes. Los jóvenes elefantes marinos (de sólo unas semanas de edad) jugaban en las pozas de roca y los lobos marinos gruñían y chillaban porque también parecían disfrutar de estar lejos de la colonia principal. Entonces se oyó una llamada desde el puente: "aumenta la velocidad del viento", por favor, prepárense para volver al barco. El viento soplaba a 50 nudos. Así suele ser aquí en Georgia del Sur. El viento se llevó la parte superior de las olas, lo que se conoce como spindrift, y aunque se ve bien y espectacular significa que es hora de volver a bordo del barco. Esto no supone ningún problema para los animales y nos maravillamos de su capacidad para seguir nadando, viajando y, en general, jugando a pesar del cambio de las condiciones. La operación en la playa fue lenta debido al fuerte oleaje y se necesitaron muchos brazos fuertes para colocar y cargar las zodiacs en la arena. Pero a tiempo, regresamos sanos y salvos a Ortelius y de vuelta a bordo con una bebida caliente y una historia que contar todo iba bien. Tras el almuerzo, volvimos a Ocean Harbour, donde nos mantuvimos a la espera y vigilamos la velocidad del viento. Tras la ya familiar sesión informativa, nos reunimos vestidos y listos para partir, pero una vez más el fuerte viento impidió cualquier operación. Después de ver que las ráfagas continuaban durante algún tiempo, se decidió trasladarnos y navegar hacia Royal Bay. Una vez más nos lo impidieron los fuertes vientos con rachas de más de 40 nudos. Decepcionante sí, pero la luz era buena, los paisajes terrestres y marinos espectaculares, así que pasamos el tiempo, algunos en cubierta, otros a bordo, maravillados por Georgia del Sur, donde la naturaleza gobierna cada uno de nuestros movimientos.

El día de Navidad, ¡y qué Navidad tan maravillosa! Como un puñado de niños mareados, nos despertamos temprano para ver qué tiempo nos deparaba la noche. Para nuestro júbilo, había una capa de nieve en las cumbres, sol y un viento muy suave Una mañana absolutamente idílica en Georgia del Sur para salir antes del desayuno a visitar la que posiblemente sea la colonia de Pingüinos reyes más bonita de toda la isla, con su impresionante telón de fondo: el glaciar Bertrab colgando de los acantilados. Un corto paseo en zodiac nos llevó a la playa, donde nos encontramos con muchos cachorros de elefante marino muy curiosos que intentaban mezclarse con nuestro montón de equipo. Los más pacientes entre nosotros los tenían olfateando a sus pies y mirándonos con sus preciosos ojos. No muy lejos, los elefantes mayores, una vez terminada la parte seria de la temporada de cría, se revolcaban, practicaban sus peleas y mudaban la piel. Poco después de nuestra llegada, Mick reunió a algunos de los observadores de aves más entusiastas para subir a las colinas detrás de la playa en busca de nidos de Albatros tiznados, que encontraron junto con muchos Bisbita de Georgia del Sur. De vuelta a la playa, caminamos un corto trecho por la parte superior de la concurrida playa hasta el borde de la colonia de pingüinos rey, donde los polluelos se congregaban en guarderías a la espera de que sus padres regresaran con comida. En la cala de detrás, muchos de los pingüinos adultos descansaban mientras cambiaban su plumaje y se preparaban para otra temporada en el mar. En el camino de vuelta al barco, abundaban las caras sonrientes: el regalo de Navidad de Georgia del Sur será inolvidable. Ortelius levó anclas y zarpamos hacia el extremo sur de la isla, hacia la bahía Cooper, donde esperábamos ver colonias de Pingüino juanitos desde las zodiacs. El amenazador muro de nubes en el horizonte nos hizo preguntarnos qué condiciones podríamos encontrar allí. El viento soplaba, pero el sol seguía brillando por encima de un muro de nubes que se cernía sobre nosotros. Conscientes de que un crucero en zodiac no era posible, empezamos a buscar ballenas, ya que esta zona es tradicionalmente un buen lugar para encontrarlas, y pronto nos vimos recompensados con soplos en la distancia, luego ballenas jorobadas más cerca del barco, y antes de que nos diéramos cuenta el barco estaba frenado, los instintos del capitán haciendo efecto - ¡de repente encontramos una Ballena franca austral a menos de cien metros de la banda de estribor del barco! Muy suavemente, el capitán dirigió el barco y justo debajo de nosotros, a sólo unos metros del barco, la curiosa ballena salió a la superficie ofreciendo unas vistas asombrosas e inolvidables de las callosidades y la boca en forma de proa de esta rara ballena. Obviamente, el tiempo seguía mejorando y el banco de nubes se cernía aún más sobre nosotros. El capitán acordó seguir rodeando la punta de la isla, abandonando la bahía de Cooper y dirigiendo el barco hacia la entrada del fiordo de Drygalski, donde se dejó sentir toda la fuerza de la tormenta; el fuerte viento y la nieve torrencial ofrecieron unas vistas espectaculares del fiordo, con Petrel níveos que se acercaban al barco. Cuando el fiordo empezó a estrecharse, dimos la vuelta al barco y pusimos rumbo suroeste en dirección a las islas Orcadas del Sur, nuestro próximo destino a 480 millas náuticas. ¡Una Navidad que todos recordaremos!

¡Feliz Boxing Day! Tras cuatro días de intensos desembarcos en Georgia del Sur (y después de Navidad), hoy había tiempo para descansar, ordenar las fotos, leer y relajarse. Además, el equipo de expedición había preparado un programa de conferencias para el día. Mick empezó con su divertida charla sobre los pingüinos, llena de diversión y datos. Se centró en las especies que podríamos encontrar en nuestra visita a la Antártida. ¿Cómo suben los Adelia hasta 300 metros sobre el nivel del mar? ¿Cómo funcionan las autopistas de los pingüinos? ¿Por qué los barbijos y las Adelia coleccionan piedras (y se las roban unos a otros)? ¿Qué aspecto tiene un huevo de pingüino visto de cerca? ¿Cómo alimentan sus padres a los polluelos? Y cómo son presa de otros animales como los skúas, las focas leopardo y las Orcas, y el Petrel antártico que aprovecha los restos de caza de los Leopardos. Por la tarde tuvimos nuestra segunda "fiesta de aspirado" para asegurarnos de que todo nuestro equipo exterior que planeamos llevar a tierra en la Antártida está lo más limpio posible, libre de semillas, material orgánico y suciedad - ¡a estas alturas ya éramos aspiradores experimentados! Después Lydie dio su conferencia sobre Glaciología Antártica donde explicó las características más importantes del hielo y el vocabulario de glaciología. Abordó muchos temas interesantes, como la forma de calcular el peso del hielo antártico y las consecuencias del calentamiento global para la Península Antártica (y para el futuro del planeta) Como Embajadores de la Antártida, nos pareció muy importante tener una conferencia tan informativa sobre lo que amenaza a este bello, prístino y pacífico entorno. Gracias al cambio de hora de vuelta a la hora de Ushuaia, ganamos una hora más de sueño por la noche - o una hora más en el bar ...

Los dioses del viento habían sido clementes con nosotros la noche anterior, y siguieron siendo extraordinariamente amistosos durante la mañana mientras nos acercábamos a la base argentina Orcadas, en las islas Orcadas del Sur, en la isla Laurie. Por lo general, este lugar es bastante desafiante en lo que respecta a las condiciones de viento y hielo, pero experimentamos el archipiélago expuesto en una belleza tranquila y monocroma. La estación científica, establecida hace más de un siglo, está encerrada en un cuello entre dos montañas con impresionantes glaciares que fluyen hacia la costa. El primer grupo aterrizó poco antes de las 9:00 y fue acogido calurosamente por los argentinos. Descubrimos su hogar, compartimos con ellos su vida cotidiana y tomamos alfajores y té o café. Siguieron el segundo grupo y unos cuantos Pingüinos de Adelia que desembarcaban en la playa (donde ya estaban presentes sus parientes Pingüino barbijos, para deleite de los fotógrafos). Después del almuerzo, Sandra nos ofreció una introducción a la Antártida mejorando nuestra comprensión del continente más austral, frío y ventoso a medida que nos acercábamos a nuestro destino. Más tarde, en el bar, tuvo lugar un evento especial. Nos reunimos para la subasta benéfica del South Georgia Heritage Trust En total, se ofrecían 12 lotes que iban desde postales, un calendario de Georgia del Sur y un libro, una taza, camisetas con coloridos dibujos de Mick, el libro de fotografía de Sandra, un destete de foca elefante de bronce... Pronto Pete estuvo increíblemente ocupado subastando recuerdos únicos con Lydie presentando los artículos, la multitud animando, aplaudiendo y estallando en carcajadas. La puja fue feroz Gracias a la generosidad de los pasajeros (y al talento de Pete y Lydie), se recaudó un total de 1.137 dólares para la SGHT, ¡la guinda del pastel de un rato muy divertido! No nos habíamos dado cuenta de lo rápido que había pasado el tiempo, y al final de la subasta sólo quedaban un par de minutos para echar un vistazo rápido a la jornada de mañana con Cheryl. Después de cenar, la mayoría nos fuimos a la sala de conferencias a ver la segunda parte de la película "Planeta Tierra II" de la BBC

Después de los emocionantes acontecimientos de ayer, una larga noche de sueño con poco movimiento del barco fue muy bien recibida. Por la mañana, el Ortelius había avanzado considerablemente hacia la Península Antártica. Sin embargo, con los vientos predominantes del sur, el hielo se había desplazado más hacia el norte, y pasamos junto a témpanos más grandes y más pequeños, bergs y trozos de bergy de diversas formas. Algunos parecían una corona, otros una versión en miniatura de Nessie, un dinosaurio, un cisne o un castillo. Poco después del desayuno, Lydie comenzó la sesión de conferencias de hoy con su charla sobre el hielo marino. ¡Con todo el hielo que había alrededor, el momento no podía haber sido mejor! Mientras el personal vigilaba en el puente, Daniela nos introdujo en las andanzas de las ballenas: por qué migran y por qué lo hacen como lo hacen. Equipados con un montón de nuevos conocimientos, regresamos a las cubiertas exteriores o al puente para avistar uno o dos soplos (cuantos más ojos, mejor). Nos vimos recompensados con un magnífico avistamiento de Rorcuales comunes y algunos Rorcuales aliblancos que pasaban junto al barco, y el propio hielo, en condiciones de calma total, también fue una delicia. Después de comer (y tras una pequeña siesta o tomar el sol), Pete nos contó la fascinante historia de la expedición de Nordenskjöld, un viaje en el tiempo a un mundo anterior al Gore-Tex y a las estaciones de café 24 horas a bordo de los cruceros de expedición. A las 17:00 tuvimos que tomar una decisión difícil: ¿entrar para la charla de Sandra sobre Lightroom (y las preguntas y respuestas sobre fotografía) o quedarnos fuera disfrutando del magnífico sol y las vistas? En cualquier caso, todos nos reunimos de nuevo en el bar para nuestro resumen diario con Cheryl exponiendo los planes para mañana. La idea era dirigirnos a través del Estrecho Antártico hacia la Isla Paulet para la actividad de la mañana; sin embargo, los horarios aún estaban por confirmar, ya que todavía no sabíamos cuánto hielo nos esperaría en el Estrecho Antártico. En cualquier caso, las espectaculares nubes y el mar en calma parecían prometedores para tomar unas fotos estupendas esta noche

A muchos de nosotros nos despertaron de nuestros sueños antárticos los suaves tonos de Cheryl anunciando el tiempo matinal y advirtiéndonos de la rápida aproximación del desayuno bufé. Fuera, en cubierta, los observadores de aves habían comenzado su vigilia matutina muchas horas antes. A medida que nos adentrábamos en el Mar de Weddell, el tiempo y la luz parecían cambiar casi minuto a minuto. El paisaje era realmente asombroso, hielo marino espeso hasta donde alcanzaba la vista y el cono volcánico de la isla Paulet (nuestro desembarco previsto para la mañana) aún no a la vista. Los oficiales y la tripulación trabajaron duro en el puente para sortear el hielo, aunque las condiciones ralentizaron un poco nuestro avance. Como resultado, todos disfrutamos de un increíble crucero en cubierta entre cielos azules despejados, pingüinos y focas sobre el hielo con ocasionales chubascos de nieve que desaparecían tan rápido como llegaban. El Ortelius se acercó a la isla Paulet tanto como el capitán consideró apropiado para las condiciones y, una vez que nos dimos cuenta de que llegar al lugar de desembarco era imposible, lanzamos las zodiacs y disfrutamos de un crucero en zodiac entre el hielo en rápido movimiento del mar de Weddell. Todos lo pasamos de maravilla y nos dimos cuenta de lo rápido que el hielo puede cerrarse y atrapar a una zodiac rápida y ágil, por no hablar de un viejo velero de madera del siglo XVII. Todos volvimos al barco justo a tiempo para comer y el Ortelius no tardó en ponerse en marcha, con destino a Brown Bluff y nuestro desembarco vespertino. El tiempo y los cambios de luz durante el trayecto volvieron a ser asombrosos y disfrutamos de otro impresionante crucero en posición. El equipo del hotel había tenido la amabilidad de adelantar la cena para que pudiéramos pasar toda la tarde en la zona de desembarco disfrutando del increíble paisaje, la geología, los pingüinos y el Petrel nival. Afortunadamente, el corto trayecto en zodiac hasta el lugar de desembarco estaba libre de hielo y sólo duró unos minutos. Una vez en tierra algunos de nosotros pudimos celebrar el número 7 ya que este era el primer y único desembarco continental de nuestra expedición que completaba el conjunto para los que anteriormente estuvieron en otros 6. El paseo por la playa para llegar a los pingüinos Adelia y Papúa fue divertido, viéndolos llegar y partir de la playa a menudo con un estilo poco elegante. En las colonias, fue posible ver a los polluelos de ambas especies alimentándose activamente de las aves progenitoras, todo el tiempo atentos a los ataques oportunistas del skua antártico. Un corto paseo por la colina nos permitió ver un Petrel níveo anidando en lo profundo de una grieta entre dos rocas; era difícil ver al polluelo pero ver al ave progenitora en el nido era estupendo. La última emoción del desembarco llegó cuando un pingüino Adelia leucístico llegó a la colonia de cría, un avistamiento poco común incluso para los guías. Un final divertido e inesperado para un día realmente maravilloso en la Antártida.

Nuestra travesía nocturna de Brown Bluff a Mikkelsen Harbour se vio ralentizada por el hielo en ruta, pero en general el tiempo siguió siendo bueno, es decir, tranquilo A veces había niebla, pero se disipó y por la mañana volvimos a disfrutar del sol y de un paisaje antártico espectacular. Mick hizo una presentación titulada "Birds of a Feather". En ella analizó la evolución y el desarrollo de las plumas desde los dinosaurios hasta nuestra avifauna actual, la gran variedad de plumas y cómo las aves y las personas las utilizan para muchos fines. Tras el almuerzo, nos dirigimos a Mikkelsen Harbour, una pequeña isla de aguas poco profundas donde antiguamente se practicaba la caza de ballenas y había un refugio argentino. Nos esperaban pingüinos juanitos anidando, huesos de ballena, los restos de un barco de agua y varias focas de Weddell tumbadas sobre la nieve. También hubo tiempo para pasear por la playa y relajarse bajo el cálido sol Con los glaciares a un lado y el continente antártico al otro, la experiencia fue como un sueño, casi irreal, encantadora. Una cena temprana a las 18.30 y entonces llegó de nuevo la hora de otra aventura. Esta vez la aventura superó todas nuestras expectativas. Salimos a navegar por la cala Cierva, pero en el camino nos encontramos con Yubartas alimentándose. Durante las dos horas siguientes estuvimos entre estos magníficos animales, que cazaban con redes de burbujas, se abalanzaban, buceaban, aleteaban y se alimentaban a nuestro alrededor en las zodiacs y junto al barco. La vista, el sonido y el olor eran realmente impresionantes. Las ballenas de 50 toneladas no se preocuparon por nuestra presencia y la experiencia fue emocionante, realmente indescriptible. Algunas se alimentaron al lado y debajo del Ortelius. Todo esto ocurrió a plena luz del sol y sin viento. Condiciones perfectas para la fotografía y, lo que es más importante, para disfrutar del privilegio de estar con criaturas tan poderosas y hermosas. De vuelta a bordo, se contaron las experiencias, se intercambiaron pensamientos y sentimientos, sobre todo en el bar, y nos fuimos a la cama muy cansados pero muy contentos de haber sido tan afortunados.

Último día del año... ¡y sí, despedimos 2016 por todo lo alto! Tras el desayuno, nuestros guías lanzaron las zodiacs para desembarcar en el interior de un volcán activo: Isla Decepción. Tras pasar por los Fuelles de Neptuno, una hermosa abertura en el ron de la caldera, nos encontramos rodeados de un paisaje impresionante: montañas oscuras cubiertas de cenizas volcánicas y hielo rodeándonos. Desembarcamos en Whalers Bay, cerca de los restos de una estación ballenera noruega que funcionó de 1911 a 1931. Paseando entre los edificios pensamos en esta época de explotación comercial que casi acabó con la mayoría de las poblaciones de ballenas. En la playa pudimos ver las calderas a presión que se utilizaban para cocer huesos, carne y vísceras con el fin de extraer la mayor cantidad de aceite posible. Después, los huesos restantes se trituraban para obtener abono. Un poco más lejos del lugar de aterrizaje pudimos ver el hangar utilizado por Sir Hubert Wilkins, un australiano que hizo historia en Decepción al convertirse en la primera persona en pilotar un avión en la Antártida en 1928. Otros edificios de la zona son los restos de la "Base B" del British Antarctic Survey, una base científica establecida en 1943 como parte de la Operación Tabarin, que realizaba investigaciones científicas y reforzaba las reclamaciones territoriales británicas en la Antártida. Esta base funcionó entre 1944 y 1969, y fue destruida por la erupción del volcán Decepción en 1969. Los tejados derrumbados de la construcción eran un impresionante recordatorio de las fuerzas de la naturaleza. Una vez en la orilla, pudimos caminar por la playa y subir hasta la Ventana de Neptuno, que ofrece unas vistas magníficas. Esta gran brecha en la pared rocosa de la caldera de Decepción es un mirador perfecto sobre el Océano Antártico y hacia la Antártida, pero las vistas de la propia isla también eran impresionantes. Un grupo liderado por Mick se dirigió hacia Ronald Hill, una subida más larga y en parte empinada hasta un acantilado de 103 m de altura al oeste de Bahía Balleneros. El esfuerzo nos proporcionó unas vistas absolutamente impresionantes de la mayor parte de la caldera; no sabíamos muy bien si nos quedamos sin aliento por el esfuerzo o por el panorama (¡o por ambas cosas!) Caminando por la playa, pudimos ver algunas parejas de Pingüinos barbijos y los viejos barcos de agua de la época ballenera. En las viejas calderas había gaviotas cocineras con sus esponjosos polluelos, y los observadores de aves se deleitaron con la presencia de un buen número de skúas. Tras nuestros paseos y exploraciones, nos reunimos en la playa para participar en una de las actividades más esperadas de la isla Decepción: ¡nadar en las aguas antárticas, también conocida como "zambullida polar"! Unos cuantos valientes se preparaban para esta experiencia única en la vida, y nuestros nadadores de hielo de Alemania fueron los primeros en entrar en el agua, ¡y qué espectáculo con sus bañadores anticuados con rayas rojas y blancas! Después de comer, el personal del puente anunció la presencia de algunas Yubartas cerca de la isla Livingston. Se pudieron observar varios grupos y también algunas crías, jugando y divirtiéndose cerca de la madre. ¡En dos de estos grupos había Rorcuales comunes junto con las Yubartas! Al dejar las Islas Shetland del Sur, estábamos listos para luchar contra el infame Pasaje de Drake. Pero, mágicamente, el último día del año fue un regalo especial para nosotros: el océano en calma y plano apareció como un espejo, con una luz y unos colores impresionantes hasta la puesta de sol. ¡Qué manera tan maravillosa de despedir 2016! Cerca de medianoche, nos reunimos en la cubierta superior, donde nos esperaba champán servido en flautas Ortelius especiales. La cuenta atrás fue alegre y la bocina del barco anunció la llegada de 2017. Una puesta de sol perfecta con varios tonos de rosa, morado y naranja reflejados por un Drake de cristal fue un momento muy especial, para recordar durante mucho tiempo. ¡Feliz Año Nuevo a todos!

Feliz Año Nuevo Tras una increíble puesta de sol de Nochevieja y un brindis en la cubierta superior, nos despertamos con los dulces tonos de Cheryl y Michael y nos encontramos con un mar algo más ventoso, ya bien avanzada nuestra travesía desde la Antártida hasta Sudamérica. El Pasaje de Drake debe su nombre a Sir Francis Drake, quien en el siglo XVI, tras atravesar el Estrecho de Magallanes, se desvió de su ruta en una tormenta y llegó a la conclusión de que debía existir una conexión entre los océanos Atlántico y Pacífico. El primer paso por el estrecho lo realizó el capitán holandés Willem Schouten a bordo del Eendracht a principios del siglo XVII, bautizando el Cabo de Hornos durante este viaje con el nombre de su ciudad natal, Hoorn. Para nosotros, en el siglo XXI, el paso sigue siendo uno de los tramos más tristes de los océanos de todo el mundo, ya que la falta de una masa de tierra significativa alrededor del Océano Austral en esta latitud significa que las tormentas tienen un alcance infinito para cobrar fuerza. Por suerte para nosotros, las peores tormentas se producen en invierno, y nuestra travesía hasta ahora sólo había sido una muestra de lo que puede llegar a ser. Un suave balanceo nos acompañó todo el día mientras reflexionábamos sobre las experiencias vividas, revisábamos nuestros cientos (o mejor dicho, miles) de fotos, asistíamos a una o dos charlas en la sala de conferencias de Daniela sobre las Yubartas, Kurtis sobre el Cambio Global o Mick con algo de historia del tiempo y la navegación, pero por lo demás observábamos las olas pasar a la deriva del barco mientras digeríamos las vistas y experiencias vividas a lo largo de este fabuloso viaje.

Los dioses del drake se habían olvidado claramente de nuestra presencia desde que salimos de la Antártida. El suave viento y las olas que nos seguían hacían que nuestra travesía fuera tranquila. Disfrutamos de una mañana perezosa y todo el mundo se tomó su tiempo para hacer las maletas y compartir fotos y contactos. Además, nos preparábamos para nuestro próximo destino polar: Mick dio una completa charla sobre el paisaje y la cultura de Groenlandia y respondió a las preguntas de todos sobre el futuro de la población. Mientras nos dirigíamos al Canal de Beagle disfrutamos de una agradable tarde bajo el sol patagónico, y en el puente aparecieron camisetas, pantalones cortos y gafas de sol. Algunos delfines se acercaron a vernos mientras cormoranes y Cormoránes se abrían paso en el canal. A última hora de la tarde el bar volvió a llenarse mientras todos se dirigían a disfrutar de la última presentación de diapositivas de Sandra. Más de 200 fotos que resumían nuestro viaje, ¡nos devolvieron algunos de los grandes momentos vividos! Los sentimientos eran fuertes y todos estábamos un poco nostálgicos pensando en nuestro último día. Pero las sonrisas volvieron a los rostros gracias al Capitán Ernesto Barría cuando nos ofreció la Despedida del Capitán y dio las gracias a su tripulación y a los pasajeros. Llegó la hora de la despedida, pero antes nos esperaba otra deliciosa cena en el restaurante en la que todos pudimos conocer al equipo de cocina

¡La última mañana! - Volviendo de nuestras casi tres semanas de aventura antártica con el tiempo volando, habíamos llegado de vuelta al muelle de Ushuaia alrededor de la medianoche. Después de nuestro último desayuno a bordo del Ortelius, bajo un sol glorioso nos despedimos del barco y su tripulación, del equipo de expedición y del equipo del hotel y, por supuesto, también de nuestros nuevos amigos. Bajamos por la pasarela por última vez y tomamos la última foto, y luego otra, y otra más, que se sumaron a nuestros tesoros individuales de momentos inolvidables. Las maravillas del subantártico y de la Antártida se habían apoderado de nosotros y, en el momento de desembarcar, unos cuantos ya habíamos hecho planes para volver a este magnífico lugar... Distancia total recorrida en este viaje: 3.418 millas náuticas / 6.330 kilómetros En nombre de Oceanwide Expeditions, el Capitán Ernesto Barría y los Oficiales, toda la Tripulación, el Equipo de Expedición y el Equipo del Hotel, ¡ha sido un placer viajar con ustedes! Que tengan un buen regreso a casa - esperamos darles la bienvenida a bordo de nuevo pronto.