Papageitaucher, die Clownvögel des Atlantiks
Papageientaucher gehören zu einer Familie von 22 Seevogelarten, die Auks genannt werden. Es sind taubengroße Vögel, die sich von kleinen Fischen und Krustentieren ernähren.
Sie fangen ihre Beute, indem sie unter Wasser schwimmen und sie erjagen, ähnlich wie Pinguine.
Es gibt vier Arten von Papageientauchern. Eine Art, der Papageitaucher, ist etwa 26-29 cm groß und wiegt zwischen 320-480 Gramm. Er kommt in einem großen geografischen Gebiet vor, das von Frankreich bis zum Golf von Maine reicht.
Es ist der Papageitaucher, den wir auf einigen unserer arktischen Reisen sehen.
Arktische Seepapageien
Der Papageitaucher wird wegen seines Schnabels, der mit tiefen roten, gelben und blauen Rillen versehen ist, auch als "Seepapagei" bezeichnet. Während der Brutzeit sind der Scheitel, der Hals und der obere Teil des Gefieders schwarz, während der Bauch und die Seiten weiß sind.
Die Seiten des Kopfes sind grau-weiß und die Beine orange-rot. In den Wintermonaten ist der Kopf dunkelgrau, während die Beine gelblich sind. Ihre Schnäbel sind blasser und kleiner, weil in den kalten Monaten mehrere Schichten abfallen.
Papageientaucher auf Svalbard
Die Papageitaucher, die man manchmal auf Svalbard-Kreuzfahrten sieht, sind etwas größer als die Vögel der gleichen Art in der Subarktis (Island, Färöer, Schottland und Jan Mayen Island). Auf Spitzbergen brüten Papageientaucher in etwa 50 Kolonien, die entlang der Westküste Spitzbergens verteilt sind.
Im Gegensatz zu den Papageientauchern in der Subarktis, die in großer Zahl an den oberen Rändern hoher Klippen brüten, sind die Brutplätze der Papageientaucher in Spitzbergen aufgrund des Permafrosts und des fehlenden Bodens begrenzt. Daher sind die Vögel gezwungen, auf steilen Klippen und in Spalten zwischen Felsbrocken zu brüten. Diese Plätze sind oft auch mit Trottellummen und Dreizehenmöwen bevölkert.
Die Papageientaucher in Grönland
In Grönland gibt es rund 5.000 Papageitaucher-Paare. Rund 70 Brutkolonien befinden sich entlang der Westküste zwischen Kap Farewell und Hakluyt Island. Jede Kolonie besteht in der Regel aus etwa 400 Vögeln.
An der Ostküste brüten die Vögel nur selten. Die meisten Vögel brüten in Erdhöhlen. Im kälteren Norden brüten die Vögel in Spalten und unter Steinen und Felsbrocken, oft in unmittelbarer Nähe von Tordalken.
Die Küche der Seepapageien
Papageitaucher fressen eine Vielzahl von Nahrungsmitteln, darunter kleine Fische, Krustentiere, Tintenfische und Meereswürmer. Es ist bekannt, dass erwachsene Vögel ihren Jungen eine große Auswahl an Fischen zum Fressen mitbringen. Eine Studie ergab, dass die Eltern ihren Küken mehr als 50 Fischarten mitbrachten.
Die häufigste Nahrung, die diese Vögel ihren Jungen bringen, ist jedoch der Sandaal, ein kleiner, länglicher, silberfarbener, aalähnlicher Fisch. Es dauert jedoch nicht lange, bis die erwachsenen Papageientaucher ihre Jungen dazu zwingen, in die Welt hinauszugehen, denn die erwachsenen Vögel kümmern sich nicht mehr um ihre Küken, wenn diese flügge geworden sind.
Aufbruch in die neue Welt
Wenn der junge Papageitaucher bereit ist, sein Nest zu verlassen - in diesem Stadium ist er eine dunkelhäutige, kleinschnäblige Version eines erwachsenen Papageitauchers -, tut er dies im Schutz der Dunkelheit, um Raubvögeln zu entgehen, und begibt sich an den Rand der Klippen. Der Jungvogel macht dann einen Vertrauensvorschuss, indem er sich halb auf das Meer fallen lässt, bevor er ins Wasser fliegt.
Während der Papageientaucher instinktiv schwimmen kann, dauert es länger, bis er tauchen und fischen lernt.
Da der junge Papageientaucher gut gefüttert wurde, verfügt er glücklicherweise über reichliche Fettreserven und kann sich mit dem Erlernen dieser neuen Fähigkeiten Zeit lassen. In dieser Phase ist der Vogel jedoch besonders anfällig für Raubtiere: Möwen und Skuas sind immer auf der Lauer. Dennoch findet der junge Papageientaucher Sicherheit auf dem Meer. Während des ersten Winters verbringt der subadulte Papageientaucher seine Zeit auf dem Meer, bevor er im Sommer ins Landesinnere zur Kolonie zurückkehrt.
Wohin der Papageientaucher zieht
Wissenschaftler haben Papageientaucher aufgespürt, die sich in das Gebiet von Thule in Grönland begeben, dem nördlichsten Teil des Brutgebiets des Papageitauchers. In diesem Gebiet ist eine kleine Anzahl von Papageientaucher-Kolonien bekannt, die jedoch sehr klein sind: jeweils 5-10 Vögel. Bis vor kurzem waren die genauen Bestandszahlen, der Zeitpunkt der Migration und die Überwinterungsorte unbekannt.
Im Jahr 2013 begannen die Forscher mit einem groß angelegten Überwachungsprojekt in dieser Kolonie, dessen Hauptziel darin bestand, die Kolonie jährlich zu erfassen und so viele Individuen wie möglich zu fangen, zu beringen und zu beproben. Außerdem wollten die Forscher mithilfe von Geolokatoren feststellen, wo die Vögel dieser Kolonie überwintern. Im Jahr 2014 wurden zwei Geolokatoren gefunden, wobei die Daten eines Individuums ein ganzes Jahr und die des zweiten Individuums 150 Tage umfassten.
Die einjährigen Daten eines Papageientauchers zeigten, dass der Vogel während des Zuges die Westküste Grönlands auf und ab wanderte, aber den größten Teil des Winters mitten im Atlantik verbrachte - über 1.000 km (620 Meilen) von der nächsten Landmasse entfernt.
Was Papageientaucher tun
Viele langlebige Vögel, darunter Papageitaucher, sind dafür bekannt, dass sie monogame Paare bilden. Ihre Fortpflanzungsleistung wird auch durch die Stärke der Paarbeziehung und die Langlebigkeit beeinflusst. Dies führt dazu, dass alteingesessene Paare mehr Erfolg bei der Aufzucht ihres Nachwuchses haben.
Die Wissenschaftler wissen jedoch wenig darüber, wie Papageientaucher, die in weit entfernte Winterquartiere ziehen, ihre Paarbindung aufrechterhalten. Trennen sie sich zum Beispiel und kümmern sich während des Winters um sich selbst, oder bleiben sie zusammen?
Forscher haben kürzlich eine Studie veröffentlicht, die sich mit dem Verhalten von Papageientaucherpaaren in dieser Zeit beschäftigt. Über einen Zeitraum von sechs Jahren verfolgten Forscher des Zoologischen Instituts in Oxford und des Londoner Instituts für Zoologie mit Hilfe von Geolokatoren die Wanderbewegungen und das Verhalten von 12 Papageientaucherpaaren.
Die Forscher fanden heraus, dass die Vögel auf dem Weg in ihre Winterquartiere zwar getrennt voneinander zogen, ihre Routen aber sehr ähnlich waren, so dass sie sich leicht finden konnten. Auf dem Rückweg folgten die Partner zwar unterschiedlichen Wegen, aber sie stimmten den Zeitpunkt ihrer Reise so ab, dass sie im Frühjahr beide zur gleichen Zeit in die Kolonie zurückkehrten.
Eine wichtige Erkenntnis der Wissenschaftler war, dass Paare, die einer ähnlichen Zugroute folgten, im folgenden Frühjahr früher und erfolgreicher brüteten als andere Vögel. Die Wissenschaftler spekulierten, dass die Nähe ihrer Rückreise es den Paaren erleichtern könnte, schneller zueinander zu finden.
Die Studie ergab auch, dass die Weibchen während des Winters mehr auf Nahrungssuche waren als die Männchen. Die Futteraktivität stand in direktem Zusammenhang mit der Fähigkeit der Weibchen, früher Eier zu legen und ihre Küken erfolgreicher aufzuziehen, da sie vor der Aufzucht besser in Form waren.
Künftige Papageientaucherforschung
Die Wissenschaftler hoffen, die Papageientaucher in Zukunft noch genauer untersuchen zu können, um zu verstehen, was sie am Ende ihrer Brutsaison genau tun. Die Forscher wollen Miniatur-Ortungsgeräte mit Computerprogrammen kombinieren, um Verhaltensweisen in den Ortungsdaten zu erkennen, so dass sie nicht nur wissen, wohin Papageientaucher ziehen, sondern auch, was sie auf See tun.
Diese Daten werden für Naturschützer wertvoll sein, die sich für den Schutz dieser lebhaften Seevögel einsetzen.
Bonusvideo zu unseren 10 wichtigsten Papageientaucher-Fakten
Zusätzlich zu all diesen großartigen Fotos und Fakten über Papageientaucher haben wir auch ein kurzes (aber faktenreiches) Video über diese farbenfrohen schnabeligen Seevögel. Wenn Sie sich das Video angesehen haben, sind Sie bestens darauf vorbereitet, Papageientaucher auf Ihrer eigenen Arktis-Kreuzfahrt persönlich zu sehen!
