Die Lage von Südgeorgien
Die Lage Südgeorgiens südlich der Antarktischen Konvergenz verleiht der Insel ein stärkeres antarktisches Klima als anderen Gebieten auf demselben Breitengrad. Das Klima auf Südgeorgien ist durch kalte, wolkige, nasse und windige Bedingungen mit stark schwankendem Wetter gekennzeichnet.
An der Südwestküste und in den Bergen herrschen die meisten Wetterextreme, während es auf der Nordostseite milder und trockener ist. Der Nordosten ist bekannt für plötzliche starke Winde, die für kleine Schiffe gefährlich werden können. Bei diesen Winden kann es sich um Föhnwinde handeln, die in den Bergen bis zu 100 km/h erreichen und mit einem raschen Temperaturanstieg einhergehen.
Im Folgenden werden einige der Merkmale des Wetters, der Flora, des Terrains und insbesondere der Seevögel beschrieben, die den unvergleichlichen subantarktischen Archipel Südgeorgien ausmachen.
Südgeorgiens milde Temperaturen über dem Gefrierpunkt
Langfristige Wetterdaten zeigen, dass die durchschnittliche Jahrestemperatur 1,8 °C beträgt und von -19,4 °C bis 26,3 °C reicht. Die Süd-Sandwich-Inseln sind eine kleine Inselkette mit 11 Inseln auf dem Scotia-Bogen, etwa 500 km (310 Meilen) südöstlich von Südgeorgien. Alle Inseln sind durch vulkanische Aktivität entstanden und bestehen daher hauptsächlich aus Basalt und Lava.
Die robuste Flora von Südgeorgien
Südgeorgien ist jedoch nicht unfruchtbar, sondern beherbergt 25 Arten von Gefäßpflanzen sowie über 125 Moos-, 85 Lebermoos- und mehr als 200 Flechtenarten. Die produktivste Pflanze in diesem Gebiet ist das Tussock-Grasland, das normalerweise in Küstenregionen zu finden ist. Dieses Grasland ist ein wichtiger Lebensraum für nistende Vögel und beherbergt außerdem eine große Vielfalt an einheimischen Wirbellosen.
Insgesamt ist die Landschaft ein Mosaik aus Mooren und Kräuterfeldern, die mit anderen Vegetationstypen vermischt sind. Südgeorgien und die Südlichen Sandwichinseln beherbergen auch eine Reihe von Pinguin-, Albatross- und Sturmvogelarten.
Ein König unter den Südgeorgien-Pinguinen
Der Königspinguin ist die zweitgrößte Pinguinart, die größte, die auf der Insel brütet, und eine Hauptattraktion bei Kreuzfahrten nach Südgeorgien. Dieser Pinguin hat einen schiefergrauen Rücken und eine weiße Vorderseite, die durch eine schmale schwarze Linie getrennt ist, die bis zu seinem Kinn verläuft. Königspinguine nisten zwar in dichten Kolonien, bauen aber kein Nest.
Stattdessen brüten sie ein einzelnes Ei an ihren Füßen aus, unter einem Hautlappen. Dies geschieht auf engstem Raum, wobei andere brütende Vögel nur in Hackdistanz zu ihnen stehen. Das Ausbrüten des Eies dauert etwa 55 Tage, und das Ausfliegen dauert fast ein Jahr. Nach fünf Wochen werden die Küken in Krippen untergebracht.
Da Königspinguine alle drei Jahre zwei Küken aufziehen können, gibt es in ihren Kolonien eine Vielzahl von Bevölkerungsgruppen: mausernde Erwachsene, junge Küken, ältere Küken und Eier. Königspinguine ernähren sich hauptsächlich von Kalmaren und Laternenfischen.
Sie sind in der Lage, bis zu 10 Minuten lang zu tauchen und erreichen dabei manchmal Tiefen von über 300 Metern. Die größten Kolonien dieser Pinguine gibt es in der St. Andrews Bay (150.000 Paare), Salisbury Plain (60.000 Paare), Royal Bay (30.000 Paare), Gold Harbour (25.000 Paare) und Fortuna Bay (7.000 Paare).
Schwarzbrauenalbatros von Südgeorgien
Der Schwarzbrauenalbatros hat ein zirkumpolares Brutgebiet, zu dem auch Südgeorgien gehört. Wenn diese Vögel nicht brüten, verlassen sie Südgeorgien normalerweise in Richtung des Benguela-Stroms vor Südwestafrika, während andere zum Patagonischen Schelf oder weiter nach Australasien ziehen.
Auf Südgeorgien hat der Albatros Kolonien an steilen Hängen oder auf Terrassen mit Tussockgras angelegt. Es gibt etwa 15 Kolonien, die über ganz Südgeorgien verteilt sind, wobei sich die größten Kolonien auf der Willis-Inselgruppe sowie auf den Bird-, Annenkov- und Cooper-Inseln befinden.
Albatrosse beginnen im Alter von 10 Jahren zu brüten und brüten jährlich. Sie bauen ihre Nester aus Erde und Vegetation und legen Ende Oktober bis Anfang November ein einziges Ei. Die Brutzeit dauert zwischen 65 und 72 Tagen, während die Jungvögel zwischen 110 und 125 Tagen flügge werden, beginnend Ende April bis Mai. Die erwachsenen Vögel halten sich während der Brutzeit gewöhnlich nördlich der Hauptkolonie auf Südgeorgien und in den subantarktischen Gewässern auf. Wenn sie ihre Küken aufziehen, ernähren sich Schwarzbrauenalbatrosse in antarktischen Gewässern.
Der Graukopfalbatros von Südgeorgien
Der Graukopfalbatros kommt in Südgeorgien und anderen zirkumpolaren Gebieten vor. Außerhalb der Brutzeit sind sie im gesamten Südlichen Ozean anzutreffen, hauptsächlich im offenen Wasser. In Südgeorgien befinden sich diese Albatros-Kolonien in der Regel auf Klippen und Felsvorsprüngen, und die Vögel bauen ihre Nester aus Erde und Vegetation. Das Durchschnittsalter beim Brüten liegt bei 12 Jahren, und wenn sie erfolgreich sind, brüten sie alle zwei Jahre.
Graukopfalbatros-Kolonien gibt es in neun Gebieten und auf neun Inseln im Nordwesten Südgeorgiens, wobei die größten Kolonien auf der Willis-Inselgruppe, Bird Island und der Paryadin-Halbinsel zu finden sind. Der Graukopfalbatros legt im Oktober ein einziges Ei. Die Brutzeit dauert zwischen 69 und 78 Tagen, und die Jungvögel werden im Zeitraum von Mai bis Juni nach etwa 140 Tagen flügge.
Der erwachsene Graukopfalbatros ernährt sich in der Antarktischen Konvergenz und taucht manchmal bis in die Scotia-See und sogar auf Reisen zur Antarktischen Halbinsel auf. Nach dem Brüten ziehen diese Seevögel in der Regel in den südwestlichen Indischen Ozean oder absolvieren zwischen den Brutsaisons sogar ein oder zwei zirkumpolare Wanderungen.
Der Graumantel-Rußalbatros von Südgeorgien
Der Graumantel-Rußalbatros ist während der Brutzeit in Südgeorgien anzutreffen. Diese mittelgroßen Albatrosse mit grauem Körper und langen, dünnen Flügeln legen ihre Nester allein oder in kleinen Gruppen an. Diese Nester befinden sich auf Felsvorsprüngen an fast allen Küstenabschnitten Südgeorgiens. Es ist bekannt, dass brütende Paare im Tandem fliegen und zu den Küstenklippen hin- und hergleiten. Manchmal strecken die Vögel, die auf den Klippen stehen, ihre Hälse heraus und rufen vorbeiziehenden Vögeln zu.
Der Albatros hat eine sehr lange Brutzeit: Er legt Ende Oktober bis Anfang November ein einziges Ei, brütet 65 bis 71 Tage lang und wird 141 bis 170 Tage lang flügge. Die erwachsenen Albatrosse sind länger auf Nahrungssuche als die anderen und ziehen während der Aufzucht der Küken weiter nach Süden als alle anderen Albatrosse. Einige von ihnen fliegen sogar bis in die Randeiszone des Weddellmeeres.
Der Wanderalbatros von Südgeorgien
Wanderalbatrosse verbringen den größten Teil ihres Lebens im Flug und kreuzen stundenlang den Himmel, ohne auch nur mit den Flügeln zu schlagen, und sie gehören zu den größten Vögeln der Welt. Doch diese scheinbaren Superkräfte haben ihren Preis: Der Wanderalbatros muss fressen, und zwar viel fressen. Sie versuchen, so gut wie alles zu fressen, was ihnen über den Weg läuft, und folgen Schiffen, um sich an den Abfällen zu laben, die in ihrem Kielwasser liegen.
Oft landen sie erst dann, wenn sie so viel gefressen haben, dass sie nicht mehr fliegen können, und lassen sich auf dem Wasser treiben, bis sie die Kraft haben, wieder abzuheben. Sie werden etwa 50 Jahre alt, brüten alle zwei Jahre und bleiben ein Leben lang zusammen. Ihr lateinischer Name, Diomedea exulans, geht auf den griechischen Helden Diomedes zurück, einen großen Schwertkämpfer des Trojanischen Krieges, der schließlich die Krone von Argos übernahm.
Südliche Riesensturmvögel auf Südgeorgien
Südliche Riesensturmvögel lassen sich während der Brutzeit in Südgeorgien nieder. Dort bauen sie in kleinen Kolonien Nester, die sie aus Pflanzen oder Kies errichten. Der Albatros legt Anfang bis Mitte November ein einziges Ei, bebrütet es 55 bis 66 Tage lang und wird dann Ende April bis Mai 104 bis 132 Tage lang flügge.
Während des Hochsommers sind die Männchen häufig an den Stränden anzutreffen, wo sie um das Aas der Pelzrobben konkurrieren. Danach ziehen sie auf das Meer hinaus um Südgeorgien und die Scotia-See. In der Zwischenzeit halten sich die Weibchen zur Nahrungssuche meist in antarktischen Gewässern auf, mit einem Zwischenstopp auf dem südlichen Patagonischen Schelf.
Die Kapsturmvögel Südgeorgiens
Kapsturmvögel sind ein zirkumpolarer Vogel, der auf den meisten subantarktischen Inseln, einschließlich Südgeorgien, vorkommt. Während der Zugzeit ziehen sie normalerweise nach Norden bis nach Südbrasilien. Wenn sie nach Südgeorgien kommen und dort brüten, nisten sie in der Regel in lockeren Kolonien auf Felsvorsprüngen, die entlang der Küsten verstreut sind.
Sie kratzen ihre Nester zwischen Kieselsteinen aus und legen im November bis Anfang Dezember ein einziges Ei. Die Brutzeit dauert 41 bis 50 Tage, und im März sind sie nach 45 bis 57 Tagen flügge. Diese Vögel sind dafür bekannt, dass sie sich mit gesenkten Flügeln und erhobenen Schwänzen aggressiv verteidigen und ihre Feinde mit Abwehrmagenöl bespucken können.