Ein Stammgast im Südpolarmeer: Orcas, auch bekannt als Schwertwale
Orcas sind sehr soziale und intelligente Mitglieder der Delfinfamilie Delphinidae. Sie werden manchmal auch als Schwertwale bezeichnet, obwohl diese Bezeichnung etwas aus der Mode gekommen ist, weil sie die Orcas nicht als wilde Raubtiere charakterisieren.
Orcas kommen in allen Ozeanen vor, am dichtesten besiedeln sie jedoch das Südpolarmeer. Ihre Zahl wird auf 25.000 bis 27.000 geschätzt, womit sie die dritthäufigste Walart in der Antarktis sind. Während der Antarktis-Expeditionen des frühen 20. Jahrhunderts stuften britische Biologen Orcas als die häufigsten Wale im Rossmeer ein. Wenn ihre Schiffe entlang des Packeises von Victoria Land segelten, wurden Schwertwale fast täglich beobachtet.
Da wir manchmal das Glück haben, auf unseren eigenen Antarktisreisen Orcas zu sehen, finden Sie hier einige unserer Lieblingsfakten über Schwertwale - in keiner bestimmten Reihenfolge - und zum Schluss ein großartiges Video, in dem wir weitere zehn Fakten über Orcas behandeln.
Bild von Cecilia Vanman
Schwertwale: Größe, Geschwindigkeit und Verwandtschaft mit Delfinen
Orcas gehören zu den am besten erkennbaren Walarten. Sie haben einen großen schwarzen Körper, einen weißen Unterbauch und einen Wasserfleck über und hinter ihren Augen. Außerdem haben sie einen grauen Fleck hinter ihren Rückenflossen.
Männliche Schwertwale können bis zu 10 Meter lang werden, mit einer fast zwei Meter hohen Rückenflosse. Weibliche Orcas hingegen sind etwa 20 % kürzer und haben gekrümmte Rückenflossen, die weniger als halb so hoch sind wie die der männlichen Schwertwale. Trotz ihrer Größe sind Orcas auch schnelle Schwimmer und wurden schon mit einer Geschwindigkeit von 54 km/h beobachtet.
Obwohl es sich bei Schwertwalen um gezahnte Meeressäuger handelt, gehören sie technisch gesehen zur Familie der Delfine. Orcas sind die größten Mitglieder dieser Familie und gehören zu den stärksten Spitzenräubern der Welt, die sich von Robben, Seelöwen und sogar anderen Walen ernähren.
Schwertwale jagen in Gruppen, die aus bis zu 40 einzelnen Walen bestehen. Es scheint sowohl ortsansässige als auch vorübergehende Orca-Gruppen zu geben, wobei die ortsansässigen Gruppen Fische bevorzugen, während die vorübergehenden Gruppen Meeressäugetiere jagen. Alle Orca-Gruppen nutzen kooperative Jagdtechniken, ähnlich wie Wolfsrudel, und jede Gruppe hat ihre eigenen einzigartigen Geräusche, die ihre Mitglieder erkennen können.
Schwertwale kommunizieren und jagen mit Hilfe der Echoortung. Dabei werden Geräusche erzeugt, die sich im Wasser ausbreiten, bis sie auf ein Objekt treffen und von diesem zurückgeworfen werden, so dass die Position, Größe und Form des Objekts ermittelt werden kann.
Bild von Lucy Newman
Die verschiedenen Arten von Orcas
Auf Ihrer Kreuzfahrt durch die Antarktis oder die Subantarktis könnten Sie auf diese Arten von Orcas treffen:
1. Typ A ist der größte von ihnen und wird bis zu 9,5 Meter lang (31 Fuß). Diese Orcas leben bevorzugt in den offenen Gewässern des Südpolarmeeres und ernähren sich hauptsächlich von Zwergwalen.
2. Typ B sind Packeiswale, die kleiner sind als Schwertwale vom Typ A. Sie ernähren sich von Weddellrobben, die sie von den Eisschollen stoßen können. Schwertwale benutzen dazu ihre Schwänze und Körper, um Wellen zu erzeugen, die die Robben ins Wasser spülen. Es gibt auch eine kleinere Variante der Schwertwale vom Typ B, die so genannten Gerlache-Orcas, benannt nach der Gerlache-Straße vor der antarktischen Halbinsel. Die Ernährungsweise dieser Orcas ist unbekannt, aber man hat sie bei der Fütterung von Pinguinen gesehen, und sie werden gewöhnlich in der Nähe von Pinguinkolonien gesichtet.
3. Typ C ist als Rossmeer-Killerwal bekannt, eine Zwergwalart, die die kleinste der drei bekannten antarktischen Schwertwalarten ist. Die Männchen erreichen eine Länge von etwa sechs Metern (19,7 Fuß). Rossmeer-Killerwale sind in der Regel in der östlichen Antarktis im dünnen Packeis anzutreffen.
4. Orcas vom Typ D sind die seltensten Orcas und werden von manchen für eine eigene Art gehalten. Sie haben einen runderen Kopf, keine Schnauze, kleinere Augenklappen und schmalere und spitzere Rückenflossen. Orcas des Typs D werden nur selten gesehen und wurden erst 1955 zum ersten Mal aufgezeichnet, aber ihr Lebensraum scheint in den wärmeren Gewässern südlich von Südamerika zu liegen - tatsächlich haben wir dort 2022 einen Orca des Typs D gesichtet.
Bild von Pete Gwatkin
Bestätigung der drei antarktischen Schwertwal-Typen
Schwertwale verschiedener Ökotypen vermehren sich nicht untereinander, was ein Kriterium für die Einstufung als verschiedene Arten ist. Bis vor kurzem konnten Wissenschaftler jedoch nicht nachweisen, dass es diese verschiedenen Arten von Orcas in der Antarktis gibt, da sie nicht das gesamte Genom der Schwertwal-Mitochondrien, die ihre DNA enthalten, kartiert hatten.
Doch 2013 konnten die Wissenschaftler nach der Entnahme von 139 Schwertwalen aus dem Nordpazifik, dem Nordatlantik und den Ozeanen rund um die Antarktis klare Unterschiede zwischen den einzelnen Schwertwalarten feststellen. Die Forscher gehen davon aus, dass Schwertwale vom Typ B und C genetisch ähnlich sind, da sich ihre Abstammungslinie vor etwa 150.000 Jahren von den anderen Orcas trennte - was evolutionär gesehen nur ein Augenblick ist.
Schwertwale im Rossmeer (Typ C-Orcas) und ihre Ernährung
Orcas vom Typ C haben sich auf die Ernährung von antarktischem Zahnfisch spezialisiert, wobei der genaue Grund dafür nicht bekannt ist. Schwertwale im Rossmeer, in der Nähe des McMurdo Sound, wurden häufig mit Zahnfisch im Maul gesichtet.
Ein Vergleich der Nährstoffdichte von Zahnfischen mit anderen Beutetieren zeigt, dass Zahnfische eine energiereichere Nahrungsquelle darstellen als andere Fische im Rossmeer.
Wissenschaftler wissen nicht, wie weit Zahnfische auf Nahrungssuche gehen oder wie tief Schwertwale des Typs C tauchen können, aber in einigen Studien wird geschätzt, dass Orcas bis zu 200 - 400 Meter tief tauchen können, mit einem Maximum von etwa 700 Metern (2.300 Fuß).
Um mehr über Orcas im Rossmeer zu erfahren, hat das GEMM-Labor der Oregon State University mit neuseeländischen Wissenschaftlern des National Institute of Weather and Atmosphere (NIWA) und Gateway Antarctica der University of Canterbury zusammengearbeitet und ökologische Daten über Schwertwale vom Typ C im Rossmeer gesammelt.
Während eines Pilotprojekts im McMurdo Sound im Januar 2014 haben diese Forscher drei Beobachtungen von Orcas mit antarktischem Zahnfisch als Beute aufgezeichnet und fotografiert. Da diese Beobachtungen während des spätsommerlichen Aufbrechens des Festeises über flachen Küstengewässern stattfanden, stellten die Wissenschaftler die Hypothese auf, dass Zahnfische zumindest im Sommer die Hauptbeute der Schwertwale vom Typ C sind.
Rossmeer-Orcas pendeln zwischen der Antarktis und Neuseeland
Neuseeländische und italienische Wissenschaftler haben herausgefunden, dass Schwertwale des Typs C 4.900 km (3.050 Meilen) von der Antarktis in den Norden Neuseelands schwimmen.
Regina Eisert von Gateway Antarctica leitete während des antarktischen Sommers 2014-2015 ein Team auf der Scott Base, das Schwertwale im Rahmen eines Forschungsprogramms zum Ökosystem des Rossmeeres unter Beteiligung von NIWA, Landcare Research und der Lincoln University untersuchte. Ziel der Studie war es, die Bedeutung von Zahnfischen zu ermitteln und festzustellen, wo Schwertwale im Rossmeer fressen.
Zur gleichen Zeit setzten die italienischen Walexperten Giancario und Simone Panigada 360 km (224 Meilen) nördlich der Scott Base Satellitensender an Schwertwalen in der Terra Nova Bay ein, um die Bewegungen der Orcas zu bestimmen. Eisert sagte, die beiden Teams seien auf einen echten Forschungserfolg gestoßen, als sie unabhängig voneinander feststellten, dass Schwertwale vom Typ C lange Strecken zwischen der Scott Base und den wärmeren Gewässern vor Northland, Neuseeland, zurücklegten.
Eine Forscherin, Ekaterina Ovsyanikova, fand heraus, dass dasselbe Schwertwalweibchen des Typs C mehrmals in Neuseeland und im McMurdo Sound fotografiert worden war. Das Forschungsteam fand heraus, dass die durchschnittliche Orca-Pendelbewegung 22 Tage dauerte.
Digitale Datenbank zur Verfolgung von Schwertwalen im Rossmeer
Die neuseeländischen Wissenschaftler haben mit Ingrid Visser vom Orca Research Trust und anderen Forschern zusammengearbeitet, um den ersten frei zugänglichen Foto-ID-Katalog für antarktische Schwertwale im Rossmeer zu erstellen.
Die Fotoidentifizierung ist das wichtigste nicht-invasive Forschungsinstrument, das zur Untersuchung von Orcas eingesetzt wird. Geringfügige Farbunterschiede, Kerben auf den Flossen und Narben auf dem Körper der Schwertwale ermöglichen die eindeutige Identifizierung jedes einzelnen Schwertwals, so dass die einzelnen Schwertwale überall erkannt werden können.
Die Zusammenstellung von Schwertwal-Bildern in Katalogen ermöglicht es den Forschern, einzelne Orcas zeitlich und räumlich zu verfolgen und Schätzungen über die Gesamtgröße ihrer Population vorzunehmen. Visser prüft auch die Möglichkeit, eine Foto-ID für Schwertwale auf der im Juni 2015 gestarteten digitalen Asset-Management-Plattform von Antarctica New Zealand zu hosten.
Diese vom Wellingtoner Technologieunternehmen NZMS erstellte Datenbank basiert auf einer nicht-hierarchischen Netzwerkstruktur, die dem menschlichen Gehirn ähnelt, und bietet eine Matrix für die Kuratierung, den Zugriff und das Wachstum des Schwertwal-Foto-ID-Katalogs.
All diese Fortschritte werden dazu beitragen, dass diese intelligenten Wale besser verstanden und hoffentlich auch besser respektiert werden.
Video mit zehn Orca-Fakten
Wenn die obige Fülle an Schwertwal-Fakten Lust auf mehr gemacht hat, finden Sie hier ein tolles Video mit zehn unserer Lieblingsfakten über Orcas. Wir hoffen, dass Ihnen das Video gefällt, bevor Sie uns besuchen, um diese großartigen Meerestiere in natura zu sehen!