Die kleineren Arten der Antarktis und der Arktis
Wie Lillian Gish in Nacht des Jägers sagt: "Es ist eine harte Welt für kleine Dinge".
Das gilt vor allem für die Arktis und die Antarktis, aber das bedeutet nicht, dass die Bedingungen dort zu brutal sind, um Leben zu ermöglichen - selbst für die kleineren Arten. Es gibt viele Säugetiere von bescheidener Größe, die in den Polarregionen zu Hause sind, von Seeleoparden und Stundenglasdelfinen bis hin zu Polarfüchsen und Hasen. In diesem Beitrag beleuchten wir einige von ihnen.
Antarktische Transplantate, Fossilien und kleine Arten
In der Antarktis gibt es keine einheimische oder dauerhafte menschliche Bevölkerung, aber die Menschen haben in der Vergangenheit viele kleine Säugetiere auf den Kontinent gebracht. Zu den am häufigsten eingeschleppten Tieren gehören Ratten, Schafe, Schweine, Rentiere, Mäuse, Katzen, Kaninchen und sogar Fische. Die ökologischen Auswirkungen dieser Arten waren unterschiedlich. Heutzutage werden keine Tiere mehr in die Antarktis gebracht.
Auch wenn es in der Antarktis keine natürlich vorkommenden Landsäugetiere mehr gibt, heißt das nicht, dass der Große Weiße Kontinent schon immer so war. Tatsächlich entdeckte ein amerikanisches Forscherteam 1982 das erste fossile Landsäugetier des Kontinents. Die winzigen Beuteltierknochen, die auf der Seymour-Insel gefunden wurden, sind vermutlich etwa 40 Millionen Jahre alt, und ihre Entdeckung hat die Theorie gestützt, dass die Antarktis, Südamerika und Australien einst eine einzige große Landmasse waren.
Bild von Gary Miller
1999 fand ein anderes Forschungsteam Beweise dafür, dass es auf der Seymour-Insel einst Landsäugetiere gab. Die Fossilien, die sie ausgruben, wiesen auf eine Vielzahl von Beuteltieren hin, darunter mindestens fünf verschiedene Unterarten. Eines dieser Beuteltiere wurde vom Team sogar als "opossumähnlich" bezeichnet. Aufgrund dieser und anderer Entdeckungen sind nun mindestens 10 Landsäugetierarten bekannt, die vor Millionen von Jahren in der Antarktis gelebt haben.
Während Landsäugetiere in der Antarktis selten sind, sieht es bei den Meeressäugetieren anders aus. Die meisten von ihnen sind Robben, wie die Antarktische Seebär-Robbe, Krabbenfresser-Robbe, Weddell-Robbe, See-Elefanten-Robbe, Ross-Robbe und die bereits erwähnte Seeleopard-Robbe. Aber es gibt auch den selten zu sehenden Commerson-Delfin und den Stundenglasdelfin. Wenn Sie eine Antarktis-Kreuzfahrt unternehmen, haben Sie gute Chancen, eine ganze Reihe schöner Tiere zu sehen.
Die kleinen (Land- und Meeres-)Säugetiere der Arktis
Ungefähr 12.000 Meilen (19.000 km) trennen die Antarktis von der Arktis, wo große und kleine Landsäugetiere viel häufiger anzutreffen sind. Zu den häufigsten gehört der Polarhase, den man in Grönland sehen kann, aber es gibt auch Spitzbergen-Rentiere, Polarfüchse und eine Vielzahl von Nagetieren und Robben.
Bild von Martin Anstee
Es überrascht nicht, dass diese Säugetiere genauso zäh und fähig sein müssen wie ihre antarktischen Verwandten, um zu überleben. Polarfüchse zum Beispiel haben das isolierendste Fell aller Tiere auf unserem Planeten. Polarhasen hingegen können bis zu 60 km/h schnell rennen, wenn sie aufgeschreckt werden.
Bild von Adam Burke
Andere kleine Säugetiere der Arktis sind der Rotfuchs, das arktische Erdhörnchen, die Tundra-Wühlmaus, der arktische Lemming und die Moschusratte. Und obwohl wir sie in unseren Einsatzgebieten nicht zu Gesicht bekommen, sollten der graue Wolf und der Tundrawolf aus Alaska allein schon wegen ihrer Schönheit erwähnt werden. Auf einer Arktisreise nach Spitzbergen oder Grönland können Sie einige der exotischsten Arten des hohen Nordens kennen lernen.
Bild von Erwin Vermeulen
Begleiten Sie uns auf eine Arktis- oder Antarktis-Kreuzfahrt, um diese erstaunlichen Tiere persönlich zu erleben
Über diese unglaublichen polaren Arten zu lesen ist großartig, aber sie (und andere) aus erster Hand zu sehen, ist etwas ganz anderes. Wir bieten eine Vielzahl von Reisen in die Arktis und Antarktis an - einige davon konzentrieren sich auf Wale und Seevögel, andere führen zu den besten Plätzen, um Walrosse und Eisbären zu sehen. Werfen Sie also einen Blick auf unsere aktuellen Angebote, und lassen Sie uns auf Entdeckungsreise gehen!
Titelbild von Mikhail Barabanov